Чжан Чэнь шагал по улице, волоча в руках два огромных клетчатых баула. Из недр сумок то и дело доносился подозрительный шорох, а плотная ткань топорщилась и ходила волнами от непрестанной возни внутри.
Прохожие в недоумении косились на странного парня. Несколько школьников, шедших в ту же сторону, завидев Чжан Чэня издалека, невольно сбавили шаг.
— Это еще кто? И зачем ему такие здоровенные мешки?
— Вроде Чжан Чэнь из первого класса?
— Да что он там вообще тащит?
— Переезжает, что ли?
Со всех сторон скрещивались любопытные взгляды, отовсюду долетал шепоток, но Чжан Чэнь и бровью не повел. Какая разница, что они там себе думают? Все равно никому из них ни за что не догадаться, что внутри копошатся муравьи.
У ворот второй школы Юйчэна яблоку негде было упасть: сегодня третий выпускной класс в полном составе отправлялся на полевой тренинг в зону тонкого тумана. Ученики нескончаемым потоком вливались во двор, волоча чемоданы и сгибаясь под тяжестью дорожных сумок.
Едва переступив школьный порог, Чжан Чэнь сразу приметил классного руководителя. Ван Цзянь стоял возле клумбы и неторопливо курил. Глаза юноши блеснули:
«А вот и он». Чжан Чэнь ускорил шаг, подошел к учителю и с глухим стуком опустил оба баула на землю.
— Учитель Ван, мне нужно кое о чем доложить.
Ван Цзянь повернул голову. Сначала он посмотрел Чжан Чэню в лицо, а затем медленно перевел взгляд на два пузатых мешка у его ног. Две секунды стояла немая тишина.
— Чжан Чэнь, мы ведь отправляемся на полевой тренинг в зону тонкого тумана только на месяц, незачем тащить с собой столько добра, — усмехнулся Ван Цзянь, указав пальцем на тюки. — Ты что, переезжать туда собрался?
— Учитель Ван, это не вещи! — с предельной серьезностью возразил Чжан Чэнь.
— Не вещи? — опешил Ван Цзянь, чувствуя в этой фразе какой-то странный подвох. — А что же тогда?
— Взгляните сами.
Чжан Чэнь присел на корточки, развязал шнур на горловине одного из баулов и слегка раздвинул края. Снедаемый любопытством учитель тоже наклонился ближе.
Внутри копошилась сплошная черная масса. Поначалу Ван Цзянь решил, что там какие-то сушеные припасы — в полумраке ничего толком было не разобрать.
Но внезапно прямо сверху ровным строем показались десять муравьев величиной с небольшие бананы. Их усики синхронно повернулись к учителю, а мощные челюсти медленно раздвинулись, обнажая зазубренные, бритвенно-острые жвала.
— Ох ты ж!..
Ван Цзянь резко отшатнулся назад, со всего маха впечатавшись спиной в каменный бордюр клумбы. Сердце бешено заколотилось в груди.
И дело было вовсе не в трусости: если любому человеку прямо перед носом десяток муравьев размером с банан оскалит клыки, всякий отскочит как ошпаренный.
Чжан Чэнь втайне ликовал. Он нарочно посадил на самый верх десять элитных муравьев, чтобы произвести максимальный эффект.
Переведя дух, Ван Цзянь заметно смутился. Все-таки он был преподавателем, и столь позорное бегство совсем не красило наставника.
— Чжан Чэнь, у тебя, конечно... весьма специфическое увлечение, — выдавил он натянутый смешок. — Забавляйся как хочешь, но не вздумай тащить подобное в школу.
— Учитель Ван, это не увлечение, это мое пробуждение талантов.
Ван Цзянь приоткрыл рот, и улыбка застыла на его лице.
— Пробуждение... талантов?
Мозг учителя словно отключился примерно на три секунды.
В этом году в третьем выпускном классе второй школы Юйчэна еще ни у кого не произошло пробуждение талантов. По опыту прошлых лет, пробудить талант во всей школе удавалось максимум троим ученикам, да и то лишь после того, как они прибывали в зону тонкого тумана. А Чжан Чэнь пробудился еще до отъезда?
Дыхание Ван Цзяня перехватило. Это ведь выдающееся достижение! Самый настоящий, весомый показатель, который украсит любой годовой отчет!
Он изо всех сил пытался сохранить невозмутимость, но уголки рта непроизвольно ползли вверх. Он дважды пытался подавить ликующую улыбку, но совладать с собой так и не смог.
— И каков же твой пробужденный талант?
— Призыв: боги-демоны муравьи, — с предельно серьезным видом выпалил Чжан Чэнь и принялся не моргнув глазом набивать себе цену.
— Боги-демоны муравьи?! — Ван Цзянь вытаращил глаза, сорвавшись на крик, отчего проходившие мимо школьники тут же стали оглядываться.
Чжан Чэнь торопливо прижал палец к губам.
— Учитель Ван, потише! — взмолился он шепотом с самым искренним видом. — Умоляю, не рассказывайте никому! Если кто спросит, я скажу, что это обычные муравьи. Вы же знаете, я всегда держусь скромно.
