— Первый класс, общий сбор здесь! — громогласный бас Ван Цзяня легко перекрыл гул толпы.
Таща в руках два плетёных мешка и накинув за плечи рюкзак, Чжан Чэнь неспешно шагал в самом хвосте колонны.
Классные руководители принялись распределять палатки: парней и девушек селили порознь, по десять человек в каждую. Внутри было тесновато, но без лишней давки — стандартное армейское обустройство: двухъярусные железные койки, тонкие тюфяки с одеялами да неприхотливый умывальник.
— Чжан Чэнь, — окликнул его Ван Цзянь, отведя в сторону. Завернув за угол жилого сектора, учитель остановился перед отдельной палаткой. — Ты будешь жить здесь один.
Чжан Чэнь опешил. «Один? В отдельной палатке?» Он окинул взглядом лагерь: пока остальные ютились по десять человек, он единолично занимал целую комнату. Вот они, привилегии истинного гения.
— Спасибо, учитель Ван, — поблагодарил Чжан Чэнь, изо всех сил сохраняя невозмутимый вид, хотя внутри всё пело от радости.
— Распоряжение школы, — махнул рукой Ван Цзянь. — Твоё дело — прилежно тренироваться.
Нырнув внутрь, Чжан Чэнь сбросил на пол рюкзак с мешками и бегло осмотрелся: односпальная железная кровать, складной стол со стулом и аварийный фонарь. Места немного, но для него и муравьёв — более чем достаточно.
— Учитель Ван! — откинув полог, юноша высунулся наружу.
Ван Цзянь замер и оглянулся.
— Моим муравьям требуется мясо зверя первого ранга. В военном округе ведь найдётся где его купить?
Чжан Чэнь всё заранее просчитал. Военный округ годами нёс службу на самой границе зоны тонкого тумана, так что мясо диких зверей здесь было в избытке. К тому же для учащихся цены наверняка ниже рыночных, а уж для учеников третьего выпускного класса, прибывших на полевой тренинг, и вовсе полагалась скидка.
— Найдётся, — уверенно кивнул учитель. — Идём за мной.
Чжан Чэнь торопливо задвинул вещи вглубь палатки и припустил следом.
— Чжан Чэнь, о твоём таланте я уже доложил на высшую ступень, — на ходу бросил Ван Цзянь, чеканя быстрый шаг. — Через пару дней прибудут специалисты, чтобы протестировать твоих... богов-демонов муравьёв.
Минут через пятнадцать, миновав палаточный городок и плац, они подошли к громадному металлическому ангару в восточной части площади — складу военного снабжения. У входа колыхалась брезентовая штора защитного цвета с белой надписью «Седьмая станция тылового обеспечения». Створки ворот были полуоткрыты, открывая вид на громоздящиеся внутри штабеля ящиков с припасами.
На раскладном стуле у дверей, закинув ногу на ногу, сидел коренастый мужчина средних лет. В пальцах он крутил незажжённую сигарету, втягивая носом табачный запах. Смуглое лицо с квадратным волевым подбородком, густые брови и бугрящиеся под рукавами литые мышцы выдавали в нём бывалого служаку.
— Старина Ли! — ещё издали крикнул Ван Цзянь.
Мужчина вскинул голову и, узнав гостя, осклабился во все белые зубы:
— Старина Ван, каким ветром тебя сюда занесло?
— Да вот, дело к тебе есть, — подойдя ближе, Ван Цзянь выудил из кармана пачку и протянул сигарету.
Ли Цзяньсин привычным движением перехватил её губами, щёлкнул зажигалкой и с наслаждением затянулся:
— Выкладывай, чего стряслось.
— Чжан Чэнь, подойди, — поманил рукой учитель и притянул юношу ближе. — Это Ли Цзяньсин, мой старый сослуживец. Заведует всем тыловым снабжением в округе.
Чжан Чэнь мгновенно прикинул расклад: начальник снабжения распоряжается распределением абсолютно всех ресурсов в округе. Мясо диких зверей, кристаллы духовной энергии, медикаменты, экипировка — всё проходит через его руки. С таким человеком жизненно необходимо наладить тёплые отношения.
— Здравствуйте, дядя Ли! — с подчеркнутым уважением поздоровался Чжан Чэнь.
Ли Цзяньсин с недоумением покосился на товарища. Они были знакомы больше десяти лет, и старина Ван отродясь не приводил школьников к армейским друзьям. Неужели какой-то ученик заслуживает столь церемонного представления?
— Старина Ли, — Ван Цзянь затянулся и выпустил сизую струю дыма, — мой ученик на днях пробудил талант.
Пальцы Ли Цзяньсина с зажатой сигаретой едва заметно дрогнули. «Пробуждение талантов». Эти слова он слышал каждый год по нескольку раз, но сердце всякий раз невольно сжималось. За десять лет службы на этой должности он повидал от силы сотню одарённых. Новость волнующая, но не ошеломляющая:
— И какой же талант?
— Талант призыва, — будничным тоном обронил Ван Цзянь.
Сигарета едва не выпала у Ли Цзяньсина изо рта. Он резко выпрямился, отчего раскладной стул протестующе взвизгнул металлом:
— Что ты сказал?!
