.
Шип на конце боевого жезла Хунлянь замер всего в сантиметре от носа Е Цинли. Запах металла и запекшейся крови ударил в ноздри, пропитанные едким потом спортзала.
Сотни первокурсников разом задержали дыхание. В огромном зале было слышно лишь тоскливый скрип проржавевшей оси потолочного вентилятора. Толстяк из первого ряда, прикрывая щербатый рот ладонью, вжал голову в плечи с явным злорадством.
— Девке в мешке конец. Когда «Красная тигрица» в ярости, она даже декана готова побить.
Е Цинли продолжала сидеть на мате. Она медленно моргнула, глядя поверх жезла прямо в пылающее от ярости лицо Хунлянь. Прежде чем она успела что-то сказать, воздух за её спиной мгновенно охладился до точки замерзания.
Ло Ниншуан шагнула вперед. Раздался лязг: её полупрозрачный ледяной меч выскользнул из ножен наполовину. На синих матах под ногами мгновенно проступил слой инея.
— Госпожа, — голос Ло Ниншуан резал, как стекло, а взгляд был прикован к сонной артерии инструктора. — Мне заморозить её голову в ледяную статую, чтобы вы могли поиграть ею в футбол?
Е Цинли вздрогнула и поспешно нажала на запястье Ло Ниншуан, удерживая руку с мечом. Ледяной холод прикосновения заставил её пальцы дрогнуть.
— Эй, эй, эй, сестренка, убери это! — прошипела она, нервно озираясь. — Мы сюда учиться пришли, а не террористические акты устраивать. Будь скромнее, поняла?
Ло Ниншуан нахмурилась, явно не желая повиноваться, но всё же послушно вернула меч в ножны, продолжая смотреть на Хунлянь так, словно та была уже мертвецом.
Хунлянь, наблюдавшая за их шепотками, вскипела. Вены на её шее вздулись, как дождевые черви.
— Хватит играть в гляделки! — она резко дернула запястьем, и сплавной жезл, свистя, рассек воздух с оглушительным щелчком. — Если не смеешь сражаться, ползи из этого зала на коленях!
Е Цинли вздохнула. Она медленно поднялась, опираясь руками о мягкий мат. Грязная, рваная мешковина нелепо висела на её плечах, но, обрамляя удивительно красивое лицо, создавала странный образ «бродячей принцессы».
— Ладно-ладно, ладно. Буду драться, довольны? — пробормотала она, шаркая тяжелыми ногами к арене в центре зала. Подошвы обуви нелепо шоркали по пластику — великоватые ботинки так и норовили соскочить.
Как только она ступила на первую ступеньку арены, электронный голос в её голове, который до этого притворялся мертвым, внезапно взвился, словно в него впрыснули адреналин:
[Динь! Обнаружена попытка провокации со стороны низкоуровневого муравья! Достоинство великого БОССА нельзя попирать. Начинаю принудительный отзыв защитных записей...]
Е Цинли запнулась и больно ударилась пальцами ног о деревянный край ступеньки.
— «Ш-ш... да чего ты лезешь, железка ты ржавая!» — мысленно рявкнула она, судорожно тыкая в красный виртуальный интерфейс, видимый только ей.
На панели, ослепительно сверкая темно-фиолетовым светом, бешено вращались с десяток «мусорных» записей, выпавших из убитых монстров. Из центра экрана вылетела металлическая карта, источающая черный густой туман. С краев капала странная субстанция, похожая на магму. На ней четко читалась надпись: [Абсолютная защита • Версия Короля Дьяволов].
У Е Цинли дернулся глаз.
— «Нет, почему опять версия Короля Дьяволов?! Нельзя было выбить что-то вроде «Щита спуска феи» или «Ангельского нимба»?»
Система проигнорировала её протест, ответив голосом холодным, как у коллектора:
[Эксклюзивная модель. Включает эффект контратаки «Аббадское давление», позволяющий врагам почувствовать всю боль отчаяния. Начинаю принудительную установку. Три... два...]
— «Устанавливай уже, хватит тянуть! Ты меня убить хочешь?!»
Е Цинли закатила глаза и взошла на последнюю ступеньку. В тот же миг фиолетовое сияние взорвалось, и ледяная, яростная черная аура ударила ей от пят до самой макушки. Эта энергия скрылась под кожей. Снаружи ничего не было заметно, но тончайшая, невидимая глазу черная пленка беззвучно обволокла всё её тело.
Е Цинли дошла до центра арены. Она не приняла никакой боевой стойки, а просто потянулась, лениво скрестив руки на груди. Первокурсники внизу остолбенели. Что это за стойка? Она сюда прогуляться пришла?
Хунлянь запрыгнула на ринг, тяжело топая военными ботинками по деревянному настилу.
— Даже оружие не вытащила? Сама напрашиваешься на смерть!
Е Цинли зевнула, смахнув слезинки. Шмыгнув носом, она произнесла мягким, вкрадчивым голосом:
— Эм... инструктор.
Она пнула пыль носком ботинка:
— Я с детства боли боюсь, и драться не люблю.
Хунлянь нахмурилась:
— Чего ты хочешь? Молить о пощаде уже поздно!
— Нет-нет-нет, вы неправильно поняли, — Е Цинли взмахнула изящной рукой, выражая искреннее дружелюбие. — Я хочу сказать, что просто постою здесь. Не буду двигаться и не буду сопротивляться. Бейте как хотите.
В зале повисла мертвая тишина. Даже Ло Ниншуан оцепенела, её ледяные зрачки резко сузились.
