В подземелье резиденции клана Лань.
Тэн Сяофань успешно справился с освобождением членов секты Демонического Темного Будды.
«Это должно сойти за перевыполнение задания Лу Чанфэна», — подумал он.
Теперь ему предстояло благополучно унести ноги из резиденции клана Лань.
Конечно, выдавать себя за главу клана Лань было довольно удобно, да и выгоды из этого можно было извлечь немало.
Однако долго притворяться не получится. Тэн Сяофань не был жадным: лучше всего было убраться восвояси сразу после завершения дел.
Тэн Сяофань обратился к сородичам из клана Лань: — Ладно, на сегодня всё. Все свободны, возвращайтесь к своим обязанностям.
— Делегация государства Далян прибудет в город Цзянчжоу как раз в Праздник Середины осени. Боюсь, за нашими спинами они затевают какую-то грязную игру.
— Каждый должен пристально следить за любыми изменениями. О малейших странностях немедленно докладывайте мне.
Слова Тэн Сяофаня ловко переключили внимание членов клана Лань на предстоящий турнир боевых искусств.
Волчьи аппетиты государства Далян были секретом Полишинеля.
Клан Лань веками жил в Цзянчжоу. Если бы в префектуре Цзяннань разгорелся конфликт с Даляном, они бы неизбежно оказались в него втянуты.
Это и впрямь было грандиозным испытанием, с которым предстояло столкнуться всем мастерам боевых искусств префектуры Цзяннань.
Тэн Сяофань направился к выходу из темницы. Какой-то молодой сородич поспешил поддержать его под руку.
Тэн Сяофань отмахнулся: — Хоть я и стар, но всё еще мастер боевых искусств.
— Пойду-ка я в сад погреться на солнышке, как обычно. Если понадоблюсь, ищите меня там.
Не успели стихнуть его слова, как шаг Тэн Сяофаня ускорился. Пара мгновений — и он растаял на глазах у изумленной публики.
— Чуть не забыл, глава ведь у нас мастер стадии Закаливания Костей уровня боевой секты, — с благоговейным вздохом сказал один из сородичей.
Видимо, его прежняя привычка опираться на чужую помощь была лишь символическим жестом почтения, а вовсе не старческой немощью.
Тем временем Тэн Сяофань выскочил из подземелья клана Лань и живо добрался до упомянутого сада.
Среди благоухающих цветов крепким сном спал настоящий Третий двоюродный дедушка.
Тэн Сяофань вытащил старика из клумбы и аккуратно уложил обратно на шезлонг.
«Эх, повезло же тебе. Проснулся после сиесты — бац, а ты уже глава клана. Вряд ли это можно назвать оскорблением, верно?»
Активировав технику Превращения и приняв облик другого члена клана Лань, Тэн Сяофань с наглым видом вышел из резиденции.
Меньше чем полчаса спустя.
Третий двоюродный дедушка завозился на шезлонге и медленно открыл глаза.
— Глава, вот проект нового указа, ознакомьтесь, пожалуйста.
Управляющий клана Лань, уже долгое время дежуривший неподалеку, с почтением протянул бумагу.
Третий двоюродный дедушка протер глаза: — Мальчик мой, ты рехнулся? Я твой Третий двоюродный дедушка.
Управляющий на секунду замер, а затем кивнул: — Всё верно, вы Третий двоюродный дедушка, глава!
Старик остолбенел от изумления.
Из уст управляющего он с ужасом узнал, что сегодня его назначили новым главой клана по личному приказу самого Предка — их общего гениального двоюродного братца из далекой юности!!
Однако сам Третий двоюродный дедушка не помнил об этом абсолютно ничего! В его памяти застрял лишь сладкий дневной сон!!
Пару дней спустя по всей префектуре Цзянчжоу разлетелся слух: новоиспеченный глава клана Лань страдает старческим слабоумием.
Уединившийся для тренировок Предк клана Лань, услышав эту новость, не удержался от одобрительного кивка.
«Этот старый прохвост, мой третьяк... Притворившись амнезией на фоне маразма, он начисто стер все прошлые грешки. Теперь сородичи с него взятки гладки. Какой гениальный ход! Мне до него далеко».
Пережив краткий период полнейшего помешательства и поддавшись всеобщим слухам, Третий двоюродный дедушка и сам искренне уверовал, что у него начался маразм с потерей памяти.
Вступив в должность с видом степенным, рассудительным и не привлекая к себе лишнего внимания, он повел клан Лань к долголетию и процветанию.
Члены клана на все лады восхваляли дальновидность мудрого Предка.
...
Город префектуры Цзянчжоу.
В отдельной комнате неприметной маленькой чайной.
Лу Чанфэн, Сыкун Цзюэ и Чжиша сидели за столиком друг напротив друга.
Чжиша натянул парик и рядился в простое дорожное платье.
