Сказал это евнух из Дворца Чанцю, который, конечно же, узнал Лу Линя.
Лу Линь ответил прямо:
— Я тоже пришел послушать музыку.
Евнух не стал расспрашивать дальше, протянул ему золото, которое держал в руках, и произнес:
— Господин Цай, это вам от Императрицы Хэ.
Цай Юн всё это время многозначительно наблюдал за Лу Линем. Хоть он и не понимал, что именно замышляет юноша, но разоблачать его не стал. Цай Чжэньцзи и Цай Янь благопристойно стояли в стороне, храня молчание.
Цай Юн принял золото в дар и поблагодарил. Тогда евнух из Дворца Чанцю поинтересовался:
— Господин из Етина, вы возвращаетесь вместе со мной?
Лу Линь отмахнулся:
— Иди, я вернусь следом.
Евнух не стал задавать лишних вопросов и, опустив голову, удалился.
...
— Юный друг, что это значит? — спросил Цай Юн, глядя на Лу Линя с полуулыбкой, как только евнухи отошли на приличное расстояние.
Лу Линь усмехнулся:
— Человек боится славы, как свинья — ожирения. Раз уж я нахожусь во внутренних покоях дворца, мне лучше оставаться в тени.
— Боится славы, как свинья — ожирения? Занятное выражение, — рассмеялся Цай Юн и покачал головой. — Обладая таким талантом, зачем ты пошел во дворец? Если бы эта мелодия звучала за его пределами, ты бы прославился на весь мир!
Лу Линь покачал головой:
— Обстоятельства сильнее меня, господин Цай. Прошу, не будем об этом.
С этими словами Лу Линь сложил руки в приветственном жесте:
— Вы запомнили ноты, я пойду.
Цай Юн решил, что его слова задели больное место юноши.
— Юный друг, я навсегда запомню твой дар. Если когда-нибудь понадобится помощь, приходи прямо в Музыкальное ведомство, — сказал он, взял Лу Линя за руку и вложил золото ему в ладонь.
Ладонь у Лу Линя была невелика, все четыре слитка в ней не помещались. Тогда Цай Юн отвязал свой кошель, сложил туда золото и передал Лу Линю. Тот отказываться не стал — в конце концов, это золото по праву принадлежало ему.
Прибрав кошель, Лу Линь попрощался с Цай Чжэньцзи и Цай Янь и покинул музыкальный класс.
— Хоть и юн, а человек с характером. Жаль, как же жаль... — в глазах Цай Юна читались восхищение и грусть.
Восхищался он талантом Лу Линя, а вот о чем жалел — было очевидно без слов. Цай Чжэньцзи в этот момент тоже тихо покачала головой и вздохнула. Цай Янь была еще мала и не всё понимала. Она вдруг выпалила:
— Такой красивый, почему же он стал евнухом...
Цай Юн и Цай Чжэньцзи с изумлением уставились на девочку. Цай Чжэньцзи поспешно зажала ей рот рукой и тихо отчитала.
...
Лу Линь всё слышал. Будучи Воителем, он обладал обостренными чувствами, да и ушел недалеко. Честно говоря, слова Цай Янь его задели. Он ведь никакой не евнух! Воробей хоть и мал, но всё при нем! А Цай Юн — чего ты там жалеешь, старик? Я ведь только начал к тебе проникаться симпатией. С этим семейством Лу Линь больше встречаться не хотел.
Выйдя из Музыкального ведомства, Лу Линь направился прямо во Дворец Чанцю. События этого дня были не менее серьезными, чем вчерашние. Он убил людей, посланных Чжан Жаном, — вражда была окончательно закреплена. Однако, наладив отношения с Цай Юном благодаря Мелодии Ветра, Цветов, Снега и Луны, он остался в выигрыше.
Когда он вернулся во Дворец Чанцю, уже смеркалось. Лу Линь мог бы дойти быстрее, но повсюду было полно глаз, и он опасался раскрыть свой уровень культивации. Едва он переступил порог, как навстречу ему вышла Сяо Хуань.
