Это нечто — тоже, судя по всему, гу. А стоило Лу Линю увидеть хоть какое-то насекомое из разряда гу, как он тут же чувствовал опасность. При одном лишь воспоминании о том, как тогда из всех пяти органов чувств Принцессы Ваннянь выползали эти твари, его пробирала дрожь.
— Ладно, потом разберусь.
Не желая больше связываться с насекомыми, Лу Линь бросил Котел Царя Священного Дерева обратно в системное пространство и вскоре провалился в сон.
***
На следующее утро дверь в комнату Лу Линя распахнулась — это была Сяо Хуань. Она ворвалась без стука, чем до смерти напугала Лу Линя. К счастью, он не имел привычки спать нагишом, иначе его секрет был бы раскрыт.
Увидев перепуганное лицо Лу Линя, Сяо Хуань лишь беспомощно вздохнула:
— Господин Лу, пора вставать. Императрица приказала вам немедленно явиться.
Услышав, как она к нему обращается, Лу Линь вспомнил, что его повысили в должности. В этот же момент он заметил в руках девушки новый комплект одежды... черт возьми, это снова было одеяние евнуха, просто выглядело оно немного лучше того, что было на нем сейчас.
— Вот ваша новая одежда, переодевайтесь скорее, я подожду снаружи.
Сказав это, Сяо Хуань вышла. Лу Линь быстро натянул обновку — сидела она как влитая, словно была сшита специально для него... Тьфу! Какое там сшито, он же не евнух!
Выйдя за дверь, он только было открыл рот, чтобы что-то сказать, как Сяо Хуань подхватила его на руки и помчалась в сторону покоев Императрицы Хэ.
— Потише! — простонал Лу Линь, чувствуя, как все внутренности смещаются от тряски. Он никак не мог взять в толк, зачем она так спешит.
Сяо Хуань улыбнулась, остановилась и, поклонившись, указала на дверь:
— Господин Лу, Императрица ждет вас внутри.
Лу Линь обреченно кивнул и шагнул в покои. Едва переступив порог, он почувствовал, что атмосфера накалена до предела. Императрица Хэ не сидела — она стояла в центре зала, а за ее спиной, готовые к бою, выстроились двенадцать фрейлин.
Лу Линь сглотнул ком в горле и осторожно спросил:
— Ваше Величество, что происходит?
— Пойдешь со мной во дворец Вэйян.
Лицо Лу Линя тут же вытянулось. Там жил Лю Хун, и, судя по решительному виду Императрицы, она направлялась туда вовсе не для мирных переговоров.
— Ваше Величество, не слишком ли это... вызывающе? — с тревогой спросил он.
Императрица Хэ бросила на него холодный взгляд:
— Испугался? Теперь уже поздно.
Она взмахнула рукой, и две фрейлины в мгновение ока оказались рядом с Лу Линем, взяв его под руки. Несмотря на их красоту, сердце Лу Линя не дрогнуло — ему было совсем не до романтики.
— Сестрицы, помягче... — взмолился он.
Сопротивляться было бесполезно, и он решил просто плыть по течению. Императрица вышла из покоев, двенадцать фрейлин последовали за ней, а Лу Линя вели под конвоем.
У дворцовых ворот путь им преградила Армия Юйлинь, выстроившись полукругом. Императрица Хэ, чье лицо напоминало ледяную маску, холодно произнесла:
— Всем прочь с дороги!
— Ваше Величество, без приказа Императора вы не имеете права покидать дворец Чанцю...
Не успел стражник договорить, как одна из фрейлин метнулась вперед и одним ударом меча пронзила его насквозь. Солдаты Армии Юйлинь побледнели от ужаса.
Императрица гордо вскинула голову:
— Кто еще посмеет преградить мне путь — умрет!
С этими словами она высвободила свою Истинную Ци. Среди стражников не было никого сильнее пятого уровня Постнебесного этапа, а после того, как их товарища убили на глазах, никто больше не осмелился дернуться. Солдаты отступили, и Императрица, чеканя шаг, двинулась вперед.
Лу Линь не мог не восхититься: «Вот это властность!» По всему выходило, что Императрица идет не просто разбираться, а сводить счеты. Правду говорят: женщину лучше не злить, иначе потом никакими уговорами не успокоишь.
По мере их продвижения вперед стражников становилось всё больше, но все они в страхе отступали. В этот момент Императрица Хэ воплощала собой истинную силу — никто не смел встать у нее на пути.
