Цзинсю кивнул:
— Исчезновение женщин из семьи — если об этом поползут слухи, репутация пострадает. У каждой из трех семей свое дело. Если люди узнают, что они не способны защитить даже собственных женщин, как им потом удерживать свои позиции в окружном городе? Поэтому поначалу все думали, что это случайность, и вели тайные поиски по отдельности. Лишь в прошлом месяце, когда представители трех семей случайно собрались за чаем и завели разговор об этом, они поняли, что дело нечисто. В общей сложности у трех семей пропало уже более десяти женщин. И все они принадлежат к главной ветви, занимая важное положение, а не к побочным ветвям или наложницам.
Он достал из рукава сложенный лист бумаги и разложил его на столе. На бумаге ровным, аккуратным почерком Цзинсю было написано несколько строк.
— Семья Сунь: молодая госпожа Чэнь из второй ветви, рожденная от наложницы третья барышня Сунь Вань из третьей ветви, наложница Чжоу из пятой ветви. Семья Ли: третья барышня Ли Сянь, невестка Ван из главной ветви, законная дочь Ли Юнь из второй ветви, барышня Ли Чань из четвертой ветви. Семья Лю: старшая внучка Лю Юйчжэнь из главной ветви, барышня Лю Юйшуан из второй ветви, наложница Чжао из третьей ветви, а также двоюродная барышня, приехавшая навестить родных.
Цзинсю зачитывал имена одно за другим низким голосом:
— Всего одиннадцать человек. Время исчезновения — от двух месяцев до полумесяца назад. Промежутки между похищениями становятся все короче, а методы похитителей — все более изощренными.
Чжэнь Сюань пробежал глазами по записям, поднял голову и спросил:
— Обитель отправляла кого-то на расследование?
— Отправляла, — перехватил разговор Чжэнь У, его лицо слегка помрачнело. — Полмесяца назад три семьи совместно обратились к обители за помощью. Настоятель-шисюн и ты были в уединении, поэтому мы, главы палат, посовещались и напрямую разместили задание в Палате Добрых Дел. Позже шесть распорядителей приняли это задание и разделились на две группы, чтобы отправиться в окружной город для расследования.
Чжэнь Сюань спросил:
— Кто эти шестеро?
Чжэнь У указал на Цзинсю и сказал:
— От Палаты Безмолвного Созерцания задание взяли Жумин и Жуцзин. Жумин достиг пика Скрытой силы, он один из лучших среди молодого поколения Палаты Безмолвного Созерцания, к тому же очень внимателен к деталям, что отлично подходит для поисков. Жуцзин находится на пике Явной силы, он отправился с ним, чтобы набраться опыта. Возглавляет их группу Чжэнь Лун из вашей Обители Разрушения Иллюзий, он находится на начальной стадии Преображающей силы.
Затем он указал на себя:
— Другую группу возглавляет Чжэнь Цзэ с нашей стороны. Двое других — это наш Жули и Жучжэн из Обители Разрушения Иллюзий. Чжэнь Цзэ находится на начальной стадии Преображающей силы, его кулачные техники свирепы и мощны, он личный ученик шишу Цзинькуна. Жули достиг пика Скрытой силы, у него хорошая техника легкости, он искусен в скрытном проникновении. Жусинь находится на начальной стадии Скрытой силы, но у него живой ум, и дела он ведет надежно.
Чжэнь Сюань кивнул. Неудивительно, что они пришли к нему. Он знал всех шестерых. Пусть они и не были гениями первой величины, но все они были прилежными и надежными учениками.
— И каковы результаты поисков? — спросил Чжэнь Сюань.
Лицо Чжэнь У стало еще мрачнее. Помолчав немного, он ответил:
— За полмесяца — никаких зацепок.
Он поднялся, подошел к висевшей на стене карте окружного города Ланьцань и, указав на несколько отмеченных красными точками мест, произнес:
— Обе группы учеников вели поиски порознь и обошли все места, где исчезли женщины трех семей. Храм Бога-Покровителя города, где пропала госпожа Чэнь; задний сад, откуда исчезла Ли Сянь; пригородный лес, где пропала Лю Юйчжэнь, и все остальные места — они перевернули там все вверх дном.
— И что они обнаружили? — спросил Чжэнь Сюань.
— Ровным счетом ничего, — в голосе Чжэнь У прозвучала досада. — Ни следов ног, ни признаков борьбы, ни остаточного дыхания. Словно эти люди просто испарились в воздухе.
Цзинсю добавил со стороны:
— Жумин — мальчик дотошный. Он перерыл каждую пядь земли в радиусе ста чжанов от каждого места исчезновения, даже собрал и проверил пыль из щелей в стенах, но так ничего и не нашел.
Чжэнь Сюань на мгновение задумался:
— Расспрашивали ли они охранников и служанок этих трех семей?
— Расспрашивали, — ответил Чжэнь У. — Каждого допросили по нескольку раз. Но все говорят одно и то же: человек исчез в одно мгновение, без каких-либо предвестников.
Чжэнь Сюань тихонько постучал пальцами по столу, храня молчание.
Чжэнь У продолжил:
— Хуже того, три дня назад одна из групп столкнулась с подозреваемым лицом к лицу.
Пальцы Чжэнь Сюаня замерли.
Чжэнь У вернулся к столу, сел, сделал глоток из стоявшей перед ним пиалы с чаем и заговорил тише:
— Это была группа Чжэнь Луна. По наводке одного из осведомителей, они узнали, что в заброшенной усадьбе на севере города видели силуэт, похожий на одну из пропавших женщин. Чжэнь Лун взял с собой Жумина и Жучжэна, и глубокой ночью они пробрались в ту усадьбу.
