Чжэнь Сюань кивнул.
О шишуцзу Фаюане он, разумеется, знал.
Это был единственный оставшийся в живых старейшина Обители Чжэньжу на стадии Взращивания Ядра. Поговаривали, что перед уходом в затворничество он как раз отпраздновал свой стопятидесятилетний юбилей.
С тех пор прошло уже более десяти лет, и он ни на шаг не покидал место своего уединенного созерцания.
В обители лишь настоятель Чжэнь Хэн имел право навещать его, остальным же не суждено было даже мельком его увидеть.
Чжэнь Хэн продолжил:
— Перед тем как уйти в затворничество, шишуцзу Фаюань сказал мне кое-что. Он говорил, что духовная энергия Неба и Земли не остается неизменной. С тех пор как он себя помнил, духовная энергия постепенно истощалась. Около сорока лет назад она достигла своего исторического минимума. В то время совершенствоваться было в десять раз труднее, чем во времена его детства.
Чжэнь Сюань крепко нахмурился, вспомнив некоторые факты.
Патриарх Бэньчэн, основатель Обители Чжэньжу, в свое время совершил прорыв на стадию Сгущения Ядра, когда ему едва перевалило за тридцать. К пятидесяти годам он достиг стадии Взращивания Ядра, обладая непостижимо глубоким уровнем совершенствования, а в семьдесят лет уже перешел на стадию Слияния Ядра.
Настоятель второго поколения, мастер Цзюэчжао, обладал еще более выдающимся талантом: он также достиг Сгущения Ядра в тридцать с небольшим лет, к сорока с лишним взрастил Ядро, а к шестидесяти уже прикоснулся к границе стадии Слияния Ядра.
Однако начиная с третьего и четвертого поколений мастера обители становились все слабее с каждым новым поколением.
В поколении Чжэнь Хэна достижение поздней стадии Сгущения Ядра к шестидесяти годам считалось выдающимся успехом, но во времена основания обители с таким результатом нельзя было бы войти даже в первую десятку.
Раньше Чжэнь Сюань полагал, что все дело в скудном таланте потомков или в утрате каких-то тайных техник. Но теперь, выслушав Чжэнь Хэна, он осознал: возможно, проблема крылась не в людях, а в самом мире.
Голос Чжэнь Хэна эхом отдавался в соломенной хижине:
— Шишуцзу Фаюань говорил, что духовная энергия подобна приливам и отливам. Во время прилива совершенствоваться легко, и мир полнится великими мастерами. Во время отлива путь становится тернистым, и даже гениям трудно чего-то достичь. Именно поэтому старейшины стадии Взращивания Ядра из различных сект и школ никогда не показываются на людях. Дело не в том, что они не хотят, а в том, что они обязаны дорожить каждой секундой для своего совершенствования. Духовная энергия и без того скудна, и если упустить время, то шансов на прорыв не останется вовсе.
Он вздохнул и добавил:
— Шишуцзу Фаюань пребывает в затворничестве уже больше десяти лет, пытаясь пробиться на более высокую ступень. Но он сам признавал, что надежда крайне мала.
Чжэнь Сюань ненадолго замолчал, а затем спросил:
— Старший брат, значит ли нынешнее сгущение духовной энергии, что...
— Что именно это значит, я и сам не знаю, — Чжэнь Хэн покачал головой. — Я обсуждал этот вопрос с несколькими старыми друзьями, и мы выдвинули несколько предположений.
Он поднял два пальца и произнес:
— Первое: духовная энергия действительно подобна приливам и отливам. Время прилива — это золотой век совершенствования, время отлива — эпоха упадка дхармы. Сейчас духовная энергия начинает сгущаться, и, возможно, это знаменует начало новой золотой эры.
Затем он поднял третий палец:
— Второе: в прошлом духовная энергия расходовалась слишком активно, из-за чего постепенно истощилась. Со временем мастеров боевых искусств становилось все меньше, их уровень падал, а значит, и потребление энергии сократилось. Благодаря этому она начала медленно восстанавливаться. Иными словами, чем меньше практиков и чем ниже их сила, тем гуще становится духовная энергия. Это процесс взаимного вытеснения и восполнения.
Он опустил руку и посмотрел на Чжэнь Сюаня:
— Но все это лишь догадки. Ни одна из великих сект не знает истинных тайн этого мира. Никто не может с уверенностью сказать, почему духовная энергия сгущается, и уж тем более — как долго продлятся эти изменения.
Чжэнь Сюань долго размышлял, прежде чем медленно произнести:
— Старший брат, а существует ли третья вероятность?
Чжэнь Хэн посмотрел на него:
— Говори.
Чжэнь Сюань сказал:
— Возможно, духовная энергия сгущается не из-за приливов и не из-за снижения трат. Что, если нечто извне наполняет наш мир этой энергией?
Зрачки Чжэнь Хэна слегка сузились.
Он долго и пристально смотрел на Чжэнь Сюаня, после чего медленно произнес:
— Твоя мысль на удивление совпадает с догадкой одного моего старого друга. Но и это лишь гипотеза, не подкрепленная доказательствами.
Он поднялся на ноги, отряхнул пыль с монашеской рясы и сказал:
— Ладно, с этим спешить некуда, всему свое время. Возвращайся к тренировкам. Через полгода тебе предстоит отправиться на север, и тогда тебя будет ждать куда больше забот.
