1 января 2040 года.
Ровно в десять утра крупнейшие мегаполисы Голубой Звезды — Юйчэн, столица, Нью-Йорк, Лондон, Токио — практически одновременно застыли перед невероятным зрелищем: в небесах проступил циклопический, абсурдный в своем величии Мираж.
Картина поражала пугающей четкостью: сплошь покрытый черной чешуей исполинский зверь с яростью вырывался из горной долины, а навстречу ему прямо по воздуху ступала фигура в белых одеждах, способная взмывать к небесам и погружаться в толщу земли.
Паника разнеслась со скоростью света, в считаные секунды парализовав социальные сети. Запросы «Конец света», «Вторжение пришельцев» и «Явление божественного чуда» намертво обрушили серверы всех платформ.
Иллюзия продержалась ровно четыре часа, а затем погасла, словно кто-то щелкнул выключателем. Правительства всех стран выступили с единым заявлением: редчайшее астрономическое явление, просим граждан сохранять спокойствие и не поддаваться панике.
На следующий день, на рассвете 2 января, в малонаселенных уголках Голубой Звезды стал зарождаться тонкий туман. Он был едва различимым, почти прозрачным, однако рассеиваться не собирался. Настоящей аномалией стало то, что белесая пелена непрерывно расширялась, с каждым днем отвоевывая у суши по нескольку метров. И первыми на границе тонкого тумана начали мутировать флора и фауна.
Лаборатории по всему миру принялись за лихорадочные исследования, и полученные результаты потрясли человечество: мясо зверей-мутантов укрепляло человеческий организм и улучшало физические показатели. Сам тонкий туман содержал в себе беспрецедентные микрочастицы, не входившие ни в одну из известных периодических таблиц. Человеческое тело могло постепенно поглощать их, что не только повышало физическую форму, но и пробуждало спящие участки генов.
Ученые нарекли эту субстанцию духовной энергией.
Так началась эпоха боевых мастеров.
Спустя двадцать лет, 4 мая 2060 года.
Вторая школа Юйчэна.
Из динамиков школьного радио зазвучал безупречно ровный, механический женский голос:
— Начинаем девятый всекитайский комплекс гимнастики боевых искусств...
Заиграла музыка.
— Ха!
Десятки тысяч учеников одновременно вложили силу в удар, и воздух сжался с глухим упругим гулом.
— Ха!
Вторая форма — боковой удар ногой. Десятки тысяч ног взметнулись вверх: у одних носок взлетал выше макушки, у других едва достигал пояса.
Прямые удары, махи, повороты корпуса, выпады из стойки гунбу, рубящие удары ладонью из мабу... Безупречной синхронностью отличались лишь первые ряды. Чем дальше вглубь шеренги, тем небрежнее становились движения, а на самых дальних позициях некоторые и вовсе для вида помахивали руками.
Чжан Чэнь.
При росте метр восемьдесят пять он заметно выделялся среди однокашников. Широкие плечи, узкая талия — школьная форма на нем натянулась как влитая, а каждое движение выглядело образцом из палаты мер и весов. Удары кулаком рождали порывы ветра, ноги хлестали подобно бичам, а при разворотах корпуса сквозь тонкую ткань отчетливо читалась взрывная мощь мышц поясницы.
— Смотрите, это же Чжан Чэнь! — указала подбородком в сторону первого выпускного класса одна из десятиклассниц.
— Где, где он?
— Да самый красивый, его невозможно не узнать!
— Ой, и правда какой красавчик!
— Слышала, у него сила удара уже перевалила за триста.
— Да ладно? У нашего физорга всего двести двадцать!
— Гимнастика боевых искусств окончена! — зычно прогремел из громкоговорителя командный голос. — Всем классам, кроме выпускных, разойтись!
— Начать Тест базовой силы удара!
Ученики полутора десятков выпускных классов послушно направились к восточному краю стадиона. Там ровным строем высились стандартные силомерные мишени, чьи металлические основания были намертво приварены к поверхности площадки. Первый класс выстроился впереди всех. Школьники поочередно выходили вперед, занимали стойку и били.
Бум! Бах! Никаких объявлений не следовало.
Правила этих аппаратов знали все без исключения: голосовой модуль называл имя, только если сила удара превышала 200 килограммов. Это был невидимый рубеж: преодолевший его получал надежду выбиться в боевые мастера. Не осилил? Будь добр, оставайся обычным человеком. И девяносто процентов учеников перешагнуть эту планку не могли.
— Пик! Тун Бо, сила удара — 200 килограммов!
Коренастый крепыш Тун Бо, услышав свое имя, расплылся в довольной улыбке и победно потряс сжатыми кулаками.
— Красава, брат Бо, ровно две сотни!
— В прошлый раз ведь было всего сто девяносто, прибавил целых 10 килограммов!
Не успел затихнуть шум, как отозвалась соседняя силомерная мишень:
— Пик! Ли Яо, сила удара — 210 килограммов!
Стройная девушка с высоким конским хвостом отдернула от подушки слегка покрасневший кулак, но ее лицо озарила сияющая улыбка, которую она даже не пыталась скрыть. Выдать 210 килограммов для девушки считалось блестящим достижением, позволявшим занять высокое место во всей параллели выпускников.
Выдох!
Чжан Чэнь чуть присел, сместил центр тяжести и отвел правый кулак к поясу.