Дойдя до дворца Вэйян, она остановилась. Внутри Лю Хун, дрожа от ярости, орал во весь голос:
— Чего она добивается?!
За его спиной Чжан Жан и Чжао Чжун стояли с низко опущенными головами, их лица были мрачны, но они хранили молчание. В этот момент снаружи раздался дрожащий голос:
— Император... Императрица просит аудиенции у ворот...
Лю Хун помрачнел и посмотрел на Чжан Жана:
— Отец, впустить ее?
Чжан Жан поклонился и тихо ответил:
— Император, она уже подняла большой шум. Раз она не стала прорываться силой, значит, хочет договориться.
Лю Хун глубоко вздохнул, подавляя гнев:
— Впустить Императрицу.
Вскоре Императрица Хэ вместе с Лу Линем вошла во дворец. Но едва она собралась ступить в главный зал, как раздался голос Чжан Жана:
— Ваше Величество, Император приказал вам дожидаться снаружи.
Лу Линь отчетливо почувствовал, как ярость Императрицы достигла предела. Даже в зал не пустили — сегодня эта парочка точно разнесет всё в щепки.
***
Императрица Хэ стояла у входа, ее лицо было чернее тучи, а руки сжаты в кулаки так, что побелели костяшки. Она не была виновата, но вынуждена была терпеть такое унижение. Любой на ее месте пришел бы в бешенство.
Она простояла у входа почти всю палочку благовоний, и солнце палило прямо ей в лицо. Было очевидно, что ее терпение на исходе. Лу Линь, стоя рядом, размышлял о том, что «сердце императора глубже океана» — это как раз про нынешнюю ситуацию. Лю Хун прекрасно знал, что Императрица в ярости, но нарочно не уступал. Он не просто издевался, он показывал, кто здесь настоящий хозяин Поднебесной. Императрица не могла этого не понимать, иначе не стояла бы здесь так долго. Но если бы она простояла еще дольше, это стало бы уже совсем неприлично.
Двери наконец распахнулись. Чжан Жан и Чжао Чжун, стоя по бокам, слегка поклонились:
— Ваше Величество, Император просит войти.
Императрица бросила на них ледяной взгляд и, высоко подняв голову, вошла в зал. Евнухи собрались было закрыть двери, но она резко приказала:
— Не сметь закрывать!
Чжан Жан и Чжао Чжун замялись, вопросительно глядя на Лю Хуна. Тот едва заметно кивнул, и евнухи отступили за колонны.
Лю Хун посмотрел на Императрицу и сухо произнес:
— Императрица, ты нарушила указ, покинув дворец. Чего ты добиваешься?
Императрица вскинула голову:
— Этот вопрос я должна задать вам, Ваше Величество. Чего добиваетесь вы?
— Я не понимаю, о чем ты, — Лю Хун сохранял невозмутимость, его веки слегка опустились.
Императрица глубоко вдохнула, словно принимая важное решение. Она знала, что следующие слова станут объявлением войны. Но ведь это он первым решил ее подставить, она лишь защищалась.
— Ваше Величество, вы твердо уверены, что смерть Ваннянь — моих рук дело?
При упоминании принцессы Лю Хун лишь бросил на нее взгляд, словно заранее знал, что она скажет:
— Ваннянь погибла в покоях Чанцю. Кто, если не ты, мог это сделать?
— Кто именно это сделал, Ваше Величество должны знать лучше меня. Если вы настаиваете на моей вине, то я потребую, чтобы дело расследовало Управление Цзунчжэнфу.
Императрица не отступала, ее голос звучал уверенно. При упоминании Цзунчжэнфу лицо Лю Хуна заметно изменилось. Да и Чжан Жан с Чжао Чжуном помрачнели.
Лу Линь, стоявший снаружи, просиял. Как же он забыл! В любой династии есть ведомство для расследования преступлений членов императорской семьи. В Восточной Хань это и было Цзунчжэнфу. Любое дело, касающееся императорского рода, сначала проходило через них, а уже потом передавалось на решение Императору. Хотя последнее слово оставалось за монархом, если Цзунчжэнфу признавало невиновность, Император не мог просто так исказить истину.
Лу Линь усмехнулся: похоже, вчера вечером Императрица всё тщательно обдумала, прежде чем решиться на такой шаг.
Лю Хун посмотрел на нее холодным взглядом:
— Я уже поручил это дело Чжан Чанши, зачем привлекать Цзунчжэнфу?