— В усадьбе кто-то был? — спросил Чжэнь Сюань.
— Был, — Чжэнь У поставил пиалу. — Чжэнь Лун рассказал, что стоило им перемахнуть через стену, как их тут же обнаружили. Противник был в черном одеянии и с маской на лице, так что разглядеть его облик не удалось. Однако Чжэнь Лун вступил с ним в бой и заметил, что колебания истинной ци этого человека были крайне странными.
Чжэнь Сюань кивнул, показывая, чтобы тот продолжал.
— Чжэнь Лун находится на начальной стадии Преображающей силы, но уже после трех сошедшихся ударов с этим человеком в черном он оказался в невыгодном положении. Культивация противника — как минимум поздняя стадия Преображающей силы, к тому же его техники перемещения невероятно причудливы. Жумин, видя, что дело принимает дурной оборот, поспешил на помощь, а Жуцзин, чья культивация слишком слаба, понял, что ничем не сможет помочь, и побежал звать подмогу.
— Есть ли раненые или погибшие? — спросил Чжэнь Сюань.
— Да, Чжэнь Лун получил легкие ранения, но Жумину досталось сильнее, его уже отправили обратно в обитель для лечения. К счастью, противник не решился затягивать бой, иначе последствия были бы невообразимыми.
Чжэнь У сжал кулаки так, что затрещали суставы:
— Самое досадное, что мы обыскивали ту усадьбу всю ночь, но так ничего и не нашли. Ни женщин, ни зацепок, мы даже не знаем, как противник туда проник и как скрылся.
Цзинсю, перебирая четки, медленно произнес:
— Мы с племянником-наставником Чжэнь У совещались всю ночь и пришли к выводу, что это дело чрезвычайной важности. Будь это обычный похититель женщин или работорговец, у него ни за что не оказалось бы мастера средней стадии Преображающей силы. К тому же его методы причудливы, он приходит и уходит бесследно. Боюсь, за этим скрывается нечто большее.
Чжэнь У тоже добавил:
— Младший брат Чжэнь Сюань, я знаю, что ты сейчас находишься в уединении и совершенствуешься, и нам не следовало бы беспокоить тебя. Но дело не терпит отлагательств, у тех трех семей земля под ногами горит от тревоги. Старый господин Сунь лично прислал письмо, в котором предупредил: если людей не найдут в ближайшее время, они обратятся в управу окружного города и потребуют вмешательства властей. Сам понимаешь, если вмешается управа, все усложнится. Эти чинуши вряд ли раскроют дело, но шумиху поднимут на весь город, и тогда репутация нашей обители пострадает. На этот раз в дело оказались вовлечены ученики как раз из наших трех палат, поэтому мы и пришли обсудить все с тобой.
Чжэнь Сюань немного помолчал и медленно поднялся со своего места. Он подошел к карте, окинул взглядом отмеченные красные точки, ненадолго задержал взор на заброшенной усадьбе в северной части города, а затем повернулся к Цзинсю и Чжэнь У.
— Я отправлюсь туда сам.
Пальцы Цзинсю, перебиравшие четки, замерли. Он поднял глаза на Чжэнь Сюаня:
— Племянник-наставник Чжэнь Сюань, если ты готов взяться за это дело, лучшего и желать нельзя.
Чжэнь У тоже облегченно вздохнул, но тут же нахмурился:
— Младший брат Чжэнь Сюань, не слишком ли это мелко для тебя? Стоит ли тебе лично браться за такое?
Чжэнь Сюань спокойно ответил:
— Ничего страшного. Я уже довольно долго нахожусь в уединении, и сейчас самое время сменить покой на движение. Если обнаружатся зацепки, я постараюсь схватить виновных. Если не удастся — хотя бы разузнаю их подноготную, а вернувшись, мы решим, что делать дальше.
Чжэнь У подумал и кивнул:
— И то верно. С твоим мастерством во всем Ланьцаньском округе найдется лишь горстка тех, кто способен тебя удержать.
Цзинсю поднялся и, сложив ладони перед грудью, поклонился Чжэнь Сюаню:
— Племянник-наставник Чжэнь Сюань, старый монах заранее благодарит тебя от имени женщин этих трех семей.
Чжэнь Сюань поклонился в ответ:
— Шишу, вы преувеличиваете мою заслугу. Наша обитель принимает подношения от этих трех семей, так что разделить их заботы — наш прямой долг.
Цзинсю кивнул и, больше ничего не говоря, направился к выходу из зала. У самых дверей он вдруг остановился, обернулся и произнес:
— Племянник-наставник Чжэнь Сюань, это дело весьма странное. У меня есть подозрение, что оно может быть связано с демоническими приспешниками. Будь предельно осторожен.
Чжэнь Сюань ответил:
— Благодарю за предостережение, шишу.
Лишь после этого Цзинсю развернулся и ушел, его худощавый силуэт вскоре растаял в лучах утреннего солнца.
Чжэнь У тоже поднялся, похлопал Чжэнь Сюаня по плечу и сказал:
— Младший брат Чжэнь Сюань, не буду тратить время на лишние церемонии. Береги себя. Если что-то случится, сразу отправляй кого-нибудь с вестью в обитель.
Чжэнь Сюань кивнул.
Чжэнь У размашистым шагом вышел из зала совещаний, и звук его шагов постепенно затих вдали.
В зале остался один лишь Чжэнь Сюань. Он стоял перед картой, мысленно связывая воедино каждую крупицу сведений, полученных от Цзинсю и Чжэнь У.
Два месяца, одиннадцать пропавших. Действовали чисто и стремительно, не оставляя никаких следов.

Комментарии

Загрузка...