За пределами резиденции семьи Лань.
Тэн Сяофань на мгновение окинул взглядом окрестности.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он изменил облик. Приняв вид заурядного сородича, только что вышедшего наружу, он с независимым видом зашагал обратно в резиденцию.
Охранявший ворота член клана Лань поддразнил его: «Уже вернулся? Не говори мне, что у тебя уже назначено свидание с мисс Цинцин?»
Тэн Сяофань изобразил смущение и злость: «Отвали! Что ты вообще понимаешь?»
Это рассмешило обоих стражников до упаду.
Тем временем Тэн Сяофань шагнул внутрь резиденции.
Он целенаправленно побродил по владениям семьи Лань, запоминая их планировку.
Вскоре Тэн Сяофань приметил одного из старейшин клана.
Этот старик был преклонных лет и дремал на солнышке возле сада.
Давящая аура, исходившая от него, практически отсутствовала. Тэн Сяофань прикинул, что ему перевалило за сотню лет: мастер боевых искусств на Первом Небе сферы Закаливания Костей, чья сила уже шла на спад.
Тэн Сяофань достал из кармана маленький пульверизатор и, направив его по ветру, слегка пшикнул.
Вскоре глаза старейшины Лань сузились еще сильнее, а тело полностью обмякло в шезлонге.
«Хе-хе, прошу прощения».
Сделав несколько шагов вперед, Тэн Сяофань нажал на болевую точку на теле старика, погружая его в глубокий сон.
Подхватив его, он спрятал его в садовых кустах. С очередным изменением формы он уже принял облик этого самого старейшины.
«Кхе-кхе», — сухо кашлянул Тэн Сяофань. Он безупречно скопировал дряхлый вид старика, стоя со сгорбленной спиной. Редкий острый блеск в его глазах также соответствовал статусу старейшины как могущественного мастера Закаливания Костей.
Как назло, вскоре когда он сменил личину, к нему подбежал молодой ученик клана.
«Третий двоюродный дедушка, Предк созывает экстренный семейный совет для избрания нового главы. Я пришел передать, чтобы вы собирались в родовом зале», — с уважением сказал молодой ученик.
Тэн Сяофань с показной медлительностью повернулся: «Ого? Помоги-ка мне добраться туда».
Не смея выказывать неуважение, юный член семьи Лань шагнул вперед, поддержал Тэн Сяофаня под руку и повел его к родовому залу.
Тэн Сяофань плелся со скоростью черепахи.
К тому моменту, когда они добрались до зала предков семьи Лань, внутри уже собрались почти все.
Взгляд Тэн Сяофаня обвел помещение и остановился на человеке во главе зала. У того были седые волосы, но кожа — как у младенца.
Это наверняка был Предк семьи Лань, находившийся в сфере Возрождения.
Тэн Сяофань уже видел нечто подобное. Когда его учитель, Святой Воровства, продвинулся в сферу Возрождения, его кожа тоже начала молодеть, становясь гладкой, как у грудничка.
Похоже, это было общей чертой для всех мастеров боевых искусств сферы Возрождения.
Заметив Тэн Сяофаня, Предк семьи Лань даже слегка кивнул.
«Похоже, быть старым имеет свои преимущества», — подумал Тэн Сяофань. — «Старейшина, за которого я себя выдаю, возможно, из одного поколения с этим Предком сферы Возрождения».
Поддерживая, Тэн Сяофаня провели к месту совсем рядом с Предком семьи Лань.
«Что ж, Третий двоюродный дедушка на месте. Давайте начнем выдвижение кандидатур!» — объявил один из чиновников клана.
Тотчас же один из сородичей обратился к Предку: «Предк, я рекомендую Лань Хуна! Он — выдающийся представитель среднего поколения, и его способности ничуть не уступают способностям Лань Шэна!»
Эта рекомендация встретила всеобщее одобрение, и многие голоса зазвучали в знак согласия.
Было очевидно, что Лань Хун пользуется немакультурологическим авторитетом в клане.
Проследив за взглядами сородичей, Тэн Сяофань разглядел Лань Хуна в толпе. Мужчина излучал прямую и исполненную достоинства ауру, а сейчас скромно опустил голову.
Внешне он поразительно напоминал прежнего главу семьи Лань, Лань Шэна, которого Сюаньша прикончил одним ударом кулака.
Лицо Предка семьи Лань оставалось бесстрастным. Он и раньше презирал Лань Шэна, так как же он мог выбрать кого-то столь похожего на него вроде Лань Хуна?
После недолгих обсуждений члены клана уловили настроение Предка и тут же умолкли.
Правда, Лань Хун создал прочные связи среди среднего поколения семьи Лань, но по сравнению с Предком это ничего не значило.
