Выйдя за школьные ворота, Чжан Чэнь быстрым шагом направился по переулкам старого города к дому. В этих кварталах ютились преимущественно обитатели нижнего уровня, едва сводившие концы с концами на грошовых обычных работах. Квартира Чжан Чэня находилась на четвёртом этаже одной из старых шестиэтажек.
В квартире никого не было. Дядя Чжоу Хуа ещё не вернулся со смены, а двоюродный брат Чжоу Хун, учившийся на класс младше, всё ещё сидел на уроках в школе.
Сменив одежду на старую футболку и шорты, Чжан Чэнь встал в гостиной перед силомерной мишенью и принялся отрабатывать удары.
Ритм оставался размеренным, сила в каждом выпаде — безупречно выверенной. Каждый удар в точности следовал технике «Основ кулачного боя»: толчок стопой от пола, передача импульса в поясницу, разгон через плечо — и резкий, хлёсткий выброс кулака.
Пах, пах, пах.
Монотонные гулкие шлепки эхом разносились по пустому помещению. Крупные капли пота скатывались по подбородку, быстро темнея влажными пятнами на плитке.
«Основы кулачного боя».
Их мог выучить кто угодно, отрабатывать мог каждый. В этой технике не было ни вычурных приёмов, ни сложных связок. Подавляющее большинство людей могли долбить эти «Основы кулачного боя» всю жизнь, но так и не сумели бы совершить прорыв за планку в 500 килограммов. То, что Чжан Чэнь сумел выжать из них 310, было заслугой отнюдь не таланта — за этой цифрой стояли тринадцать долгих лет ежедневной, изнуряющей муштры.
Было ли это невыносимо скучно? Безусловно.
Но иного выбора у него попросту не оставалось.
Чжан Чэнь молотил по мишени два часа кряду и остановился лишь тогда, когда мышцы рук налились свинцовой болью и отказывались подниматься. Бросив взгляд на время, он понял, что близится ужин. Отерев пот полотенцем, он отправился на кухню готовить.
— Брат!
Входная дверь распахнулась, впуская звонкий голос Чжоу Хуна ещё до того, как показался он сам. В прихожую вихрем влетел крепкий, но подвижный семнадцатилетний парень, на полголовы ниже Чжан Чэня, с густыми бровями и большими глазами.
— Ого, опять ты на кухне хозяйничаешь? — небрежно швырнув ранец на диван и шумно потянув носом, протянул тот. — Неужто в выпускном классе так рано отпускают?
— Нам дали три дня выходных, — отозвался Чжан Чэнь, перекладывая еду в тарелки. — Собираюсь на специальную подготовку в зону тонкого тумана.
— В зону тонкого тумана?! — Глаза Чжоу Хуна вмиг вспыхнули лихорадочным восторгом. — Брат, а сколько ты сегодня выбил на замере?
— Триста десять.
— Триста десять?! — Чжоу Хун едва не подпрыгнул на месте. — В прошлом месяце ведь было только триста! Опять прибавка? Брат, ты что, вот-вот совершишь прорыв и станешь боевым мастером первого ранга?!
Чжан Чэнь промолчал: до заветных пятисот килограммов от его трёхсот десяти было ещё шагать и шагать.
— Уже вернулись? — раздался от порога глуховатый низкий голос.
Дверь отворилась шире, и в квартиру вошёл Чжоу Хуа. Мужчине было за сорок, но фигура его оставалась по-прежнему богатырской: мощный, широкоплечий, хотя ниже левого плеча болтался пустой рукав, аккуратно приколотый булавкой к поясу.
Он был боевым мастером первого ранга.
Даже потеряв левую руку, он обладал аурой, разительно отличавшей его от обычных людей. Это незыблемое, въевшееся в самые кости Давление выковывалось годами смертельных схваток в зоне тонкого тумана.
— У брата три дня отдыха перед сборами, он собирается на тренировки в зону тонкого тумана! — поспешил доложить Чжоу Хун.
— Сяо Чэнь, тогда отнесись к этому со всей серьёзностью, — наставительно произнёс дядя. — Такой шанс выпадает редко.
Чжан Чэнь прекрасно это понимал. Попасть в зону тонкого тумана сегодня было почти невозможно: мутировавшая флора и фауна с каждым годом становились всё свирепее, уровень угрозы непрерывно рос, и военный округ наглухо перекрыл весь периметр железным кордоном. Проход был разрешён исключительно боевым мастерам рангов, а любого обычного человека останавливали ещё за километр до внешнего кольца.
