Минсинь, занимающий седьмую строчку в Человеческом Рейтинге, в свои тридцать пять лет уже достиг совершенства в Преображающей силе. Его прозвище «Меч-Чань» гремело на всю провинцию Юньчжоу. На тракте Тайхан он в одиночку одолел Семнадцать разбойников Тайхан, и даже их главарь, который уже одной ногой стоял на стадии Сгущения Ядра, пал от его меча.
Но даже такой мастер перед шишу Чжэнь Сюанем не удостоился чести заставить того сделать полноценный выпад.
Жумин вспомнил дневную сцену: шишу Чжэнь Сюань зажал Меч Семи Звезд всего двумя пальцами. На лице Минсиня застыло выражение крайнего изумления, а клинок замер, словно намертво вплавленный в железо.
Он вздрогнул от озноба, но его возбуждение лишь росло.
«Тук-тук-тук».
У дверей внезапно раздался стук, а следом послышался приглушенный голос:
— Старший брат Жумин, ты спишь?
Жумин узнал голос своего младшего брата Жуцзина. Он поднялся и отворил дверь.
На пороге стояли трое молодых монахов. Впереди всех — Жуцзин, а за его спиной — Жуфа и Жуюань.
На лицах всех троих горело возбуждение, которое они не могли скрыть, а глаза блестели, словно у мышей, добравшихся до лампового масла.
— Так и знал, что ты не спишь, — без лишних церемоний сказал Жуцзин, проходя внутрь и усаживаясь на молитвенный коврик. — Нам в соседней комнате тоже не спится, вот и решили зайти поболтать.
Жумин закрыл дверь и тоже сел.
Четверо молодых послушников уселись в круг. Они переглядывались, и какое-то время в комнате царило молчание.
Наконец Жуцзин, самый младший из них, заговорил первым. Он сильно понизил голос, будто делился великой тайной:
— Старший брат Жумин, как думаешь... каков на самом деле уровень совершенствования шишу Чжэнь Сюаня?
Жумин немного помолчал и медленно произнес:
— Совершенство Преображающей силы.
— Да знаю я, что Преображающей силы! — нетерпеливо воскликнул Жуцзин. — Я имею в виду, что его совершенство Преображающей силы слишком уж отличается от чужого! Минсинь ведь тоже на этой стадии, седьмой в Человеческом Рейтинге, но перед шишу Чжэнь Сюанем не смог продержаться и одного приема! Разве это укладывается в голове?
Высокий и худой Жуфа, обычно не отличавшийся разговорчивостью, тоже не удержался и вставил слово:
— Я подсчитал. Минсинь сделал всего семь приемов и нанес тринадцать ударов мечом. Первые пять приемов шишу Чжэнь Сюань просто уклонялся, на шестом — отразил удар щелчком, а последний клинок зажал пальцами. От начала и до конца шишу не сделал назад ни единого шага.
Жуюань подхватил:
— И вы заметили? Шишу Чжэнь Сюань использовал техники «Шаги по Ветру, Избавляющие от Невзгод» и «Ладонь Созерцания Сердца Чжэньжу». Это ведь базовые искусства, которые у нас в обители изучает каждый! Но почему те же самые техники в его руках выглядят совершенно иначе, будто это совсем другие боевые искусства?
Жумин задумался и ответил:
— Суть техники перемещения «Шаги по Ветру, Избавляющие от Невзгод» кроется в словах: «двигаться вслед за ветром, использовать чужую силу». Я тренирую ее уже десять лет, но достиг лишь малых успехов. А вот движения шишу Чжэнь Сюаня... Полагаю, он овладел ими как минимум на уровне мастерства.
Жуцзин шумно вдохнул воздух:
— Уровень мастерства в «Шагах по Ветру, Избавляющих от Невзгод»? Но ведь такого мастерства достигают лишь мастера уровня настоятеля!
Жумин кивнул и продолжил:
— И еще «Ладонь Созерцания Сердца Чжэньжу». Вы все знаете, что эту технику легко начать изучать, но невероятно трудно довести до совершенства. Наставление: «созерцай сердце, а не руку; откликайся на внешнее, но не следуй за ним» — я зазубрил в первый же день в обители. Однако тех, кто действительно способен «откликаться на внешнее, но не следовать за ним», во всей нашей обители наберется не больше десяти человек. А тот «Громовой щелчок» шишу Чжэнь Сюаня... вы успели его разглядеть?
Трое младших братьев дружно покачали головами.
Жумин вздохнул, вытянул указательный и средний пальцы правой руки и показал:
— В то неуловимое мгновение его пальцы совершили как минимум семь колебаний. И каждое колебание с ювелирной точностью пришлось на точку резонанса клинка Меча Семи Звезд. Именно поэтому он смог отразить столь тяжелый удар всего двумя пальцами. Такого не добиться одной лишь грубой силой — это показатель того, что его контроль над энергией достиг микроскопической точности.
Жуцзин, Жуфа и Жуюань переглянулись, лишившись дара речи.
