.
Полы его плаща развевались, подхваченные жаром, поднимавшимся из разлома. Сикун Чжэнь швырнул полуживого Лу Цинтяня на землю. Он позволил мужчине корчиться на опаленной почве, словно червю, и неотрывно уставился в кратер, диаметр которого казался абсурдным.
Породные слои на дне ямы стали настолько гладкими, что напоминали зеркала. Поверхность покрывал тонкий слой черных, похожих на стекло кристаллов. Это были следы почвы, которая мгновенно расплавилась при температуре в десятки тысяч градусов, а затем так же стремительно остыла.
Холодный пот стекал по изборожденному шрамами лицу Сикун Чжэня, капая на воротник. В горле пересохло, а к желудку подкатывала тошнота. Остаточное давление этой черной энергии ощущалось как ржавая пила, скребущая по нервам. Даже для такого высокоуровневого федерального пользователя способности грома, как он, нахождение на краю этого кратера было испытанием, от которого дрожали ноги.
— Сэр... группа поддержки прибудет через три минуты... — прохрипел в наушнике голос заместителя.
— Прибудет она, как же. Прикажи им держаться минимум в пяти километрах, иначе им разнесет меридианы сердца остаточным излучением!
Сикун Чжэнь переносицей потер переносицу, чувствуя, как раскалывается голова.
...
Двенадцать километров оттуда. Третья федеральная безопасная зона, Центральная торговая площадь.
Неоновые огни вспыхивали, рябя в глазах и отбрасывая разноцветные блики на влажный асфальт. Е Цинли, похожая на промокшего перепела, съежилась в темном углу переулка рядом с круглосуточным магазином. Она обхватила себя руками, растирая мурашки на бедрах. Ночной ветер задувал под подол рваной юбки, заставляя зубы непроизвольно выбивать дробь.
— Ш-ш... в этой юбке слишком продувает.
Она проворчала это себе под нос, глядя на свои ноги, покрытые слоем черной грязи. На пятке красовалась небольшая царапина от острого камня, испачканная кровью. В самый неподходящий момент ее желудок издал длинный, громоподобный рык.
Она была голодна. Весь этот хаос, страх и потрясения вытянули из нее энергию двух жизней. Она инстинктивно пошарила по карманам, но ничего не нашла. В этом рваном наряде не было не то что денег, но даже карманов. От прилавка с одэном у магазина исходил соленый, аппетитный аромат водорослевого бульона, заставляя ее с трудом сглатывать слюну.
— Ну что за грех. Я уже почти непобедима, но при этом сижу здесь, голодная и замерзшая...
Пока Е Цинли бормотала это, огромный голографический билборд в центре площади, размером с половину футбольного поля, дважды мигнул. Реклама женского белья внезапно погасла, сменившись четырьмя кроваво-красными символами: «Экстренное оповещение».
Сирена из динамиков заставила вибрировать стеклянные витрины магазинов. Прохожие на улице остановились, вытягивая шеи. Изображение сменилось. На экране появилось холодное, изрезанное шрамами лицо Сикун Чжэня, а фоном служила дымящаяся бездна кратера.
Чувствуя вину, Е Цинли испуганно вжала голову в плечи и быстро спрятала лицо в тени, оставив снаружи только глаза, чтобы украдкой наблюдать.
— Граждане Федерации, я исполнительный директор Бюро расследований Сикун Чжэнь.
Он прокашлялся, голос его был хриплым от дыма, а взгляд пронзал экран, словно нож.
— Всего десять минут назад в трущобах Восточного района произошел разрушительный энергетический выброс неизвестной природы. Число жертв на данный момент уточняется.
Толпа внизу взорвалась гулом.
— На основе полевых исследований мы установили: произошло прибытие «Повелителя Демонов» из Бездны, чья сила бесконечно близка к уровню божества.
Сикун Чжэнь сделал паузу, его лицо было пепельно-серым, а челюсти плотно сжаты.
— Согласно оставленным уликам, этот Повелитель Демонов хитер и, предположительно, принял облик человеческой девушки.
— Приметы... серебристые волосы, ошеломляющая внешность, и, судя по всему, она выглядит так, будто не способна даже муху обидеть.
