Вокруг арены на несколько секунд воцарилась тишина, но уже в следующее мгновение толпа взорвалась криками.
— Твою мать! Что вообще происходит?!
— Как Толстячок Цянь мог так сразу проиграть? Я даже выпад разглядеть не успел!
— Этот парень ведь только утром начал учить искусство меча Цинфэн! И это, мать его, называется «освоил основы»?!
— Да вы шутите, что ли?!
Шум и потрясенные возгласы слились в сплошной гул.
У самого края арены У Ган и Сунь Лэй ошарашенно переглянулись — произошедшее казалось невероятным.
Толстячок Цянь действительно был слабейшим в их троице, но лишь относительно. С показателем жизненной энергии выше 1500 и почти полугодом тренировок в искусстве меча Цинфэн его и близко нельзя было назвать слабым бойцом.
И его смели одним-единственным ударом? Что за чертовщина происходит? Этот придурок что, подрубил читы?
На краю толпы Лин Цинъинь снова и снова протирала глаза, пытаясь убедиться, что ей не померещилось.
На арене действительно стоял Ли Чжэнь — тот самый вечный отстающий из третьего выпускного класса. Но как... как такое вообще возможно?
Она смотрела на него так, будто перед ней был совершенно незнакомый человек. Неужели это тот самый Ли Чжэнь из ее воспоминаний? С чего вдруг он стал настолько силен?
На втором этаже молодой Помощник резко выпрямился у окна и повернулся к Главе школы, сидевшему за письменным столом:
— Глава школы... тот парень победил.
— Хм? — рука Главы школы с пиалой чая замерла, и он поднял глаза. — Что ты сказал?
— Тот парень победил, и к тому же... — молодой Помощник сглотнул слюну. — Он применил всего один прием! Толстячок Цянь даже замахнуться не успел, как острие меча уже оказалось у его горла.
Глава школы нахмурился. Поднявшись из-за стола, он подошел к окну и бросил взгляд вниз, на помост.
Помолчав несколько секунд, он негромко произнес:
— Должно быть, просто повезло.
— А? — опешил Помощник.
— В такой ситуации угол выпада мог случайно совпасть с траекторией атаки Толстячка Цяня, — Глава школы еще раз глянул вниз и отвел взор. — Вероятность слепой удачи куда выше. Настоящее искусство меча невозможно освоить до такой степени за одно утро.
— Ну... да... — Помощник приоткрыл рот, но так и не посмел возразить.
Внизу, на арене, Толстячок Цянь наконец пришел в себя и поднял истошный крик:
— Это невозможно! Абсолютно невозможно! Тебе просто повезло! Ты наугад ткнул и случайно попал! Я требую реванша!
Ли Чжэнь взглянул на тренировочный меч в руке и тихо вздохнул:
— Сколько бы раз мы ни сходились, исход не изменится. Разница между нами слишком велика — ты мне не соперник.
— Заткнись! — завопил Толстячок Цянь, побагровев от ярости, и с мечом наперевес снова бросился на Ли Чжэня.
На этот раз он вложил в удар всю свою силу. Лезвие тренировочного меча подернулось тонкой аурой ци. Клинок обрушился серией непрерывных рубящих атак, и свет меча сплелся в сплошную сеть, накрывающую Ли Чжэня с головой.
Однако в глазах Толстячка Цяня лишь мелькнул смазанный силуэт — Ли Чжэнь уже исчез с прежнего места.
Зрачки Толстячка Цяня панически сузились, он инстинктивно попытался вернуть меч в защиту, но было слишком поздно.
Ли Чжэнь сократил дистанцию в мгновение ока и нанес чистый, хлесткий удар ногой прямо ему в грудь.
— А-а-ай! — взвизгнул Толстячок Цянь и, словно оборвавший нить бумажный змей, отлетел назад, с грохотом рухнув на настил арены и проскользив по нему больше двух метров.
Свернувшись калачиком и прижимая руки к животу, он жалобно заскулил:
— Ой-ой-ой... Мой живот...
В тренировочном зале вновь повисла мертвая тишина. Все замерли с раскрытыми ртами, не отрывая ошеломленных взглядов от одинокой фигуры на помосте.
Если первый выпад мечом еще можно было списать на слепую удачу и удачный угол, то этот сокрушительный удар ногой был чистым, неоспоримым превосходством в силе.
— Черт подери... Откуда у него такая сила? Все это время прикидывался слабаком? Неужели он настолько коварен? — тренер Чжэн шумно втянул воздух сквозь зубы, не сводя с Ли Чжэня ошарашенного взгляда.
