— Дядя, я пробудил талант.
Чжоу Хуа, сидевший с кружкой в руке, вздрогнул — и добрая половина воды выплеснулась ему на штанину.
— Что?! Пробудил талант?! — Чжоу Хуа резко вскочил, так что ножки стула со скрежетом полоснули по полу.
Он уставился на Чжан Чэня во все глаза, едва не выронив челюсть.
«Пробуждение талантов» — эти слова он встречал разве что в выпусках новостей. За тридцать с лишним лет жизни ему не довелось встретить рядом с собой ни единой души, прошедшей пробуждение талантов. И что это значило? Один на десять тысяч! Его племянник, с малых лет не доставлявший хлопот, оказался настоящим гением.
— Сяочэнь, какой талант у тебя пробудился? — приглушённо спросил Чжоу Хуа, словно боясь спугнуть добрую весть слишком громким звуком.
Пробуждение таланта само по себе было огромной удачей. Даже обладатель самого никчёмного дара на целую голову превосходит обычного человека.
— Талант призыва, — совершенно спокойно ответил Чжан Чэнь.
У Чжоу Хуа подкосились ноги, он едва удержал равновесие.
— Талант призыва!.. — задрожали его губы.
Талант призыва — редчайшая способность среди всех возможных. Прочие дары в лучшем случае укрепляли тело владельца: развивали Силу, скорость или защиту, в исключительных случаях наделяя стихийным атрибутом. Но талант призыва был принципиально иным: он сразу давал полноценного боевого товарища. С призванным существом под боком в атаке появлялся помощник, в обороне — живой щит, а в разведке — надежный передовой дозор. Безопасность возрастала до предела.
Впрочем, Чжоу Хуа не был профаном и помнил о двух фатальных изъянах этого дара. Во-первых, если призванное существо гибнет, талант утрачивается навсегда. Теряется окончательно и безвозвратно. Призванное существо — не какая-то иллюзорная проекция и уж тем более не фокус с карманным пространством призыва. Это создание из плоти и крови: явившись в мир, оно остаётся в реальности навечно, требуя еды, питья и естественных нужд. Погибнет зверь — и талант отправится следом за ним в могилу.
Во-вторых, взращивание призванного существа требовало колоссальных денег. Траты были не просто чудовищными — средства сгорали так, словно в топку швыряли золотые слитки.
— И кого же ты призвал? — Чжоу Хуа мёртвой хваткой вцепился в плечи Чжан Чэня.
А вдруг явилось некое невиданное создание? Какой-нибудь Огненный дракон, громовой тигр или свирепый медведь? Тогда это сулило головокружительный взлёт, и вся семья разом возвысилась бы вместе с ним.
— Муравья, — с невозмутимым лицом произнёс Чжан Чэнь.
Лицо Чжоу Хуа застыло, а широко разинутый рот так и остался открытым.
— ...Сяочэнь, это... тот самый муравей, о котором я подумал? — переспросил он, решив, что ослышался.
Чжан Чэнь ничего не ответил и просто раскрыл ладонь. На ней замер муравей величиной с арахисовое зерно. Шесть лапок беспокойно перебирали кожу, а тонкие усики подрагивали.
Чжоу Хуа склонился ближе, внимательно пригляделся.
М-да...
И впрямь муравей.
Чжоу Хуа выпрямился и потёр виски. Он хранил молчание, но лицо его отражало целую бурю противоречий: от бурного восторга до растерянности, от замешательства до мучительных сомнений — эмоции сменяли одна другую, словно картинки в калейдоскопе.
Затем он молча вытащил мобильный телефон, открыл поисковик и набрал слово «муравей». На экране высветилась уйма ссылок. Чжоу Хуа принялся пролистывать страницу за страницей, вчитываясь в строчки всё медленнее и пристальнее.
Внезапно глаза его округлились. Он придвинул мобильный телефон к самому лицу, перепроверяя цифры, чтобы убедиться, что не ошибся.
Выходило... вовсе не слабо?
Да какое там «не слабо»! Если вырастить муравья до внушительных размеров, сохранив природную пропорцию силы, его боевая мощь окажется поистине устрашающей. Вот только загвоздка крылась в самом слове «взрастить».
Не успел Чжоу Хуа переварить прочитанное, как Чжан Чэнь сбросил очередную бомбу:
— Дядя, вместе с тем я пробудил и талант Силы муравья — пятикратное высвобождение силы.
Мобильный телефон выскользнул из рук Чжоу Хуа и с глухим стуком шлёпнулся на пол экраном вниз — разбился ли дисплей, было не разобрать, но поднимать трубку он даже не подумал.
— Что?! — громыхнул он так, что у соседей за стеной залилась лаем собака. — Двойной талант?! Пятикратное высвобождение силы?!
Отшатнувшись назад, Чжоу Хуа врезался в стену. Затылок обожгло резкой болью, но он её попросту не почувствовал: хвалёная психологическая стойкость боевого мастера первого ранга сейчас разлетелась прахом, будто была сделана из тонкой бумаги.
Двойной талант! Да что это за непостижимая сила?! Даже одиночное пробуждение талантов встречалось лишь у одного на десять тысяч. Обладатель же двойного таланта — это уникум, рождающийся раз в столетие! К тому же один из них — редчайший талант призыва!
Глядя на ошалевшего дядю, Чжан Чэнь лишь с запозданием сообразил: двойной талант — это и впрямь нечто умопомрачительное.
