Конь — животное живое, в Пространство Змея Ба его не запхнешь.
Поэтому проще всего оказалось отдать его кому-нибудь.
Счастливая парочка, которой досталась повозка,сыпала благодарностями.
Под звуки их признательности Лу Чанфэн и Бай Тоувэн, замаскированные под господина и слугу, неспешно зашагали по улицам Циньчэна.
Архитектура Циньчэна была выдержана в типичном стиле префектуры Цзяннань — в целом точь-в-точь как в Цзянчжоу.
Немного побродив по городу, путники отыскали приличный постоялый двор, сняли комнату и заказали еды.
Не успели они осилить и половину обеда, как Лу Чанфэн заметил входящих брата и сестру из клана Хуа.
Те держали слово: прошло совсем немного времени, а они уже разыскали Лу Чанфэна.
Судя по гордому виду Хуа Ижань, братец явно помог ей уладить все вопросы с родителями.
— Братец Чанфэн!
— Братец Лу, ты не возражаешь, если мы составим тебе компанию?
Лу Чанфэн жестом пригласил их за стол: — Прошу, садитесь!
Клан Хуа церемониться не стал и тут же занял места.
Трапеза сопровождалась очень приятной беседой.
В основном Хуа Южань расспрашивал Лу Чанфэна о делах в цзянчжоуском мире боевых искусств.
Привыкнув с малых лет скрывать истинные способности, Хуа Южань безвылазно сидел в Циньчэне, тихонько копя силы, и никогда не отлучался далеко от дома.
В душе же он страстно желал повидать большой мир.
Особенно сейчас, когда государство Далян развязало войну.
Трое его братьев из клана Хуа уже отправились на передовую, вступив от имени семьи в Армию боевых искусств префектуры Цзяннань, чтобы дать отпор захватчикам из Даляна.
Хуа Южань тоже рвался на фронт громить врага, но чувствовал, что сил у него пока маловато.
Он мучился внутренними сомнениями.
— Братец Лу, что ты думаешь о нынешнем положении дел в префектуре Цзяннань?
— Я читал в «Стознайке», что вчера Далян захватил еще один город.
— Эх... Если так пойдет и дальше, наша префектура Цзяннань неминуемо падет от рук Даляна.
На лице Хуа Южаня читалась неподдельная тревога. Если префектуре придет конец, уцелеет ли хоть кто-нибудь из ее жителей? Ведь когда рушится гнездо, целых яиц не остается.
Даже если бы он захотел и дальше отсиживаться в тени, укрыться было бы уже негде. Приди этот день, ему вместе со всем кланом Хуа пришлось бы искать пристанище на чужбине.
— Посмотрим, как все обернется. Какой-то жалкий Далян нам не ровня, — ответил Лу Чанфэн.
— Наша страна Сун — это не только префектура Цзяннань. Это земля семи префектур, полная талантов. Стоит Сун воссоединиться, и сокрушить такого клоуна, как Далян, будет плевым делом.
— А пока нам в Цзяннань нужно лишь удержать позиции.
Услышав это, Хуа Южань немного успокоился: — Я лишь боюсь, что Сун останется раздробленной. Четырехцветная армия дракона нового императора только-только сформирована; еще неизвестно, какова она в бою.
Очевидно, Хуа Южань по-прежнему считал законными правителями императорский род Сун из столичного региона.
— Обязательно ли править должен кто-то по фамилии Хун? Взгляни на историю этих земель: разве имя властителя когда-ибудь по-настоящему волновало Цзяннань? Как думаешь, братец Хуа? — мягко посеял зерно сомнения Лу Чанфэн.
Хуа Южань слегка нахмурился: — Но среди четырех главных военачальников, что правят бал в Сун — Секты Проклятия Бездны, Секты Кровавого Зла, Секты Меча Падающей Звезды и Святой Секты Демонов, — большинство принадлежит к Пути Демонов. Смогут ли они принести истинный мир, объединив страну?
Лу Чанфэн рассмеялся: — Скажи-ка, братец Хуа, доводилось ли тебе слышать о государстве Святого Дракона?
«Государство Святого Дракона?.» Хуа Южань порылся в памяти. Все-таки он родился в старинном и прославленном клане боевых искусств.
Семейные предания были богаты на знания, и юноша быстро припомнил строки из древних манускритов: — Это то самое царство, что основала Святая Секта Демонов несколько тысячелетий назад?
— Говорят, его территория в пять раз превосходила нынешнюю Сун.
— Собранная ими Армия Святого Дракона была способна прокладывать постоянные тракты сквозь Сто Тысяч Гор и Ледяную Пустошь.
Сто Тысяч Гор лежали к северу от Сун. Это был необъятный девственный лес протяженностью в сотни тысяч ли, пересечь который обычному человеку было совсем не под силу.
Даже мастера Стадии Закалки Костей отваживались пройти там лишь в исключительных случаях.
Теперь, когда Изначальная Ци Неба и Земли иссякла, прорубленные в древности дороги стерлись. Сун практически не поддерживает связь с землями, лежащими за Сто Тысячей Гор.
Сто Тысяч Гор служили естественным барьером, отрезавшим Сун от северных царств.
Ледяная Пустошь на западе Сун выполняла ту же роль: ее бескрайние просторы и лютый холодящий мрак были непреодолимы для простых смертных.
В эпоху же государства Святого Дракона мощи хватало на то, чтобы возводить заставы и прокладывать переправы.
Теперь же Ледяная Пустошь превратилась в сущую мертвую зону.
Именно эти два природных рубежа привели к тому, что после распада государства Святого Дракона оно утратило контроль над землями за пределами теперешней Сун.
По мере того как слабела Изначальная Ци, из мира исчезали мастера Студии Возрождения.
С тех пор на этих землях сменилось немало царств, но ни одно не обладало былой силой, чтобы снаряжать экспедиции или пробивать дороги сквозь ледяную стужу.
— Так кто, по твоему мнению, сильнее: государство Святого Дракона или Сун? — поинтересовался Лу Чанфэн.
На этот раз Хуа Южань не раздумывал ни секунды: — Разумеется, Святой Дракон.
— Но... Разве нынешняя Святая Секта Демонов — это та самая организация, что основала то великое царство?
Лу Чанфэн улыбнулся: — Возвращаясь из префектуры Юньян, мне довелось повстречаться с самим главой Святой Секты Демонов.
— Этот Святой Владыка — муж выдающийся. Он держит подчиненных в ежовых рукавицах и искоренил мерзкие пороки демонических сект. В городах Юньяна, подконтрольных им теперь, простой люд только и делает, что распевает хвалы Владыке Цилиню.
— Полагаю, уж ему-то вполне по силам вернуть Святой Секте Демонов былое величие государства Святого Дракона.
Скажи это кто другой, Хуа Южань отмахнулся бы не глядя.
Но вещал Лу Чанфэн — один из Девяти Героев Цзянчжоу, чей боевой костяк и талант, пожалуй, превосходили даже его собственный. Хуа Южаню волей-неволей пришлось отнестись к его словам со всей серьезностью.
«Неужели этот глава Святой Секты Демонов и впрямь человек необыкновенный?»

Комментарии

Загрузка...