В этот момент Лю Юй невозмутимо произнес:
— Сердцеедный гу мне, безусловно, знаком. Однако, Императрица Хэ, вы полагаете, что парой слов сможете переложить вину на Управление Цзунчжэн? Не забыли ли вы, что в любом деле нужны доказательства?
Взгляд Императрицы Хэ потяжелел. Она не ожидала, что Лю Юй не только не признает вину, но и осмелится контратаковать.
— Ваше Величество, раз уж Гу, пожирающий ци, обнаружил Сердцеедного гу, не соблаговолите ли вы предъявить его нам? Или, быть может, нам стоит немедленно отправить людей, чтобы проверить тело Принцессы Ваннянь и убедиться, есть ли там тот самый гу, о котором вы говорите? — продолжал Лю Юй. — К тому же, Принцесса Ваннянь только недавно вошла в возраст расцвета, как ей тягаться с Императрицей? Зачем вам использовать Истинную Ци, чтобы убить её? И кто может поручиться, из чьего тела был извлечен тот Гу, пожирающий ци, который вы только что продемонстрировали?
После этих слов лицо Императрицы Хэ стало пугающе бледным.
Лю Хун же, напротив, встрепенулся. Он вспомнил, что вчера вечером старый глава Управления Цзунчжэн, докладывая, упоминал: в теле Ваннянь Сердцеедного гу больше нет. А ведь Сердцеедный гу — не чета Гу, пожирающему ци: стоит ему покинуть носителя без подпитки, как он тут же погибает.
Подумав об этом, Лю Хун поднялся с места и рявкнул:
— Довольно! Императрица, теперь, когда всё зашло так далеко, есть ли у тебя ещё оправдания? Хочешь облить других грязью — предъяви доказательства!
Гневный окрик Лю Хуна заставил Императрицу Хэ побледнеть. Она не предвидела, что события примут такой оборот.
Тем временем Лу Линь, стоявший за пределами зала, сгорал от беспокойства. Он не ошибся в своих опасениях: если уж люди подготовили ловушку, чтобы погубить тебя, они наверняка продумали всё до мелочей. Попытка Императрицы Хэ оправдаться с помощью Гу, пожирающего ци, была заранее обречена на провал.
Какая искусная ложь! В решающий момент всё снова зависит от него...
Лу Линь сейчас радовался лишь тому, что у него есть Котел Царя Священного Дерева и что все эти Сердцеедные гу находятся у него. Но как теперь помочь Императрице Хэ?
Столкнувшись с допросом Лю Хуна, Императрица Хэ помрачнела. Взглянув в сторону входа, она вскинула голову и заявила:
— У меня есть свидетель!
Услышав это, Лу Линь, стоявший за дверью, расширил глаза. В душе шевельнулось неприятное чувство, будто его предали. Теперь он понял, зачем Императрица Хэ настояла на том, чтобы взять его с собой. Она с самого начала планировала подставить его!
— Свидетель? У тебя ещё хватает наглости искать свидетеля! — Лю Хун холодно усмехнулся. Он понимал, что свидетель — это тот самый человек, который проводил осмотр тела, и если тот посмеет войти, его ждет неминуемая смерть, независимо от исхода дела.
Лу Линь тоже осознал это, поэтому его чувства были крайне противоречивы. Слишком сложно... В этот миг он почувствовал, что «сильное плечо» Императрицы Хэ уже совсем не кажется таким надежным.
— Что ж, призывай своего свидетеля, — произнес Лю Хун. — Мне любопытно посмотреть, как ты будешь оправдываться.
Императрица Хэ обернулась и позвала:
— Сяо Линьцзы, входи.
Лу Линь, пребывая в полном унынии, даже не успел среагировать, как две дворцовые служанки подхватили его под руки и внесли в зал.
Увидев Лу Линя, стоящего посреди огромного зала, Лю Хун не удержался от смешка:
— Императрица, это и есть твой свидетель? Маленький евнух? Что он может засвидетельствовать?
Лу Линь на фоне массивных дверей казался совсем крошечным, почти никчемным. Никто не верил, что он способен дать хоть какие-то показания. Чжан Жан, узнав его, приподнял бровь — он помнил, что именно он отправил этого паренька во Дворец Чанцю в качестве компаньона для учебы Лю Бяня. Но он и представить не мог, что мелкий евнух дорастет до того, чтобы выступать свидетелем для самой Императрицы. Да и судя по одежде, он теперь ещё и Начальник дворцового управления Етин.
