Внутри боевой школы «Чанфэн».
На этот раз Лу Чанфэн искренне захотел похвалить Тэн Сяофаня.
Однако, прежде чем Лу Чанфэн успел раскрыть рот и высказать заслуженную похвалу,
его ученики уже обступили его со всех сторон, сияя от восторга.
— Учитель, вы будете представлять префектуру Цзяннань на турнире по боевым искусствам с государством Далян?!
— Вы обязательно победите, Учитель!
— Разве могут какие-то клоуны из Далян сравниться с вами?
Лишь когда его ученик Линь Янь подошел с газетой в руках, Лу Чанфэн узнал, что глава префектуры уже опубликовал официальный список участников.
Его собственное имя — Лу Чанфэн — красовалось на самом видном месте среди пяти мастеров боевых искусств сферы Закалки Крови.
Именно поэтому ученики школы «Чанфэн» сегодня так ликовали, переполненные гордости за своего наставника.
Успокоив возбужденных учеников, Лу Чанфэн наконец смог перевести дух.
В этот момент Чуньчжу протянула ему пригласительный билет, а ее лицо светилось приятным удивлением.
— Пока вас не было, кто-то из резиденции главы префектуры принес это приглашение. Завтра вечером вас ждут на банкета в княжеском особняке.
Лу Чанфэн приподнял бровь, хотя особо не удивился: Ло Тяньхао уже упоминал о такой возможности.
Он протянул руку и взял конверт.
Приглашение из княжеского особняка выглядело невероятно роскошно. Обложку украшали изящные узоры из облаков, нарисованные золотой пылью, а крупные иероглифы внутри были выписаны густым слоем того же золота.
Стоимости ушедшей на него золотой пыли простому простолюдину хватило бы на безбедную жизнь до конца дней.
В великолепном приглашении значилось, что Лу Чанфэна ждут в княжеском особняке на следующий день ровно в пять часов вечера.
Глава префектуры Хун Ин устраивал прием в честь девяти человек, отобранных для предстоящего турнира.
Спрятав приглашение, Лу Чанфэн взглянул на системный интерфейс: обновление должно было произойти сразу после полуночи.
«Время выбрано идеально. На банкете соберутся все главные гении префектуры Цзяннань».
«Быть может, мне удастся отыскать кого-то с еще более выдающимся талантом костных корней».
— Это же прием в княжеском особняке! У вас нет ни одного приличного наряда. Пойдемте со мной, я закажу вам костюм, времени еще предостаточно, — предложила Чуньчжу.
Подумав немного, Лу Чанфэн согласился. Они вдвоем вышли из боевой школы, оставив Тэн Сяофаня, который все еще ждал заслуженных аплодисментов, в полном одиночестве и недоумении.
Впрочем, разочарование Тэн Сяофаня длилось недолго.
Чжиша, нацепив парик, разыскал его и почтительно сложил руки перед грудью: — Должно быть, вы и есть Тэн Сяофан? Я здесь, чтобы поблагодарить вас от лица моего господина...
— О? Ты ученик Темного... Кхе-кхе, ученик *того самого* человека? — Тэн Сяофан понизил голос и покосился на Сыкун Цзю. — Разве Секта Демона Темного Будды теперь принимает мирских адептов?
Лицо Сыкун Цзю скрывала маска. — Это парик, — буркнул он.
Сообразив в чем дело, Тэн Сяофан схватил Чжиша за руку и уволок во внутренний двор, где с пылким воодушевлением принялся пересказывать свои утренние подвиги.
Чжиша, обладавший невротизмом, свойственным всем адептам Секты Демона Темного Будды, слушал с замиранием сердца, чем невероятно тешил самолюбие Тэн Сяофаня.
...
Лу Чанфэн и Чуньчжу покинули боевую школу.
Они направились в известное ателье на Улице Пяти Коней.
Осмотревшись, Чуньчжу выбрала для Лу Чанфэна ткань лунно-белого оттенка.
Портной снял мерки.
Они согласовали фасон халата и договорились забрать готовое изделие на следующий день.
Материал оказался драгоценным — это был шелк серебристых шелкопрядов из Западных Земель, согревающий зимой и дарящий прохладу летом. Стоило такое удовольствие более восьмисот ляэлей серебра.
Цена одного этого наряда превышала сумму, которую простой человек способен скопить за всю жизнь.
Однако ради банкета в княжеском особняке обычно бережливая Чуньчжу проявила невиданную щедрость.
Выйдя из ателье, Лу Чанфэн велел Чуньчжу возвращаться в школу одной.
Затем он завернул к редакции газеты, засунул заблаговременно написанную рукопись вместе с серебряным банковским билетом в кошелек и вручил его уличному мальчишке.
