Вернувшись в Обитель Разрушения Иллюзий, Чжэнь Сюань закрыл за собой ворота, положил узелок с вещами рядом с подушкой для медитации и сел, скрестив ноги.
Он не стал спешить с приемом пилюль. Сначала он закрыл глаза и некоторое время регулировал дыхание. Лишь когда его разум полностью успокоился, он достал из узелка флакон с пилюлями Взращивания Эссенции, вытряхнул одну и положил в рот.
Пилюля мгновенно растаяла на языке, и теплая целебная сила потекла по горлу в живот, быстро распространяясь по всем четырем конечностям и сотне костей.
Чжэнь Сюань не смел медлить. Он тут же заставил циркулировать истинную эссенцию, направляя целебную силу к ядру в своем даньтяне.
Ядро слегка вздрогнуло и начало медленно вращаться, крупица за крупицей поглощая силу лекарства.
С каждым поглощенным глотком силы ядро становилось все более плотным, а скорость его вращения возрастала.
Чжэнь Сюань втайне радовался: пилюли Взращивания Эссенции действительно оправдывали свою славу.
Он закрыл глаза и полностью погрузился в созерцание и тренировку, совершенно позабыв о течении времени.
Весна уходила, сменяясь осенью, цветы распускались и опадали.
Ворота Обители Разрушения Иллюзий все это время оставались плотно закрытыми. Лишь изредка доносившееся изнутри глубокое, протяжное дыхание свидетельствовало о том, что в обители кто-то есть.
Два месяца спустя ворота наконец распахнулись.
Чжэнь Сюань вышел во двор, поднялся на каменные ступени и глубоко вдохнул чистый горный воздух.
Цвет его лица стал еще более здоровым и румяным, чем полмесяца назад, а взгляд — глубже. Весь его облик словно претерпел полное перерождение.
За эти два месяца он принял целых пять флаконов пилюль Взращивания Эссенции. Ядро в его даньтяне уплотнилось почти на тридцать процентов, а истинная эссенция стала еще более мощной, чистой и гармоничной.
Он чувствовал, что его уровень совершенствования уже вплотную приблизился к средней стадии Сгущения Ядра.
Оставался лишь один последний шаг.
В душе Чжэнь Сюаня смешались радость и легкое сожаление.
Радовало то, что при такой скорости максимум через месяц он сможет пробиться на среднюю стадию Сгущения Ядра.
Сожаление же вызывало то, что когда он столь эффектно показал себя на поединке, награда от Небесного Дао пришлась на «Клинок Нарушения Обетов Ананды», а не на уровень совершенствования.
Если бы та награда ушла в развитие внутренней силы, он, скорее всего, уже сейчас находился бы на средней стадии Сгущения Ядра.
Он покачал головой, прогоняя лишние мысли.
Не стоит слишком сильно переживать о приобретениях и потерях.
«Клинок Нарушения Обетов Ананды» и без того является сильнейшим боевым искусством Обители Чжэньжу, направленным на убийство и сокрушение врагов. То, что он получил для него щедрый дар от Небесного Дао, тоже было великим благом.
Чжэнь Сюань отдыхал два дня, тщательно упорядочивая и осмысливая все, чего достиг за время двухмесячного уединения.
Ядро в даньтяне стало намного плотнее, а истинная эссенция циркулировала плавно и беспрепятственно. Оставалась лишь тончайшая преграда, преодолев которую, он сразу же шагнет на среднюю стадию Сгущения Ядра.
Он намеревался уйти в затвор еще раз, чтобы одним махом преодолеть этот барьер.
На утро третьего дня, едва он уселся на подушку для медитации, из-за ворот обители донеслись торопливые шаги.
Пришедшим оказался старейшина Обители Разрушения Иллюзий по имени Чжэньхуэй.
Чжэньхуэю было уже за пятьдесят, он обладал уровнем Преображающей силы средней ступени. В обычные дни он помогал Чжэнь Сюаню управлять делами Обители Разрушения Иллюзий. Это был человек степенный и рассудительный, который никогда не стал бы беспокоить его без веской причины.