Когда сегодня утром Сыкун Цзюэ заглянул в Храм Убийств, он обнаружил, что обитель совсем пуста и монахов и след простыл.
Стоило ему собраться уходить, как Чжиша, прятавшийся поблизости, заметил его и вышел из тени.
Ускользнув прошлой ночью из резиденции клана Лань...
...Чжиша сознательно не стал наведываться в боевой зал к Лу Чанфэну, чтобы не навлечь на него подозрения и не раскрыть его тайну Святого Мастера Демонической Секты.
Вместо этого он вернулся в Храм Убийств, чтобы отправить Чжиюаня, Чжишэня и прочих учеников в безопасное место.
Сам же он затаился в засаде близ обители.
Как и ожидалось, тем же вечером к Храму Убийств потянулись соглядатаи из различных влиятельных сект.
Чжиша отсиживался в укрытии, пока не появился Сыкун Цзюэ, после чего и показался на глаза.
Получив весточку, Лу Чанфэн прибыл на встречу в эту чайную, служившую конспиративной квартирой.
Хозяин заведения тоже состоял в секте Демонического Темного Будды, так что место встречи было вполне надежным.
От Чжиша Лу Чанфэн во всех подробностях узнал о пережитых ими приключениях.
Выяснилось, что учитель с учеником подвергли себя смертельной опасности и пошли на огромный риск исключительно ради того, чтобы сварить для него Пилюли Буддского Сердца.
На сердце у него стало тепло.
— Отныне никаких пилюль Буддского Сердца без моего прямого приказа.
Лу Чанфэн долго размышлял, прежде чем принять это решение.
Одно дело — не ведать, из чего делают эти пилюли. Но теперь, зная правду, Лу Чанфэн просто не мог заставить себя создавать лекарства ценой жизней ни в чем не повинных людей.
Впрочем, столкнись он в будущем с врагами, милосердствовать Лу Чанфэн не собирался: он охотно пустил бы недругов живьем на новые пилюли.
— Как прикажете, Святой Мастер, — покорно кивнул Чжиша.
Понятия добра и зла были ему чужды; он признавал лишь одно — беспрекословное подчинение воле Святого Мастера и главы секты.
— Положение главы секты незавидно. Святой Мастер, как нам вызволить его? — с тревогой осведомился Чжиша, уже знавший, что Сюаньша пока жив.
— Насчёт Сюаньша... — Лу Чанфэн прикрыл глаза, погрузившись в раздумья.
Пока над ними Дамокловым мечом нависал Предк клана Лань из сферы Возрождения, придумать хоть какой-то надежный план казалось невозможным.
«А ведь, пожалуй, стоит попытаться изменить репутацию Священной Демонической Секты?» Впервые в жизни Лу Чанфэн всерьез задумался о масштабах проблемы с высоты своего положения главы.
Он не знал, в какой именно момент секта приобрела столь дурную славу на Пути Демонов.
Но в самые истоки зарождения боевых искусств мир не делился на праведников и демонов.
«Изменить заскорузлые стереотипы о демонах, кочующие из века в век, будет непросто».
«Но ничто не мешает мне сделать первый шаг».
Лу Чанфэн быстро решил. Завтра же от лица Святого Мастера он выпустит официальное заявление в газетах, чтобы продемонстрировать искренность намерений клану Лань и всему боевому сообществу префектуры Цзяннань.
— Я уже забросил Тэн Сяофэня в резиденцию клана Лань на разведку. Давайте сперва дождемся от него вестей. С его талантами добыть информацию изнутри не составит труда, — сказал Лу Чанфэн.
Чжиша сложил ладони в буддийском приветствии: — Будда милосерден, да не падет ни один волос с головы главы секты. Иначе секте Демонического Темного Будды придется стереть клан Лань с лица земли.
— Святой Мастер, по правде говоря, в Храме Убийств базировалась лишь горстка наших людей.
— Главная обитель секты Демонического Темного Будды укрыта в горах близ города Цзя префектуры Цзяннань.
— Если потребуется, вы можете в любой момент призвать всю мощь нашей секты под свои знамена.
Это не стало сюрпризом для Лу Чанфэна. Сюаньша возвел Храм Убийств главным образом для того, чтобы прикрывать его в Цзянчжоу.
Понятно, что скромная обитель не могла вместить всех адептов.
— Какова сейчас общая сила Демонической Секты Темного Будды?
— Какова нынче общая мощь секты Демонического Темного Будды? — поинтересовался Лу Чанфэн.
Чжиша доложил: — Помимо самого главы, в наших рядах состоят три мастера пятого уровня Закаливания Костей, двенадцать мастеров четвертого уровня и еще свыше тридцати адептов сферы Закаливания Костей.
— Также у нас имеется свыше трехсот мастеров стадии Превращения Сухожилий.
