Императрица Хэ прямо встала, её лицо стало очень серьёзным. Лу Линь, стоявший рядом, на мгновение посерьёзнел, но быстро пришёл в себя. Он давно должен был догадаться: раз Тигриная печать пропала, в заднем дворце обязательно начнутся обыски. К счастью, у Лу Линя было пространство Системы, иначе в этот раз он мог бы оказаться в опасности.
В этот момент послышался голос Императрицы Хэ:
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
Фрейлина удалилась. Императрица Хэ повернулась к Лу Линю и сказала:
— Сяо Линьцзы, иди во внутренний покой, найди шкатулку из зелёной яшмы и спрячь её на себе. Быстро!
Услышав её слова, Лу Линь почувствовал недоумение, но ноги уже несли его в сторону внутреннего покоя.
Едва Лу Линь ушёл, Чжао Чжун в сопровождении более десяти евнухов вошёл во Дворец Чанцю.
Не дойдя до спальных покоев, Чжао Чжун с насмешливой улыбкой огляделся и сказал:
— Похоже, культивация госпожи Императрицы снова продвинулась: в этот раз во Дворце Чанцю ни одна стена не повреждена.
Эти слова звучали отнюдь не как похвала, скорее насмешка над Императрицей Хэ.
Императрица Хэ холодно фыркнула:
— Чжао Чжун, ты всего лишь обычный евнух, а смеешь не преклонить колени передо мной? Велика твоя дерзость!
Чжао Чжун по-прежнему улыбался. Он сложил руки в приветствии перед спальней и сказал:
— Госпожа Императрица, ваш слуга прибыл по указу императора проверить все дворцы заднего дворца. Если позволите, прошу простить меня за дерзость.
Императрица Хэ ничего не ответила, лишь мрачно смотрела на Чжао Чжуна, стоявшего снаружи.
Тогда Чжао Чжун поднял руку и холодно приказал:
— Обыскать!
Как только Чжао Чжун закончил говорить, больше десяти Сяохуанмэнь вошли один за другим. Затем эти евнухи рассредоточились и начали бесцеремонный обыск. Чжао Чжун с гордо поднятой головой медленно вошёл в спальню. Его надменный вид показывал, что он ни во что не ставит никого в этих покоях. Императрица Хэ выглядела разгневанной, но не проронила ни слова.
...
Тем временем Лу Линь уже добрался до внутреннего покоя. Это место уже не было для него совсем незнакомым — ведь позапрошлой ночью он именно здесь спас Императрицу Хэ. Сейчас Лу Линь очень хотел узнать, что же это за вещь, которую Императрица Хэ велела ему найти. Почему она приказала искать шкатулку из зелёной яшмы именно в такой момент? И ещё велела спрятать её на себе...
Сгорая от любопытства, Лу Линь начал обыскивать внутренний покой. И тут он внезапно услышал голос Императрицы Хэ, доносившийся из переднего зала:
— Чжао Чжун! Внутренний покой — это место, где я сплю, как ты смеешь сюда врываться!
Голос Императрицы был нарочито громким — явно предупреждение для Лу Линя. Едва услышав его, Лу Линь сразу ускорился. Вскоре он нашёл шкатулку из зелёной яшмы под туалетным столиком Императрицы. В тот же миг он почувствовал, как в переднем зале заколебалась Истинная ци. Неужели дело дошло до драки? Кроме того, Лу Линь услышал торопливые шаги, явно направлявшиеся к внутреннему покою.
Он хотел заглянуть внутрь шкатулки, но времени не было, и он сразу убрал её в пространство Системы. Затем, выровняв дыхание, приготовился покинуть внутренний покой. Едва он открыл дверь, как на пороге появились двое евнухов.
— Ты кто? Почему здесь? — один из них, свирепо глядя, уставился на Лу Линя. Второй с подозрением оглядывал его.
Лу Линь тут же ответил:
— Я — компаньон по учёбе старшего принца, по приказу госпожи Императрицы прибираю здесь комнату.
