— Один неверный ход — и никто не думал, что этот мелкий способен на такое.
Голос Чжан Жана звучал холодно и пронзительно.
— Ваше величество, не гневайтесь. Не вышло с одним планом — найдём другой случай.
Чжао Чжун и Чжан Жан подпевали друг другу, оба в полной мере явили коварство евнухов.
Лю Хун перевёл дыхание, кивнул, а затем взглянул на Лю Юя.
— Глава Управления, что думаешь ты?
Лю Юй всё это время стоял, опустив голову, погружённый в раздумья. Он очнулся, лишь услышав голос Лю Хуна.
Лю Юй поднял голову и с серьёзным лицом сказал Лю Хуну:
— Государь, ваш подданный советует до возвращения старшего принца больше не трогать императрицу.
— Почему?
— С одной стороны, восстание Хуанцзинь под предводительством Чжан Цзяо вот-вот будет подавлено — это великий праздник для всей страны. Если с императрицей что-то случится, это поколеблет народный дух...
— С другой стороны, Хэ Цзинь уже знает об этом деле. Если покушаться на императрицу снова, он может поднять мятеж.
Когда Лю Юй закончил, Лю Хун нахмурился и погрузился в раздумья.
Тут неожиданно заговорил Чжан Жан:
— Государь, глава Управления прав. Хэ Цзинь всегда был враждебен нам, постоянным служителям. Если мы снова тронем императрицу, он непременно переложит вину на нас, чтобы напасть на нас при удобном случае.
Лю Хун приподнял бровь, вздохнул и сказал:
— Будь по-вашему, мои дорогие министры. Жаль только мои долгие лета...
Однако в его тоне не было ни капли сожаления.
— Но мне весьма любопытно, глава Управления, почему ты защищаешь этого маленького евнуха?
Лю Хун внезапно с неудовольствием посмотрел на Лю Юя.
Лю Юй тотчас сложил руки в почтительном жесте и честно ответил:
— Не стану скрывать от государя: этот отрок смог сохранить Сердцеедного гу живым, а значит, он не прост.
— Глава Управления слишком тревожится. На мой взгляд, в этом мальце нет Истинной Ци. Кроме смышлёного ума — ничего примечательного.
Тут внезапно вмешался Чжан Жан. Он не столько заступался за Лу Линя, сколько высказывал своё впечатление о нём.
— Глава Управления и впрямь тревожится понапрасну. Я считаю, что этот маленький евнух заслуживает смерти и не вижу в нём ничего необычного.
С этими словами Лю Хун вдруг повернулся к Чжан Жану и сказал:
— Я не желаю больше видеть этого маленького евнуха в Заднем дворце.
Чжан Жан отлично понял скрытый смысл этих слов и тотчас кивнул.
Тут снова заговорил Лю Юй:
— Государь, нельзя ли не убивать этого маленького евнуха, а схватить и передать Управлению Цзунчжэнфу? Если ваш подданный и впрямь ошибся, он сам избавит государя от этой заботы.
Услышав это, Лю Хун кивнул:
— Будь по-твоему, дорогой министр.
— Благодарю, государь! — Лю Юй сложил руки.
Тут Лю Хун вдруг посмотрел на Чжао Чжуна:
— Тигриную печать ещё не нашли?
Чжао Чжун покачал головой и с самоуничижением сказал:
— Обыскали весь Задний дворец. Неизвестно, куда этот воришка её запрятал... Возможно, вынес за пределы дворца.
Лю Хун покачал головой и твёрдо сказал:
— Нет. Это моя Тигриная печать. Если бы её вынесли из дворца, я бы это почувствовал.
Чжао Чжун посерьёзнел и тотчас сказал:
— Ваш подданный проведёт повторное тщательное обыскивание в Заднем дворце и непременно отыщет Тигриную печать.
Лю Хун слегка кивнул, внезапно поднялся и сказал:
— Ступайте все. Чжан Жан, сопровождай меня в Ваншухэ.
...
По дороге обратно во Дворец Чанцю.
Лу Линя по-прежнему вели две служанки.
Скорее уж, как думал Лу Линь, его вели, боясь, что он сбежит.
Всю дорогу императрица Хэ молчала, но когда они уже почти подошли ко Дворцу Чанцю, она заговорила.