Лу Линь чувствовал себя крайне неуютно под прицелом стольких взглядов.
— Сяо Линьцзы, подойди ближе, — велела Императрица Хэ.
Лу Линь, полный горьких мыслей, послушно сделал несколько шагов вперед.
— Расскажи всё, что видел вчера вечером.
Императрица Хэ вскинула подбородок. Лу Линь не понимал, откуда у неё такая уверенность. Не поднимая глаз, он, словно бездушный механизм, начал монотонно излагать заученное...
...Когда Лу Линь закончил, Лю Хун, охваченный яростью, уставился на него:
— Ты, проклятая тварь! Как ты посмел коснуться священного тела принцессы! Стража, увести его и забить палками до смерти!
Лу Линь перепугался до смерти и тут же посмотрел на Императрицу Хэ.
— Неужели Ваше Величество утратило самообладание? — холодно произнесла она. — Вчера Сяо Линьцзы совершил поступок, который можно счесть непочтительным, но он действительно видел, как Сердцеедный гу вышел из тела Ваннянь. Это правда.
Лю Хун молчал, его лицо оставалось ледяным. Лю Юй, до этого хранивший молчание, перевел взгляд на Лу Линя.
— Ты уверен, что видел Сердцеедного гу? — спросил он со своей вечно недовольной миной.
Лу Линь кивнул, чувствуя, что этот тип затевает что-то недоброе. Лю Юй презрительно хмыкнул и обратился к Лю Хуну:
— Ваше Величество, я считаю это дело нелепым. Разве может такой мелкий евнух знать, что такое Сердцеедный гу? Не стоит доверять его словам.
— Я того же мнения, — кивнул Лю Хун. — Императрица, ты привела евнуха в качестве свидетеля — держишь нас с Цзунчжэном за дураков?
Императрица Хэ глубоко вздохнула:
— Ваше Величество, Сяо Линьцзы — человек необычный, прошу вас, не относитесь к нему как к обычному ребенку.
Хотя это звучало как похвала, Лу Линь не был рад. Ему хотелось, чтобы она замолчала, иначе его точно забьют до смерти. Но, с другой стороны, то, что она выбрала его в свидетели, доказывало её доверие. Однако Лю Хун и остальные явно ему не верили.
Лу Линь, опустив голову, прошептал:
— Ваше Величество, господин Цзунчжэн, каждое моё слово — истина. Принцесса Ваннянь действительно была убита не Императрицей.
— Дерзость! — раздался голос Чжан Жана. — Разве тебе, мелкому отродью, позволено перебивать Императора? Пощёчин ему!
Лу Линь оставался невозмутимым, но тут Императрица Хэ резко бросила:
— Чжан Жан, Сяо Линьцзы — человек из моего Дворца Чанцю, не тебе его учить.
Её готовность защитить его согрела душу Лу Линя. Раз уж всё зашло так далеко, ему оставалось идти до конца.
Пока Лу Линь размышлял, Лю Хун приказал:
— Замолчите все! Даже если он из твоего дворца, разве я не могу наказать его за отсутствие дисциплины?
Императрица Хэ промолчала.
— Императрица, больше не о чем говорить, — сказал Лю Хун. — Раз уж здесь Цзунчжэн, пусть он и ведет расследование. Возвращайся во дворец, и если посмеешь снова нарушить запрет — пеняй на себя!
Было очевидно, что Лю Хун хочет замять дело. Наказать Императрицу сейчас было слишком сложно. Она уже собиралась возразить, когда Лу Линь громко крикнул:
— Ваше Величество! Сердцеедный гу, который был в теле принцессы, ещё жив! Он у меня! И я знаю, как найти настоящего убийцу!
Императрица Хэ замерла. Лю Юй нахмурился, явно не веря. Лю Хун тоже нахмурился, но слушать больше не хотел.
— Пустая болтовня! Увести и забить до смерти! На сегодня всё, разойтись!
Императрица Хэ тут же вмешалась:
— Ваше Величество, неужели вы не хотите узнать, кто настоящий убийца?