Е Цинли неспешно добавила, вгоняя инструктора в краску:
— Если не сможете сдвинуть меня с места, давайте считать, что за это занятие я получила высший балл, а?
После этих слов крышу тренировочного зала чуть не снесло от дружного вдоха сотен первокурсников.
— Она что, спятила? Стоять и позволить инструктору уровня Трансцендентности колотить себя?
— Это же Хунлянь! Её жезл «Огненный метеор» может разнести в щепки броневик!
Хунлянь замерла на полсекунды, совершенно ошарашенная.
Кровь ударила Хунлянь в голову. Щеки вспыхнули алым, а белки глаз покрылись густой сетью лопнувших сосудов. Это было унижение. Настоящее, откровенное унижение — её, элитного инструктора, втоптали в грязь!
— Хорошо! Очень хорошо! — Хунлянь процедила эти слова сквозь зубы, а уголки её рта искривила жестокая усмешка. — Раз уж тебе так хочется умереть, я исполню твое желание!
Не успели слова затихнуть, как из её тела с яростным ревом вырвалось ярко-оранжевое пламя. Жар мгновенно охватил арену. Воздух вокруг закипел и поплыл, словно искаженное марево над раскаленным асфальтом. Короткие рыжие волосы Хунлянь превратились в живые языки огня. Жезл в её руках начал плавиться, издавая пронзительное шипение.
— Назад! Всем назад! — закричали первокурсники в первых рядах, прикрывая лица и в панике отступая к краю зала. Пластиковые маты начали плавиться, наполняя воздух едким запахом паленой резины.
— Смертельный прием S-ранга: Огненный метеор! — взревела Хунлянь, вонзая каблуки в деревянный настил арены.
Она превратилась в пылающую красную комету. Оставляя за собой длинный шлейф огня и неся разрушительный жар, она на полной скорости врезалась в Е Цинли, которая до сих пор стояла на месте, безучастно глядя по сторонам.
Скорость была запредельной. Воздух разорвали оглушительные звуковые удары. Ло Ниншуан изменилась в лице, инстинктивно потянувшись к мечу, чтобы броситься на ринг:
— Госпожа!
Но огненный шар был быстрее, поглотив хрупкую фигуру Е Цинли.
Бум!
Глухой удар сотряс всё здание. Огненная волна, подобно цунами, ударила во все стороны, разбрасывая снопы искр. Арена, не выдержав натиска, рухнула посередине. Всё пространство заволокло густым черным дымом и гарью, дышать стало невозможно. Пугливые первокурсницы закричали, закрывая глаза.
— Она мертва! Она точно превратилась в пепел! — Толстяк, спрятавшись за колонну, высунул голову и сглотнул ком в горле. — Это... там же даже клочка ткани не осталось, верно?
Черный дым медленно рассеивался под гул мощных вытяжек. В центре арены зиял полуметровый обугленный кратер с тошнотворным запахом гари. Все взгляды были прикованы к его дну. В зале воцарилась гробовая тишина.
На дне кратера Хунлянь стояла в позе, в которой наносила удар — согнувшись, с жезлом в обеих руках. Невероятно прочный сплавной жезл теперь был изогнут в нелепую дугу, а его кончик упирался в нечто твердое.
Пыль окончательно осела.
Е Цинли продолжала стоять, скрестив руки на груди, не сдвинувшись ни на миллиметр. На её рваном мешке не было ни единой искры. Она даже скучающе ковырялась в ногтях большим пальцем. Тончайшая черная пленка, почти невидимая глазу, окутывала пространство в паре сантиметров перед ней. Она беззвучно поглотила всё пламя, весь жар и всю кинетическую энергию удара. Ни отскока, ни взрыва. Словно капля воды упала в бесконечную черную дыру, не создав даже ряби.
— Это... как это возможно? — Челюсть толстяка отвисла, он чуть не прикусил себе язык.
Хунлянь внизу была бледнее полотна. Рот раскрыт, грудь ходит ходуном, но в легкие не поступает ни грамма кислорода. Сплавной жезл в её руках начал неконтролируемо дрожать, издавая жалобный гул. Вдоль изогнутого металла вниз стекала кровь — перепонки на руках Хунлянь были полностью разорваны чудовищной отдачей. Капли крови падали на раскаленное дерево, мгновенно испаряясь белым дымом с кровавым привкусом.
Е Цинли опустила руку. Она наклонила голову, и длинные серебряные волосы скользнули по плечам, распространяя тонкий, холодный аромат.
— Эм, инструктор. — Она моргнула большими влажными глазами, её голос звучал максимально невинно. — Ваш «Огненный метеор» выглядит внушительно, но почему в нем нет тепла? Я даже не вспотела.
Эти слова ударили по и без того расшатанным нервам Хунлянь, как тяжелый молот. Её коронный прием S-ранга перед противником даже не сгодился на то, чтобы согреть руки?
Хунлянь неотрывно смотрела в лицо Е Цинли. Лопнувшие сосуды в её глазах начали пульсировать, и в глубине её взгляда проступило что-то демоническое, безумное. Она разжала пальцы, и искореженный жезл с лязгом упал к её ногам. Хунлянь вцепилась окровавленными руками в собственные волосы.
— Что это за дьявольская техника... — её голос изменился, стал хриплым, будто наждачная бумага терлась о стекло. — Не верю! Даже если это уничтожит мои меридианы, сегодня я сдеру с тебя кожу!
***

Комментарии

Загрузка...