Этим словам двое евнухов явно не поверили. Один из них схватил Лу Линя и сказал:
— Я отведу его к евнуху Чжао, а ты обыщи внутренний покой.
Другой ответил и сразу вошёл внутрь. Лу Линя же евнух, зажав под мышкой, потащил в передний зал. Честно говоря, если бы Лу Линь не боялся раскрыться, он мог бы одним ударом отправить этого евнуха в нокаут. Но сейчас нужно было сохранять спокойствие.
Вскоре Лу Линя вывели наружу. Чжао Чжун, увидев его, многозначительно сказал:
— Госпожа Императрица, неужели вам нечего сказать?
Императрица Хэ бросила взгляд на Лу Линя, затем снова посмотрела на Чжао Чжуна:
— Он — компаньон старшего принца. Что ты хочешь, чтобы я сказала?
Чжао Чжун усмехнулся:
— О, много чего. Почему он был во внутреннем покое? И почему вы только что помешали мне послать людей во внутренний покой? Даже хотели напасть на меня... Неужели, госпожа, вы считаете меня глупцом?
Чжао Чжун поднял голову и с вызовом посмотрел на Императрицу. Даже сам Лу Линь понимал, что теперь его точно заподозрят. К счастью, у него был способ всё уладить.
Лу Линь тут же заговорил:
— Госпожа, я выполнял ваше приказание и убирался во внутреннем покое. Только закончил, как вдруг ворвались двое. Я что-то сделал не так?
Услышав это, лицо Чжао Чжуна сразу потемнело.
Императрица Хэ подняла голову и сказала:
— Сяо Линьцзы, ты ничего не сделал не так, они пришли не за тобой.
Как только Императрица закончила, вернулся евнух, обыскивавший внутренний покой. Он подошёл к Чжао Чжуну и, опустив голову, доложил:
— Евнух Чжао, ничего подозрительного не найдено.
Услышав это, Императрица Хэ тут же сказала:
— Чжао Чжун, внутренний покой ты обыскал. Что ещё ты хочешь?
Чжао Чжун холодно посмотрел на неё и вдруг перевёл взгляд на Лу Линя. От этого взгляда у Лу Линя по коже побежали мурашки.
— Обыскать его! — приказал Чжао Чжун.
Услышав это, Лу Линь ещё не успел испугаться, а Императрица Хэ уже запаниковала.
— Посмеет кто! — холодно фыркнула она. — Мои люди не позволят вам трогать их!
Чжао Чжун усмехнулся:
— Госпожа Императрица, ваш слуга действует по указу императора. Неужели вы ослушаетесь высочайшего повеления?
— Не смей прикрываться императором! — Императрица Хэ холодно уставилась на него. — Вор, укравший вещь, — женщина, а он всего лишь маленький евнух. Неужели вы думаете, что он мог что-то украсть?
Чжао Чжун с презрением посмотрел на Лу Линя:
— Он, конечно, не мог украсть что-то из Западного сада. Но если кто-то украл и спрятал во Дворце Чанцю, а потом передал ему, то это возможно.
При этих словах Императрица Хэ мгновенно выпустила Истинную ци и холодно воскликнула:
— Чжао Чжун! Ты хочешь сказать, что я и есть тот самый вор?
— Ваш слуга не смеет! — Чжао Чжун не уступал, опустил голову и холодно произнёс. — Однако во Дворце Чанцю много фрейлин. Кто знает, не одной ли из них? Вдруг кто-то хочет подставить госпожу и подбросил что-то не то в вашу спальню... Госпожа, я забочусь о вас...
Слова Чжао Чжуна заставили лицо Императрицы потемнеть. Она, конечно, боялась, что найдут то, что она велела спрятать Лу Линю. Но если не позволить Чжао Чжуну обыскать, потом будет ещё больше проблем. Чжао Чжун пока не приказывал обыскивать Лу Линя силой, он смотрел на Императрицу и говорил:
— Госпожа, если на этом мальчишке нет того, что я ищу, я встану перед вами на колени и извинюсь. Вы можете наказать меня.