— Тук-тук-тук, — раздался стук в ворота, звучавший заметно поспешнее, чем обычно.
Чжэнь Сюань слегка нахмурился, поднялся, подошел к воротам и отодвинул деревянный засов.
За порогом стоял Чжэньхуэй в сером монашеском подряснике. На его лбу выступили мелкие капли пота, а лицо выражало крайнюю озабоченность.
Увидев Чжэнь Сюаня, он поспешно сложил ладони вместе и склонился в поклоне:
— Глава палаты, простите за беспокойство.
— Что стряслось? — спросил Чжэнь Сюань.
Чжэньхуэй поднял голову и ответил:
— Глава Палаты Безмолвного Созерцания, шишу Цзинсю, и глава Палаты Усмирения Гор, шисюн Чжэнь У, только что прислали человека с вестью. Они говорят, что возникло неотложное дело, требующее обсуждения, и просят вас немедленно явиться в зал совещаний.
Чжэнь Сюань нахмурился еще сильнее.
— Сказали ли они, в чем дело? — спросил он.
Чжэньхуэй покачал головой:
— Посланник не объяснил подробностей. Сказал лишь, что лица обоих глав палат были мрачнее тучи и они выглядели крайне встревоженными. Слова шисюна Чжэнь У были такими: «Пусть шиди Чжэнь Сюань поспешит, нельзя терять ни минуты».
Чжэнь Сюань на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Я понял. Сейчас же отправляюсь.
Чжэньхуэй снова поклонился и удалился.
Чжэнь Сюань постоял у ворот, бросив взгляд на небо.
Первые лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь пелену, горный туман еще не рассеялся, а с далекой колокольни только что донесся звон, возвещающий наступление часа Кролика.
Поправив монашеское одеяние, он направился к залу совещаний.
Зал совещаний располагался к западу от Главного храма Чжэньжу. Это было квадратное здание, сложенное из серого камня, без окон по бокам. Свет проникал лишь сквозь несколько потолочных люков на крыше; солнечные лучи падали под углом, окрашивая парящие в воздухе пылинки в золотистый цвет.
Посреди зала стоял длинный стол из черного дерева. Он был совершенно пуст — на нем не стояло даже чашки чая.
Когда Чжэнь Сюань толкнул дверь и вошел, Цзинсю и Чжэнь У уже сидели за столом в ожидании.
Цзинсю сидел слева. Его глаза были полуприкрыты, а пальцы быстро перебирали четки из сандалового дерева, отчего те издавали частый негромкий треск.
Этому главе Палаты Безмолвного Созерцания в нынешнем году исполнилось семьдесят шесть лет. Он принадлежал к числу старейших монахов поколения «Цзин» и обычно занимался лишь медитацией и постижением чань, крайне редко вмешиваясь в мирские дела обители.
Раз уж сегодня он лично явился сюда, да еще и с таким суровым выражением лица, дело явно было нешуточным.
Чжэнь У сидел справа. Судя по его виду, раны уже полностью затянулись, однако между бровей залегла глубокая тревога.
Заметив вошедшего Чжэнь Сюаня, он поднялся навстречу:
— Шиди Чжэнь Сюань, наконец-то ты пришел.
Чжэнь Сюань сел напротив них. Переведя взгляд с Цзинсю на Чжэнь У, он спросил:
— Шишу, шисюн, что произошло?
Цзинсю открыл глаза, посмотрел на Чжэнь Сюаня и остановил перебор четок.
Его голос прозвучал на удивление тяжело и сурово:
— Племянник-наставник Чжэнь Сюань, знаешь ли ты о семьях Сунь, Ли и Лю из города Ланьцань?
Чжэнь Сюань кивнул.
Город Ланьцань являлся окружным городом Ланьцаньского округа. В нем проживало множество влиятельных кланов, но самыми могущественными и знатными среди них были три семейства: Сунь, Ли и Лю.
