Он небрежно коснулся жетона, и по его поверхности тут же пробежала огненная линия.
— Ты получил первую долю. Отныне я буду в приоритетном порядке одобрять заявки на литье и ковку, поступающие от твоей секты.
Чэн Цзысю, тяжело дыша, с трудом кивнул.
Остальные наблюдали за этим, словно лишившись дара речи. Кто-то уже начал проявлять нетерпение, кто-то сжимал зубы, порываясь выйти вперед, но страх проиграть удерживал их на месте.
Чжоу Цзинь отошел назад и, вытирая руки, произнес:
— Мне не нужно ваше подчинение. Мне нужно, чтобы этим огнем вы выжгли дотла всю ту показную власть, за которую так держитесь. То, что останется после, и будет душой огня.
Он обвел взглядом толпу.
— Миру давно пора сменить тех, кто им управляет. С сегодняшнего дня, если в Разломе Границ понадобится огонь — сначала спросите меня, позволю ли я его разжечь.
Сказав это, он щелкнул пальцами, и огненная медь вспыхнула, выпустив в небо столб пламени. Весь Запретный Домен Разлома Границ официально перешел под власть Повелителя Пламени.
Огненный столп взметнулся к самой вершине купола домена, опалив небесный свод до бледно-красного цвета. Казалось, кто-то снизу проткнул тонкую оболочку неба и поджег ее.
За пределами домена наблюдатели от различных сект, стоявшие до этого поодаль, оцепенели. Кто-то в смятении раздавил в руке нефритовую табличку, спешно отправляя отчет своему руководству. У других лица помрачнели, но в головах лихорадочно крутились мысли: стоит ли отступить? Если огонь Чжоу Цзиня действительно доберется до них, их секты, живущие за счет огненных техник, просто не выстоят.
Самые решительные тут же отдавали приказы своим людям:
— Возвращайтесь и запечатайте все секретные записи, связанные с огненными жилами. Мы не будем идти против Повелителя Пламени.
Тем временем внутри домена огненная медь продолжала раскаляться. Чэн Цзысю, первым выдержавший испытание тремя ударами сердца, едва не сжег ступни, но держался стойко. Сложив руки в приветственном жесте, он с благодарностью проговорил:
— Благодарю Повелителя Пламени за предоставленную возможность.
Чжоу Цзинь лишь мельком взглянул на него и, не проронив ни слова, извлек из огненной меди отмеченную им «Печать первичного знака» и впечатал ее прямо в грудь Чэн Цзысю.
Того прошибла дрожь, он судорожно вздохнул, а глаза его покраснели.
— Это и есть... Огненная печать сознания?
— Да, — сухо ответил Чжоу Цзинь. — Отныне ты — первый внешний держатель Огненной печати. Сможешь ли ты удержать свое положение в секте — зависит не от меня, а только от тебя самого.
Чэн Цзысю низко поклонился:
— Понял!
Он развернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Никто не смеялся над его хромотой и не издевался над бледным лицом. Тот, кто смог выстоять на этой меди, доказал, что готов рискнуть собственной жизнью.
В этот момент на другом конце арены вперед вышла женщина. Седые волосы, одета как ученый-литератор. Не проронив ни звука, она сняла обувь и ступила на раскаленный металл.
Два удара сердца. Три. Пять!
Она не издала ни звука, даже не подняла головы. На шестом ударе огонь прожег ее голени насквозь, даже защитные поножи на коленях треснули.
Чжоу Цзинь, наблюдавший за ней, внезапно поднял руку:
— Достаточно.
Огненная медь погасла, но женщина не шелохнулась.
— Я могла бы простоять еще один удар, — сказала она тихо, но с невероятным упрямством.
— Простояла бы еще один — лишилась бы ног.
— Тогда я использовала бы их, стоя на коленях, — ответила она так спокойно, будто это было само собой разумеющимся.
Чжоу Цзинь не улыбнулся и не стал спорить. Он лишь достал из рукава осколок огненного камня и припечатал его к тыльной стороне ее ладони.
— Как тебя зовут?
— Шэнь Люнянь.
— Запомнил. — Чжоу Цзинь небрежно указал на нее, принимая вторым обладателем Огненной печати сознания. — Ты держалась не за счет ног, а за счет воли. Ты этого достойна.