Чжао Чжун был настолько уверен в себе, что решился на такие слова — иначе как бы он посмел просто так встать на колени перед Императрицей. Императрица Хэ выглядела растерянной и долго молчала. Пока она молчала, Лу Линь мысленно уже ругался на чём свет стоит. Его нельзя обыскивать! Не то чтобы он боялся, что найдут Одеяние от пыли — эту штуку, надев, невозможно снять, она прилипает к коже. Снять её можно только с помощью Истинной ци. Лу Линь боялся, что обнаружат нечто другое. Если найдут, его сразу отправят на оскопление. При мысли об этом Лу Линь собрался с духом и медленно произнёс:
— Евнух Чжао, а что именно вы подозреваете у меня?
Чжао Чжун бросил на него взгляд, задрав голову:
— Разве ты сам не знаешь?
Лу Линь покачал головой:
— Честно, не знаю... — говоря это, он начал развязывать пояс, продолжая: — Если вы мне не верите, не нужно обыскивать. Я сейчас сам сниму одежду и покажу вам.
С этими словами Лу Линь скинул верхнюю одежду, обнажив худощавое тело. Выражение лица Чжао Чжуна стало напряжённым: верхняя одежда снята, и на теле Лу Линя не осталось места, где можно было бы что-то спрятать. Ведь Тигриная печать, хоть и небольшая, на восьмилетнем ребёнке была бы видна сразу. Но после того, как Лу Линь снял верхнюю одежду, на нём не было заметно никаких выпуклостей.
Императрица Хэ, увидев, что после снятия одежды у Лу Линя ничего нет, заметно успокоилась.
Лу Линь снова заговорил:
— Евнух Чжао, нужно ли мне раздеваться дальше? После этого я совершенно уверен: вам придётся встать на колени и бить челом перед госпожой Императрицей, признавая свою вину.
Императрица Хэ вдруг холодно фыркнула и с гневом подняла голову.
— Чжао Чжун, тебе ещё есть что сказать?
Чжао Чжун, услышав это, помрачнел, взгляд его заметался, и он не нашёл слов.
Чжао Чжун опустил голову, в глазах мелькнула злоба, затем он сложил руки и сказал:
— Обыск во Дворце Чанцю завершён, всё в порядке. Прошу простить меня за беспокойство.
— Хм, если ещё раз посмеешь быть таким дерзким, даже если за твоей спиной стоят император и вдовствующая императрица, я не спущу тебе это!
Императрица Хэ не стала говорить ничего чрезмерного, лишь выразила недовольство. Чжао Чжун понимающе поклонился:
— Госпожа права. Ваш слуга удаляется.
Сказав это, он повернулся и ушёл. На мгновение, обернувшись, он холодно скользнул взглядом по Лу Linю. Лу Линь заметил этот взгляд, но не стал встречаться с ним глазами, опустив голову. Сейчас можно было бы проявить храбрость, но не было необходимости...
После ухода Чжао Чжуна Императрица Хэ сама подняла с пола верхнюю одежду Лу Линя.
— Одевайся быстрее, не простудись, — сказала она очень нежным, даже ласковым голосом.
Лу Линь не почувствовал ни капли удовольствия, наоборот, ему стало страшно. Он нарочно дрожащими руками взял одежду и дрожащим голосом сказал:
— Как... как страшно...
Увидев его в таком состоянии, Императрица нахмурилась, выражение её лица стало странным. Лу Линь совсем не походил на того, кто только что проявил такую находчивость.
— Ты очень испуган? — спросила она, нахмурившись.
Лу Линь энергично закивал и достал из-за пазухи шкатулку из зелёной яшмы.
— Как же не бояться? Если бы я снял ещё одну вещь, эта шкатулка оказалась бы на виду.
Императрица Хэ была крайне удивлена: она совершенно не ожидала, что шкатулка действительно была на Лу Лине. Ведь она сама только что ничего не заметила. А Лу Линь выглядел так, будто ничего не может спрятать, не говоря уже о коробочке размером с ладонь.
— Как ты это сделал? — спросила она, беря у него шкатулку, с большим любопытством.