Возраст не имел значения.
Мастер сферы Возрождения мог прожить двести-триста лет. В день, когда Лань Хун умрет от старости, Предк семьи Лань, скорее всего, всё еще будет жив и здоров, столь же силен, как вчера, когда он величественно усмирил члена секты Демонов.
Лань Хун тоже понял это и не смел больше произнести ни слова, с удрученным видом отступив назад.
«Я считаю, что в эти смутные времена главным приоритетом семьи должно стать затаивание. Нам нужен зрелый и рассудительный глава», — сказал Предк семьи Лань.
Как только он это сказал, лица всех членов среднего поколения, надеявшихся занять пост главы, побледнели как полотно.
Тем временем у старшего поколения, ранее не питавшего никаких надежд, загорелись глаза.
«Я думаю, Третий кузен — отличный выбор».
«С юных лет Третий кузен понимал ценность умения притаиться и беречь здоровье. Под его руководством семья Лань непременно сумеет залечь на дно и пережить эти смутные времена».
Тэн Сяофань остолбенел. После этой фразы Предка все взгляды устремились на него.
В сердце Тэн Сяофаня зародилась легкая паника, но лицо осталось невозмутимым.
Спустя мгновение Тэн Сяофань изобразил подобающую реакцию.
Он медленно поднялся. Сначала он поклонился Предку, сложив руки в приветствии: «Благодарю за доверие, старший кузен».
«Черт побери, понятия не имею, какой ты мне кузен, но назвать тебя просто „старшим кузеном“ всяко не ошибка, верно?»
Выразив благодарность, Тэн Сяофань потратил еще несколько секунд, чтобы медленно выпрямиться, отчего стоявших рядом сородичей передернуло от сочувствия.
«Кхе-кхе, однако моя сила слаба, а солнце уже клонится к закату. Боюсь, я не справлюсь с столь великой ответственностью!»
Видя невозмутимое спокойствие Тэн Сяофаня, равнодушного к почестям и унижениям, и его искренние попытки отказаться, образ младшего кузена, с младых ногтей постигшего философию выжидания, еще ярче запечатлелся в сознании Предка семьи Лань.
«Будь мой кузен главой, мы бы точно не вляпались в эту историю с сектой Демонов».
И тогда Предк семьи Лань решил: «Решено! Третий кузен, ты будешь главой! С тобой во главе я наконец-то смогу спокойно уйти в уединение».
Тэн Сяофань замер на месте.
Однако все члены клана Лань уже отвешивали ему поклоны: «Приветствуем главу!»
Для сородичей слово Предка было законом. Если Предк захотел, чтобы Третий двоюродный дедушка стал главой, значит, у него были на то веские причины.
Никто не осмелился возразить!
В голове Тэн Сяофаня роились мысли: «Я же просто выполнял приказ главы Зала внедрить агента в резиденцию Лань и собрать информацию о секте Темного Будды. Как я черт побери умудрился стать главой семьи Лань?!»
«Третий, твой старший брат сейчас уходит в уединение».
«Твоя первейшая задача на посту главы — должным образом разобраться с ситуацией вокруг секты Темного Будды в подземелье».
«Если справишься плохо, не вини меня в том, что я забуду о нашем родстве и призову тебя к ответу!»
Сказав это, Предк семьи Лань действительно повернулся и удалился в затворничество.
Предк напрямую наделил его полномочиями разобраться с пленником из секты Темного Будды. У Тэн Сяофаня отвисла челюсть. Вообще-то, это была отличная возможность.
«Только вот какую отговорку придумать?»
Ум Тэн Сяофаня работал быстро, и он в мгновение ока созрел план.
«Попробую. Мой новоиспеченный „старший кузен“ всё равно дал мне карт-бланш. Если накосячу, в худшем случае просто применю Технику Превращения и слиняю».
Тэн Сяофань посмотрел на юного сородича, который помогал ему идти: «Веди меня туда, где держат пленника из секты Темного Будды».
Парень моргнул. Он понятия не имел, где содержат заключенного сектантца.
Однако к ним подбежал Лань Хун: «Глава, я провожу вас».
«Мм», — тихо угукнул Тэн Сяофань.
Затем он объявил толпе: «Все, кто хочет посмотреть, могут идти со мной. Я намерен разобраться с этим членом секты Темного Будды по-своему».
И вот внушительная процессия членов клана Лань направилась к секретной подземной тюрьме под семейной резиденцией.
Поддерживаемый Лань Хуном, Тэн Сяофань наконец предстал перед Сюаньшей.
Сюаньша медленно поднял голову, с любопытством глядя на дряхлого старика в окружении сородичей.
