.
Е Цинли всё еще прикрывала ладонью половину лица. Сквозь щели между пальцами она ошарашенно смотрела на сгорбленного, сухопарого старика у подножия ступеней. По лбу ректора Е Цинъюня градом катился пот. Капли падали на толстую брошюру в черном переплете с тихим «шлеп-шлеп», оставляя на страницах темные влажные пятна.
Запах горелого дерева, оставшийся после разрушения арены, все еще висел в воздухе. Смешиваясь с тяжелым металлическим ароматом крови, исходящим от лежащей вдалеке Хунлянь, он вызывал пульсирующую боль в висках.
— Э-это... — Е Цинли опустила руку и неловко заерзала ногами по грубому резиновому покрытию. — Ректор, я правда не нарочно. Я... я ведь просто стояла и не двигалась. Это же считается самообороной, верно?
Ректор Е Цинъюнь закивал с прытью заводной игрушки.
— Да! Разумеется! Чистой воды самооборона!
Он резко развернулся, и его острый, пронизывающий взгляд прошелся по толпе онемевших первокурсников.
— У Хунлянь всегда был вспыльчивый нрав; каждый из вас видел, как она сегодня потеряла равновесие, оступилась и сама себе переломала кости! Разве не так?!
Его рык, полный неестественной бодрости, заставил люстры под потолком жалобно зазвенеть. Толстяк в первом ряду, чья щербатая улыбка еще минуту назад выражала ужас, задрожал. Он принялся кивать с такой частотой, будто молотил пестиком в ступе, брызгая слюной:
— Да, да, да! Инструктор Хун... она споткнулась о собственную левую ногу и улетела!
Декан, медленно поднявшийся с пола, поправил съехавшие на нос золотые очки, схватился за ушибленный затылок и подошел к ним с обиженным видом:
— Нет, ректор, разве... разве это не повредит нашей репутации, если мы будем так нагло лгать? — он понизил голос, и в его треугольных глазах читалось беспокойство. — А что, если приедет проверка из Альянса Боевых Искусств? Столько свидетелей...
— Плевать я хотел на вашу проверку!
Ректор Е Цинъюнь ударил ногой, метко попав декану по увесистому заду. От толчка декан пошатнулся и едва не уткнулся лицом в пол снова.
— Ищи красный маркер! Быстрее! Не стой тут, глаза мозолишь! — старик сверкнул глазами, и его борода, казалось, встала дыбом от ярости.
Декан в панике начал шарить по карманам, выудил красный маркер и протянул его дрожащими руками. Ректор вырвал ручку. На глазах у сотен людей в спортзале он открыл устав академии, который считался воплощением высшего Закона этого учебного заведения.
Вжик!
Красный стержень с резким, скрежещущим звуком прошелся по бумаге.
— «Статья 31: Студенты обязаны беспрекословно подчиняться распоряжениям инструктора»? Чушь собачья! — прорычал ректор Е Цинъюнь, с остервенением зачеркивая весь абзац.
От чрезмерного нажима кончик ручки порвал страницу насквозь.
— Мы — академия Боевого Пути; здесь прав тот, кто сильнее! С этого момента правило гласит: «Инструкторы должны смиренно просить совета у одаренных студентов»!
Е Цинли широко раскрыла глаза. Ее ротик слегка приоткрылся, а уголки губ нервно дернулись. Неужели старик перепил зелий?
— «Статья 45: За порчу общественного имущества взимается штраф»? — ректор Е Цинъюнь поднял взгляд на полуразрушенную арену, и его веки нервно задергались.
Красный маркер снова принялся исступленно скрести по бумаге.
— Старое уходит, новое приходит! Эту арену давно пора было заменить! — он тяжело дышал. — Вычеркнуть! Отныне, если студентке Е Цинли захочется что-нибудь разнести — пусть разносит; все расходы я покрою из собственного кармана!
По толпе пронесся дружный вздох изумления. Первокурсники переглядывались, не смея даже дышать. Ло Ниншуан стояла среди осколков льда на краю арены. В ее ледяных глазах фанатичное пламя разгоралось всё ярче. Она слегка поклонилась, прошептав с нежностью, словно убаюкивала младенца:
— Госпожа всемогуща; даже такие косные правила рушатся перед одним лишь ее желанием.