— Ох, мой господин из Етина, наконец-то вы вернулись! Вы хоть знаете, что Императрица Хэ искала вас весь день? А вы, хороши, ушли в Музыкальное ведомство музыку слушать...
Лу Линь сразу понял: тот евнух на него донес! Попадется он ему — устроит сладкую жизнь.
— Императрица сердится? — спросил он, придя в себя.
Сяо Хуань беспомощно покачала головой:
— А как вы думаете? Скорее идите просить прощения.
Лу Линь закивал и побежал к покоям Императрицы Хэ. Стоя у входа, он тихо позвал:
— Ваше Величество, вы уже отдыхаете?
— Входи.
Голос Императрицы был холодным, и было неясно, сердится она или нет. Лу Линь толкнул дверь и вошел. Императрицы не было в постели — она мылась за ширмой. Разумеется, не одна, рядом суетились служанки. Сердце Лу Линя забилось в бешеном ритме.
Это уже слишком! Неужели Императрица Хэ настолько не церемонится, что позволяет ему войти во время купания? Он вообще-то мужчина... Или она вовсе не считает его таковым? Только это объяснение и приходило в голову.
Глядя на силуэт за ширмой, Лу Линь почувствовал, как во рту пересохло, а всё тело охватило беспокойство. Он не решился пройти дальше.
— С самого утра исчез, где ты был? — голос Императрицы звучал ровно, но заботы в нем не чувствовалось.
— Ходил в Музыкальное ведомство, — ответил Лу Линь.
— Хм, умеешь же ты наслаждаться жизнью. А я разрешала тебе уходить?
— Вы же дали мне жетон Дворца Чанцю, вот я и подумал, что можно немного прогуляться, — нашелся Лу Линь.
— Тебе стало тесно во Дворце Чанцю? — внезапно спросила она.
— Конечно нет, мне просто стало любопытно... — начал оправдываться он. Что с этой женщиной не так? Всего лишь вышел прогуляться, к чему столько разговоров?
— Любопытно? — Императрица выдержала паузу. — Сяо Линь-цзы, ты правда не понимаешь опасности или притворяешься? Вчера ты едва избежал смерти, а сегодня уже смело гуляешь один. Не боишься, что тебя прикончат прямо на улице?
Лу Линь замер. Императрица догадывалась, что всё это время ему угрожала опасность! Впрочем, неудивительно — она столько лет провела в гареме, что знала куда больше него. Он не подумал об этом, когда уходил, — видимо, впредь нужно быть осторожнее.
— Ваше Величество, вы правы, я запомню, — искренне ответил он, понимая, что она всё же беспокоится о нем.
— Раз так, принеси мою заколку, — внезапно произнесла она.
Лу Линь вытаращил глаза:
— Ваше Величество, это не совсем уместно...
— Что тут неуместного? — усмехнулась Императрица. — Ты же маленький евнух, неужели тебя еще волнует различие между мужчиной и женщиной?
Я... Лу Линь был готов выругаться. Сегодня ему уже не раз напоминали об этом. Сама же велела войти! Ну ладно, не жалей потом!
***
Вернувшись к себе, Лу Линь наконец успокоился. Он видел то, что предложила ему Императрица, — видел всё в мельчайших подробностях. Трудно представить, как сильно он сдерживался. Если бы он не убежал вовремя, то, когда «маленький брат» восстал, Императрица могла бы прикончить его на месте.
Лу Линь покачал головой: такими «бонусами» лучше не злоупотреблять, иначе рано или поздно всё раскроется. Однако он открыл для себя пользу занятий боевыми искусствами: он ведь еще ребенок, а уже... Видимо, это «побочный эффект» культивации.
Выдохнув, он сел на кровать. События дня спутались в голове. Ему казалось, что день тянулся бесконечно долго, или же он просто успел слишком много сделать. Больше всего его потрясло убийство. А еще — истинная цель Дяо Сюэр, которой понадобилась Тигриная печать, и то, кто стоит за её спиной. Если верить тому, что он знал, Дяо Сюэр была приемной дочерью Ван Юня. Если это так, то зачем старому лису понадобилась печать? Она нужна для командования войсками, причем только при соединении двух половин — вторая была у Императрицы. Одна часть была бесполезна...
