Комната наблюдения военного округа. Несколько десятков операторов наблюдения столпились перед экранами, на которые в реальном времени транслировалась картинка из глубины горного леса: Чжан Чэнь и его армия муравьёв неслись по склонам напролом.
— Опять завалил, — обронил один из них.
— Триста двадцать семь, — отозвался другой.
— Ты что, считаешь? — уставился на него первый.
— От нечего делать. Спорим, он сегодня и 50 мешков из змеиной кожи не набьёт?
— А я ставлю, что набьёт! — вмешался третий. — Ты глянь, как эти муравьи пашут — быстрее любого комбайна на уборке урожая.
— Да нет, ну серьёзно... почему у этого пацана муравьи такие ненормальные?!
Ответа не последовало. Взгляды операторов намертво прилипли к мониторам: Чжан Чэнь вел свой легион муравьёв сквозь глубь горного леса, словно бульдозер, сминающий всё на своём пути. Все присутствующие уже просто онемели от происходящего.
Тем временем в предгорьях и передовой части горного леса кипел бой: десятки тысяч студентов сражались с дикими зверями, не вступившими в ранг. Твари были невелики размером и обладали скромной атакующей мощью, однако для вчерашних школьников, впервые оказавшихся лицом к лицу с опасностью, даже они оставались серьёзным испытанием.
Визги, истошные вопли и звон оружия сливались в сплошной нестройный гул. Но мало-помалу большинство ребят адаптировались к бешеному ритму схватки: одни разбились на пары, прикрывая друг друга, другие уловили повадки зверей, и с каждой новой победой липкий страх постепенно отступал.
Внезапно:
— Ау-у-у-у!.. — из самой чащи густого леса донёсся глухой волчий вой.
Звук был негромким, но обладал чудовищной проникающей способностью — он вонзился прямо в уши каждому, кто находился поблизости. Девушка, отбивавшаяся от дикого зайца, мгновенно оцепенела, едва не выронив из рук короткую дубинку. Она испуганно повернулась на звук, и её зрачки панически сузились: сквозь заросли кустарника на неё в упор смотрели два горящих зелёных глаза.
— А-а-а! Волк! Там волк! — пронзительный визг разорвал лесную тишину.
Швырнув дубинку, студентка бросилась наутёк и, спотыкаясь и падая, помчалась прочь из леса. Парни, стоявшие позади, от этого воя тоже побелели как полотно и без лишних слов рванули следом за ней.
Из кустов неторопливо выбрался «гигантский волк» размером с доброго водяного буйвола. Его лоснящаяся серо-чёрная шерсть отливала маслянистым блеском, под кожей перекатывались мощные литые мышцы, из пасти хищно скалились острые клыки, а ледяной взгляд не сулил ничего хорошего — вылитый монстр, сошедший со страниц ночного кошмара. Вот только если бы кто-то пригляделся получше, то заметил бы, что этот грозный «зверь» время от времени машинально повиливает хвостом.
Перед ними был Сяохэй — служебная собака, специальная военная собака, обладавшая мощью третьего уровня. Задача перед ним стояла предельно простая: прикинуться волком и до полусмерти запугивать студентов.
На задании находилось немало других служебных собак первого ранга, но те пугали молодняк лишь изредка — в отличие от Сяохэя, который превратил это в своё главное удовольствие.
Грань между жизнью и смертью таит в себе великий первобытный ужас. Оказавшись в тисках запредельного страха, человек способен пробудить скрытый талант. Сяохэй искренне наслаждался поручением, питая особую слабость к запугиванию студенток: уж больно звонко и пронзительно они верещали, лаская собачий слух.
Он снова глухо взвыл в сторону другой группки студентов и с нескрываемым удовлетворением проводил взглядом их паническое бегство.
К исходу дня из десятков тысяч студентов несколько человек на пике животного ужаса действительно пробудили свои таланты. Получив отчёт, Чэнь Лян даже скупо улыбнулся: всего второй день, а уже есть плоды. Сяохэй сработал на совесть — вечером заслужил хорошую куриную ножку.
Чжан Чэнь весь день напролёт занимался одним и тем же: охотился, собирал добычу и отрабатывал удары, повторяя этот круг снова и снова. Правда, набить все 50 мешков из змеиной кожи не удалось — он заполнил только 20. За день он истребил 500 диких зверей первого ранга и добыл 5 кристаллов духовной энергии, что укладывалось в вероятность примерно в 1%. Зверей в глубине горного леса водилось в достатке, но территория оказалась слишком обширной, и немало времени уходило на перемещения.