— И более двух тысяч учеников на ступени Закаливания Крови.
Такие цифры впечатляли.
Одна лишь секта Демонического Темного Будды по своей силе не уступала ведущим сектам государства Сун.
Что уж говорить о мощи Священной Демонической Секты целиком.
Главный оплот секты располагался на неприступной вершине за пределами города Цзя.
Они вели натуральное хозяйство, паломников не принимали и веками жили в строжайшей изоляции от мира.
За новыми адептами старшие мастера спускались с гор лично — двери обители никогда не распахивались для широкого набора.
Поэтому, если бы глава погиб от рук клана Лань, оставшихся сил секты с лихвой хватило бы на то, чтобы пустить обидчиков по миру.
Едва троица успела обсудить перспективы прямого штурма резиденции Лань, как...
— Намо Амитабха.
— Методы Священного Мастера поистине непостижимы. Этот ничтожный монах благополучно вырвался из пучины страданий.
Из-за ширмы раздался знакомый низкий голос.
Занавесь качнулась, и в комнату шагнул никто иной, как Сюаньша, чья одежда была сплошь усеяна кровавыми пятнами!
— Глава секты! — вскричал Чжиша, вскочив от радости.
Лицо Лу Чанфэна тоже исказилось от изумления. «Сюаньша и впрямь умудрился сбежать из клана Лань?»
«Судя по его словам, он обязан этим мне?»
«Уж не преподнес ли мне Тэн Сяофань столь грандиозный сюрприз!»
Сюаньша тяжело опустился на стул, налил себе чашку чаю и осушил ее залпом.
На нем всё еще виднелись следы крови и незажившие раны на конечностях.
Очевидно, он помчался сюда едва ли не из самой темницы клана Лань.
— Позвольте спросить, Святой Мастер, какими судьбами вам удалось внедрить нашего человека в главы клана Лань?
Задав этот вопрос, Сюаньша попутно вкратце обрисовал обстоятельства своего освобождения.
Тут же сопоставив факты, Лу Чанфэн догадался, что роль главы клана Лань блестяще исполнил переодетый Тэн Сяофань.
Он ведь просил его всего лишь раздобыть информацию, а тот отчебучил такое!
— Это был ученик Бога Воров, Тэн Сяофань. Его искусство маскировки и перевоплощения поистине божественно.
— Видимо, он принял облик главы клана Лань, чтобы вытащить вас, — пояснил Лу Чанфэн.
Сюаньша задумчиво кивнул. Ученик Бога Воров... Происхождение и впрямь выдающееся.
Неудивительно, что его технике подделки личины поддавались абсолютно все.
— Так или иначе, я уже пообещал клану Лань, что наша секта не станет первой нападать на них.
— Так что, Чжиша, поумерь свой пыл.
Сюаньша повернулся к Мастеру: — Сейчас важнее другое: новость о вашем возвращении просочилась наружу по вине предка Лань.
— Появление Священного Мастера Демонической Секты всколыхнет весь мир. Окружающим плевать, правда это или ложь — они отреагируют мгновенно. Как внутри нашей секты, так и в других влиятельных кругах уже наверняка готовят ответные меры.
— Боюсь, в Цзянчжоу теперь надолго установится неспокойная погода.
— Полагаю, вашей нынешней силы пока недостаточно, Святой Мастер, чтобы открыто заявить о себе и выдержать грядущую бурю.
— Не соизволите ли вы вернуться с этим ничтожным монахом в горную цитадель секты Демонического Темного Будды, чтобы уединиться для тренировок?
Ранения самого Сюаньша были тяжелыми, и ему тоже требовалось залечить их в уединении.
Отсюда и исходило это предложение.
Лу Чанфэн думал ровно секунду, после чего покачал головой в знак отказа.
Для уединенных тренировок у него было местечко получше.
Секта Расколотой Луны подходила идеально: можно медитировать прямо у их горных врат, да и до собственного зала в Цзянчжоу рукой подать.
К тому же, пока он сам не станет трезвонить о своем титуле Святого Мастера, никто его не раскусит.
Да и бросать свою нынешнюю мирскую личину Лу Чанфэн не собирался.
— Тогда будьте осторожны, Святой Мастер. А я отправлюсь в горы залечивать раны. Чжиша, ты останешься при Мастере и будешь верно служить ему.
Чжиша кивнул в знак согласия. Проводив взглядом ушедшего Сюаньша, троица выдвинулась обратно в боевой зал.
На арене зала вовсю кипела жизнь: толпы учеников шумно отрабатывали боевые приемы.
Тэн Сяофань вытащил к краю площадки шезлонг, развалился на нем с закинутой нога на ногу и грелся на солнышке. Завидев Лу Чанфэна, он тут же скорчил такую физиономию, так и кричащую: «Ну же, похвали меня!»...

Комментарии

Загрузка...