Лу Линь достал печать из системного хранилища. Он нахмурился, разглядывая непонятные письмена — ничего особенного. В конце концов он спрятал её обратно. Если Дяо Сюэр так нужна эта штука, ей придется объяснить зачем. А если она не придет — он и сам не станет её искать.
Лу Линь лег на кровать, расслабившись и размышляя, куда бы отправиться завтра за «отметкой».
***
В заброшенном помещении за Дворцом Чанлэ Чжан Жан хмурился, глядя на четыре трупа. Два Сяохуанмэнь осматривали тела. Наконец они доложили:
— Господин, похоже, они перегрызлись между собой.
Чжан Жан прищурился, потирая пальцы. На его губах заиграла холодная усмешка:
— Занятно. Четыре Воителя Постнебесного уровня третьего ранга просто так перебили друг друга? У того мальчишки есть такие способности?
Евнухи молчали, опустив головы.
— Об этом деле молчать, — приказал Чжан Жан. — Уберите этих отбросов. А мальчишка... — он повернулся к своим людям. — Поймайте его, и в этот раз сразу ведите ко мне.
Сказав это, Чжан Жан исчез в мгновение ока.
***
На следующее утро Лу Линь собрался уйти из Дворца Чанцю, чтобы отметиться, но у ворот его перехватила стража.
— Господин из Етина, Императрица велела без её разрешения не покидать дворец.
Лу Линь вытаращил глаза, с трудом сдерживая ругательства. Что за дела? Дала жетон, а теперь не выпускает? Не по-людски это! Он ведь ненадолго, только отметиться — и сразу обратно. Надо что-то придумать. Самый простой путь — пойти к Императрице и попросить.
Сказано — сделано. Он направился к её покоям. У дверей стояла Сяо Хуань, отвечавшая за быт Императрицы.
— Сяо Линь... то есть, господин из Етина, вы зачем здесь? — Сяо Хуань чуть было не назвала его по имени, но тут же поправилась.
Лу Линь улыбнулся:
— Сестрица Сяо Хуань, Ваше Величество уже встала?
— Встала. Чего вы хотите? — она с сочувствием посмотрела на него, понимая, зачем он пришел.
Лу Линь сделал жалобную гримасу:
— Доложите обо мне, у меня важное дело.
Сяо Хуань закатила глаза:
— Господин, вчера вы гуляли весь день, сегодня она точно не отпустит.
Лу Линь надул губы и потянул её за край одежды:
— Сестрица Сяо Хуань, ну пожалуйста, доложите!
Он заискивал, хотя внутри его тошнило от самого себя. Но ради «отметки» он был готов на всё. Сяо Хуань, глядя на его милое личико и умоляющий жест, не выдержала. Она улыбнулась и ущипнула его за щеку:
— Ладно-ладно, ждите, я спрошу.
Она вошла внутрь, а Лу Линь потер щеку. Что за привычка такая — обязательно надо потрогать? Больно же! Но, надо признать, единственное, что его радовало после перемещения в этот мир, — это его лицо. Когда он вырастет, сколько же девиц и дам он очарует... При этой мысли он невольно улыбнулся. Его вкусы совпадали с вкусами Цао Цао.
Дверь открылась, и Сяо Хуань позвала:
— Входите.
Лу Линь понял: настроение у Императрицы хорошее.
— Спасибо, сестрица, — подмигнул он и вошел.
Как только дверь закрылась, Сяо Хуань вздохнула:
— Такой красивый, зачем же пошел во дворец...
Лу Линь едва не споткнулся, услышав это. Он выпрямился и постарался успокоиться. Ничего, придет день, и он заставит всех, кто его жалеет, быть довольными!
Императрица вышла из соседней комнаты.
— Доброе утро, Ваше Величество, — послушно произнес Лу Линь.
Императрица кивнула и села на трон. Лу Линь поспешил поддержать её под руку, а когда она села, отступил на несколько шагов.
— Пришел с самого утра, что случилось? — она взяла чашку чая и принялась медленно пить.