В этот момент у неё не было иного выбора, кроме как довериться Лу Линю.
Лю Хун молчал, его лицо было мрачным. Лю Юй посмотрел на Лу Линя:
— Маленький евнух, за обман Императора полагается смертная казнь.
Лу Линь, не чувствуя страха, ответил:
— Если я обманул, я готов умереть!
Слова Лу Линя заставили Императрицу Хэ посмотреть на него с недоумением: неужели он готов рискнуть жизнью ради неё?
У Лю Хуна не было пути назад, он процедил:
— Если ты обманул меня, я прикажу изрубить тебя на тысячи кусков!
Лу Линь успокоил дыхание и медленно разжал ладонь. На ней ползал Сердцеедный гу. Императрица Хэ просияла! Лю Хун, Чжан Жан и Чжао Чжун смотрели на это с нескрываемой жаждой убийства.
В этот момент Лю Юй внезапно выбросил вперед руку, выпустив поток Истинной Ци, и Сердцеедный гу на ладони Лу Линя превратился в пыль.
— Ты принес обычное насекомое, чтобы выдать его за Сердцеедного гу? Ты правда считаешь меня таким глупцом?
То, с какой легкостью и безразличием Лю Юй проделал это, вызвало у Лу Линя желание броситься на него с кулаками. Лицо Императрицы Хэ исказилось от ярости:
— Лю Юй! Это был настоящий Сердцеедный гу!
Лу Линь был в шоке от такой наглости, но понимал — один погибший гу ничего не решит.
— Не волнуйтесь, госпожа, — невозмутимо сказал Лу Линь. — У меня их полно.
Из его рукавов посыпались десятки гу, собираясь на ладони. Лицо Лю Юя наконец побледнело.
Лу Линь торжествующе посмотрел на него: «Ну что, попробуй теперь убить их всех!»
Никто не ожидал, что у Лу Линя окажется так много Сердцеедных гу. Лю Юй застыл, не в силах вымолвить ни слова. Его спутники из Управления Цзунчжэн выглядели встревоженными, особенно тот, что стоял слева.
Лю Хун молчал, его лицо было как маска. Чжан Жан и Чжао Чжун были ошеломлены. Их больше интересовало, как Лу Линю удалось сохранить их живыми...
Императрица Хэ смотрела на Лу Линя с восхищением. Неважно, как он их достал, его готовность рискнуть жизнью ради неё заслуживала уважения.
— Господин Цзунчжэн, это всё ещё обычные насекомые? — спросил Лу Линь.
Императрица Хэ добавила:
— Столько Сердцеедных гу... Убийца был весьма жесток, правда? Настолько боялся, что Ваннянь не послушается?
В огромном дворце Вэйян воцарилась тишина.
— Кто настоящий убийца? Выходи сам, — сказала Императрица Хэ.
Ответа не последовало. Она нахмурилась. Лу Линь обернулся к ней:
— Госпожа, эти гу ведь узнают своего хозяина, верно?
Хотя Лу Линь не был уверен, он заметил, как занервничали люди за спиной Лю Юя. Да и сам Лю Юй утратил прежнее спокойствие.
Императрица Хэ с полуулыбкой ответила:
— Любого гу выращивают искусственно, конечно, они узнают хозяина.
Она холодно посмотрела на Лю Юя. Лу Линь, который просто блефовал, увидев, как послушно Гу, пожирающий ци, вел себя в руках Императрицы, понял — он попал в точку.
— Посмотрим, сколько выдержит убийца, — улыбнулся Лу Линь и опустил гу на пол.
Они неохотно покинули его ладонь, но он стряхнул их. Оказавшись на полу, гу сбились в кучу и начали расползаться, исследуя пространство. Было видно, что, покинув Лу Линя, они начали постепенно умирать. Хорошо, что их было много.
Лю Юй и его люди нервничали куда больше Императрицы и Лу Линя. Вскоре копошащаяся черная масса гу устремилась в одном направлении — туда, где стоял Лю Юй.
— Ваше Величество, вы сами видите, что эти гу ищут вовсе не меня, — сказала Императрица Хэ.
Лю Хун не ответил, он был в ярости. Но Лю Юй оставался подозрительно спокойным. «Значит, не он», — подумал Лу Линь. Его взгляд переместился на двух людей за спиной Лю Юя. Те были на грани паники, с них градом катился пот.
