Чжан Чэнь сжал в ладони потертую банковскую карту.
— Хорошо, дядя. Я тебя не разочарую.
Чжоу Хуа улыбнулся, отчего морщинки в уголках его глаз собрались в плотные складки.
— Ладно, ладно, занимайся своими делами, а мне пора на работу, — махнул он рукой, но, отойдя на пару шагов, обернулся: — Да, кстати, пароль — день твоего рождения. На обеих картах.
Из коридора донеслись удаляющиеся шаги Чжоу Хуа, а затем его нестройное напевание: мотив безбожно фальшивил, но по нему сразу чувствовалось, что настроение у дяди превосходное.
Чжан Чэнь остался стоять на месте, сжимая в руке две карты. Полтора миллиона хуаби. В этом мире сумма была ни большой, ни маленькой: для обитателя трущоб — целое состояние, но для могущественных кланов — сущие копейки, которых не хватило бы и на один обед.
Сейчас перед ним стояла всего одна задача: как распорядиться этими полутора миллионами, чтобы всего за два дня развить боеспособность своих муравьев. Через два дня предстояло отправиться в зону тонкого тумана, и время не ждало. А суть взращивания муравьев сводилась к одному простому действию — кормить.
Чжан Чэнь прокрутил в голове расценки на местном рынке провизии. Обычное мясо — свинина, говядина, баранина, птица или рыба — стоило от силы десяток с лишним хуаби за цзинь. Дешево, конечно, но питательная ценность у него была ничтожной.
Мясо диких зверей делилось по рангам. Мясо зверя, не вступившего в ранг, срезанное с примитивной добычи на самой окраине зоны тонкого тумана, обходилось примерно в 100 хуаби за цзинь. Оно заметно превосходило обычное, поскольку сохраняло в себе хоть какие-то остатки духовной энергии.
Мясо зверя первого ранга стоило уже 1000 хуаби за цзинь. Это были уже полноценные ресурсы культивации с духовной энергией принципиально иного уровня. Ступенью выше стояли кристаллы, которые с крошечной вероятностью попадались в мозгу зверей первого ранга. Концентрация духовной энергии в них была запредельной: один кристалл первого ранга тянул на 100 000 хуаби.
Богачи наращивали силу исключительно поглощая такие кристаллы. Но для Чжан Чэня оптимальным выбором на данный момент оставалось мясо зверя первого ранга.
Определившись с планом, Чжан Чэнь приготовил завтрак. Чжоу Хун выполз из комнаты сонный, в пару глотков проглотил еду, подхватил рюкзак и умчался на учебу.
Чжан Чэнь первым делом направился на небольшой торговый рынок на окраине трущоб. Чтобы деньги работали с максимальной отдачей, он решил провести сравнительный эксперимент и раскошелился на один цзинь мяса зверя, не вступившего в ранг, и один цзинь мяса зверя первого ранга.
Вернувшись домой, он нарезал оба куска ломтиками и разложил по разным сторонам стола, после чего отсчитал и высадил на каждый по десять муравьев. Возле мяса зверя, не вступившего в ранг, муравьи уплетали угощение с явным аппетитом, однако их размеры практически не изменились.
А вот на куске мяса зверя первого ранга картина оказалась совершенно иной: десять муравьев облепили его, и меньше чем за десять минут от мяса остался лишь жалкий обрезок, тогда как сами насекомые буквально на глазах раздулись в размерах. Разница была колоссальной — мясо зверя первого ранга превосходило мясо не вступившего в ранг зверя на голову. Способность этих крох усваивать пищу поражала: поглощенная энергия почти не тратилась впустую и целиком шла на увеличение тела.
Чжан Чэнь без колебаний принял решение: поскольку ресурсы были ограничены, следовало сосредоточиться на взращивании десяти особей, сколотив из них элитный отряд и в кратчайшие сроки получив реальную боевую силу.
Отобрав десятку элитных муравьев, Чжан Чэнь отрезал еще кусочек мяса зверя первого ранга и пододвинул прямо к ним.
«Ешьте! Набивайте брюхо сколько влезет!»
Десять муравьев набросились на добычу с жадным хрустом. До слуха Чжан Чэня доносился отчетливый треск жвал — они хрустели мясом, будто сухим печеньем. Вскоре от куска не осталось и следа. Муравьи снова прибавили в габаритах, раздавшись почти до размера двух арахисовых зерен каждый. Шевельнув усиками в сторону Чжан Чэня, они передали предельно простое и недвусмысленное послание:
«Еще! Хотим еще!»
Уголки рта Чжан Чэня нервно дернулись. С такой-то скоростью поглощения...
Не теряя ни секунды, он вновь поспешил на торговый рынок. На сей раз юноша направился не к мелким лавочкам у трущоб, а на официальный торговый рынок в городском квартале — масштабный, с богатым ассортиментом. Простояв у прилавка десяток секунд, Чжан Чэнь стиснул зубы:
— Мясо зверя первого ранга. Сто цзиней.
Неся в руках увесистый тюк со ста цзинями мяса, Чжан Чэнь внезапно вспомнил еще об одной вещи — о кристаллах. На рынке он проходил мимо витрины с кристаллами первого ранга: размером с куриное яйцо, они покоились в шкатулках из пурпурного дерева. Сквозь прозрачную грань проступал молочно-белый отлив, а от самой поверхности тонкими струйками струился видимый глазу белый туман — чистейшая, сконцентрированная духовная энергия.