— И он что-то выяснил? — голос Императрицы стал ледяным, она перевела взгляд на Чжан Жана.
Тот, разумеется, ничего не выяснил и не собирался. Он прекрасно знал подноготную дела и планировал через пару дней просто придумать удобную причину. Но ни он, ни Лю Хун не ожидали, что Императрица пойдет в атаку. Откуда у нее такая смелость? Чжан Жан злобно оскалился.
Императрица продолжила:
— Если я виновна, по правилам дело должно рассматривать Цзунчжэнфу. Это закон, установленный предками. Ваше Величество, вы собираетесь нарушить волю предков?
— Императрица, ты так жаждешь признать свою вину? — Лю Хун впился в нее глазами.
Она опустила голову:
— Не я жажду признать вину, а вы уже назначили меня виновной. Я лишь напоминаю вам о правилах.
— Хорошо! — рявкнул Лю Хун. — Сегодня я исполню твою просьбу! Позвать главу Цзунчжэнфу во дворец Вэйян!
Его голос звучал с пренебрежением, он был уверен, что держит ситуацию под контролем. Лу Линь, не видя лица Императора, всё же почувствовал, что тот ничуть не боится этого предложения. Лу Линь нахмурился: с древних времен Цзунчжэнфу возглавляли члены императорского рода, верные слуги Императора. Неудивительно, что Лю Хун не боится — глава ведомства, скорее всего, его человек. В таком случае положение Императрицы станет еще опаснее.
Лу Линь опустил голову, лихорадочно соображая, как помочь. Стоявшая рядом фрейлина тихо спросила:
— Волнуешься за Императрицу?
Лу Линь удивленно посмотрел на нее. Девушка улыбнулась:
— Императрица не ошиблась, у вас, маленького евнуха, острый ум. Но не беспокойтесь, всё под ее контролем.
Лу Линь нахмурился: действительно ли всё под контролем?
***
Примерно через полчаса появился мужчина средних лет в алых чиновничьих одеждах. По бокам от него шли двое мужчин в черных нарядах. От этой троицы веяло чем-то зловещим. Особенно от тех двоих по бокам — при их приближении Лу Линя пробрал озноб.
Странно, очень странно. У самого Лу Линя была шестая ступень Постнебесного уровня, и даже Императрица не вызывала у него такого ощущения опасности. Кто они такие?
Трое прошли мимо него в зал. Никто не удостоил Лу Линя даже взглядом, да он и сам не хотел привлекать внимания.
— Ваш слуга Лю Юй приветствует Императора! — громко провозгласил мужчина. Двое других молча опустились на колени.
Лу Линь замер. Имя показалось до боли знакомым... Вспышка памяти: в его прошлой жизни, во время коалиции против Дун Чжо, Юань Шао хотел возвести на престол нового императора, и этим кандидатом был именно Лю Юй! Но тот, будучи верным подданным, отказался. Однако этот человек совсем не походил на праведника.
Внутри раздался голос Лю Хуна:
— Лю Юй, ты уже в курсе дела о смерти Ваннянь?
— По дороге сюда я уже во всем разобрался.
— Хорошо, — Лю Хун перевел взгляд на Императрицу. — Императрица, человек здесь. Выкладывай свои преступления.
Императрица, не глядя на Императора, спросила Лю Юя:
— Господин Цзунчжэн, я хочу знать: вы тоже считаете меня виновной?
Лю Юй, не поднимая головы, ответил:
— Согласно имеющимся у меня данным, Императрица несет прямую ответственность!
Сказано было четко и ясно — приговор вынесен. Что теперь делать Императрице?
***
Лю Хун довольно усмехнулся:
— Императрица, тебе есть что сказать в свое оправдание?
Императрица, казалось, не была удивлена словами Лю Юя, как и торжествующим тоном Императора. Она в упор посмотрела на Лю Юя:
— Цзунчжэн, вы ведете расследование, опираясь на доказательства?
— Принцесса Ваннянь погибла в покоях Чанцю, ее тело было извлечено из колодца в тех же покоях. В ту ночь многие, включая Императора, видели это. Какие еще доказательства вам нужны, Ваше Величество? — Лю Юй говорил бесстрастно, словно запрограммированная машина для фальсификации улик.
Императрица с трудом сдерживала гнев:
— Все видели, как ее достали из колодца, но кто знает, что произошло до этого?