Лу Линь расслабленно улыбнулся:
— Просто маленький фокус, не стоит любопытства, госпожа.
— Ты ещё и фокусы знаешь? — Императрица взглянула на него с уважением, но больше не стала хвалить.
Тут она погладила шкатулку из зелёной яшмы, и выражение её лица вдруг стало серьёзным. Она пристально посмотрела на Лу Линя:
— Ты открывал эту шкатулку?
Лу Линь сразу покачал головой:
— Нет. Когда я её нашёл, ворвались те двое евнухов, и меня сразу привели сюда.
Услышав его слова, Императрица Хэ ещё некоторое время пристально смотрела на него, потом улыбнулась:
— Ты молодец. С таким компаньоном, как ты, Бянь-эр, наверняка, получит большую помощь.
Лу Линь тут же ответил:
— Я всего лишь компаньон старшего принца и должен помогать ему.
— Хорошо, — довольно кивнула Императрица. — Пока Бянь-эр не вернётся, будешь прислуживать мне.
С этими словами она повернулась к своим личным фрейлинам:
— Сяо Хуань, отведи Сяо Линьцзы в боковой зал и устрой ему комнату.
Лу Линь поклонился:
— Благодарю госпожу за милость.
— Иди, — махнула рукой Императрица и, взяв шкатулку, отвернулась. Похоже, эта шкатулка была для неё очень важна.
Лу Линя отвела фрейлина по имени Сяо Хуань в боковой зал. Этот зал, как и боковые комнаты снаружи дворца, предназначался для прислуги и находился рядом с главными покоями. Вскоре они добрались до места. Увидев убранство бокового зала, Лу Линь едва не прослезился. Вот это жильё для человека! Гораздо лучше его прежней каморки, которая была размером с отхожее место. По его словам, это была квартира-студия в пятьдесят квадратных метров, со всем необходимым, да ещё в древнем стиле.
Сяо Хуань, увидев, как Лу Линь с удивлением разглядывает всё вокруг, прикрыла рот рукой и засмеялась:
— Тебе, маленькому евнуху, здорово повезло — сразу поселился в боковом зале. Когда вырастешь, наверное, в боковой дворец переедешь.
Лу Линь, услышав это, ухмыльнулся:
— Сестрица, заходи ко мне в гости, когда будет время.
Сяо Хуань закатила глаза:
— Думаешь, я такая же, как ты? Могу в любой момент прийти в покои госпожи? — и добавила: — Убирайся здесь сам, я пошла.
Лу Линь поблагодарил и проводил её взглядом. Как только она ушла, выражение его лица стало серьёзным. Он сел на стул и глубоко задумался. В той шкатулке, которую он хранил по приказу Императрицы, он видел содержимое. Это была Тигриная печать... Точнее, вторая половина той самой Тигриной печати, что была у него. Лу Линь не знал, откуда у Императрицы Хэ ещё одна половина, но он ясно понимал: тут что-то не так! Он осознал, что угодил в глубокое болото, из которого уже не выбраться. Нужно было выяснить, зачем Дяо Сюэр понадобилась Тигриная печать и как она связана с Императрицей Хэ. Всё это слишком сложно для его головы, Лу Линь был на грани отчаяния. Он всего лишь хотел тихо и незаметно выжить, почему же на него свалились такие проблемы? Пока оставалось только действовать по обстоятельствам...
...
Прошло ещё три дня. Эти три дня были самыми тяжёлыми для Лу Линя. Он убедился: отмечаться во Дворце Чанцю больше не имеет смысла — наград не будет. Значит, чтобы получать награды за отметки, нужно ходить в другие места Императорского дворца. Лу Линь был очень недоволен. Отмечаться в других местах — не проблема. Проблема в том, что если он столкнётся с каким-нибудь сильным противником и тот его прикончит? Сейчас у него практически нет атакующих навыков. Одно Истинная ци Бэймин — это внутренняя ци. Одно «Скольжение по снегу без следа» — техника передвижения. Ещё Одеяние от пыли, которое он носит и даже снять боится. Кроме того, в пространстве Системы есть Котел Царя Священного Дерева — совершенно бесполезная вещь для Лу Линя. Ему срочно нужно атакующее средство, чтобы была возможность защититься в опасности.