По спине Е Цинли пробежал холодный пот. Она потерла руки, чувствуя себя крайне неуютно. Ее взгляд снова вернулся к изможденному лицу ректора Е Цинъюня, которое было бледным и мокрым от пота. Хотя он улыбался, его лицо было так изрезано морщинами, что напоминало пожухлую хризантему.
Но Е Цинли видела всё ясно. Страх в глазах старика был настолько велик, что он едва мог его скрыть. Указательный палец правой руки, сжимающий ручку, так сильно дрожал, что ректор едва удерживал колпачок.
Ее желудок сжался. Е Цинли, наконец, поняла, что происходит. Ректор вовсе не был таким покладистым. Этот старик явно нашел способ разглядеть скрытую природу ее Системы. В глазах этих шишек из Федерации она, должно быть, выглядела куда страшнее, чем те монстры, что вылезали из земных разломов и грозили уничтожить мир. Вот почему он так бесстыдно лебезил перед ней, боясь, что если она будет недовольна, то сравняет всё с землей.
— Э-э, довольно, хватит, — быстро прервала его Е Цинли, чувствуя, как пересохло в горле. — Если вы продолжите всё вычеркивать, эта книга превратится в макулатуру. Я поняла, что вы хотели сказать.
Ректор Е Цинъюнь почувствовал себя так, будто ему даровали амнистию. Он поспешно запихнул изорванную, исписанную брошюру в карман серого халата.
— Студентка Е Цинли права; хранить эту макулатуру — только место занимать.
Он развернулся и гаркнул на все еще ошарашенного декана:
— Чего стоишь?! Скорее вызывай медицинскую бригаду, чтобы унесли Хунлянь! И чтобы пол отмыли от крови дезинфицирующим средством, три раза!
— Если кто-нибудь посмеет болтать о том, что здесь произошло, я лично переломаю им каналы Ци!
Толпа мгновенно рассыпалась в стороны. Несколько школьных медиков в белых халатах вбежали в зал, обливаясь потом, и, волоча за собой носилки, бросились к углу. Они торопливо погрузили на них потерявшую сознание Хунлянь и поспешно скрылись.
Ректор Е Цинъюнь достал из складок своего халата связку электронных ключей с латунным отливом. Он держал их обеими руками, согнувшись в поклоне почти под девяносто градусов.
— Это ключ доступа к «Вилле No1». Она расположена в самом тихом уголке леса за горой.
— Вы... кхм, вы изрядно натерпелись. Скорее идите отдыхать. Если пожелаете чего-нибудь поесть, просто нажмите кнопку, и кухня всё доставит.
Е Цинли приняла тяжелые ключи. Металлические края были довольно острыми и обжигающе холодными на ощупь. Она рассеянно кивнула, желая лишь одного — как можно скорее покинуть это душное помещение.
Едва она сделала шаг, как Ло Ниншуан прилипла к ней, словно призрак.
— Госпожа, позвольте мне подержать ключи для вас, заодно я подготовлю вам постель.
Тон ледяной красавицы академии оставался ровным, но от ее слов по коже забегали мурашки.
— Стой! Возвращайся в свое общежитие! — Е Цинли испуганно отпрянула назад, ткнув Ло Ниншуан пальцем в плечо. — Без моего приказа тебе запрещено следовать за мной! Я... я привыкла спать одна!
Бросив эти слова, она плотнее запахнула свою мешковину, влезла в огромные ботинки и сорвалась с места, словно убегала от погони. Лишь Ло Ниншуан осталась стоять на месте, провожая ее спину полным обиды взглядом.
...
Спустя полчаса. Вилла No1 позади Академии «Синхай».
Е Цинли толкнула тяжелую дверь из цельного дерева. Навстречу ей дохнуло тонким ароматом успокаивающего сандала. Пол был устлан белоснежным ковром из шерсти ручной работы, мягким на ощупь — словно ступаешь по облакам. Кожаный диван был достаточно просторным, чтобы на нем могли лечь в ряд четыре или пять человек. За огромными панорамными окнами раскинулось частное искусственное озеро.