Спецподготовка перед вступительными экзаменами служила особым проходом. Доступ открывали лишь раз в году ровно на один месяц, а тренировали ребят инструкторы из числа боевых мастеров, присланные военным округом. И чем дальше от зоны тонкого тумана ты находился, тем более разреженной и скудной становилась духовная энергия.
Чжоу Хуа знал об этом лучше, чем кто бы то ни было. В своё время именно отчаянная борьба на пределе сил в зоне тонкого тумана позволила ему совершить прорыв за порог боевого мастера первого ранга.
Но там же, в зоне тонкого тумана, он потерял левую руку, потерял родную сестру и зятя.
Когда Чжан Чэню было всего несколько месяцев от роду, их семью во время вылазки в туман внезапно атаковали свирепые твари. Чжоу Хуа сумел выжить, но лишился руки. Спустя два года его жена подала на развод.
Чжоу Хуа её ни в чём не винил. Муж-инвалид, сирота-племянник на шее, крошечный родной сын, требующий ухода, и нищенское жалованье охранника — подобного груза не выдержал бы никто.
Он поднял обоих мальчишек в одиночку, никогда и ни в чём их не разделяя.
Вечером Чжан Чэнь снова тренировался, пока тело не отказало окончательно. Быстро ополоснувшись под душем, он рухнул на кровать и за считаные минуты провалился в сон. Железный режим, выработанный за долгие годы, не давал сбоев: отбой в одиннадцать вечера, подъём ровно в шесть утра, и эти семь часов всегда принадлежали глубокому, безмятежному сну.
Но этой ночью ему привиделся сон.
Сон был пугающе отчётливым: Чжан Чэнь ощущал себя муравьём, наделённым поразительной Силой. Он буквально чувствовал текстуру влажной земли под шестью цепкими лапками и колоссальную, жуткую мощь, дремлющую в челюстных жвалах.
Ровно шесть утра.
Глаза Чжан Чэня распахнулись в ту же секунду — внутренние биологические часы сработали безупречно, как и в любой другой день на протяжении многих лет. Но стоило ему пошевелиться, как пришло осознание: что-то изменилось.
Внутри тела пульсировало совершенно незнакомое ощущение.
Чжан Чэнь рывком сел на постели. Зажмурившись, он прислушался к себе и спустя пару секунд замер от потрясения.
Его талант пробудился.
В этом мире существовали одарённые гении, способные пробуждать уникальные таланты. Все восемнадцать лет Чжан Чэнь считал себя самым заурядным человеком. И вдруг... стоило просто поспать одну ночь — и талант пробудился сам собой.
Он взглянул на дату в мобильном телефоне.
Сегодня ему исполнилось ровно восемнадцать.
Повинуясь смутному мысленному порыву, Чжан Чэнь протянул правую руку ладонью вверх.
Гулкий звон прорезал тишину комнаты.
Прямо из воздуха на его ладони материализовался муравей размером с арахисовое зерно. Насекомое было смоляно-чёрным, с толстыми, мощными лапками и несоразмерно огромными, устрашающими жвалами.
Чжан Чэнь послал ещё один ментальный импульс.
Воздух задрожал от низкого непрерывного гула.
Бесчисленные чёрные точки в мгновение ока заполнили собой всё видимое пространство, усыпав каждый цунь пола и стен.
Десять тысяч.
Эта цифра сама собой всплыла в сознании. Чжан Чэнь отчётливо осязал ментальную связь с каждой особью из этого роя и мог в любой миг переключиться на их зрение.
— ...Муравьи, — процедил он сквозь зубы.
Стоило с таким трудом пробудить талант, заполучив класс «Призыватель» — один из самых редких типов таланта на всей Голубой Звезде, — как результатом призыва оказались жалкие муравьи?!
Хотелось грязно выругаться.
Чжан Чэнь наклонился ближе, внимательно разглядывая крошечного хищника. Угольно-чёрный хитиновый панцирь отливал холодным металлическим блеском, а зазубренные края жвал были острее зубьев микроскопической пилы.
Чжан Чэнь торопливо выхватил мобильный телефон, открыл поисковик «Цяньду» и лихорадочно вбил в строку запроса: «муравей».