Лин Цинъинь прижала ладони ко рту, ее глаза округлились от неподдельного шока.
На втором этаже молодой Помощник вновь повернулся к начальнику и со странной интонацией в голосе спросил:
— Глава школы, а это... как вы на это смотрите?
На сей раз даже Глава школы засомневался. На его лице проступила явная растерянность:
— Да быть того не может... Неужели я и впрямь ошибся? Неужто этот Ли Чжэнь — какой-то исключительный гений?
На арене Ли Чжэнь опустил ногу, заложил руки за спину и с искренним сожалением произнес:
— Увы, какая жалость. Пропасть между нами слишком огромна. Я ведь даже в малую долю силы не выложился, так что до сих пор не понимаю, где предел моих возможностей.
Он поднял голову и посмотрел за край помоста, устремив взор прямо на У Гана и Сунь Лэя:
— А ну-ка, поднимайтесь оба. Хочу посмотреть, сумеете ли вы заставить меня драться в полную силу.
С этими словами он насмешливо поманил их пальцем.
— Ах ты, сволочь! — взбесились У Ган и Сунь Лэй от столь наглой провокации. Этот щенок перешел все мыслимые границы!
— Тренер Чжэн! Вы сами слышали! Этот наглец в край обнаглел! — в ярости выкрикнул У Ган. — Прошу вас, разрешите нам двоим выйти и проучить его!
— Да, тренер! — тут же поддакнул Сунь Лэй. — Он сам сказал выходить вдвоем! Мы его не вынуждали!
Тренер Чжэн помедлил пару мгновений, после чего нехотя кивнул:
— Ладно, идите. Только будьте осторожны.
— Есть! — гаркнули оба.
Не теряя времени, У Ган и Сунь Лэй повернулись, схватили со стойки с оружием по тренировочному мечу и одним прыжком взлетели на помост, зажав Ли Чжэня в клещи с двух сторон.
— Сопляк, не смей недооценивать нашу связь! — громогласно выкрикнул У Ган.
— Сейчас мы покажем тебе! — без лишних слов бросил Сунь Лэй и с мечом наперевес ринулся в атаку.
Они действовали с идеальной слаженностью: заходя с флангов, сплели свет мечей в крест и разом перекрыли Ли Чжэню все пути к отступлению сверху и снизу.
Однако Ли Чжэнь лишь легко оттолкнулся носком от пола и, словно осенний лист на ветру, плавно ускользнул от горизонтального рассекающего удара У Гана.
Тотчас вывернув кисть, он очертил кончиком клинка серебряную дугу и с безупречной точностью щелкнул по лезвию Сунь Лэя. Раздался звонкий «дзинь!». По металлу пробежала резкая отдача, ладонь Сунь Лэя свело онемением, а всю руку увело в сторону.
Не успел тот вернуть контроль над оружием, как Ли Чжэнь уже проскользнул мимо него. Движения юноши были текучими и невесомыми, тело безукоризненно следовало за клинком. В его руках искусство меча Цинфэн преобразилось: свет меча мерцал то слева, то справа, вспыхивая с такой быстротой, что за ним невозможно было уследить.
Стиснув зубы, У Ган нанес три яростных рубящих удара подряд — и все три пришлись по пустоте. Сунь Лэй попытался развернуться для контратаки, но тут же получил плашмя мечом по запястью и скривился от острой боли.
Хлесткий хлопок — и следующий удар пришелся У Гану прямо по плечу. Обоих захлестнула волна нестерпимой боли, и они принялись истошно охать и причитать.
Но этим дело не кончилось. По помосту прокатилась частая дробь звонких шлепков. У Ган и Сунь Лэй шатались под градом ударов, уже не в силах сдерживать истошные вопли.
— Твою мать!
— А-а-а! Моя поясница!
— Сунь Лэй, твою мать, блокируй хоть что-нибудь! — взвыл У Ган.
— Да хрен там плавал, меня самого охаживают! — огрызнулся Сунь Лэй.
На арене воцарился сущий кавардак. Ли Чжэнь свободно лавировал между противниками, а серебряный свет меча сплелся в непроницаемую сеть, накрыв У Гана и Сунь Лэя и не оставляя им ни шанса на сопротивление.
Наконец с двумя глухими ударами оба противника разлетелись по сторонам помоста. Тренировочные мечи со звоном отлетели в сторону, а сами поверженные покатились по полу, хватаясь за ушибленные места и истошно причитая.
Ли Чжэнь опустил тренировочный меч и замер на месте. Дыхание его оставалось ровным, а лицо — совершенно спокойным.
В тренировочном зале стояла мертвая тишина.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...