Чжэнь Сюань встал, поклонился Чжэнь Хэну и вышел из соломенной хижины.
Покинув бамбуковую рощу, Чжэнь Сюань пошел вниз по тропинке. Сделав несколько шагов, он вдруг остановился, задумался на мгновение, а затем развернулся и направился к Палате Добрых Дел.
Внутри Палаты Добрых Дел Цзинькун приводил в порядок счетные книги. Увидев, что Чжэнь Сюань вернулся, он слегка удивился, но тут же улыбнулся:
— Племянник-наставник Чжэнь Сюань, неужели решил что-то обменять?
Чжэнь Сюань кивнул, подошел к длинному столу и сказал:
— Шишу, я бы хотел обменять очки на пилюли, помогающие в совершенствовании на стадии Сгущения Ядра.
Брови Цзинькуна слегка дрогнули. Он отложил кисть, достал из-под стола шкатулку из сандалового дерева и открыл ее. Внутри ровными рядами стояли около десятка маленьких фарфоровых флаконов.
Вытащив один из них, он протянул его Чжэнь Сюаню и пояснил:
— Это «Пилюли Взращивания Эссенции». Их основными ингредиентами служат столетний линчжи и снежная пория, дополненные восемнадцатью вспомогательными лекарственными травами. На их выплавление уходит три месяца. Они предназначены для согревания и питания ядра, а также для приумножения истинной эссенции. Лучше всего подходят для практики на начальном этапе Сгущения Ядра. В одном флаконе десять пилюль. Стоимость — шестьсот очков вклада за флакон.
Чжэнь Сюань взял фарфоровый флакон и вытащил пробку. В нос тут же ударил легкий травяной аромат.
Он высыпал одну пилюлю на ладонь и внимательно ее осмотрел.
Данная пилюля нежно-желтого цвета была округлой и гладкой, а на ее поверхности слабо мерцали едва заметные узоры. С первого взгляда было ясно, что это вещь необычайного качества.
Он кивнул и произнес:
— Я забираю все.
Цзинькун опешил:
— Все? Здесь целых двенадцать флаконов, сто двадцать пилюль. Это обойдется тебе в семь тысяч двести очков вклада.
Словно предугадав, что может сказать Чжэнь Сюань, он поспешно добавил:
— И не думай, что это дорого. Эти «Пилюли Взращивания Эссенции» могут закончиться уже через пару дней. Мои старшие братья сейчас как раз вовсю зарабатывают очки вклада.
Чжэнь Сюань ответил:
— Тогда я возьму десять флаконов за шесть тысяч очков. Оставлю два флакона для шишу.
Цзинькун приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но, встретившись с глубоким и спокойным, словно стоячая вода, взглядом Чжэнь Сюаня, проглотил готовые сорваться слова.
Он вздохнул:
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
Он достал десять флаконов «Пилюль Взращивания Эссенции», бережно завернул их в отрез синей ткани и протянул Чжэнь Сюаню, после чего сделал запись в счетной книге: «Глава Обители Разрушения Иллюзий Чжэнь Сюань обменял очки на десять флаконов Пилюль Взращивания Эссенции, общая стоимость — шесть тысяч очков вклада».
Чжэнь Сюань принял сверток, поклонился Цзинькуну и покинул Палату Добрых Дел.
Глядя ему вслед, Цзинькун покачал головой и негромко пробормотал себе под нос:
— Этот Чжэнь Сюань обычно тихий и незаметный, но дела ведет на редкость решительно. Шесть тысяч очков вклада — потратил и глазом не моргнул, ни капли не пожалел.
Стоявший неподалеку молодой ученик подошел ближе и шепотом спросил:
— Шишуцзу, а зачем шишу Чжэнь Сюаню столько Пилюль Взращивания Эссенции?
Цзинькун сердито зыркнул на него:
— Зачем? По-твоему, он их вместо конфет лопать будет?! Разумеется, для тренировок! Хватит болтать попусту, живо за работу!
Ученик вжал голову в плечи и поспешно ретировался.
...
Тем же вечером, в восточном крыле Обители Чжэньжу.
Здесь располагались жилые покои учеников поколения «Жу». Ряды монашеских келий, выстроенные из серого кирпича и покрытые черепицей, тянулись вдоль горного склона. Все выглядело просто и опрятно.
Жумин сидел, скрестив ноги, в своей келье. Перед ним лежало открытое руководство по стилю «Ладонь Созерцания Сердца Чжэньжу», однако он не мог разобрать ни единой строчки.
События сегодняшнего поединка до сих пор прокручивались в его голове, словно непрерывная кинолента.
Он был одним из сильнейших практиков среди учеников седьмого поколения Обители Чжэньжу. В свои двадцать восемь лет он уже овладел Скрытой силой и пользовался немалым уважением среди сверстников поколения «Жу».
Прежде его представление о шишу Чжэнь Сюане ограничивалось лишь ярлыками вроде «молодой», «сильный» и «глава палаты».
Он знал, что шишу Чжэнь Сюань невероятно силен — достиг пика Преображающей силы, занимал сорок первую строчку в Человеческом Рейтинге, а в прошлом году одним ударом клинка сразил дракона-цзяо.
Но он и представить себе не мог, что мощь шишу Чжэнь Сюаня простирается настолько далеко.

Комментарии

Загрузка...