Внезапно глаза Сюаньши расширились от изумления. Старик шагнул вперёд, скрывшись из поля зрения остальных, и беззвучно сказал губами несколько слов.
Сюаньша прочитал по губам. Этими двумя словами были... Лу Чанфэн!
Сюаньша был озадачен. «Личность Святого Мастера раскрыта? Или этого человека прислал сам Святой Мастер?»
Но то, что произошло дальше, заставило Сюаньшу осознать: этого человека действительно прислал Святой Мастер!
«Кхе-кхе, я новый глава семьи Лань». «А что до моего имени, я и сам его не знаю», — мысленно добавил Тэн Сяофань.
«Мой старший кузен отдал вопрос твоей судьбы в мои руки».
«Поэтому я решил тебя отпустить».
Услышав это, Сюаньша окончательно убедился в личности Тэн Сяофаня.
Тем временем за его спиной в рядах семьи Лань поднялся шум.
«Глава! Но ведь он убил нашего бывшего главу!»
«И несколько наших дедушек пали от его рук!»
«Нельзя быть столь опрометчивым, глава!»
Тэн Сяофань внезапно закрыл глаза. Опустив дыхание в даньтянь, он рявкнул: «Тихо! Кто здесь глава?»
Как ни удивительно, эта демонстрация властности, столь нетипичная для его обычного поведения, создала резкий контраст, который мгновенно утихомирил членов клана.
«Подумайте хорошенько. Насколько могущественна Святая Секта Демонов?»
«Ходят слухи, что спустя несколько сотен лет в Святой Секте Демонов появился новый Святой Мастер!»
«Если позволить этому Святому Мастеру набрать силу и собрать войска сектантцев для мести нашей семье Лань, кто из вас гарантирует, что семья Лань не будет уничтожена под корень?»
«Каким бы сильным ни был мой старший кузен, он всего один человек. Сможет ли он защитить каждого из нас?»
«Теперь, когда настали смутные времена, семье Лань ни в коем случае нельзя высовываться, наживая врагов и недоброжелателей на каждом шагу. Нам нужно залечь на дно и выжидать!»
Речь, которую Тэн Сяофань импровизировал на ходу, безусловно, имела смысл, но ведь он был чужаком.
Членам клана Лань было трудно отрешиться от своей принадлежности к клану и взглянуть на вещи под таким углом.
Ненависть, гордость и семейная честь — всё это внешние факторы, сковывавшие их мышление.
Но теперь, после проповеди Тэн Сяофаня, произнесенной без оглядки на собственное «стариковское лицо», образ мыслей сородичей начал меняться.
Затем Тэн Сяофань повернулся к Сюаньше: «Разумеется, Темный Будда, наша семья Лань может тебя отпустить!»
«Но ты должен пообещать, что твоя Святая Секта Демонов больше не покажет носа в Цзянчжоу и не причинит вреда ни единому волоску на головах членов клана Лань!»
«Такова цена твоей жизни! Готов ли ты дать такое обещание?»
Сюаньша на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Я обсужу это с другими демоническими сектами. Впредь, пока семья Лань первой не нападает на членов Святой Секты Демонов, я гарантирую, что секта не станет трогать семью Лань».
При этих словах на лицах всех членов семьи Лань отразилось изумление.
«Лань Хун, сними с него окова и отпусти».
Лань Хун немедленно перешел к действиям. На самом деле речь Тэн Сяофаня только что дала Лань Хуну понять, почему Предк выбрал Третьего двоюродного дедушку главой.
Истинный мужчина знает, когда нужно уступить, а когда стоять на своем!
Будь на его месте кто другой, он ни за что не смог бы проглотить гордость и отпустить сектанта из Темного Будды!
Но Святая Секта Демонов с новоявленным Святым Мастером в будущем неминуемо станет пугающе могущественной!
Теперь Лань Хун испытывал глубочайшее уважение к Третьему дедушке, новому главе.
ДЗИНЬ! ЗВЕНЬ!
БРЯК! БРЯК! БРЯК!
Толстые, в человеческое бедро, железные цепи были расстегнуты, а металлические шипы, сковывавшие его главные акупунктурные точки, вытащены.
Сюаньша опустился на землю из подвешенного состояния.
Только тогда члены клана Лань вспомнили, что перед ними — та самая ужасающая фигура из секты Темного Будды, способная мгновенно уничтожить экспертов своего уровня. Все они инстинктивно отступили назад.
«Амитабха. Человек в одеждах монаха держит свое слово». Сюаньша вознес имя Будды, после чего задействовал Легкую Походку. Его силуэт мелькнул и растворился в подземной тюрьме.
Многочисленные члены семьи Лань дружно испустили облегченный вздох.

Комментарии

Загрузка...