Громоподобный удар сотряс воздух: силомерная мишень бешено заходила ходуном, а металлическое основание протестующе заскрежетало.
— Пик! Чжан Чэнь, сила удара — 310 килограммов!
Едва электронный голос огласил результат, вся зона силомерных мишеней буквально взорвалась гулом.
— Обалдеть...
— Триста десять!
— В прошлый раз ведь было только триста! Он опять прибавил!
Восторженный шепоток побежал по рядам, подобно кругам по воде.
— Он настолько одарен? У нас в школе вообще есть еще хоть кто-то, способный выдать за триста?
— Считаные единицы, — хмыкнул кто-то рядом.
— А как он бил... До чего же хорош!
Чжан Чэнь не отрывал взгляда от табло силомерной мишени:
«310». За месяц — прибавка всего в 10 килограммов.
Окружающие считали результат в триста десять выдающимся и превозносили его природный талант. Но сам Чжан Чэнь прекрасно отдавал себе отчет в реальном положении дел. Талант? Да о какой одаренности вообще речь?
До планки в 500 килограммов, открывающей статус боевого мастера первого ранга, не хватало еще целых 190 килограммов. При текущем темпе в 10 килограммов в месяц ему требовалось еще 19 месяцев.
А на предэкзаменационную физподготовку оставался всего один месяц.
С момента его перерождения в этом мире минуло ровно восемнадцать лет. В пять лет он начал упорно изучать Основы кулачного боя, в восемь выбивал силу удара вдвое больше сверстников, а в двенадцать учителя единодушно окрестили его «самым многообещающим талантом».
Но все это было лишь красивой иллюзией.
Никакого врожденного гения здесь не было: зрелая душа тридцатилетнего мужчины управляла телом ребенка. Опираясь на недосягаемую для детей самодисциплину и силу воли, он изо дня в день, из года в год монотонно повторял сводящие с ума своей скукой Основы кулачного боя.
Пока другие отдыхали, он шлифовал удары. Пока сверстники резались в игры, он стоял в стойке. Каждый килограмм прироста силы удара доставался ему ведрами пролитого пота — никаких срезанных углов в этом пути не существовало.
— Объявляются трехдневные каникулы! — громкий голос из микрофона выдернул Чжан Чэня из омута мыслей. — Через три дня всем явиться в школу на месячные сборы по физической подготовке. Итоговые результаты напрямую определят вузы, куда вы сможете поступить, так что прошу каждого отнестись к делу со всей серьезностью!
Напутствие звучало благородно, но скрытый подтекст был ясен без лишних слов: результаты этого тренировочного месяца бесповоротно решат твою судьбу.
Сорок процентов за теорию и шестьдесят за физические показатели — таковы были правила вступительных экзаменов в эпоху боевых мастеров.
В это время лишь кулак оставался единственным весомым аргументом.
Едва Чжан Чэнь повернулся, намереваясь сойти со стадиона, как ему преградили дорогу.
— Чжан Чэнь! — подбежала Ли Яо, покачивая на бегу хвостиком; на ее лице все еще светилось ликование от выбитых 210 килограммов.
Встав перед юношей, она задрала голову — разница в росте между ними составляла почти двадцать сантиметров.
— Так держать! Ты точно сможешь стать боевым мастером первого ранга!
— Чжан Чэнь! — протиснулась сбоку Тань Минь. — Ты уже решил, куда будешь поступать? Юйчэнский университет боевых искусств совсем рядом с домом, по-моему, отличный вариант!
— Я тоже считаю, что Юйчэнский университет боевых искусств — лучший выбор! — моментально подхватила Ли Яо.
Девушки скрестили взгляды, и в воздухе словно затрещали электрические искры.
Следом подоспели и другие старшеклассницы, окружив его плотным кольцом.
— Чжан Чэнь, с рукой все в порядке? Ты же силомерную мишень чуть с мясом не вырвал!
— Чжан Чэнь, у тебя есть планы на эти три дня каникул?
— Чжан Чэнь — именно так.
Вокруг поднялся нестройный щебет и гомон наперебой.
Чжан Чэнь бегло оглядел обступивших его девушек: лишь некоторые были миловидными, но не более того. Никаких записных первых красавиц школы тут не наблюдалось.
Это был Мир высоких боевых искусств.
Кругом царили Сияние клинка и тени мечей, рыскали демонические звери, а в зоне тонкого тумана было возможно расстаться с жизнью в любой момент.
«Кому, к черту, вообще сдалась любовь в такое время?» — мысленно съязвил Чжан Чэнь, не теряя, впрочем, вежливой благожелательной улыбки.
— Я пойду, дома еще дела, — мягко отозвался он. Голос звучал приветливо и ровно, без нарочитой теплоты, но и без холодного высокомерия.
Более тридцати лет жизненного опыта научили его простому правилу: человек может тебе не нравиться, но ставить кого-то в неловкое положение глупо. Если переселенец не владеет элементарными навыками общения и наживает врагов на ровном месте, значит, и прошлая жизнь прошла впустую.
— Он ведь мне улыбнулся, правда? — донесся из-за спины взволнованный голос Тань Минь.
— Он всем так улыбается, — сухо отрезала Ли Яо.
Уголки рта Чжан Чэня нервно дрогнули. «Чёрт возьми, проклятое обаяние...»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...