Опираясь о стену, Чжоу Хуа тяжело хватал ртом воздух, его грудь ходила ходуном. Лишь спустя добрых полминуты он начал приходить в себя. Не проронив ни слова, мужчина повернулся и скрылся в спальне.
Чжан Чэнь остался один посреди гостиной. Дядя ушёл в спальню — и что бы это значило? Только одно: затевается нечто масштабное! Либо достанет деньги, либо полезет за своими самыми ценными сокровищами. Чжан Чэнь не стал произносить ни слова, но мысленно уже принялся подсчитывать расклады.
На руках у него водилась сущая мелочь: со всеми крохами не наберётся и двух тысяч юаней. Чтобы взрастить муравья, одними хлебными крошками точно не обойтись. Мясо диких зверей, духовные растения, редкие материалы — на всё это требовалось немало средств. На прошлых каникулах он уже порывался пойти на подработку, пусть даже таскать кирпичи на стройке, лишь бы скопить хоть копейку, но Чжоу Хуа отрезал наотрез.
— Нечего маяться ерундой. Сиди дома и как следует отрабатывай Основы кулачного боя, — непререкаемым тоном заявил тогда дядя.
Дверь спальни отворилась. Чжоу Хуа вышел в комнату, сжимая в ладони банковскую карту. Чжан Чэнь первым делом взглянул не на пластик, а на лицо дяди.
От недавнего шока и ликования не осталось и следа. Глядя на карточку, мужчина сдерживал подступившие к глазам слёзы. Его губы сжались в суровую нить, а уголки рта невольно поползли вниз. Тоска, щемящая печаль и глухая ярость — все три чувства сплелись воедино, и Чжан Чэнь никогда прежде не видел у дяди подобного выражения. Даже в день развода тот лишь выкурил полпачки сигарет на балконе с лёгкой тенью разочарования на лице, сейчас же его вид был вдесятеро более тяжёлым, чем в тот горький день.
— Сяочэнь, — глухо, с заметной хрипотцой позвал Чжоу Хуа. — На этой карте — сбережения, которые оставили твои родители.
Он замолчал, бережно поглаживая пластик большим пальцем, словно касался бесценной реликвии:
— Здесь ровно один миллион юаней.
У Чжан Чэня пропустило удар сердце.
— Сегодня ты стал совершеннолетним, пришло время отдать их тебе, — Чжоу Хуа протянул карту вперёд.
Один миллион.
Чжан Чэнь помолчал несколько секунд, глядя на карту, а затем с глубоким почтением принял её.
По правде говоря, будучи переселенцем, он не раз грешил дурными мыслями. Родители погибли, наследства вроде бы нет — не скрывался ли за этим какой-то подвох? Не растратили ли чужие деньги или, чего доброго, не присвоили ли их целиком? Однако за все восемнадцать лет Чжоу Хуа ел ровно то же самое, что ели Чжан Чэнь и Чжоу Хун. Внутреннее чутьё подсказывало: дядя не способен на подобную низость.
Чжан Чэнь убрал карту в карман.
— Спасибо, дядя.
Чжоу Хуа махнул рукой и достал из кармана брюк ещё одну карточку:
— Сяочэнь, а эта — моя. На ней пятьсот тысяч.
Чжан Чэнь замер как вкопанный:
— Дядя, ты...
Он инстинктивно отступил на полшага назад, не решаясь протянуть руку.
Пятьсот тысяч.
Зарплата дяди составляла всего шесть тысяч юаней, да и то лишь благодаря статусу боевого мастера первого ранга. Сколько удавалось скопить за месяц за вычетом аренды, коммунальных платежей, еды и одежды для двоих мальчишек?
Пятьсот тысяч. Сколько долгих лет пришлось копить эту сумму? Без сомнения, здесь лежали абсолютно все сбережения Чжоу Хуа.
— Дядя, я не могу взять эти деньги, — Чжан Чэнь отступил ещё на шаг.
— Бери! — Чжоу Хуа упёр карту прямо ему в грудь.
— Нет. Если ты отдашь их мне, как вы будете жить с Чжоу Хуном?
— Я сказал, бери! — рявкнул Чжоу Хуа во весь голос, и на его шее вздулись толстые жилы.
В гостиной повисла гнетущая тишина.
Затем голос Чжоу Хуа вновь смягчился:
— Сяочэнь, дядя сегодня преподаст тебе одну истину. — На его лице появилось выражение, которого Чжан Чэнь прежде никогда не видел. — В жизни выпадает не так много шансов побороться за судьбу. И когда приходит пора ставить на кон всё, нужно делать крупную ставку.
Чжоу Хуа чеканил каждое слово, произнося их невыносимо медленно:
— Ты с самого детства был послушным, в сотню раз рассудительнее Чжоу Хуна, и дядя всё это видел. Раз уж Небеса распахнули перед тобой эту дверь и даровали двойной талант — я ставлю всё. — Он с такой силой хлопнул Чжан Чэня по плечу, что тот невольно качнулся вперёд. — Я ставлю на твоё возвышение! На то, что ты сможешь стать истинно могущественным!
Глаза Чжоу Хуа полыхнули пугающим жаром, словно два костра.
— Если ты совершишь возвышение, наша семья наконец-то расправит плечи и сможет навсегда покинуть это проклятое место!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...