Хотя всё это не давало Лу Линю поднять настроение, было и кое-что утешительное. Его отношения с Императрицей Хэ стали гораздо ближе, чем три дня назад. Главным образом потому, что Лу Линь часто пользовался пространством Системы, чтобы показывать фокусы и веселить Императрицу. Второстепенная причина — его красноречие: он так льстил Императрице, что она была от него без ума.
Как говорится, подлиза в конце концов остаётся ни с чем. Но ещё говорят: если подлизывать много, то станешь настоящим боевым волком! По крайней мере, это позволяло Лу Линю спокойно жить в Императорском дворце. Однако он отчётливо чувствовал, что это спокойствие долго не продлится. За эти три дня он обнаружил ещё кое-что: вражда между Императрицей Хэ и Вдовствующей императрицей Дун была смертельной. Вдовствующая императрица Дун постоянно думала, как бы погубить Императрицу Хэ, а та могла только обороняться, не смея нападать.
И вот сегодня в заднем дворце случилась беда: единственная дочь Лю Хуна, принцесса Ваннянь, была найдена мёртвой в колодце во Дворце Чанцю...
Ночь уже была глубока. От ворот Дворца Чанцю до главного зала Армия Юйлинь стояла через каждые пять шагов — часовой, через каждые десять — пост. А возле бокового зала Дворца Чанцю воины Армии Юйлинь окружили всё плотным кольцом. Потому что именно здесь находился колодец Дворца Чанцю.
Это был первый раз, когда Лу Линь видел нынешнего императора Лю Хуна. В нём не было ни капли императорского достоинства — одна лишь ярость и отчаяние. Смерть принцессы Ваннянь стала для него тяжёлым ударом.
Императрица Хэ стояла рядом с Лю Хуном, её лицо было мрачным, она молчала.
— Императрица, тебе нечего мне сказать? — Лю Хун не смотрел на тело принцессы Ваннянь, накрытое белой тканью, а повернулся к Императрице и холодно спросил.
Императрица Хэ опустила голову, в её глазах читались сложные чувства:
— Ваше величество, ваша наложница не знает, как это произошло.
— Не знаешь? — Лю Хун уставился на неё. — Человек умер в твоём дворце, и ты смеешь оправдываться?
— Ваше величество, у вашей наложницы нет вражды с Ваннянь, зачем мне было её убивать? — Императрица Хэ опустилась на колени, в голосе слышалась тревога.
Лу Линь стоял в коридоре, подальше от толпы, но всё происходящее видел отчётливо. Очевидно, что это не могла быть Императрица Хэ — убийство Ваннянь не принесло бы ей никакой выгоды. Но факт оставался фактом: Ваннянь действительно вытащили из колодца во Дворце Чанцю. Вот кто её туда бросил — это другой вопрос...
— Ваннянь — моя единственная дочь, ей только что исполнилось шестнадцать. Как ты посмела поднять на неё руку? — с горечью и гневом сказал Лю Хун, явно намереваясь утвердить вину Императрицы.
Императрица Хэ побледнела и торопливо заговорила:
— Ваше величество, это действительно не я!
— Хватит оправданий! — Лю Хун гневно вытаращил глаза, его жирное лицо дрогнуло. — Стража! Немедленно отправить императрицу в холодный дворец! Когда выяснится причина смерти Ваннянь, тогда и будет вынесен приговор...
— Главнокомандующий прибыл!
Как только Лю Хун закончил, раздался голос евнуха. Лю Хун нахмурился — явно с неудовольствием. А Императрица Хэ словно ухватилась за спасительную соломинку, в глазах зажглась надежда.
Лу Линь, услышав доклад, тоже вытянул шею. И увидел грузного, с грубым лицом мужчину, вошедшего в боковой зал.
— Это Хэ Цзинь? — Лу Линь приподнял бровь. Верховный главнокомандующий империи, несомненно, был Хэ Цзинем.

Комментарии

Загрузка...