Когда Ли Чжэнь толкнул входную дверь, из кухни как раз донёсся аппетитный аромат тушёной свинины.
Это была старая шестиэтажка, и семья Ли ютилась на третьем этаже. Квартирка скромная — две спальни да гостиная, на стене которой висело несколько пожелтевших грамот. Впрочем, все эти награды принадлежали его младшей сестре, Ли Чжи: с начальных классов и до средней школы — не за отличное прилежание, так за успехи в реальном бою.
— Вернулся? — мать, Чжан Сюлань, высунулась из кухни с лопаткой в руке. Ей было слегка за сорок: короткая стрижка, круглое лицо, заляпанный маслом фартук — сразу видно, едва прибежала со смены и тут же встала к плите.
— Что так поздно сегодня? Опять остался на тренировку? — Чжан Сюлань окинула сына взглядом и слегка нахмурилась. — Лица на тебе нет. Снова переусердствовал? Забыл уже, как в прошлый раз посреди коридора без чувств свалился?
— Всё в порядке, мам, — ответил Ли Чжэнь, переобуваясь в тапочки и проходя в комнату. — После полудня полежал немного в медпункте, сейчас уже лучше.
— В медпункте?! — голос Чжан Сюлань мгновенно взлетел на полтона. — Как тебя туда занесло? Упал или подрался с кем-то?
— Да нет же, просто вымотался на тренировке, прилёг перевести дух, — поспешно замахал руками Ли Чжэнь.
На диване в гостиной отец, Ли Голян, отложил газету и посмотрел на сына поверх очков для чтения. Он служил писарем в тыловой части гарнизона обороны города. В молодости Ли Голян тоже несколько лет занимался боевыми искусствами, однако талантом похвастаться не мог и, застряв на пороге звания Воина-стажёра, так и не сумел продвинуться дальше. В итоге перевёлся на бумажную работу, где и прослужил больше десятка лет.
— В боевых искусствах важна постепенность: если вечно загонять себя за предел, тело просто не сдюжит, — произнёс Ли Голян, сняв очки и потирая переносицу. — Мы с матерью к тому ведём: если эта стезя не даётся, не стыдно вовремя выбрать другую дорогу. Твой двоюродный брат в своё время тоже не сдал на Воина, а сейчас работает в грузоперевозках и живёт припеваючи.
— Пап, не пугай его! — донёсся из комнаты звонкий девичий голос.
Дверь распахнулась, и оттуда вприпрыжку выбежала Ли Чжи, тут же крепко обхватив Ли Чжэня за руку.
В свои пятнадцать она училась в третьем классе средней школы боевых искусств. Девушка была ниже брата более чем на полголовы, но её ясный взор, стройное сложение и пружинистые движения выдавали ту особую сноровку, что отличает прирождённых практиков.
— Брату до экзаменов ещё целых три месяца, к чему такая спешка? — Ли Чжи показала отцу кончик языка, а затем повернулась к Ли Чжэню и гордо похлопала себя по груди: — Не бойся, братишка! Даже если провалишь выпускной экзамен по боевым искусствам, не беда — я возьму тебя под крыло. Вот окончу учёбу, пойду служить в гарнизон обороны города, и пусть только кто попробует косо на тебя глянуть — мигом наподдам!
— Ты бы лучше о себе позаботилась, — не сдержал улыбки Ли Чжэнь, глядя на сестрёнку сверху вниз.
— Подумаешь, что со мной станется! — Ли Чжи задорно вскинула подбородок. — На сегодняшнем уроке практики мой показатель жизненной энергии достиг уже двухсот восьмидесяти! Учитель сказал, что до окончания средней школы я без труда возьму планку в триста пятьдесят. Поступлю в твою старшую школу и стану твоей младшей соученицей, ха-ха!
Двести восемьдесят.
«В третьем классе средней школы — и уже двести восемьдесят... Невероятно», — мысленно поразился Ли Чжэнь.
Судя по воспоминаниям прежнего хозяина тела, дарованием сестра превосходила его не на одну голову. Когда тот оканчивал среднюю школу, его показатель жизненной энергии едва перевалил за пятьдесят единиц — еле хватило, чтобы протиснуться в старшие классы. Ли Чжи же шла с такой прытью, что к выпускному пробьёт триста пятьдесят и сразу станет резервистом в профильном классе.
— Ладно-ладно, хватит хвастаться, мойте руки и за стол, — распорядилась Чжан Сюлань, появляясь из кухни с последней тарелкой.