Шэнь Люнянь кивнула и, прихрамывая, пошла прочь, волоча за собой обрывки сапог. Когда она проходила мимо, старики из сект, наблюдавшие за боем, поспешно расступились, давая ей дорогу. Всего два человека — и оба получили право на Огненную печать.
Чжоу Цзинь опустил руку, посмотрел на огненную медь и вогнал ее в землю:
— Довольно. На этом испытание закончено. Те, кто хочет получить печать, ждите следующего открытия пламени Разлома. Я не собираюсь уничтожать всех подряд, но больше не хочу видеть тех, у кого нет собственного огня, но кто пытается прикоснуться к моему. Огонь дал я, но он же может и испепелить.
В этот момент кто-то из толпы, стиснув зубы, шагнул вперед и сложил руки:
— Чжоу Цзинь... я признаю тебя Повелителем Пламени. Но ты не можешь вечно удерживать правила огненной стихии в одних руках. Мы можем подчиняться твоим распоряжениям, но должен быть хоть какой-то путь к постижению огня. Иначе все практики среднего уровня вскоре лишатся возможности тренировать огненные техники. Ты хочешь, чтобы путь огня прервался?
Человек говорил искренне, его голос звучал отчетливо. Все остальные тоже смотрели на Чжоу Цзиня. Это было не давление, а мольба установить правила.
Чжоу Цзинь помолчал, а затем ответил:
— Я к этому давно готов. Вы хотите путь к постижению? Хорошо. Я открою Огненную область, предназначенную специально для совершенствования всех практиков огненной жилы. Но — для входа в нее нужно будет подписать «Пакт огненной печати». Сначала сжечь старое, потом практиковать новое.
Он обвел взглядом присутствующих.
— Ваши прежние методы — полагаться на духовные камни, обмениваться огнем или брать его взаймы у других — забудьте. Я дам вам чистый огонь. Кто хочет им пользоваться — приходите в созданную мной «Огненную обитель». Кто попытается схитрить — не вините меня, если мой огонь выжжет ваш Даньтянь до основания.
Когда он закончил, все вокруг замерли.
— Огненная обитель? Ты хочешь построить новую базу для совершенствования? Исключительно для огненной стихии?
Чжоу Цзинь кивнул:
— Через три дня на западе Разлома, в Долине Костяных Трещин, я возведу первую обитель огненной жилы. Установлю стелы, открою огонь, создам массив для очищения пламени. Кто захочет войти — приходите со своими техниками и навыками, кто не боится смерти — добро пожаловать. Но как только подпишете «Пакт», вы признаете мой огонь. Хотите создавать огненные приемы, ковать оружие или наносить огненные знаки — все это должно происходить в рамках, которые я установил. А кто не согласен — проваливайте обратно к своим жалким печам на духовных камнях.
Кто-то уже хотел было выкрикнуть: «Да кто ты такой?!», но, встретившись с его взглядом, увидев, как пламя продолжает плясать на его теле, проглотил слова.
В этот момент вперед медленно вышел заместитель ректора Лю.
— Я поддерживаю.
Одно лишь это слово заставило всех снова вздрогнуть. Лю взглянул на Чжоу Цзиня и вздохнул:
— С сегодняшнего дня я больше не являюсь куратором огненной области Разлома. Все полномочия передаются Повелителю Пламени. Все ученики, которые захотят совершенствоваться в Огненной обители, получат разрешение от Сюаньу. Кто попытается им помешать — тому придется сначала иметь дело со мной. Сказал.
Он развернулся и ушел, не оглядываясь.
Кто-то прошептал:
— Он что... полностью передал власть?
— Не передал, а сделал ставку. Он поставил на Повелителя Пламени. Чжоу Цзинь... он действительно начал новую игру в огненной области.
На арене Чжоу Цзинь оставался неподвижен. Он лишь бросил взгляд на разбитую главную стелу домена:
— Правила, о которых вы говорили, я менять не стану. Но с этого момента я устанавливаю свои, новые. Огненная область открыта. И я буду идти своим путем.
Огненная область была открыта, но страсти в домене еще долго не утихали. Разрушение главной стелы уже напугало многих до смерти, а то, что Чжоу Цзинь следом создал «Огненную обитель» и вбил Огненную печать сознания в самый центр власти всей огненной системы Разлома, и вовсе перевернуло их мир.

Комментарии

Загрузка...