Хуа Ижань поддержала разговор: — Брат Чанфэн прав. Те несколько дней, что я пряталась в Жунчжоу, я своими глазами видела, как местные жители перестали бояться Секты Святого Демона и начали восхвалять её, даже гордясь тем, что живут под её началом.
— Этот Святой Владыка Секты Святого Демона поистине удивителен! Я слышала, что рядом с ним всегда находится алый цилинь, способный проглотить небеса!
Услышав это, Хуа Ижань покосилась на белого зверька рядом с Лу Чанфэном-ым. — Кстати, брат Чанфэн, что это за создание? Похоже на нечто среднее между кошкой и собакой.
— О, мне просто купил его здесь, в вашем Циньчжоу. Это так называемый дикий белый пес. Обошелся мне в сто золотых, — ответил Лу Чанфэн.
— Сто золотых за какую-то дворняжку?! Брат Чанфэн, тебя бессовестно обманули! Хочешь, я пошлю Седьмого брата с тобой, чтобы вернуть этого пса? — возмутилась Хуа Ижань.
Стоявший в стороне Бай Тоувэн чуть не расхохотался.
Огненный Цилинь склонил голову, слегка тряхнув ушами, и сделал вид, что ничего не расслышал.
Лу Чанфэн подхватил Огненного Цилиня и бережно прижал к груди: — В этом нет нужды. Мы с Малышом Баем сразу нашли общий язык. Ни за что теперь с ним не расстанусь.
— Брат Чанфэн, ты такой добрый, — польстила ему Хуа Ижань.
Хуа Южань оборвал их пустые разговоры, возвращая беседу к делу: — Брат Лу, похоже, ты очень высокого мнения о Секте Святого Демона. Почему бы тебе не вступить к ним? Они ведь как раз набирают таланты.
— Еще не время, — улыбнулся Лу Чанфэн. — А ты, брат Хуа? Что сам думаешь обо всем этом?
— Что я могу думать? Я лишь исполнитель воли старейшин рода.
— Эх. На юге полыхает война, а на севере в префектуре Юньян тоже царит смута.
— Если не считать Столичного округа, в поднебесной почти не осталось безопасных мест.
— Наш клан Хуа поколениями жил в Циньчжоу, и уезжать отсюда нам совсем не хочется.
— Через несколько дней я бы хотел отправиться вместе с тобой в Цзянчжоу, брат Лу, чтобы своими глазами оценить обстановку в префектуре Цзяннань. Возьмешь меня с собой?
Лу Чанфэн улыбнулся: — В дороге всегда веселее, когда рядом есть попутчик.
— Я тоже хочу поехать! — воскликнула Хуа Ижань.
— И думать забудишь! — тут же оборвал её Хуа Южань. — Сиди дома. Если снова вляпаешься в неприятности, отец с нас шкуру спустит.
Упоминание родителей напомнило Хуа Южаню о цели их визита.
— Брат Лу, отец приглашает тебя сегодня вечером в особняк Хуа на банкет. Он очень хочет лично познакомиться с одним из прославленных Девяти Героев Цзяннани. Ты обязательно должен прийти.
Лу Чанфэн сложил руки в приветственном жесте: — Раз это приглашение от дяди Хуа, для меня большая честь принять его.
Покончив с обедом, брат и сестра Хуа оставили приглашение и вернулись в особняк заранее.
Лу Чанфэн освежился после утомительной дороги, после чего отправил Бая Тоувэна купить подарки.
И вот, когда сгустились сумерки, Лу Чанфэн в сопровождении Бая Тоувэна появился у ворот особняка Хуа.
Судя по донесениям разведки, хоть род Хуа и обладал древней историей, сейчас он явно переживал упадок. Среди сородичей не было ни единого мастера сферы Возрождения.
Зато имелось трое знатоков пятого слоя Закалки Костей.
Одним из них являлся нынешний глава клана Хуа и отец упомянутых брата и сестры — Хуа Юэлоу.
Стоило предъявить приглашение, как слуга клана Хуа проводил господина и слугу внутрь поместья.
Исполняя роль личного телохранителя, Бай Тоувэн неотступно следовал за Лу Чанфэн-ым.
Тем временем Огненный Цилинь устроился на плече у Лу Чанфэна-го.
В сопровождении слуги Лу Чанфэн вошел в банкетный зал особняка Хуа.
Бросив взгляд вперед, он заметил главу клана Хуа, Хуа Юэлоу, в компании Хуа Южаня и старшего сына семьи — Хуа Минюэ.
У Хуа Юэлоу была густая черная борода, придававшая ему вид крепкого мужчины средних лет, хотя на самом деле ему уже перевалило за семьдесят.
Имя: Хуа Минюэ.
Корневая Кость: Высшая А.
Талант: Талант Среднего Уровня [Быстрый Меч]
Имя: Хуа Юэлоу.
Корневая Кость: Высшая А.
Талант: Талант Высокого Уровня [Безумный Саблист]
Ходили слухи, что среди многочисленных потомков клана Хуа самой выдающейся корневой костью обладал старший сын, Хуа Минюэ, унаследовавший этот дар прямо от отца.
— Но, судя по тому, что видел Лу Чанфэна, именно мальчишка Хуа Южань унаследовал от Хуа Юэлоу и корневую кость, и таланты. К тому же он обладал редким талантом лёгкости высокого уровня, [Парящий Лебедь], а также скрытой родословной Демонического Зверя.
Хуа Южань был больше всех похож на Хуа Юэлоу, а во всём клане Хуа не нашлось бы никого с более выдающейся корневой костью и талантами.
— Ха-ха, племянник Лу, ты наконец-то прибыл! Живо садись за стол! — Хуа Юэлоу держался просто и приветствовал Лу Чанфэн с огромным энтузиазмом.