Услышав это, Е Цинли поперхнулась собственной слюной. Она зашлась в яростном кашле, пока слезы не потекли градом.
На экране Сикун Чжэнь продолжал, его тон был пугающе суровым:
— Все граждане, проявляйте максимальную бдительность! Как только заметите подозрительных лиц с похожими приметами, ни при каких обстоятельствах не приближайтесь к ним! Повторяю, не приближайтесь! Это монстр, способный стереть с лица земли целый городской квартал за одну секунду!
Е Цинли прислонилась к холодной кирпичной стене, ее ноги стали ватными, и она медленно сползла на землю.
— О господи...
Она закрыла лицо руками, глядя сквозь пальцы на ориентировку, и ей хотелось рыдать, но слез больше не было.
— Все кончено. Теперь я точно стала «крысой, которую гонят по улице».
Она посмотрела на свои приметные серебристые волосы. Если она выйдет сейчас, любой сознательный гражданин сдаст ее властям меньше чем за минуту. В этот момент дурацкая Система в ее голове решила напомнить о своем существовании.
[Динь! Репутация растет! Весь город охвачен страхом перед великим БОССом, получен титул «Лицемерный Повелитель Демонов».]
[Экипировка этого титула увеличивает эффект устрашения на 30%.]
— «Заткнись! Ты пытаешься убить меня еще быстрее?!» — взревела Е Цинли про себя. В ярости она пнула пустую пластиковую бутылку, валявшуюся рядом.
Бутылка докатилась до выхода из переулка. Сюжет экстренных новостей только что закончился. Картинка на большом экране сменилась жизнерадостным электронным треком в сопровождении виртуальных лепестков сакуры. В центре экрана возник величественный комплекс зданий, окруженный энергетическим полем.
— Хотите стать надеждой человечества? Желаете получить высший уровень государственного распределения ресурсов?
На экране появился старик с седой бородой в безупречном мундире, улыбающийся по-доброму.
— Академия «Синхай», ведущее военное учебное заведение Федерации, объявляет набор! Полностью закрытая система управления, оборонительные стены класса S с энергетической матрицей — здесь абсолютно безопасно!
Старик даже поднял большой палец вверх. Абсолютно безопасно?
Эти слова ударили по паникующему сердцу Е Цинли, словно электрический разряд. Она резко вскинула голову, ее глаза вспыхнули жадным зеленоватым светом.
Точно. Самое опасное место зачастую является самым безопасным. Весь город охотится за пресловутой сереброволосой «Повелителем Демонов». Кто бы мог подумать, что этот «монстр» открыто заявится в элитную военную академию, чтобы прикинуться послушным первокурсником?
Если ей удастся пробраться туда и получить легальный студенческий билет, она станет перспективной молодежью с чистой биографией, даже если кто-то из подозрительных личностей начнет копать под нее. К тому же, в этих лохмотьях ходить было уже невозможно; а в академии хоть форму выдадут.
Е Цинли потерла живот, который не переставал урчать. Может, удастся даже выбить бесплатный паек в столовой. Подумав об этом, она ловко вскочила на ноги и отряхнула пыль. Она грубо скрутила волосы в небрежный пучок. Ухватив кусок рваной мешковины, она накинула его на плечи, чтобы защититься от ветра и скрыть свою злополучную физиономию.
Высунув голову из переулка, она присмотрелась к адресу на экране.
— Район Синхай... недалеко отсюда. Если пойду пешком, успею на завтрашнюю регистрацию.
Она вернулась в тень и потерла замерзшие пальцы.
— И ты, чертова Система, слушай сюда... как только окажусь в академии, не вздумай выдавать квесты злодея. Я иду туда, чтобы быть «тише воды, ниже травы».
В голове воцарилась тишина. Е Цинли скривила губы, плотнее закуталась в мешковину и глубоко вдохнула ночной воздух, пропахший выхлопными газами.
— Тц, притворяешься мертвой, да? В любом случае, на этот раз... я буду держать эту маскировку крепко. Посмотрим, кто сможет выйти на мой след!
***

Комментарии

Загрузка...