Семья Сунь вела торговлю тканями. Семь из десяти лавок шелка и парчи в радиусе двух тысяч ли вокруг Ланьцаньского округа принадлежали им. Ежегодно одна лишь торговля тканями приносила клану Сунь сотни тысяч лянов серебра чистой прибыли.
Торговля зерном, мукой и маслом семьи Ли охватывала все уезды и округа южной части провинции Юньчжоу. Их караваны круглый год сновали вдоль берегов реки Ланьцаньцзян, обеспечивая семье колоссальное богатство.
Семья Лю занималась продажей снадобий и пилюль. Хотя их товар не мог сравниться с чудодейственными лекарствами, которые изготавливали в Обители Чжэньжу, в их лавках всегда можно было найти обычные пилюли Укрепления Истока или Восполнения Ци, необходимые простым мастерам боевых искусств. Их дело процветало повсеместно.
Эти три клана не только заправляли всей торговлей, но и имели прочные связи среди чиновников окружного города Ланьцань.
Но самое главное — эти три семьи из поколения в поколение покровительствовали Обители Чжэньжу. Каждый год каждая из них жертвовала монастырю по десять тысяч лянов серебра, десять тысяч даней зерна и тысячу рулонов ткани на повседневные нужды.
Хотя у Обители Чжэньжу были собственные пахотные земли и аптекарские сады, прокормить и одеть более тысячи монахов, содержать постройки и приобретать ритуальную утварь исключительно за счет собственного хозяйства было невозможно.
Эти щедрые подношения служили одним из главных источников существования обители.
В ответ Обитель Чжэньжу предоставляла трем семьям свое покровительство.
В любых спорах и неурядицах внутри окружного города Ланьцань, если они затрагивали интересы этих трех семей, власти могли оказаться бессильны, но авторитет Обители Чжэньжу никто не смел оспаривать.
Когда торговые караваны этих семей отправлялись в дальний путь, обитель выделяла своих учеников для их охраны.
Одаренных юношей из младшего поколения этих семей отправляли на обучение в Обитель Чжэньжу — во-первых, чтобы те обучились боевым искусствам ради самозащиты, а во-вторых, чтобы укрепить связи с монастырем.
За долгие годы из этих трех семей в обитель пришло не менее двадцати-тридцати учеников, и среди них было немало выдающихся талантов.
— Да, я знаю о них, — ответил Чжэнь Сюань. — Эти три семьи — наши давние благотворители, связь с которыми крепка. Что с ними случилось?
Цзинсю вздохнул и произнес:
— Два месяца назад молодая госпожа из второй ветви семьи Сунь отправилась в храм для возжигания благовоний и бесследно исчезла по дороге. Сопровождавших ее служанок и пожилых нянек нашли без сознания у дороги. Когда они пришли в себя, молодой госпожи уже и след простыл. Семья Сунь искала ее по всему округу и за его пределами целых семь дней, но не обнаружила ни живой, ни мертвой.
Он сделал паузу и продолжил:
— Спустя полмесяца третья барышня из семьи Ли любовалась луной в своем саду. Служанка стояла буквально в двух шагах от нее, но стоило той на миг моргнуть, как девушка исчезла. Стены сада достигают двух чжанов в высоту, ворота были заперты изнутри, служанка не услышала ни единого звука — человек просто растворился в воздухе.
Чжэнь У подхватил рассказ:
— Еще через полмесяца старшая внучка из главной ветви семьи Лю отправилась в загородное поместье для сбора арендной платы. На обратном пути она тоже пропала. В ее охране было двенадцать человек, и все они — мастера Скрытой силы, а возглавлял их опытный старый телохранитель на пике Скрытой силы. По его словам, когда уже стемнело и повозки проезжали мимо небольшой рощи, внезапно налетел странный порыв ветра. Когда ветер утих, ехавшей в карете старшей барышни Лю внутри уже не оказалось. Занавеска была откинута, а в самом экипаже царил идеальный порядок — никаких следов борьбы.
Чжэнь Сюань слегка нахмурился:
— И все три семьи поначалу не стали поднимать шум?

Комментарии

Загрузка...