— Талант призыва, — повторил Ван Цзянь, и уголки рта тронула едва заметная усмешка.
Ли Цзяньсин вперился взглядом в Чжан Чэня, с ног до головы просвечивая его тяжёлым, оценивающим взором, а затем снизу вверх. Талант призыва! Невероятная, редчайшая штука! Сколько таких самородков появляется на всю страну за год? Считанные единицы, а порой — ни единого!
Ли Цзяньсин вскочил на ноги, оттолкнув стул назад на добрых полметра:
— Старина Ван, да ты притащил ко мне настоящее сокровище!
Ван Цзянь лишь многозначительно улыбнулся и наконец перешёл к сути:
— Его призванному существу требуется мясо зверя первого ранга.
— О чём разговор! — Ли Цзяньсин с размаху хлопнул себя по бедру. Он повернулся к Чжан Чэню, и его смуглое лицо озарилось широчайшей, радушной улыбкой — от прежнего хмурого служаки не осталось и следа. — Чжан Чэнь, верно?
— Так точно, дядя Ли, — отозвался юноша.
— Впредь, если понадобится мясо диких зверей, дуй прямиком ко мне! — зычно пробасил Ли Цзяньсин, ударив себя кулаком в грудь. — На стороне не бери, там торгаши совсем совесть потеряли, обдерут как липку. Я тебе за десять процентов отдам, с девяностопроцентной скидкой!
У Чжан Чэня загудело в голове. «Десять процентов от цены!» Мясо зверя первого ранга, за которое на вольном рынке ломили по 1000 за цзинь, здесь отдавали всего за 100? От изумления он едва не прикусил язык.
Ван Цзянь тоже опешил и скосил взгляд на старого друга. Он рассчитывал в лучшем случае на скидку вполовину, но никак не ожидал, что старина Ли с порога скинет девяносто процентов. Слишком уж щедрый аванс уважения.
«Хотя нет...» — тут же одёрнул себя учитель. Старый лис делал это не ради фронтовой дружбы — он заискивал перед талантом призыва. Потенциал уникума такого масштаба воистину безграничен. Вложить сейчас немного мяса диких зверей в обмен на добрые отношения с будущим титаном — сделка безупречная и стопроцентно выигрышная.
Чжан Чэнь тоже всё прекрасно понял, но подавать виду не стал. Какими бы соображениями ни руководствовался завскладом, выгода была осязаемой и чистой. А долг платежом красен: когда подрастёт сила, он сочтётся.
— Дядя Ли, для начала взвесьте 100 килограммов! — не раздумывая, выпалил Чжан Чэнь.
— Сделаем в лучшем виде! — хохотнул Ли Цзяньсин, повернулся и скрылся в недрах склада.
Достав мобильный телефон, Чжан Чэнь перевёл на указанный счёт 20 000. Всего 20 000! На открытом рынке за сотню килограммов пришлось бы отвалить 200 000. Чистая экономия — целых 180 000!
Ли Цзяньсин шустро вынес два запечатанных термоконтейнера и поставил их у входа.
— Ровно 100 килограммов, свежак! — довольно пристукнул по крышке завскладом. — Только утром разделали мясо диких зверей, зачищенных на дальних рубежах зоны тонкого тумана. По качеству тамошней тухлятине и близко не ровня!
— Огромное спасибо, дядя Ли!
— Пустое, чего уж там, — махнул рукой Ли Цзяньсин. Прикурив очередную сигарету, он выразительно кивнул Ван Цзяню: — Ну что, старина Ван, поболтаем? Сколько лет не виделись.
— Добро, — согласился учитель и повернулся к Чжан Чэню: — Тащи мясо к себе и слушай радиооповещение. Как объявят общий сбор — не опаздывай.
— Понял, учитель Ван. До свидания, дядя Ли, не буду вам мешать.
Чжан Чэнь подхватил оба ящика с мясом диких зверей — по одному в каждую руку — повернулся и зашагал обратно.
Отойдя шагов на пятнадцать, он уловил за спиной приглушённый бас Ли Цзяньсина. До слуха долетели лишь обрывки фраз: «парень непростой», «в него надо вкладываться».
Уголки рта Чжан Чэня тронула едва заметная усмешка.
По дороге в палатку мысли неслись вихрем. Десятипроцентная цена на мясо диких зверей, отдельное жильё, даровая духовная энергия зоны тонкого тумана, а на днях — ещё и официальная экспертная проверка. Ресурсы неумолимо текли в его руки. Оставшихся 480 000 с учётом такой бешеной скидки муравьям хватит надолго.
«Что же до громкого имени "боги-демоны муравьи"...»
Чжан Чэнь опустил глаза на термоконтейнер: на пластике виднелись бурые потёки — следы крови. Если эксперты заявят, что перед ними никакие не боги-демоны муравьи, он просто разведёт руками и назовёт их муравьями Сэньмо. Какая разница, если их боевая мощь говорит сама за себя? Кто конь, а кто осёл — покажет открытый смотр, и возразить никому будет нечего. Громкие титулы — мишура. Значение имеет только сила.
Чжан Чэнь прибавил шагу, направляясь к своей палатке. Вдали, на горизонте, неспешно колыхался тонкий туман, мерно вздымаясь, словно дыхание исполинского дремлющего чудовища.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...