— Маленький Линь, тебе нечего мне сказать?
Эти слова показались знакомыми — точно так же раньше вопрошал Лю Хун императрицу Хэ.
Лу Линь прикинулся дурачком:
— Что ваше высочество желает знать?
Императрица Хэ не ответила, лишь ускорила шаг.
Лу Линь посерьёзнел — он чувствовал, что атмосфера изменилась.
Эта атмосфера словно говорила Лу Линю: если он не заговорит, пока императрица Хэ не войдёт во Дворец Чанцю, его ждёт печальная участь.
К тому же служанки, державшие его, сжали руки гораздо сильнее.
Это лишь подтвердило догадку Лу Линя.
Поразмыслив, Лу Линь тотчас заговорил:
— Ваше высочество, я не хотел утаивать от вас историю с Сердцеедным гу. Я думал, эти штуки бесполезны.
— Мне нужно знать: как ты сумел сохранить Сердцеедного гу живым?
Императрица Хэ подала голос, и вопрос не стал для Лу Линя неожиданностью.
Но на этот вопрос Лу Линю было трудно ответить.
Если он скажет правду — сам подпишет себе смертный приговор.
Пока Лу Линь молчал, императрица Хэ уже вошла во Дворец Чанцю.
Лу Линь тоже вошёл, не успев опомниться.
— Ещё не придумал, как меня обмануть? — остановилась императрица Хэ, голос её был холоден.
Лу Линь, успокоившись, сложил руки:
— Ваше высочество, я не знаю.
Императрица Хэ повернулась, пристально посмотрела на Лу Линя и вдруг сказала:
— Отлично. Впредь, если кто спросит, говори, что не знаешь. Иначе твоя никчёмная жизнь оборвётся.
Лу Линь такого не ожидал — императрица Хэ не винила его, а наоборот, учила.
В чём дело?
Видя недоумение Лу Линя, императрица Хэ медленно произнесла:
— Сегодня ты спас меня. Я могу простить тебя на этот раз. Но впредь я не потерплю никакого обмана...
— Маленький Линь, запомни: отныне ты — мой человек. Даже когда вернётся старший принц, ты всё равно останешься моим человеком. Ты понял?
Лу Линь тотчас кивнул. Он понимал слишком хорошо.
После этого дела он крепко ухватился за ногу императрицы Хэ!
На следующее утро, проснувшись спозаранку, Лу Линь приготовился покинуть Дворец Чанцю.
Теперь он мог свободно входить и выходить из Заднего дворца, а значит, нужно было отправиться отмечаться в других местах.
Насчёт того, будет ли императрица Хэ его искать, — он решил, что будет думать об этом, когда она его найдёт.
По пути встречавшиеся служанки и евнухи кланялись ему и приветствовали его.
Это подняло Лу Линю настроение.
Хоть он и был мал, но теперь он стал «старшим» во Дворце Чанцю после императрицы Хэ.
По крайней мере, все служанки должны были его слушаться!
Выйдя из Дворца Чанцю, Лу Линь бесцельно побрёл на восток.
Он не знал, куда именно хочет пойти отметиться, но это точно не должно было быть на территории Дворца Чанцю.
Пройдя совсем немного, Лу Линь вдруг увидел двор под названием Гунфан.
Лу Линь внезапно вспомнил: когда он впервые встретил Дяо Сюэр, она сказала, что живёт в Гунфане.
Гунфан — это место проживания дворцовых служанок, не приписанных ни к одному из дворцов.
Служанки из Гунфана относительно свободны в перемещениях, а их обязанности распространяются на весь Задний дворец.
Например, Дяо Сюэр, судя по воспоминаниям Лу Линя из прошлой жизни, должна была ведать церемониальными шапками из куниц, которые носили гражданские и военные чиновники.
Интересно, здесь то же самое?
Подойдя к воротам Гунфана, Лу Линь увидел во дворе множество развешанной для просушки женской одежды, а затем и сами строения.
Хотя они стояли вплотную друг к другу, наверное, у каждой служанки была своя комната.
Комнаты эти даже снаружи выглядели куда лучше, чем то место, где Лу Линь жил вначале.
— Кто там у входа?