Лу Линь смотрел на её грациозные движения, и сердце его дрогнуло. После того, как он видел её без одежды, сейчас, в наряде, она казалась ему непривычной. Он тряхнул головой и перешел к делу:
— Ваше Величество, я хочу выйти из дворца.
Императрица подняла взгляд:
— Вчера целый день гулял, еще не нагулялся?
— Нагулялся. Я только на один круг и сразу обратно.
Он чувствовал себя ребенком, просящим разрешения поиграть, и это ощущение было довольно странным.
— Нет. Забыла, что я говорила вчера? — она даже не посмотрела на него.
— Ваше Величество, я хочу выйти не ради себя, а ради Первого принца.
Императрица нахмурилась:
— И что же ты хочешь сделать ради принца?
***
Лу Линь знал: всё, что касалось Лю Бяня, было для неё важно.
— Принц скоро вернется, но он не знаком с дворцом, как и я. Поэтому я хочу изучить все постройки, чтобы, когда он вернется, я мог сопровождать его везде, — Лу Линь заливался соловьем, но лицо Императрицы оставалось непроницаемым.
— Сяо Линь-цзы, ты наговорил столько слов, лишь бы найти повод уйти. Приплел сюда принца — совсем страх потерял!
Лу Линь опустил голову.
— Впрочем, ты прав: принц вырос вне дворца и многого не знает. Что ж... — она поставила чашку и громко произнесла: — Сяо Хуань, войди!
Служанка тут же вошла.
— Возьми Сяо Линь-цзы, поводи его, пусть изучит дворцы.
— Ваше Величество, я и сам справлюсь, — поспешно добавил Лу Линь.
— Хм? — Императрица холодно взглянула на него.
— С сестрицей Сяо Хуань будет даже лучше, — тут же поправился он.
Ведьма! Придет день — прижму тебя к постели и... отшлепаю! Лу Линь проклинал её про себя. Неужели так трудно поверить?
— Идите, — она махнула рукой.
Лу Линь удрученно кивнул и вышел вместе с Сяо Хуань. Раз выхода нет — придется довольствоваться этим. Сяо Хуань, видя его уныние, спросила:
— Что, не хочешь со мной идти?
— Что вы, я просто боюсь вас обременять, — ответил он.
— Ой, да не бойтесь! Идемте скорее, дворец огромный, нам надолго хватит.
Сяо Хуань взяла его за руку, и они покинули Дворец Чанцю. Два часа они бродили по Северному дворцу. Лу Линю было неинтересно ничего, кроме одного места — Лотоса Ваншу.
— Сестрица Сяо Хуань, а где находится Лотос Ваншу? — с невинным видом спросил он.
Сяо Хуань покраснела так, что, казалось, готова была лопнуть.
— Ой, ты еще мал, туда нельзя... — она замялась, но Лу Линь заметил, что ей самой туда хочется.
— Проводите меня, я ведь заходить не буду, — предложил он.
Сяо Хуань долго колебалась, но наконец кивнула:
— Хорошо, но чур Императрице ни слова!
— Разумеется, — Лу Линь хлопнул себя в грудь и подмигнул.
Лотос Ваншу находился в самом центре Северного дворца — это был парк с каналами, названный в честь редкого цветка. Водные каналы превратились в бассейн, где Лю Хун любил резвиться — разумеется, без одежды. А женщины, которые там находились... ну, вы понимаете. С тех пор как построили этот Лотос, Лю Хун почти не ночевал в покоях наложниц, предпочитая проводить время там.
Подойдя к месту, они почувствовали странный, пьянящий аромат.
— Вот он, Лотос Ваншу. Давай не будем подходить близко, просто глянем, — сказала Сяо Хуань, но в её глазах Лу Линь увидел явное предвкушение.
Он нахмурился. Он-то хотел просто посмотреть на достопримечательность, но выражение лица Сяо Хуань заставило его насторожиться.
— Сестрица Сяо Хуань, ты что, хочешь войти внутрь? — внезапно спросил он.

Комментарии

Загрузка...