Она облегченно выдохнула. С отвращением сбросила мешковину, которую носила весь день, и отправила ее в автоматический мусорный бак в углу. Босиком она метнулась в роскошную ванную комнату. Отрегулировав температуру воды, она встала прямо под душ. Теплые струи стекали по ее серебряным волосам. Смывая холодный пот и пыль, она почувствовала такой комфорт, что невольно замурлыкала.
В густом паре эта надоедливая механическая сущность в ее голове вновь подала голос в самый неподходящий момент:
[Динь! Обнаружено, что хозяйка находится в безопасном состоянии «АФК».]
[Подсказка системы: наличие только защиты и пассивное поглощение ударов не соответствует брутальной эстетике великого злодея.]
Е Цинли потерла лицо закрытыми глазами, выплевывая попавшую в рот воду.
— Прекрати зудеть. Я сегодня вымоталась, хочу только спать. Кто хочет быть брутальным — пусть сам и становится.
Система не купилась на отговорку и продолжала свое вещание.
[Модуль «Грабеж талантов» готов. Разве вы не хотите ощутить восторг, разрывая звездолеты голыми руками и попирая ногами гигантских зверей?]
[В трех километрах к западу от академии находится большой подземный черный рынок.]
[Это место, где драконы и змеи делят территорию, а преступники чувствуют себя вольготно; это идеальная естественная ферма для вас, чтобы запастись... извлечь высокоуровневые таланты.]
Рука Е Цинли, вытиравшая волосы, замерла. Горячий пар затуманил зеркало, отражая ее размытую, грациозную фигуру.
Грабеж талантов? Это звучит заманчиво. Хотя сегодня коронный прием Хунлянь «Огненный метеор» и не пробил ее защиту, выглядел он эффектно и обладал колоссальной разрушительной мощью.
Если она столкнется с опасностью в будущем, она не может вечно полагаться только на эту «черепашью оболочку». А что, если однажды функция зеркальной защиты даст сбой? Не превратится ли она в фарш? Ей нужны активные методы нападения для самообороны. Да и те отпетые преступники на черном рынке — не лучшие представители человечества, так что «ощипать» их совесть ей не позволит грустить.
Она выключила воду, схватила мягкое банное полотенце и обернула его вокруг тела. Выйдя из ванной, она начала рыться в глубине огромного гардероба. Помимо нескольких роскошных юбок школьной формы, в углу висел черный облегающий комбинезон с капюшоном. Он напоминал водонепроницаемый плащ для защиты от дождя.
— То, что нужно. Просторный и скрывает всё — никто меня не узнает.
Е Цинли быстро переоделась. Ткань оказалась шелковистой, плотно прилегающей к телу и пахнущей свежестью. Она накинула большой капюшон и опустила поля пониже. Это идеально скрыло ее приметные серебряные волосы и половину лица, открывая лишь снежно-белый, заостренный подбородок.
Она подошла к панорамному окну и приоткрыла его. Холодный ночной ветер ворвался внутрь, заставив подол ее одеяния шумно затрепетать. Снаружи царила кромешная тьма, даже луны не было видно. Самая подходящая погода для темных делишек... о нет, для секретного расследования.
Е Цинли сделала глубокий вдох, холодный воздух прошел по дыхательным путям, сделав ее мысли яснее. Она вцепилась обеими руками в подоконник, напрягая мышцы бедер. С легким толчком ног она выпрыгнула наружу так же бесшумно, как черная кошка. Когда она приземлилась, ее носки лишь слегка коснулись травы у озера, не примяв ни травинки.
— Просто поброжу вокруг и прикуплю кое-какой инвентарь для самообороны... — Е Цинли спряталась в тени деревьев и отряхнула руки от пыли. — И посмотрю, кому из неудачников сегодня выпадет честь спонсировать меня парой полезных навыков.
***

Комментарии

Загрузка...