— Не нужно церемоний. Считай это обычным семейным ужином.
— Тогда я с благодарностью приму приглашение. — Лу Чанфэн сложил руки в приветственном жесте и занял своё место, тогда как Бай Тоувэн остался стоять у него за спиной.
Аура Бай Тоувэна была полностью скрыта. Хуа Юэлоу, хоть и находился на пятом слое Закаливания Костей, лишь смутно чувствовал в нём эксперта и не мог определить точную ступень его развития. Списав всё на особую тайную технику, он больше не забивал этим голову.
— У меня семь сыновей. Двое отправились в префектуру Юньян, а трое — на передовую в префектуру Цзяннань. Теперь за этим столом остались лишь мы трое — отец и сыновья, — начал Хуа Юэлоу.
Лу Чанфэн с восхищением сказал: — Клан Хуа полон преданных героев. Само существование клана Хуа — великое благо для боевых искусств Цзяннани.
Хуа Юэлоу громко рассмеялся. — Ха-ха, это всего лишь попытка защитить себя, пока весь этот карточный домик не рухнул! Племянник Лу, у тебя подвешен язык. Кстати, из какой ты школы?
Лу Чанфэн ответил: — Мой учитель — человек затворнический, он не принадлежит ни к какому известному направлению.
— Понимаю, понимаю. — Хуа Юэлоу решил, что наставник Лу Чанфэн — отшельник, предпочитающий держаться в тени.
— Я заметил, племянника Лу, что тебе едва за двадцать. Скажи, ты уже помолвлен? — поинтересовался Хуа Юэлоу.
Услышав это, Лу Чанфэн почувствовал, как атмосфера странно изменилась, но всё же ответил: — Мне двадцать три, и я ещё не женат. Впрочем, дома меня ждёт девушка, с которой у нас очень близкие отношения.
— О? И кто же эта юная леди? — допытывался Хуа Юэлоу.
— Когда-то она была служанкой в моём доме. Когда моя семья переживала тяжёлые времена, она осталась со мной и больше не покидала меня. С тех пор мы вместе.
Хуа Юэлоу понимающе кивнул: — Племянник Лу, сразу видно, что ты человек глубоких чувств.
— Раз ты ещё не женат, племянник Лу, у меня есть одно предложение.
— Моя восьмая дочь, Хуа Ижань, весьма хороша собой. Как практик, она обладает достойной корневой костью и талантом. Ей пятнадцать лет, и она находится на четвёртом уровне Царства Выковывания Крови. Мужчина свободен, женщина не засватана... Что если этот старик выступит свахой и соединит вас? — с улыбкой предложил Хуа Юэлоу.
Лу Чанфэн замер от неожиданности и машинально отказался: — Я вынужден отказаться. Пока я не планирую заводить семью.
Будучи противником брачных ууз, Лу Чанфэн отреагировал на уровне инстинктов.
Стоило словам сорваться с языка, как Лу Чанфэн мысленно выругался: «Пло дело. Он открыто предложил мне руку своей дочери, а я вот так прямо отказал. Наживу проблем».
И верно: после резкого отказа Лу Чанфэн атмосфера за столом мгновенно заледенела.
Мгновение спустя Лу Чанфэн услышал мягкий возмущённый вздох за занавеской сбоку от банкетного зала, а затем мелькнувшую девичью фигурку, быстро удаляющуюся прочь.
Это была Хуа Ижань!
Эта девчонка пряталась там и подслушивала!
Холодный вздох явно выдавал её недовольный ответ.
За те несколько дней, что они провели вместе в диких землях, юная леди уже тайком отдала своё сердце Лу Чанфэн.
Хуа Юэлоу, разумеется, заранее обсудил этот вопрос с Хуа Ижань. Её полусмущённая, полупослушная реакция не оставила у него сомнений в её девичьих чувствах.
Именно это и побудило его заговорить о свадьбе прямо во время банкета.
Получив столь решительный отказ прямо в собственном доме, тонкокожая Хуа Ижань сгорела от стыда и негодования, а затем в гневе вылетела вон.
— Южань, догони её. Проследи, чтобы она не натворила глупостей, — велел Хуа Юэлоу.
Хуа Южань кивнул и широким шагом бросился следом.
— Племянник Лу, ты считаешь мой клан Хуа слишком слабым или находишь мою дочь Ижань дурнушкой? — спросил Хуа Юэлоу. К счастью, его голос оставался ровным — сказывался опыт старого главы клана, повидавшего на своем веку немало.
Срывать злость на младшей только за то, что она ответила отказом, было не в его правилах.
— Вовсе нет. Мисс Ижань — несравненная красавица, а клан Хуа славится своей долгой и славной историей. Это я недостоин подобной чести.
— Просто в эти смутные времена я едва могу защитить самого себя. Разве могу я жениться и втягивать в свои неприятности еще кого-то? — пояснил Лу Чанфэн.
Услышав это, Хуа Юэлоу заметно расслабился. — Об этом можешь не беспокоиться. После свадьбы вы сможете жить здесь, в поместье Хуа. Ни у кого не повернется язык сказать против хоть слово.
— Я лично укрою вас обоих под своим крылом.
— С твоей корневой костью и талантами достижение вершин — лишь вопрос времени. Только если Ижань выйдет за такого человека, как ты — обладающего выдающимся характером и талантом, — я наконец смогу обрести покой!
В такие неспокойные времена хорошего мужа сыскать непросто. Хуа Юэлоу уже решил, что Лу Чанфэн станет его идеальным зятем. Ради удачного замужества дочери он вовсе не намеревался принимать отказ.

Комментарии

Загрузка...