Хэ Цзинь прибыл, когда Лю Хун уже был на месте. Император бросил на него беглый взгляд и процедил:
— Великий генерал, ночь уже глубока. Что привело тебя во внутренние покои?
Хэ Цзинь слегка поклонился и ответил:
— Ваше Величество, до меня дошли вести, что принцесса Ваннянь бросилась в колодец. Я прибыл, чтобы во всём разобраться.
Разумеется, пришёл он по тайному зову императрицы Хэ.
— Дела внутреннего дворца не требуют заботы великого генерала. Ступай прочь, — Лю Хун тихо фыркнул, прекрасно понимая истинную цель Хэ Цзиня.
Тот явился не рано и не поздно, а именно тогда, когда император решил наказать императрицу Хэ. Разве не очевидно, что он пришел выгораживать её?
Хэ Цзинь сохранял невозмутимое выражение лица. Слегка опустив голову, он произнес:
— По пути сюда я услышал, что Ваше Величество намерены наказать императрицу... Смею спросить: в чем же её вина?
— Моя дочь погибла в её дворце. И ты спрашиваешь, в чем её вина? — Лю Хун бросил на Хэ Цзиня холодный, пронзительный взгляд.
Хэ Цзинь вскинул голову и усмехнулся:
— Ваше Величество, то, что принцесса Ваннянь скончалась во дворце императрицы, еще не означает, что она её убила. Истина пока не установлена, и если Вы накажете императрицу сейчас, это будет выглядеть слишком поспешно.
— Великий генерал, ты хочешь сказать, что император не способен отличить добро от зла? — внезапно подал голос Чжан Жан, всё это время стоявший за спиной Лю Хуна.
Когда император только начинал разбирательство, Чжан Жан молчал — ситуация была ясна, и оправдать императрицу было почти невозможно. Но теперь, когда вмешался Хэ Цзинь, он не мог оставаться в стороне. Они были заклятыми врагами, и упускать такой шанс Чжан Жан не собирался.
Услышав это, Хэ Цзинь с презрением взглянул на него и холодно ответил:
— У меня не было таких намерений... — затем он повернулся к Лю Хуну: — Ваше Величество, это дело требует тщательного расследования, прежде чем выносить решение. Иначе боюсь, что чиновники при дворе будут не согласны с Вашим вердиктом.
Слова Хэ Цзиня были полуприказом-полупросьбой, он откровенно давил на императора. Лю Хун прекрасно понимал, что Хэ Цзинь, будучи великим генералом, командует столичными войсками, а все военные чины при дворе поддерживают его. Игнорировать такую угрозу он не мог.
Лю Хун перевел взгляд на Чжан Жана. Тот сразу понял намек и, слегка вскинув подбородок, произнес:
— Великий генерал, смерть принцессы Ваннянь — дело внутреннего дворца. И то, какое решение примет император, вас никак не касается.
Хэ Цзинь уставился на Чжан Жана ледяным взглядом:
— Это дело касается нынешней императрицы! Раз Его Величество хочет отправить её в холодный дворец, это касается не только меня, но и всех гражданских и военных чиновников!
Закончив, он снова поклонился Лю Хуну:
— Ваше Величество, если мы не докопаемся до истины, боюсь, я не смогу дать ответ перед лицом всего двора.
Лю Хун замолчал, его лицо помрачнело. Чжан Жан нахмурился, с изумлением глядя на Хэ Цзиня — он явно не ожидал от него такой решимости. Лю Хун снова посмотрел на Чжан Жана, но тот лишь едва заметно покачал головой.
В глазах императора вспыхнул гнев. Он некоторое время молча смотрел на императрицу Хэ, после чего медленно произнес:
— С этого дня императрица будет заключена во дворце Чанцю. До тех пор, пока правда не будет установлена, ей запрещено покидать дворец ни на шаг! А поскольку это произошло во внутренних покоях, поручаю расследование евнуху Чжан Жана.
— Слушаюсь! — ответил Чжан Жан, склонив голову и бросив косой взгляд на Хэ Цзиня.
Хэ Цзинь лишь холодно фыркнул.
Вскоре Лю Хун удалился, тело принцессы Ваннянь унесли, а армия Юйлинь покинула территорию дворца Чанцю, выстроившись снаружи. Лу Линь, видя, что все разошлись, подобрался ближе к боковому павильону. Оттуда донесся встревоженный голос императрицы:
— Брат, нельзя позволять Чжан Жану вести это дело! Он обязательно погубит меня.
— Разве я не понимаю? Но в той ситуации, если бы я предложил кого-то другого, Его Величество ни за что не согласился бы. Он и так пошел на уступки.
— Что же делать? — лицо императрицы исказилось от гнева. — Я ведь не убивала Ваннянь!
Хэ Цзинь посмотрел на неё и сказал:
— Императрица, очевидно, что это ловушка. Единственный способ спастись — найти того, кто подставил Вас.