Когда Чжан Чэнь проходил рядом, его тело отозвалось отчетливой реакцией: клетки требовательно взвыли, кровь побежала быстрее, а в костях возник зуд. Это была первобытная, непреодолимая жажда. Если мясо зверя первого ранга давало столь поразительный эффект, то на что способен кристалл первого ранга?
Поколебавшись всего три секунды, он развернулся и зашагал обратно к прилавку:
— Два кристалла первого ранга.
Сердце обливалось кровью при мысли о спущенных двухстах тысячах. С учетом прежних покупок он потратил уже больше трехсот тысяч хуаби, и если кристаллы не оправдают надежд, эти 200 000 окажутся выброшенными на ветер.
Вернувшись домой, Чжан Чэнь достал шкатулку из пурпурного дерева и откинул крышку. Внутри безмолвно покоился кристалл первого ранга — величиной с яйцо, безупречно прозрачный, с гладкой, словно у янтаря, поверхностью. Белая дымка тонкими завитками сочилась наружу, и стоило приоткрыть крышку, как навстречу пахнуло концентрированной духовной энергией. Чжан Чэнь сглотнул слюну.
Сто тысяч за штуку! Как было бы прекрасно использовать их для собственного совершенствования, но его физические данные пока не дотягивали до стандартов первого ранга, и пользы от прямого поглощения было бы мало.
Осторожно подцепив одного муравья из роя, он стал медленно подносить его к кристаллу.
Бах!
Пальцы Чжан Чэня в миг опустели — муравей взорвался. Словно перегретое зерно попкорна, он с сухим хлопком разлетелся на ошметки. Мелкие липкие брызги останков брызнули Чжан Чэню на пальцы. На него накатило полное окаменение.
«Что... за чертовщина?»
Опустив взгляд на липкую кашицу на пальцах, он снова посмотрел на кристалл. Белый туман все так же невозмутимо вился над его гранями.
Не желая верить в неудачу, Чжан Чэнь поймал второго муравья. На этот раз он действовал куда осмотрительнее: опустил насекомое на стол, а кристалл положил в десяти сантиметрах от него. Муравей сделал всего два шага по направлению к источнику энергии.
Бах!
Снова взрыв.
Третий.
Бах!
Четвертый.
Бах!
Чжан Чэнь торопливо убрал кристалл обратно в шкатулку из пурпурного дерева и захлопнул крышку.
Четыре муравья погибли мгновенной смертью, без единого исключения. Причина лежала на поверхности: тела насекомых были слишком слабы, и бешеная концентрация духовной энергии, источаемая кристаллом первого ранга, обернулась для них сокрушительной катастрофой. Все равно что попытаться скормить младенцу целую тушу быка — странно было бы, если бы они не лопнули.
Откинувшись на спинку стула, Чжан Чэнь некоторое время невидящим взором буравил потолок. Кристаллы за 200 000 хуаби пока придется отложить. Пустить их в ход можно будет лишь тогда, когда муравьи окрепнут и смогут выдержать напор духовной энергии.
В этот момент Чжан Чэнь внезапно ощутил, как в глубине сознания что-то шевельнулось. В голове раздался тихий гул, следом прокатились слабые духовные колебания — и прямо из воздуха на столе материализовались четыре муравья величиной с арахисовое зернышко, живые и полные сил.
Зрачки Чжан Чэня резко сузились. Постойте... Разве призванные существа после гибели не исчезают навсегда? Общеизвестная истина гласила: смерть призванного создания хоронит и сам талант. Он лихорадочно пересчитал муравьев — общее число по-прежнему составляло ровно 10 000 особей. Четверо погибли, и четверка тут же восполнила потерю.
Просидев в оцепенении добрых десять секунд, Чжан Чэнь рывком поднялся на ноги. В чем бы ни крылась причина, вывод был один: его муравьи бессмертны. Точнее, их число неисчерпаемо, а значит, пресловутый страх потерять талант из-за гибели призванных существ для него попросту не существовал.
Хлопнув ладонью по столу, Чжан Чэнь отбросил все сомнения: раз преград больше нет, пора действовать с размахом!
С треском сорвав упаковочную пленку с сотни цзиней мяса зверя первого ранга, он обнажил массивный кроваво-красный пласт и искрошил его на десятки крупных кусков. Прежде он отобрал десять элитных особей для точечного взращивания, но теперь... вперед пойдут все 10 000!
По его мысленному приказу десятитысячная армия муравьев хлынула единым потоком. Черная шевелящаяся масса сплошным ковром облепила мясо, отчего даже у самого Чжан Чэня по коже побежали мурашки.
Хруст, треск и чавканье тысяч челюстей слились в монотонный вибрирующий гул. Насекомые поглощали плоть подобно тутовым шелкопрядам, объедающим листья: методично, без суеты, но за счет сокрушительной численности с невероятной скоростью. Десять тысяч ртов заработали одновременно, и мясные глыбы стали таять прямо на глазах. Быстрее всех насыщалась первая десятка элитных особей, уже державшаяся с повадками настоящих королей муравьев.
Чжан Чэнь сидел подле стола, наблюдая за бешеной трапезой маленьких созданий.
Ур-р-р!
Он ощупал заурчавший желудок и перевел голодный взгляд на сочные ломти мяса зверя первого ранга. Десять тысяч муравьев объедались до отвала, в то время как он сам за восемнадцать лет после перерождения ни разу в жизни не пробовал на вкус мясо зверя первого ранга. Чжан Чэнь судорожно сглотнул слюну.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...