Лишь спустя долгое время Жуфа пробормотал:
— Значит... шишу Чжэнь Сюань все это время скрывал свои силы?
— Не скрывал, — покачал головой Жумин, и его взгляд стал глубоким. — Просто не видел нужды выставлять их напоказ.
Он сделал паузу и пояснил:
— Сами подумайте, как шишу Чжэнь Сюань ведет себя в обители? Никогда ни с кем не ругается, не любит вступать в споры и соперничество...
Глаза Жуцзина округлились:
— Погоди, старший брат Жумин, ты говоришь, что шишу не любит соперничать? Но почему тогда в цзянху его прозвали «Черносердечным монахом»?
Уголок губ Жумина дернулся:
— Жуцзин, ты еще слишком мал. Это завистники просто обливают шишу грязью.
Заметив, что Жуцзин собирается спросить что-то еще, он поспешил перевести тему:
— Как по-вашему, кто сильнее: шишу Чжэнь Сюань или Минсинь?
— Ну и вопросы! Конечно же, шишу Чжэнь Сюань, — не задумываясь, выпалил Жуцзин.
— Тогда скажите, справедливо ли, что шишу Чжэнь Сюань занимает сорок первое место в Человеческом Рейтинге, а Минсинь — седьмое?
Трое младших братьев одновременно покачали головами.
Жумин улыбнулся:
— Вот именно. Дело не в том, что шишу скрывает силы, а в том, что Человеческий Рейтинг изначально неточен. Палата Усмирения Боевых Искусств составляет его на основе боевых заслуг, славы и слухов в цзянху. А шишу Чжэнь Сюань за все эти годы, если не считать убийства того дракона-цзяо, почти никогда не сражался на глазах у толпы. У него нет громких побед в послужном списке, так с какой стати Палате Усмирения Боевых Искусств ставить его на первые строчки?
Жуфа, в отличие от наивного Жуцзина, не так легко поддавался на уговоры. Он лишь скривил губы, подумав про себя: «Учитель рассказывал, что шишу Чжэнь Сюань обожает по ночам подкарауливать своих врагов в темных переулках. А мертвецы, как известно, не разговаривают. Неудивительно, что о его победах никто не знает».
Жуцзин же понимающе закивал:
— А-а, вот оно что!
Он почесал затылок и продолжил:
— Значит, когда весть о сегодняшнем поединке разлетится по свету, шишу Чжэнь Сюань сразу же взлетит на седьмое место в Человеческом Рейтинге?
Жумин немного подумал и ответил:
— Хм, раз он победил Минсиня, то по праву займет седьмую строчку. А если чинуши из Палаты Усмирения Боевых Искусств окажутся достаточно сообразительными, то, возможно, продвинут его еще выше.
Жуюань вдруг вмешался, и в его голосе зазвучало с трудом сдерживаемое волнение:
— Старший брат Жумин, как думаешь... сможет ли шишу войти в первую пятерку? Или даже в тройку лидеров?
Жумин долго молчал, после чего медленно покачал головой:
— Не знаю. Я знаю лишь то, что сегодняшняя победа над Минсинем далась шишу Чжэнь Сюаню слишком легко. Настолько легко, что никто так и не смог понять, какую долю своей истинной силы он применил.
Четверо молодых послушников снова замолчали.
За окном струился чистый, как вода, лунный свет. Он заливал вымощенный серым камнем двор, отражаясь холодным блеском.
Жуцзин вдруг поднялся и, почтительно сложив ладони, произнес:
— Старший брат Жумин, я принял решение. С завтрашнего дня я буду тренироваться вдвое усерднее!
Жумин взглянул на него:
— С чего вдруг такие мысли?
— Шишу Чжэнь Сюань обладает такой невероятной силой, но все равно трудится не покладая рук. Так почему я позволяю себе лениться? — глаза Жуцзина ярко блестели. — Обладай я хотя бы половиной мастерства шишу, я бы не застрял на поздней стадии Явной силы на такое долгое время!
Жуфа и Жуюань тоже поднялись:
— Мы с тобой!
Жумин посмотрел на троих младших братьев, немного помолчал, а затем медленно встал, подошел к окну и распахнул створки.
В лицо ему ударил прохладный ночной ветер, принесший с собой свежий аромат горных трав и деревьев.
Вдалеке все еще горели огни в Павильоне Сокрытого Сердца — там смутно виднелись силуэты монахов, листающих древние трактаты.
— Шишу Чжэнь Сюань часто повторяет одну фразу, — тихо, но отчетливо произнес Жумин. — «Не испытав пронизывающего до костей холода, не почувствуешь благоухания цветов сливы». Раньше я думал, что это просто избитая истина, но сегодня наконец осознал ее истинный смысл.
Он повернулся и посмотрел на троих младших братьев.
— С завтрашнего дня я буду вставать в час Тигра и тренироваться на один страж дольше.
Жуцзин, Жуфа и Жуюань одновременно сложили ладони:
— Мы тоже!
Лунный свет проникал в келью, отбрасывая на пол длинные-длинные тени четырех молодых монахов.
...

Комментарии

Загрузка...