Всего за пару дней Чжан Чэнь воочию познал, что значит настоящая «машина по уничтожению денег». Один миллион испарился без следа. Он тупо пялился на баланс в мобильном банке, раз за разом нажимая обновление и обновив страницу трижды подряд. Всё верно: семизначная сумма превратилась в шестизначную — суровая, неприкрытая правда.
За миллион удалось купить 1000 цзиней мяса зверя первого ранга — казалось бы, солидная гора. Но что толку, когда кормить приходится 10 000 ненасытных ртов? В пересчёте на каждого муравья выходило жалких 50 граммов.
А что такое 50 граммов? Разрезать среднее яблоко и отломить крохотную дольку — вот и весь паёк.
Глядя, как сплошная копошащаяся чёрная масса яростно рвёт на куски мясо диких зверей, Чжан Чэнь чувствовал, как от монотонного гула у него раскалывается голова. Перед глазами невольно всплыла картина: его банковская карта лежит на полу, а 10 000 муравьёв дружным строем уносят её в неизвестном направлении.
— А ну стоять! Всем стоять, вашу мать! — рявкнул Чжан Чэнь, и по этой команде муравьиная орда как по щелчку замерла, разом разомкнув жвалы.
Лавочка закрыта, полный сухой паёк. Спрятав остатки мяса диких зверей в холодильник под замок, он повернулся и отобрал десять особей. Эту десятку он скрупулёзно отсеял из 10 000 собратьев: они были самыми крупными, пожирали пищу с наибольшим остервенением и отличались свирепой агрессией. Чжан Чэнь сразу присвоил им порядковые номера — от муравья номер один до муравья номер десять.
— Отныне вы десятеро переходите на спецпаёк усиленного взращивания, — объявил Чжан Чэнь, окинув взглядом остальное воинство. — А вы... будете жрать рис.
Особое меню только для элитных, остальные перебьются крупой. Ничего не поделаешь — бедность не оставляет выбора. Чжан Чэнь подумывал выпустить стаю на подножный корм, но мясо диких зверей, не вступивших в ранг, муравьям почти не давало развития. На добычу же первого ранга колония сейчас охотиться не способна — раскатают в лепёшку, так что на первых порах придётся тянуть их собственными силами.
Присев рядом с точными весами, Чжан Чэнь принялся за взвешивание — и с каждым показанием по спине пробегал холодок. Коэффициент усвоения у этой десятки поражал воображение: сожрав порцию мяса зверя первого ранга в 5 раз больше собственного веса, они увеличили массу тела в 2,5 раза по сравнению с исходной. Каждый вымахал до 8 сантиметров в длину; на ладони они лежали полновесными брусками, а когда скребли пальцы шестью цепкими лапками, их сила ощущалась поистине устрашающей.
А десятка продолжала жадно чавкать без передышки. Чем больше они весили, тем бездоннее становилась утроба, и темп поглощения еды нарастал по экспоненте. Чжан Чэнь засёк время по таймеру: первый номер всего за 30 минут умял кусок мяса весом в одну десятую от собственной массы! Рука дрогнула, прибор едва не полетел на пол. Да кто, черт возьми, вообще потянет такие расходы?! В голове невольно замелькали процентные ставки по банковским кредитам.
Благо пока на усиленном пайке сидели только десять особей — бюджет кое-как скрипел, но держался. А что дальше? Дальше видно будет, главное — не довести себя до паники раньше времени. На счёте оставалось 500 000, каждую копейку придётся беречь. Остальной массе муравьёв придётся затянуть пояса и коротать дни на рисовой диете.
Чжан Чэнь высыпал горсть крупы на пол — насекомые оказались неприхотливыми: дружно облепили зёрна и принялись молоть жвалами.
— Вот и ладно, главное, что не привередничаете, — с облегчением выдохнул Чжан Чэнь.
Впрочем, за эти два дня он думал не только о питомцах: собственное развитие требовало не меньшей заботы. Сжав в ладони кристалл первого ранга, Чжан Чэнь погладил подушечкой пальца его гладкую прохладную поверхность. «Попробуем», — подумал он, закрыл глаза и стиснул кулак.
Сквозь грани кристалла зримо просочилась густейшая духовная энергия, обдав кожу мягким теплом. Словно шелковистые горячие нити проникли в поры и потекли по меридианам, разливаясь во все конечности и органы. Блаженство, неописуемое блаженство! Казалось, каждая пора жадно дышит, а глубоко в костях зарождается чистая лёгкость. Чжан Чэнь упоённо прищурился.
Минула ровно одна минута.
— Ш-ш-ш!.. — зашипел он, когда ладонь пронзила острая боль, будто в кулаке внезапно сжалась охапка стальных игл, вонзившихся прямо в мясо.
Чжан Чэнь рефлекторно разжал пальцы, и кристалл покатился по полу. Раскрыв руку, он увидел багровую кожу, на которой уже выступили бисеринки пота.
Тело не выдержало напора. Причина предельно проста: в кристалле первого ранга духовная энергия концентрировалась в чудовищных дозах. Физические кондиции Чжан Чэня ещё не дотягивали до планки первого ранга, и переть напролом значило лишь попусту калечить себя. Всё равно что грудному младенцу влить взрослую порцию молока: пара глотков встанет комом в горле, а попробуешь впихнуть ещё — он просто срыгнёт всё обратно.