У Ван Цзяня нервно дернулись уголки рта. Скромно? Он окинул взглядом два огромных, пузатых и копошащихся мешка у ног ученика. И это он называет скромностью?! Впрочем, выводить парня на чистую воду наставник не стал.
Пробудить редчайший талант призыва, да еще и за пределами зоны тонкого тумана — такого самородка следовало оберегать как зеницу ока и всесторонне развивать. А уж насколько правдиво название «боги-демоны муравьи», пусть разбираются специалисты.
— Ты не волнуйся, Чжан Чэнь, — Ван Цзянь с чувством хлопнул юношу по плечу, на этот раз куда крепче обычного. — Я немедленно доложу руководству школы. Они направят экспертов, чтобы оценить твоих... богов-демонов муравьев. Наградой тебя точно не обделят!
Чжан Чэнь ликовал в душе, однако на лице изобразил глубокое смущение и принялся рассыпаться в благодарностях.
Ван Цзянь повернулся и зашагал прочь едва ли не вдвое быстрее прежнего. На ходу он достал мобильный телефон, стал лихорадочно набирать номер и бормотать себе под нос что-то вроде «директор», «талант призыва» и «досрочное пробуждение».
Глядя на удаляющийся силуэт наставника, Чжан Чэнь довольно усмехнулся, и уголки его рта поползли вверх: первый шаг был успешно сделан.
За школьными воротами выстроилась колонна из полутора десятков автобусов, и ученики длинной вереницей поднимались в салоны. Чжан Чэнь принялся заталкивать свои безразмерные мешки в багажное отделение.
— Твою ж налево, Чжан Чэнь, ты что туда напихал? — вытаращил глаза его одноклассник Лю Вэй.
— Гостинцы.
— Да что за гостинцы в таком количестве?!
— Дядя из деревни передал, — отмахнулся Чжан Чэнь, с усилием заталкивая второй баул вглубь отсека.
Заняв место у окна, Чжан Чэнь прижался щекой к прохладному стеклу. Автобус все еще не трогался. Нетерпение так и распирало юношу — ему хотелось подскочить к водителю и прикрикнуть, чтобы тот поскорее жал на газ.
Зона тонкого тумана... Что это было за место? Настоящий природный полигон, где практиковать совершенствование было в разы эффективнее, а духовная энергия по своей концентрации многократно превосходила городскую. Там физические показатели росли куда быстрее, чем среди каменных стен.
Но куда важнее было другое: находясь там, его муравьи буквально круглые сутки купались бы в потоках духовной энергии и могли бы постепенно расти, даже если не кормить их мясом диких зверей. Какая же колоссальная экономия средств!
При одной мысли об этом Чжан Чэнь мечтал очутиться в зоне тонкого тумана сию же секунду.
Наконец двигатель глухо взревел, и автобус плавно выкатился со школьного двора. Чжан Чэнь с облегчением выдохнул, прикрыл глаза и принялся мысленно выстраивать планы на то время, когда они прибудут на место.
Спустя два часа колонна въехала в глухой горный район. За окнами сгущалась непроглядная темно-зеленая чаща: деревья по обочинам становились все выше и мощнее, пока их кроны почти полностью не заслонили небосвод. Воздух разительно переменился — в нем разлилась необъяснимая свежесть, напоминающая мяту, но куда более тонкая; она проникала в ноздри и мгновенно проясняла разум.
Духовная энергия! У Чжан Чэня дрогнули веки, и он резко выпрямился, уставившись в окно.
Вдалеке, среди горных склонов, неторопливо клубился белесый тонкий туман. Это была не плотная пелена, скрывающая дорогу, а легкий полупрозрачный слой, который живым потоком стелился у самой поверхности. Зона тонкого тумана была уже совсем рядом.
Сердце Чжан Чэня забилось чаще, пальцы непроизвольно сжали ткань брюк. Волнение, азарт и необъяснимое Давление смешались в груди. Там, за завесой тонкого тумана, таились монстры, скрывались невиданные возможности и подстерегали смертельные опасности.
Каждый год во время полевого тренинга кто-то из учеников получал тяжелые травмы, но каждый год находились и те, у кого в зоне тонкого тумана происходило пробуждение талантов, вознося их к вершинам славы.
Салон автобуса тоже загудел: школьники прильнули к стеклам, взбудораженно переговариваясь и тыча пальцами наружу.
— Ого, смотрите! Вон она, зона тонкого тумана!
— Жуть какая... Этот туман прямо шевелится!..
Преодолев последний отрезок серпантина, автобус замер на колоссальной мощеной площади. Размеры ее были поистине поразительными — здесь без труда разместились бы больше ста тысяч человек. На стоянке уже выстроились десятки автобусов других школ, и прибывшие ученики организованно спускались на землю.
Позади площади ровными рядами выстроились армейские палатки, их зеленый брезент гулко хлопал на ветру. Чуть дальше высилось сплошное ограждение из колючей проволоки, за пределами которого простиралась серо-белая пустошь, где непрерывно клубился тонкий туман.
Пункт размещения военного округа.
Каждый год за месяц до выпускных экзаменов третий выпускной класс со всех уголков страны отправляли на полевой тренинг к ближайшим границам зоны тонкого тумана. Военные отвечали за охрану, школа — за порядок, а ученики — за тренировки и закалку.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...