Дал пареньку пару монет и велел передать кошелек кому-нибудь внутри.
Лу Чанфэн остался стоять в стороне, наблюдая за происходящим.
Мальчик живо справился с поручением и уже через мгновение выскочил из редакции вприпрыжку.
Вскоре из дверей выбежал бледный от ужаса мужчина, озираясь по сторонам, но мальчишки и след простыл.
Заполучив свои монеты, ребенок убежал на соседнюю улицу покупать сахарную фигурцу.
Даже если бы мужчина отыскал его, что мог вспомнить такой малыш? Он все равно ничего бы не смог объяснить.
Сотрудник редакции тревожно вглядывался в толпу на улице, твердо веря, что где-то среди прохожих притаились члены секты Священного Демона.
Инстинктивно съежившись, он тут же поспешил вернуться внутрь.
События с живой алхимией Секты Демона Темного Будды произойти только что, и теперь жители Цзянчжоу испытывали панический, врожденный страх перед сектой Священного Демона.
«Деньги я заплатил, а дурная слава секты Священного Демона послужит лучшим... Стимулом. Наверняка эта газета опубликует то, что я написал».
«Остается лишь дождаться завтрашнего дня и посмотреть на реакцию людей».
Лу Чанфэн тихонько удалился.
...
На следующий день.
Небо еще не успело посветлеть.
«Цзянчжоуский вестник боевых искусств».
Свежие тиражи одной из пяти ведущих газет боевых искусств Цзянчжоу только что сошли с печатных станков.
У входа уже толпились торговцы, готовые забрать свои партии.
Часть газет отправилась прямо в город Цзянчжоу — их продавали мальчишки-разносчики или доставляли постоянным подписчикам на дом.
Остальное погрузили на грузовые судна и повозки, чтобы развезти по всему Цзянчжоу и даже за пределы префектуры Цзяннань.
В эту эпоху передача информации была делом непростым.
Цзянчжоу, княжеский особняк.
Как и каждое утро, глава префектуры Хун Ин поднялся на рассвете, чтобы заняться боевыми искусствами.
Будучи благородным князем и носителем титула главы префектуры, он усердно тренировался изо дня в день.
Именно поэтому Хун Ин, несмотря на очень средний талант костных корней, смог достичь уровня мастера пятого слоя Закалки Костей.
Разумеется, в этом помогло и его привилегированное происхождение — он никогда не испытывал недостатка в редких и ценных ресурсах.
Завершив тренировку, Хун Ин погрузился в роскошную целебную ванну, а служанка сферы Закалки Крови массировала его биологически активные точки, чтобы усилить целебный эффект.
Затем другой слуга подал ему свежую стопку газет.
Ежедневное чтение прессы было главным способом Хун Ина оставаться в курсе мировых событий.
— Хм! Эти сопляки из Секты Преисподней!
В одной из статей сообщалось, что Секта Преисподней одержала очередную победу, и это привело Хун Ина в ярость.
«Боюсь, Ли Тяньсин уже прорвался в сферу Перерождения».
Хун Ин вспомнил Ли Тяньсина, с которым некогда сходился в поединке. Из разных источников поступали сведения, что тот воспользовался секретной техникой ради прорыва в сферу Перерождения.
Наблюдая, как мир погружается в хаос, Хун Ин, потомок королевской семьи, не мог ничего поделать. Его охватило жгучее чувство бессилия.
Он покачал головой, заставляя себя взять себя в руки: он знал, что не имеет права сломаться.
Если падет даже он, у семьи Хун не останется ни единой надежды.
Ему все еще предстояло вести за собой префектуру Цзяннань в противостоянии вероломным вторжениям из государства Далян. Он должен сохранять ясный ум.
— Мм? Обращение Священного Мастера секты Священного Демона к миру боевых искусств?!
Хун Ин случайно наткнулся на примечательное объявление.
Его глаза заскользили по строчкам.
«Я — Священный Мастер секты Священного Демона...»
«Секта Священного Демона не принадлежит к Пути Демонов. В древности она была оплотом всего мира боевых искусств...»
«Начиная с меня, секта Священного Демона вернет себе былую славу...»
«Секта Священного Демона также является частью мира боевых искусств государства Сун. Если государство Далян...»
Дочитав текст до конца, Хун Ин пришел к единственному выводу: этот Священный Мастер пытается обелить репутацию своей секты.
«Какая наивность. Тысячелетиями секту Священного Демона клеймили как главный оплот Демонического Пути. Все грязные делишки — как реальные, так и вымышленные — использовались для о чернения ее имени».
«Разве может одно-единственное заявление смыть это пятно?»
«И все же ни один из прошлых Священных Мастеров не решался на подобное».