Подняв кристалл и насухо его протерев, Чжан Чэнь глубоко задумался. Не зря состоятельные обычные люди никогда не сжимают камни в кулаке во время совершенствования. Они запираются в герметичной комнате, выставляют кристаллы по кругу и ждут, пока духовная энергия сама медленно рассеется в воздухе, снизив концентрацию до безопасного для человека уровня.
Так день за днём, просто лёжа в постели, можно укреплять телосложение. Хорошо быть богатым! Чжан Чэнь скосил взгляд на экран мобильного телефона с остатком средств и вздохнул: ладно, хватит травить душу.
Настал последний день каникул. Чжан Чэнь кормил десятку элитных муравьёв на убой: подкладывал кусок за куском, пока те буквально не трещали по швам. За сутки эти десять ненасытных тварей уничтожили почти 2 килограмма мяса зверя первого ранга.
Усевшись на пол, Чжан Чэнь молча разглядывал подопечных, потеряв дар речи. Размером они уже походили на небольшие бананы, достигнув веса в 30 граммов каждый. Их чёрный панцирь отливал холодным металлическим блеском, а жвалы смыкались с хрустким лязгом, словно ножницы резали листовое железо.
Чжан Чэню внезапно захотелось проверить одну безумную мысль. Поднявшись на ноги и твёрдо встав на обе ступни, он нагнулся и опустил муравья номер один прямо возле своей ноги.
— Толкай меня.
Тот развернулся, упёрся задними лапками в пол и со всей мощи боднул парня головой в голень. Корпус Чжан Чэня заметно качнулся назад.
Он остолбенел. Существо весом всего в 30 граммов — даже меньше одного ляна — сдвинуло его с места. Взрослого крепкого мужчину! Сглотнув ком в горле, Чжан Чэнь осторожно подцепил питомца и принялся вертеть в руках. Шесть лапок яростно молотили воздух, жвалы щёлкали, а усики метались из стороны в сторону — всем своим видом букашка яростно требовала:
«А ну поставь меня на место!»
Муравьи — прирождённые титаны, способные поднимать вес в 400 раз превышающий собственный. У обычных насекомых масса ничтожна, и этот феномен остаётся незаметным. Но стоит их телам увеличиться в размерах и набрать вес... Чжан Чэню стало жутко от собственных мыслей. А если эта десятка вырастет ещё в десять раз? В сто раз?!
Увы, стоило взглянуть на экран мобильного телефона, как энтузиазм угас: денег катастрофически не хватало. 500 000 звучат внушительно, но при таком зверском аппетите кубышка опустеет в мгновение ока.
— Похоже, придётся выбивать спонсорскую помощь... — пробормотал Чжан Чэнь себе под нос.
Мозги у него варили быстро. Со дня на день предстояло явиться в школу: по заведённому правилу ученики, оканчивающие третий выпускной класс, отправляются на месячные сборы по физподготовке в зону тонкого тумана. Каждый год школа делает главную ставку на тех, у кого произошло пробуждение талантов, вбухивая в них колоссальные ресурсы, ведь одарённые выпускники — живая реклама и престиж заведения.
Он — признанный гений, школе нужны лавры и верхние строчки в рейтингах — так разве руководство не обязано раскошелиться? Обязано, и без вариантов!
Чжоу Хуа наблюдал за племянником все эти дни, не вмешиваясь в происходящее. Однорукий мужчина средних лет давно свыкся с молчанием. Однако в день отъезда он встал перед Чжан Чэнем в дверном проёме.
— Сяочэнь, — негромко позвал Чжоу Хуа. Пустой левый рукав колыхался на лёгком сквозняке. — Свой талант призыва можешь демонстрировать в открытую: это твой главный козырь, чтобы выбивать ресурсы.
Чжан Чэнь понятливо кивнул.
— Но про двойной талант, — голос Чжоу Хуа внезапно сделался ледяным, — не должна проведать ни одна живая душа.
Он вскинул уцелевшую правую руку и тяжело опустил её на плечо племянника, сжав пальцы с такой силой, что у Чжан Чэня заломило ключицу.
— За последние годы слишком много гениев нашли в зоне тонкого тумана свою «случайную» гибель.
Чжоу Хуа с горечью выделил это слово, помрачнев лицом.
— Лишняя осторожность не помешает.
Чжан Чэнь помолчал. Впрочем, суть он прекрасно уяснил и без наставлений дяди. Дерево, что выше всех в лесу, первым ломает буря. Один лишь талант призыва уже привлекал чересчур много лишних глаз, а если вскроется двойной талант — это всё равно что водрузить сигнальный флаг над куском жирного мяса, навлекая чужую алчность. Пока за душой нет абсолютной силы, скрытность остаётся единственным залогом выживания.
— Я понял, дядя, — твёрдо отозвался парень.
— Дядя, я ушёл на занятия!
Закинув за плечи рюкзак со сменной одеждой, зубной щёткой и полотенцем, Чжан Чэнь подхватил обеими руками по пузатому баулу из прочной плетёнки. В них разместились все 10 000 муравьёв: десять элитных весили по 30 граммов, остальные — примерно по 15. По отдельности вес казался смехотворным, но 10 000 особей в совокупности тянули почти на 150 килограммов.
В один мешок такая масса попросту не помещалась, пришлось взять два объёмистых баула. К счастью, физическая подготовка Чжан Чэня изначально была отменной, и эту ношу в 150 килограммов он нёс без особого труда.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...