Внезапно изнутри Гунфана раздался холодный окрик.
В следующую секунду Лу Линь почувствовал лишь порыв ветра — и перед ним возникла фигура.
Взглянув на девушку, Лу Линь улыбнулся.
Это же Дяо Сюэр.
Всё так же прекрасна, на неё можно смотреть бесконечно.
— Маленький Линь, — Дяо Сюэр, конечно, не могла не узнать его, — это в самом деле ты.
Лу Линь не понял, что она имеет в виду, и спросил:
— Ты удивлена меня видеть?
Дяо Сюэр не ответила прямо. Она огляделась по сторонам, а затем потянула Лу Линя внутрь Гунфана.
Под её напором Лу Линь оказался в центральной комнате.
Внутри он уловил тот же запах, что и от самой Дяо Сюэр.
Очевидно, это и было её жилище.
Не успел Лу Линь осмотреть убранство комнаты, как Дяо Сюэр закрыла дверь и сказала:
— Я думала, ты умер.
— Но вчера я слышала от служанок из Дворца Вэйян, что восьмилетний маленький евнух в опасный момент спас императрицу...
— Сначала я не была уверена, что это ты, но теперь...
Дяо Сюэр оглядела Лу Линя с ног до головы, нахмурилась и спросила:
— Скажи-ка, как ты выбрался тогда из Западного сада?
Услышав её слова, Лу Линь беспомощно улыбнулся:
— После того, как тебя раскрыли, в Западном саду не осталось ни души. Я просто вышел.
Услышав это, Дяо Сюэр всё ещё не до конца рассталась с подозрениями.
Однако её выражение лица внезапно стало серьёзным. Она приблизилась и тихо спросила:
— Где моя вещь?
— Какая вещь? — начал прикидываться дурачком Лу Линь.
Дяо Сюэр сердито зыркнула на него:
— Не притворяйся. Где шкатулка?
Лу Линь решительно покачал головой:
— Я её не взял.
Услышав ответ, Дяо Сюэр перевела дыхание и серьёзно посмотрела на Лу Линя:
— Маленький Линь, помнишь наш уговор? Если ты не поможешь мне, я не смогу помочь тебе.
Лу Линь приподнял бровь:
— А ты и впрямь можешь мне помочь? Украсть у императора Тигриную печать — это преступление, караемое смертью для всего рода!
— Я давно должна была догадаться, что тебе нельзя верить... Зачем ты открыл шкатулку? Ты что, не поверил моим словам?
Дяо Сюэр рассердилась, её голос стал холоднее.
Лу Линь равнодушно покосился на неё:
— Старшая сестрица Сюэр, если бы я не открыл шкатулку, боюсь, я бы не знал, от чего умер.
Дяо Сюэр была красива, но Лу Линь не был похотливым сластолюбцем, теряющим голову при виде красоток.
Особенно когда дело касалось его жизни — никакая красотка перед Лу Линем не имела значения.
Дяо Сюэр пристально посмотрела на него и вдруг тихо сказала:
— Значит, вещь у тебя.
Лу Линь не ответил.
— Что мне сделать, чтобы ты отдал её мне? — терпеливо спросила Дяо Сюэр, глядя на него.
Лу Линь взглянул на Дяо Сюэр и твёрдо произнёс:
— Я хочу знать, зачем тебе эта вещь.
— Невозможно. Это секрет, я ни за что тебе не скажу, — решительно отказалась Дяо Сюэр, лицо её было сурово.
— Тогда нам не о чем говорить.
Лу Линь сделал вид, что собирается уходить.
Но внезапно он почувствовал сзади колебание Истинной Ци.
В следующую секунду Дяо Сюэр оказалась перед ним:
— Маленький Линь, не заставляй меня. Если ты не отдашь, я тебя не отпущу.
— Тогда я не уйду. Всё равно вещь не при мне.
Лу Линь ничуть не испугался и демонстративно уселся на стул, всем видом показывая, что намерен остаться здесь надолго.
Увидев, что на него не действует жёсткость, Дяо Сюэр вздохнула:
— Маленький Линь, отдай мне вещь. Я обещаю помочь тебе сохранить твоё мужское достоинство.