Мясо диких зверей весом более чем в сто тысяч килограммов громоздилось настоящей горой. Чжан Чэнь вместе с Муравьем No1 и сотнями мелких муравьев принялся за транспортировку: набитые мешки из змеиной кожи волокли муравьи, а туши разделили на бесчисленные мелкие куски, которые длинной цепочкой понесли в сторону лагеря. Издали это походило на гигантскую ползущую мясную гору, под которой копошились несметные муравьиные лапки. Зрелище выглядело ошеломляющим и до жути аномальным.
Вчерашние похождения Чжан Чэня давно облетели весь лагерь. Мешки из змеиной кожи, под завязку набитые ценной добычей, и армия муравьёв, таскающая мясо, стали главной темой для пересудов среди студентов.
И вот сегодня он вернулся, неся 24 мешка из змеиной кожи. Отдыхавшие в лагере студенты при виде этой картины разом замолкли, а секунду спустя окрестности накрыл сплошной изумлённый шёпот:
— Опять набил мешки из змеиной кожи доверху...
— Двадцать четыре штуки! А вчера всего два было!
— Сколько же он бабла загреб?!
— Слыхал, только за материалы — несколько миллионов.
— Несколько миллионов?!
Студенты во все глаза глядели на Чжан Чэня и грандиозную процессию муравьёв-носильщиков, и их взгляды буквально пылали завистью. Какая к черту закалка? Этот парень тут натуральный золотой рудник открыл!
Чжан Чэнь даже не обратил внимания на эти завистливые взгляды и сразу направился в пункт обмена к Ли Цзяньсину. Тот окинул взглядом очередную гору принесенных материалов, и уголки рта у него нервно дернулись. Склонившись над записями, он застучал пальцами с такой скоростью, что они слились в сплошное мелькание.
— За сегодняшние материалы выходит 7 500 000, — Ли Цзяньсин поднял голову со сложным выражением в глазах. — Минус твой прежний долг в 1 400 000, итого остаток — 6 100 000.
Чжан Чэнь в душе возликовал. 6 100 000! Впрочем, этого было мало, катастрофически мало — аппетиты армии муравьёв в будущем станут только расти.
— Да, кстати, — окликнул его Ли Цзяньсин, — ты в горах диких зверей первого ранга часом всех под корень не извёл?
— Не переживай, — бросил Чжан Чэнь, даже не оборачиваясь, — в глубине леса твари кишмя кишат, всех вовек не перебьешь.
Ли Цзяньсин молча вздохнул, глядя, как силуэт парня растворяется в толпе. Этот пацан — просто монстр во плоти, а не человек.
Слухи о Чжан Чэне, разумеется, долетели и до ушей Ли Яо с Тань Минь. В палатке, обливаясь потом, Ли Яо без устали молотила силомерную мишень. Тань Минь сидела рядом и пила воду, листая на экране мобильного телефона свежий пост с лагерного форума:
«Сегодняшний доход Чжан Чэня совершил прорыв за 7 000 000».
— 7 500 000. За один день, — Тань Минь повернула мобильный телефон экраном к подруге.
Ли Яо скользнула взглядом по экрану и, промолчав, повернулась и снова вбила кулак в силомерную мишень. Бам! Мишень глухо качнулась — удар вышел не слишком мощным, неизмеримо далеким от сокрушительной силы Чжан Чэня.
— Я знаю, — глухо отозвалась Ли Яо, утирая пот. — Потому и надо вкалывать ещё усерднее.
Тань Минь отставила кружку и тоже поднялась на ноги. Обе прекрасно понимали: если не выкладываться на пределе сил, вскоре они даже силуэта Чжан Чэня не смогут разглядеть впереди. Это осознание мотивировало лучше любых душевных речей. Девушки упорно отрабатывали удары по силомерной мишени до глубокой ночи.
Вернувшись к себе, Чжан Чэнь кое-как отбился от толпы однокурсников, жаждущих поглазеть на него и набиться в друзья, и наконец-то задернул полог палатки. Наступила тишина. Подойдя к силомерной мишени, он приступил к привычной вечерней тренировке.
Он отрабатывал Кулак Разрушения Гор раз за разом, вкладывая в каждый удар всю свою силу. Когда в ноющих руках появилась свинцовая тяжесть, он опустился на пол и принялся поглощать кристаллы духовной энергии. Ощущение того, как духовная энергия струится по телу, становилось всё свободнее — словно внутри пробили скоростную автостраду, и прежняя однополосная дорога превратилась в двухполосную магистраль.
Спустя полчаса он поднялся, подошёл к силомерной мишени и со всей силы вбил в неё кулак. Бам!
— Пик! Чжан Чэнь, сила удара — 660 килограммов!
Прибавил ещё 40 килограммов. Чжан Чэнь сжал кулак, и уголки рта сами собой поползли вверх в довольной ухмылке. До чего же это, блядь, кайфовое чувство.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...