Императрица Хэ, заметив это, тоже перевела взгляд и сделала шаг вперед, готовясь к действию.
Сердцеедные гу обогнули Лю Юя и двинулись к человеку слева от него. В этот же миг Императрица Хэ с криком бросилась вперед:
— Проклятый мерзавец, как ты посмел вредить мне!
Лю Юй, увидев это, мгновенно схватил того человека:
— Подлая тварь! Ты смел управлять принцессой и вредить Императрице! Мне не за что тебя прощать!
Одним ударом он размозжил человеку череп. Тот погиб на месте. Гу, подползшие к нему, остановились, закружились на месте и начали один за другим погибать.
Императрица Хэ замерла, её глаза метали молнии:
— Цзунчжэн, что это значит?
Лю Юй, как ни в чем не бывало, отряхнул рукава:
— Госпожа, этот человек совершил тяжкое преступление, я вершил правосудие.
— Кто разрешил тебе его убивать? — процедила Императрица Хэ.
Лу Линь понимал её гнев: этот человек мог бы выдать соучастников, но Лю Юй не оставил ему шанса.
Лю Юй поклонился:
— Госпожа, Управление Цзунчжэн имеет право казнить на месте, а потом докладывать.
Императрица Хэ была вынуждена проглотить обиду:
— Что ж, правосудие Цзунчжэна действительно молниеносно.
— Довольно! — прогремел голос Лю Хуна.
Все обернулись к нему.
— Управлять принцессой, чтобы погубить Императрицу — это злодеяние! Цзунчжэн, приказываю тебе провести тщательное расследование и найти всех соучастников... Императрица, ты пострадала, запрет снят, надеюсь, ты будешь лучше управлять гаремом...
Лю Хун говорил безэмоционально, но затем его взгляд упал на Лу Линя. Этот взгляд был подобен взгляду волка.
— Маленький евнух из Дворца Чанцю, ты осмелился коснуться священного тела принцессы! Казнить весь твой род! Вывести за ворота Умэнь и четвертовать! Чтобы другим неповадно было!
Лу Линь побледнел. Это была не шутка! Он посмотрел на Императрицу Хэ. Та, казалось, колебалась, стоит ли спасать его. Лу Линь похолодел: неужели она правда считает его лишь расходным материалом?
Двое воинов Армии Юйлинь подошли к нему, готовясь увести.
— Стоять! — наконец подала голос Императрица Хэ.
Лу Линь выдохнул.
— Императрица, неужели у меня нет власти казнить даже одного евнуха из твоего дворца? — вскипел Лю Хун.
Он не мог наказать Императрицу, но наказать Лу Линя ему было под силу. Если бы не этот евнух, сегодня Императрица была бы повержена.
— Ваше Величество, Лу Линь совершил проступок, но он исполнял мой приказ и действовал лишь ради того, чтобы доказать мою невиновность. Я считаю, что его заслуга в спасении меня перевешивает его вину. Давайте на этом закончим.
Императрица Хэ говорила спокойно, явно намереваясь закрыть вопрос. Лю Хун был взбешен: она ни во что его не ставит?
— Императрица, а если я настаиваю на его смерти?
Она слегка поклонилась:
— Тогда в Поднебесной больше не найдется того, кто осмелится спасти императорскую особу.
Лю Хун похолодел, осознав, насколько важен этот евнух для неё.
В этот момент Лю Юй неожиданно добавил:
— Ваше Величество, Императрица права. Хоть этот евнух и совершил ошибку, он спас Императрицу. Заслуги и вина уравновешивают друг друга. Может, помилуем его?
Услышав это, Лю Хун нахмурился, но, увидев кивок Лю Юя, махнул рукой:
— Прочь отсюда!
Императрица Хэ тут же добавила:
— Ваше Величество, я тоже удаляюсь.
Лю Хун кивнул, провожая их гневным взглядом.
...Вскоре после того, как они ушли, зал был очищен, а двери плотно закрыты.
— Господа, высказывайтесь же! Разве вы не клялись, что этот план безупречен? — в голосе Лю Хуна слышался нескрываемый гнев.

Комментарии

Загрузка...