— Это вы должны спросить у себя, Ваше Величество. Как именно вы убили Ваннянь — расскажите всё как есть.
Лю Юй говорил медленно, но его слова звучали как гром среди ясного неба. Императрица дрожала от ярости — она знала, что он заодно с Императором, но терпеть такое было выше ее сил.
Лю Хун лениво протянул:
— Императрица, следи за словами. Дальше — только хуже для тебя.
Императрица глубоко вздохнула, успокаиваясь, и сказала Лю Юю:
— Цзунчжэн, мне кажется, что о том, что случилось до смерти Ваннянь, вы знаете куда больше меня!
Лю Юй слегка нахмурился:
— Я не понимаю, что имеет в виду Императрица.
— Вы прекрасно понимаете! — воскликнула она и вытянула руку, в которой был зажат маленький белый фарфоровый флакончик.
Все присутствующие с недоумением уставились на него.
— Императрица, что это? — спросил Лю Хун.
Она крепче сжала флакон и, глядя на Лю Юя, произнесла:
— Цзунчжэн, вы когда-нибудь слышали о Гу, пожирающем ци?
Лицо Лю Юя наконец дрогнуло. Он не сводил глаз с флакона:
— У вас в руках Гу, пожирающий ци?
Лю Хун тоже изменился в лице. Он прекрасно знал, что это за тварь и для чего она нужна. Его взгляд метнулся к двум мужчинам за спиной Лю Юя — те сильно побледнели и опустили головы. Прошлой ночью в месте, где лежало тело принцессы, были замечены посторонние, но поиски ничего не дали. А ведь именно эти двое тогда осматривали место.
Императрица, выставив Гу, пожирающего ци, тем самым призналась, что вчера ночью посылала своих людей к телу принцессы для проверки!
Лю Хун взорвался:
— Императрица, ты перешла границы! Только за это я могу тебя казнить!
— Ваше Величество, в критической ситуации действуют особые меры. Я не хочу быть обвиненной в том, чего не совершала. Если хотите казнить — делайте это после того, как мы разберемся в деле.
Лю Хун молчал, его лицо выражало крайнее смятение.
Лю Юй внезапно спросил:
— Ваше Величество, что обнаружил этот Гу? Можно взглянуть?
— Не держите меня за дуру, Цзунчжэн. Я не дам вам его в руки. Но если хотите увидеть — я покажу всё как есть!
Она вытряхнула насекомое на ладонь и на глазах у всех раздавила его. В то же мгновение от ее руки повеяло зловещей Истинной Ци. Все присутствующие почувствовали это — аура была явно не ее. Это доказывало: Императрица не убивала принцессу.
— Почувствовали? Эта ци не моя. Нужно ли мне уточнять, кто в Лояне культивирует подобную мерзость?
Императрица смотрела на них с ледяной ненавистью. Двое мужчин за спиной Лю Юя опустили головы еще ниже — в Лояне подобную технику практиковали только в Цзунчжэнфу и среди евнухов.
Лю Юй молчал, Лю Хун выглядел крайне подавленным.
— Ваше Величество, вы всё еще считаете меня виновной? — спросила Императрица.
Лю Хун не ответил, лишь сердито нахмурился.
— Что здесь происходит?! — рявкнул он.
Чжан Жан и Чжао Чжун первыми упали на колени.
— Император! Вчера вечером мы все были в Западном саду и появились в покоях Чанцю только по вашему зову. Мы здесь ни при чем!
Лю Хун и сам знал, что они не при делах. Он снова перевел взгляд на Лю Юя. Тот не стал оправдываться:
— Внутренние покои гарема закрыты для Цзунчжэнфу, если нет официального дела. Мы к этому непричастны.
Лю Хун нахмурился, но промолчал. Императрица же была серьезнее некуда — она не ожидала, что даже сейчас никто не признается.
— Ваше Величество, — произнесла она, — внутри тела Ваннянь было обнаружено кое-что еще.
Лицо Лю Хуна стало мрачнее тучи. Он сощурился и спросил:
— Что именно?
— Сердцеедный гу, способный контролировать сознание и действия человека. Цзунчжэн, вы в своем ведомстве тоже практикуете магию гу, так что должны прекрасно знать, что это такое.
Этим заявлением она окончательно связала Цзунчжэнфу с этим делом. Лю Хун, чье лицо напоминало застывшую маску, закрыл глаза. Он понял: причин обвинить Императрицу больше нет.

Комментарии

Загрузка...