— Это наверняка вдовствующая императрица Дун! — холодно бросила императрица Хэ. — Она давно хочет моей смерти. Теперь, когда Бянь-эр вот-вот вернется во дворец, она боится, что Его Величество назначит его наследным принцем, и хочет устранить меня, чтобы оставить Бянь-эра без поддержки.
— Ваша вражда с вдовствующей императрицей известна всем при дворе. Если Вы будете настаивать на её вине, никто не поверит... Нужно действовать осторожно. Я буду защищать Вас при дворе, а Вы должны как можно скорее найти истинного убийцу!
Хэ Цзинь говорил рассудительно, что совершенно не вязалось с его обликом. Лу Линь, подслушивавший неподалеку, счел это абсурдным — ведь в его представлении Хэ Цзинь был лишь недалеким мясником. Но, подумав, он усомнился: разве мог бы глупец занять пост великого генерала?
— Кто здесь?! Выходи! — внезапно рявкнул Хэ Цзинь.
Лу Линь вздрогнул. Он так тщательно прятался, как его могли обнаружить? Сделав глубокий вдох, он решил выйти. Когда он показался, Хэ Цзинь нахмурился.
Императрица Хэ удивленно воскликнула:
— Сяо Линь-цзы, что ты здесь делаешь?
Лу Линь поспешно опустил голову:
— Докладываю, госпожа, я услышал, что прибыл император, и хотел посмотреть, но когда пришел, он уже ушел...
— Ты только что пришел? — подозрительно спросила императрица.
Лу Линь закивал, как вдруг Хэ Цзинь схватил его за шиворот и прорычал:
— К чему эти расспросы? Малолетний евнух без правил — убить его, и дело с концом!
— Брат, остановись! Он сопровождает Бянь-эра, недавно прибыл во дворец.
Императрица поспешно вмешалась, и Хэ Цзинь, нахмурившись, швырнул Лу Линя на пол.
— Зачем держать такого невоспитанного мальчишку?
— Пусть он и не знает правил, но зато расторопен и умен. Он уже не раз выручал меня, да и умеет развеселить, когда мне тоскливо.
Хэ Цзинь фыркнул:
— Не дай этому евнуху себя одурачить, императрица. Не забывай о нынешнем положении дел при дворе.
— Сколько ему лет... разве он может меня одурачить? — императрица покачала головой и вздохнула. — Оставлю его, боюсь, Бянь-эру будет скучно, когда он вернется...
Услышав это, Хэ Цзинь замолчал. Он знал, что его племянник вырос в народе, в семье даоса, и привык к вольной жизни. Если приставить к Лю Бяню строгого наставника, тот его, скорее всего, изведет за пару дней.
Хэ Цзинь вздохнул:
— День возвращения старшего принца в столицу близок. И надо же было случиться этой беде с принцессой Ваннянь... Кроме людей вдовствующей императрицы, никто другой не мог так подставить тебя.
Императрица Хэ кивнула:
— Император поручил дело Чжан Жану, чтобы вынудить меня поделиться властью. Они все хотят видеть Лю Се наследником, но я не позволю им этого!
Хэ Цзинь посмотрел на неё:
— Ты под домашним арестом, поэтому для расследования нужны верные люди. Найди виновного, и ты будешь в безопасности.
— Я сама решим, как поступить. Прошу тебя, брат, помогай мне при дворе.
— Разумеется, — Хэ Цзинь кивнул. — Я ухожу. Если что-то узнаешь — передай мне весточку.
Он ушел. Императрица Хэ не сводила глаз с темного колодца. Лу Линь, стоявший рядом, хмурился так, что его брови сошлись в одну линию. Хоть это дело и не касалось его напрямую, он не мог допустить падения императрицы. Он только-только нашел влиятельную покровительницу, и если она исчезнет, кому он будет жаловаться?
Лу Линь начал анализировать. Сейчас час Хай (21:00–23:00), принцесса Ваннянь должна была давно спать. Кто-то привел её сюда. Кто? Лу Линь сам был на шестой ступени Постнебесного уровня и, если бы кто-то из мастеров Постнебесного уровня пробрался сюда, он бы почувствовал. Но он ничего не ощутил. Значит, тот, кто привел принцессу, был мастером Прежденебесного уровня, превосходящим даже императрицу.
Кто это мог быть? Вдовствующая императрица Дун? Нет, её ауру они оба знали.
— Кто же это? — прошептал Лу Линь.
Он тут же прикусил язык, но было поздно — императрица уже смотрела на него.
— Сяо Линь-цзы, о чем ты бормочешь?
Лу Линь вздохнул:
— Я думаю, кто мог убить принцессу.
— О? — императрица смерила его взглядом. — И что ты надумал?
Лу Линь повторил свои рассуждения, умолчав, разумеется, о собственных способностях к боевым искусствам. Императрица приподняла бровь:
— Неплохо... голова у тебя светлая. Ты прав, я не почувствовала никого постороннего. В этом дворце мало кто способен скрыться от меня.
Она подняла голову, и в её глазах блеснула догадка. Лу Линь удивился — неужели она поняла? Императрица не стала продолжать, лишь сказала:
— Сяо Линь-цзы, ты снова помог мне. Когда всё закончится, я щедро тебя вознагражу.