«Если это действительно написал нынешний Священный Мастер, он определенно очень забавная личность».
Хун Ин почувствовал, что они в чем-то похожи — оба были безнадежными идеалистами.
Ранее Хун Ин с большим оптимизмом созвал грандиозный съезд мастеров Цзяннаня, надеясь объединить их силы для зачистки злодеев в префектуре Синьшань.
В итоге на съезд почти никто не явился, и все мероприятие тихо сошло на нет.
Мало того, что ему не удалось заручиться чужой поддержкой, он еще и потерял уйму лица.
Сам Хун Ин значения этому не придал, но дамы из его семьи подняли крик, наперебой требуя, чтобы он просто охранял собственные земли и радовался тихой жизни местного правителя.
— Эй, привести ко мне главного редактора этой газеты!
— Допросите его как следует. Быть может, удастся зацепиться за след этого «Священного Мастера».
«Если послание и впрямь исходит от Священного Мастера, да вдобавок к слухам от предка семьи Лань... Похоже, этот таинственный глава секты прямо сейчас находится здесь, в нашем префектурном городе Цзянчжоу!»
«Было бы очень любопытно взглянуть на него воочию».
...
Пока статья побуждала князя Хун Ина разыскать Лу Чанфэна, другие влиятельные силы префектуры Цзяннань тоже не остались в стороне.
Их первой реакцией стал срочный выпуск экстренных тиражей в подконтрольных газетах с едкими комментариями по поводу манифеста.
Большинство статей сходилось в одном: «Сплошные фантазии!»
«Демонический путь возомнил, будто может очиститься?»
«Пока существует секта Священного Демона, миру боевых искусств не видать покоя!»
Любители теорий заговора уверяли, что это коварный план новоявленного мастера: мол, с виду он предлагает мир, а на деле втайне собирает армию демонов для захвата префектуры Цзяннань...
Очевидно, цзяннаньский мир боевых искусств не поверил объявлению Лу Чанфэна.
Они грубо отвергли его попытку искупить грехи секты и влиться в ряды Праведного Пути.
Цзяннань была оплотом Праведного Пути, так что подобная реакция на манифест Лу Чанфэна была вполне предсказуемой.
Однако мир изменчив. Лу Чанфэн обозначил свою позицию. Со временем, если расстановка сил изменится, Цзяннань вполне может перестать относиться к секте столь враждебно.
Наступил вечер.
Цзянчжоуское боевое сообщество все еще гудело из-за манифеста, опубликованного Лу Чанфэном, и на каждой улице вовсю шли жаркие споры.
— Ха-ха, бьюсь об заклад, этот главарь секты демонов смертельно испуган! Он молит о пощаде у мастеров Цзяннаня!
— И то верно! В такое смутное время их секта столько лет прозябала в слабости. Еще неизвестно, сильнее ли они трех демонических сект из префектуры Синьшань.
— Какая еще «Первая секта Демонического Пути»? Сборище слабаков! А этот Священный Мастер — просто трус без хребта!
Простолюдины выплескивали страх перед сектой в насмешках и ругательствах, словно крики могли развеять тень, которую происшествие с «живой алхимией» отбросил на их сердца.
Лу Чанфэн сидел в карете, направляясь на банкет в княжеский особняк.
Слыша бесконечную болтовню и проклятия летящие с улицы, Лу Чанфэн ни капли не сердился. Напротив, происходящее ему даже нравилось.
«Лучше быть проклинаемым, чем забытым».
«Чем сильнее они бранятся, тем прочнее мысль о том, что Лу Чанфэн ведет секту Священного Демона к союзу с Праведным Путем, засядет в их головах».
«Со временем, если я всерьез захочу объединить все государство Сун, это сыграет важнейшую роль».
«Впрочем, объединение поднебесной... Об этом думать еще рано».
Карета остановилась в сотне метров от княжеского особняка для досмотра императорской стражей.
Лу Чанфэн вышел наружу, и его роскошные лунно-белые одежды тотчас придали ему величественный и властный вид.
Высокий стройный стан, благородные черты лица, великолепное убранство и драгоценное оружие «Осенняя Вода» на поясе — все это создавало образ поразительно элегантного мастера.
Даже стоявшая неподалеку стража невольно вытянулась, проникшись уважением.
Лу Чанфэн достал приглашение и протянул его капитану стражников.
— О, это же мечник Лу! — узнал его капитан.
Под латами скрывался обычный житель префектуры Цзяннань, так что имя самого прославленного мечника края было ему прекрасно знакомо.
— Эй, проводить мастера Лу в княжеский особняк! — стражник подбежал ближе, сделал приглашающий жест и повел Лу Чанфэна внутрь.

Комментарии

Загрузка...