«Муравей способен поднимать предметы, превышающие вес его собственного тела в 400 раз».
«Способен волочить груз, превышающий собственный вес в 1700 раз».
«Сила сжатия челюстей муравья достигает 300-кратной массы его тела».
«Скорость бега отдельных видов муравьёв достигает 108 длин собственного тела в секунду, что в пересчёте на человеческие пропорции эквивалентно скорости свыше 500 километров в час».
Медленно опустив мобильный телефон, Чжан Чэнь снова посмотрел на копошащуюся на полу армию из 10 000 особей.
«И это, твою мать... обычные муравьи?!»
Внезапно его осенила куда более важная мысль: то ощущение из ночного сна! Помимо способности призывать муравьёв, в глубине его собственного тела клубилась ещё одна сила. Пока она была еле ощутимой, но несомненно реальной. Он попытался сконцентрироваться на ней и направить её поток по жилам в правую руку.
И тело отозвалось: словно в самых глубинах мышечных волокон пробудилась неведомая мощь.
Талант Силы, заимствованный у муравья!
Если сила укуса муравья достигает 300-кратной массы его тела, то какова же теперь его собственная сила удара?
Дыхание Чжан Чэня перехватило.
Талант Силы!
Воздух вокруг него натужно взвыл.
Вены на тыльной стороне ладони вздулись толстыми узловатыми жгутами, мышечные пучки под кожей скручивались и наливались чудовищной мощью, будто нечто первобытное хлынуло в кости и связки. Правая рука мгновенно раздалась в объёме почти наполовину, а суставы пальцев с сухим треском встали на упор.
Ощущение было... до одури диким и свирепым.
Сила бушевала внутри, как сжатая до предела стальная пружина, жаждущая вырваться наружу.
Толчок стопой от пола, передача импульса в поясницу, разгон через плечо и резкий выброс кулака! Весь позвоночник изогнулся, словно туго натянутая тетива боевого лука, налитая сокрушительной упругостью.
Бабах!
Грохот от этого удара не шёл ни в какое сравнение со вчерашними тестами на школьном плацу. Силомерную мишень отшвырнуло назад на полметра, а её тяжёлое металлическое основание с душераздирающим скрежетом пропахало борозду по кафельной плитке. Вся стена содрогнулась, и люстра в гостиной закачалась из стороны в сторону.
— Бип! Чжан Чэнь, сила удара: 1550 килограммов!
1550 килограммов.
Базовая сила удара Чжан Чэня составляла 310 килограммов. Триста десять, помноженные на пять, давали ровно 1550. Он получил пятикратное усиление Силы при ударе!
Порог боевого мастера первого ранга составлял всего 500 килограммов. А 1550 килограммов перекрывали этот норматив более чем втрое!
Чжан Чэнь замер перед силомерной мишенью; его правая рука мелко подрагивала, а в жилах бешеным приливом бурлил адреналин. Физические кондиции его тела ещё не соответствовали боевому мастеру первого ранга, но его сила удара уже втрое превосходила стандартный норматив боевого мастера первого ранга!
Чжан Чэнь чувствовал, что потенциал таланта Силы вовсе не ограничивался пятью кратами — просто неразвитое тело накладывало жёсткие ограничения на высвобождение таланта Силы.
Чжан Чэнь опустился на корточки и пристально вгляделся в ближайшего муравья. Тот намертво вцепился всеми шестью лапками в стык напольной плитки — да с такой силищей, что на глянцевой поверхности проступили шесть крошечных, едва различимых глазом царапин.
Букашка размером с арахис способна царапать прочный кафель! А что будет, если они вырастут размером с кулак? Что произойдёт, если все 10 000 муравьёв ринутся в атаку разом?
Выращивать. Их жизненно необходимо выращивать и развивать!
Но тут же вставала острая проблема.
На развитие требовались ресурсы. А любые ресурсы упирались в деньги.
Денег у него не было.
Ежемесячное жалованье Чжоу Хуа в охране едва превышало 6000 юаней. Прокормить троих, оплатить жильё, коммунальные счета и учёбу двух школьников — семья не голодала лишь благодаря строжайшей экономии и скрупулёзному расчёту каждой копейки.
Чжан Чэнь крепко сжал кулаки. Похоже, оставался единственный путь: идти к дяде.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...