Услышав, что её тон смягчился, Лу Линь тоже перестал валять дурака.
Он взглянул на Дяо Сюэр и серьёзно сказал:
— Старшая сестрица Сюэр, это дело касается моей жизни. Ты хочешь забрать вещь, ничего не рассказав, — это невозможно.
— Это действительно секрет. Чем больше ты знаешь, тем опаснее для тебя.
Услышав это, Лу Линь вдруг усмехнулся и, покосившись на Дяо Сюэр, спросил:
— А если дело раскроется, старшая сестрица Сюэр, сможешь ли ты поручиться, что я не пострадаю?
Дяо Сюэр замолчала. Этого она действительно не могла обещать.
Видя, что она молчит, Лу Линь встал:
— Старшая сестрица Сюэр, хочешь получить вещь — прояви искренность. Когда решишь рассказать мне, тогда и приходи.
С этими словами Лу Линь прямо вышел из комнаты Дяо Сюэр и вскоре оказался во дворе.
Он боялся, что если замешкается, то действительно не сможет уйти.
Лу Линь окинул взглядом развешанное вокруг бельё и задумался.
Это место ведь уже не относится к территории Дворца Чанцю, верно?
— Система, я хочу отметиться здесь!
[Динь-динь, отметка успешна. Поздравляем хозяина с получением сборника партитур «Ветер, цветы, снег и луна».]
Когда Лу Линь узнал, какую награду получил, он застыл во дворе Гунфана на доброе мгновение.
Он же ничего не смыслит в музыке! На что ему это?
Лу Линь покачал головой и с некоторым разочарованием вышел из Гунфана.
Надо было пойти отметиться в другое место...
Лу Линь теперь очень жалел. Он должен был догадаться раньше: в Гунфане не могло быть чего-то хорошего.
Не успел Лу Линь сделать и нескольких шагов от Гунфана, как перед ним внезапно возникли две фигуры.
Лу Линь тотчас сказал:
— Прошу, уступите дорогу...
Фигуры не сдвинулись с места. Лу Линь нахмурился, почувствовав вдруг холодок за спиной.
Он тут же развернулся, собираясь бежать, но обнаружил, что сзади также стоят двое.
Лу Линь поднял голову, глядя на незнакомые лица:
— Господа евнухи, мы знакомы?
Едва он договорил, двое сзади схватили его под руки, а двое спереди, достав откуда-то чёрный мешок, накинули его на Лу Линя!
Лу Линя схватили. Он не знал, куда его могут утащить.
Может, его собираются оскопить?
Лу Линь счёл это маловероятным. Для кастрации не нужно было похищать его с такой конспирацией.
Тогда что же это могло быть?
Лу Линь сохранял полное спокойствие в чёрном мешке, тщательно обдумывая, кто бы мог его схватить.
Лю Хуна он счёл маловероятным: если бы Лю Хун захотел его убить, ему не пришлось бы действовать тайком.
Чжан Жан тоже не мог. Десять постоянных служителей обладают огромной властью в Заднем дворце, им незачем прибегать к таким методам.
Но те, кто его схватил, были евнухами. Если не Десять постоянных служителей, то кто ещё?
Пока Лу Линь размышлял, он вдруг почувствовал, что его опустили на землю.
А затем послышался шорох развязываемого мешка.
Мешок сняли, и Лу Линь увидел свет.
Он находился в маленькой тесной комнатке. Хотя свет и проникал, его хватало лишь на то, чтобы едва осветить внутренность помещения.
В воздухе пахло гнилью — видимо, сюда давно никто не заходил.
— Этот парень и впрямь не робкого десятка. Неудивительно, что императрица так его защищает.
Заговорил один евнух. В его голосе слышалась лёгкая зависть.
— Подумаешь, императрица его защищает. Если прогневал императора — один путь, к смерти!
Другой евнух холодно усмехнулся, в его голосе звучала злоба.
Двое остальных молчали, но их мрачные улыбки говорили сами за себя.
Лу Линь всё это время не произносил ни слова, надеясь услышать что-нибудь полезное.
Очевидно, его похищение было связано с Лю Хуном.
Но зачем Лю Хуну убивать его тайком?
Старик Лю совсем негодяй! Вроде бы император, а слова не держит!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...