Вся семья собралась за обеденным столом. Тушёная свинина, жареные яйца с томатами, тушёная зелень — три сытных блюда и суп, порции от души. Ли Голян наполнил всем пиалы рисом и сел последним.
— Чжэнь, скажи матери начистоту: у тебя есть хоть какая-то уверенность насчёт выпускного экзамена по боевым искусствам? — едва сделав пару глотков, Чжан Сюлань не удержалась и вновь вернулась к наболевшему. — Твой классный руководитель на днях звонил, жаловался, что показатель жизненной энергии у тебя всё время топчется возле проходного, да и результаты соревнований на уроках практики не радуют. Уже второй семестр выпускного класса, если так пойдёт и дальше... — Она запнулась, а затем осторожно, с надеждой спросила: — Может, пока не поздно, перейдёшь на гуманитарное направление?
— Мать дело говорит, — поддержал жену Ли Голян. — На гуманитарном направлении достаток, конечно, не чета Воинам, зато жизнь спокойная и надёжная. В городе полно конторской работы: в администрации, в управлении, в анализе данных — везде нужны толковые кадры. Ты парень смышлёный, выберешь гуманитарное направление — и там пробьёшься в люди.
— Мы ведь не неволим тебя, — тут же добавила Чжан Сюлань, боясь задеть чувства сына. — Родители просто хотят сказать, что дорог много. Не сдашь боевые искусства — небо на землю не упадёт. Вон взгляни на отца: в своё время тоже не стал Воином, а семью кормит, живём как все.
— Да бросьте вы! Брат сам всё знает, — уплетая рис за обе щёки, невнятно пробубнила Ли Чжи. — Правда ведь, братишка?
— Пап, мам, не волнуйтесь, выпускной экзамен по боевым искусствам я сдам без проблем, — Ли Чжэнь отложил палочки, окинул взглядом родных и мягко улыбнулся. — Я сейчас думаю не о том, пройду ли по баллам, а о том, как за оставшееся время поднажать, взять первое место по городу и поступить в Столичный университет боевых искусств.
Что?!
Услышав это, все трое разом онемели. В комнате повисла ошеломлённая тишина.
— Чжэнь, — Чжан Сюлань со стуком опустила пиалу и посмотрела на сына с предельной серьёзностью, — скажи матери правду: ты сегодня в медпункте головой случайно не ударился?
— Нет.
— Тогда что за бред ты несёшь? — на лице матери проступила неприкрытая тревога. — Столичный университет боевых искусств?! Да это же один из трёх лучших вузов по боевым искусствам во всей стране! Сколько человек из нашего города Цинлань туда поступает за год? По пальцам пересчитать можно! С твоим показателем жизненной энергии даже в техникум боевых искусств попасть будет тяжело, куда тебе замахиваться на столицу?!
— Мам... — Ли Чжэнь только горько усмехнулся.
— Всё, помолчи, поешь и иди отдыхать, — Чжан Сюлань положила сыну в пиалу кусок тушёной свинины. — Завтра выходной, выспись хорошенько и выбрось из головы всю эту чепуху. А если боевые искусства тебе в тягость, на следующей неделе я сама схожу в школу и всё разузнаю насчёт перехода на гуманитарное направление.
— Ну вы даёте... — покачал головой Ли Чжэнь, не зная, смеяться ему или плакать.
— Братишка, ты ведь нарочно их разыграл, да? — тихонько пихнула его в бок Ли Чжи, наклонившись к самому уху.
— А ты как думаешь?
— Уверена, что да! Ты просто испугался, что родители изведутся из-за результатов экзамена, вот и ляпнул первое попавшееся, так ведь? — Ли Чжи склонила голову набок и с умным видом уставилась на него.
— Считай, что так! — отшутился Ли Чжэнь.
Закончив ужин, Ли Чжэнь помог убрать со стола посуду и ушёл к себе. Он закрыл дверь и присел на край кровати.
Комната была крохотной: кровать, письменный стол да старый гардероб. На стене висела карта города Цинлань с несколькими пометками красным маркером — прежний владелец тела обвёл расположение местных школ боевых искусств. Похоже, когда-то он собирался пойти туда постигать искусство, но из-за непомерной платы за обучение так и не смог себе этого позволить.
Ли Чжэнь уселся, скрестив ноги, и закрыл глаза.
В сгустившейся темноте возникла панель характеристик.
【Базовые техники владения мечом (lv6 · Божественный): 0/700】
На прокачку с первого по пятый уровень ушёл весь день, но оставшиеся четыре ступени вполне реально закрыть уже сегодня ночью.
«Ну давай, система, покажи мне свой предел!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...