Лу Линь остался в недоумении. Императрица что-то поняла, а он — нет. Проклятое любопытство терзало его, но он понимал, что спрашивать бесполезно.
Вскоре императрица отдала приказы своим двенадцати служанкам. Лу Линь остался ждать в опочивальне. Она явно хотела раскрыть дело до рассвета, но он считал, что это почти невозможно.
После часа Цзы (23:00–01:00) небо стало совсем темным. Дворец Чанцю был залит светом, императрице было не до сна. Она закрыла глаза, а Лу Линь продолжал стоять рядом. Если бы он не был воителем, его ноги давно бы отнялись.
Вдруг двери распахнулись, и вошли двенадцать служанок.
— Госпожа, это не они... — прошептала одна из них.
Императрица резко открыла глаза, высвободив Истинную Ци.
— Почему не они?!
— Госпожа, мы всё проверили. Десять постоянных служителей до часа Хай были в Западном саду, никто не уходил.
Лу Линь понял: она подозревала Десять постоянных служителей. Но это было глупо. Даже если они были замешаны, они бы никогда не стали действовать лично. Неужели она надеялась свалить на них вину за смерть принцессы? Это было верным путем к гибели.
Императрица была в ярости. Вдруг она посмотрела на Лу Линя:
— Сяо Линь-цзы, как ты думаешь, кто настоящий убийца?
Лу Линь почувствовал на себе её взгляд. Он решил рассуждать как человек из своего времени.
— Госпожа, можно узнать, кого именно Вы подозреваете?
Императрица помедлила:
— Вдовствующую императрицу Дун, Чжан Жана, Чжао Чжуна и Би Ланя из Десяти постоянных служителей...
— И всё? — нахмурился Лу Линь.
— Есть еще один, но это вряд ли он, — императрица задумчиво посмотрела на него.
Лу Линь похолодел — она что, подозревает его?
— Сяо Линь-цзы, что скажешь?
— Они — лишь заказчики, а не исполнители, — ответил Лу Линь. — Вы давно враждуете с вдовствующей императрицей и Десятью постоянными служителями. Обвинить их легко, но доказать — невозможно. Убийца принцессы — кто-то рангом пониже, их доверенное лицо. Если они хотели Вас подставить, то убийца связан с ними напрямую.
Императрица кивнула:
— Продолжай.
— Чтобы найти убийцу, нужно осмотреть тело.
— Это невозможно, — покачала головой императрица. — Император не позволит никому прикасаться к телу Ваннянь. Почему ты считаешь, что это необходимо?
— Потому что я уверен: принцессу убили, а потом принесли во дворец Чанцю и бросили в колодец. Если бы она была жива, она бы звала на помощь. Но никто ничего не слышал. Если мы осмотрим тело, возможно, найдем причину смерти. Если станет ясно, что она погибла не здесь, Вы будете оправданы.
Императрица смерила его взглядом:
— Сяо Линь-цзы, а голова-то у тебя варит. Зря я сделала тебя лишь сопровождающим.
Лу Линь изобразил страх:
— Это всё благодаря Вашим урокам, госпожа!
— Осмотреть тело принцессы — преступление, караемое казнью девяти поколений. Никто не осмелится.
Лу Линь похолодел. Если нельзя осмотреть тело, то какой смысл в его словах?
— Сяо Линь-цзы, есть ли другой способ доказать, что Ваннянь погибла не здесь? — она решила испытать его снова.
— Можно осмотреть её покои, возможно, там остались следы.
Императрица довольно кивнула:
— Хорошо. Бянь-эр в надежных руках. — Она отдала приказ служанкам проверить покои принцессы на наличие следов Истинной Ци.
Когда они ушли, императрица посмотрела на Лу Линя:
— Сяо Линь-цзы, я дам тебе одно поручение. Если справишься — щедро награжу. Ты должен осмотреть тело Ваннянь.
— Госпожа, я не умею... — пролепетал Лу Линь.
— Не умеешь — не страшно. У меня есть кое-что. Принесешь это к телу, и оно всё сделает само.
Она достала маленький белый нефритовый пузырек. У Лу Линя внутри всё сжалось.
— Внутри — Гу, пожирающий ци. Он выпьет внутреннюю энергию убийцы, если та осталась на теле, а потом вернется в пузырек.
Лу Линь понял: если Гу не найдет её Ци на теле принцессы, она будет в безопасности. Но почему именно он должен идти на этот риск?!
— Госпожа, это очень опасно... — попытался он сыграть на своей внешности.
Императрица отвернулась:
— Если справишься — сделаю тебя начальником дворцового управления Етин.
Лу Линь не обрадовался. Должность была заманчивой, но стоила ли она жизни?
— Госпожа, мне всего восемь лет... — это был его последний козырь.
Императрица бросила на него гневный взгляд:
— Твоя голова совсем не на восемь лет работает. Если ты такой умный, то должен служить мне, иначе я рассержусь.

Комментарии

Загрузка...