Их взгляды скрестились в воздухе.
Один не выражал никаких эмоций, лицо другого было спокойным, словно водная гладь.
Цзикун атаковал первым.
Его фигура смазалась, и он, подобно призраку, возник прямо перед Чжэнь У. Сложив вместе указательный и средний пальцы правой руки, он, будто невидимым клинком, нанес колющий удар в горло соперника.
«Палец, Срывающий Цветы»!
Этот удар казался мягким и нежным, но на деле таил в себе смертоносную угрозу.
Палец еще не достиг цели, а резкий порыв пронзительного ветра уже рассек воздух, устремляясь к уязвимому месту.
Выражение лица Чжэнь У осталось прежним. Он слегка подался корпусом в сторону, уклоняясь от выпада.
В тот же миг он выбросил вперед обе ладони, целясь в запястье Цзикуна.
«Ладонь Созерцания Сердца Чжэньжу» опиралась в первую очередь на защиту, стремясь покорить движение покоем.
Поток воздуха от ладони Чжэнь У увел палец Цзикуна в сторону, заставив его ударить в пустоту.
Зрачки Цзикуна слегка сузились. Его фигура вновь пришла в движение, он задействовал обе руки: десять пальцев, подобно десяти острым мечам, устремились к уязвимым точкам Чжэнь У со всех сторон.
Чжэнь У без тени суеты непрерывно вращал ладонями, отражая каждую атаку.
Его техника ладони была округлой, плавной и мощной; на первый взгляд медленные, его движения на деле оказывались выверенными до мелочей, и каждая ладонь с безупречной точностью преграждала путь пальцам Цзикуна.
«Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!» — от столкновения ладоней и пальцев раздалась череда звонких хлопков.
Цзикун слегка нахмурился.
Его техника «Палец, Срывающий Цветы» славилась своей скоростью: за один вдох он мог нанести десятки ударов.
Однако «Ладонь Созерцания Сердца Чжэньжу» Чжэнь У словно была создана для противодействия быстрым атакам — каждый его блок с ювелирной точностью перекрывал пути наступления, не позволяя Цзикуну прорвать оборону.
К тому же в движениях Чжэнь У таилась мягкая, податливая сила. При каждом столкновении она гасила большую часть мощи ударов Цзикуна, не позволяя тому проявить свою силу в полной мере.
Цзикун глубоко вздохнул и сменил тактику.
Он перестал слепо атаковать и начал маневрировать, кружа вокруг противника в попытках нащупать брешь в его защите.
Но оборона Чжэнь У оставалась безупречной и монолитной. Как бы Цзикун ни кружил, он так и не смог найти ни единой лазейки.
Время шло секунда за секундой.
Противники обменялись уже более чем тридцатью приемами, но победитель так и не определился.
Дыхание Цзикуна постепенно становилось прерывистым. Его истинная эссенция стремительно истощалась. Силы Чжэнь У тоже шли на убыль, однако его траты были заметно меньше, чем у Цзикуна.
В конце концов, его техника ладони была оборонительной, направленной на перенаправление чужой силы, поэтому он расходовал куда меньше энергии, чем Цзикун при своих яростных атаках.
Прошло еще двадцать приемов.
Лоб Цзикуна покрылся крупными каплями пота, он тяжело дышал, словно загнанный бык.
Сила его пальцев заметно ослабла, а скорость ударов упала.
Глаза Чжэнь У слегка блеснули.
Шанс настал.
Он внезапно перешел от обороны к нападению и обеими ладонями ударил Цзикуна в грудь.
Зрачки Цзикуна резко сузились, он выставил пальцы навстречу.
Раздался глухой удар!
От столкновения ладоней и пальцев Цзикуна отбросило назад на пять-шесть шагов, а из уголка его рта потекла струйка крови.
Его пальцы онемели, кожа между большим и указательным пальцами лопнула, и кровь закапала сквозь пальцы.
Чжэнь У тоже пришлось несладко: порыв ветра от удара пальцем задел его грудь, оставив на монашеском одеянии две маленькие дырочки, сквозь которые проступила кровь. Тем не менее, его раны были куда легче, чем у Цзикуна.
Стиснув зубы, Цзикун снова бросился в атаку.
Он знал, что не может проиграть.
Если он уступит в этом бою, у Обители Чэньу останется лишь последний поединок с участием Минсиня, и тогда все бремя ответственности падет на плечи его собрата.
Но Чжэнь У не собирался давать ему пощады.
Его удары ладонями становились все быстрее и яростнее. Он казался совершенно другим человеком по сравнению с тем осторожным бойцом, который только что глухо оборонялся.
В этом и заключалась истинная суть «Ладони Созерцания Сердца Чжэньжу»: «созерцай сердце, а не руки; отвечай на внешнее, но не следуй за ним».
Стоило противнику допустить оплошность, как оборонительная техника ладони мгновенно превращалась в смертоносное оружие нападения.
Цзикуна теснили шаг за шагом. Его техника пальцев окончательно утратила стройность, и ему оставалось лишь беспорядочно отбиваться.
Прошло еще десять приемов.
Цзикун покачнулся, потеряв равновесие, и открыл грудь.
Чжэнь У мгновенно нанес удар ладонью прямо ему в грудную клетку.
Раздался глухой стук!
Цзикун отлетел назад и тяжело рухнул на землю, выплюнув полный рот крови.
Он попытался подняться, но резкая боль в груди лишила его последних сил.
Чжэнь У остался стоять на месте, тяжело и шумно дыша.
Его монашеское одеяние пропиталось кровью — как из ран, оставленных резкими ударами пальцев Цзикуна, так и от внутренних повреждений, вызванных чрезмерным расходом истинной эссенции.
Лицо его было бледным, тело слегка покачивалось, но он устоял на ногах.
Он победил.
Эта победа далась ему невероятно тяжело и потребовала колоссальных сил, но он победил.
Чжэнь Хэн поднялся со своего места. Его голос прозвучал солидно и раскатисто:
— Во втором поединке победу одерживает Обитель Чжэньжу!
Ученики Обители Чжэньжу разразились оглушительными, сотрясающими небо криками радости:
— Дядя-наставник Чжэнь У!
— Дядя-наставник Чжэнь У непобедим!
Чжэнь У развернулся и, прихрамывая, направился обратно к своим.
Чжэнь Хэн взглянул на него с глубоким облегчением и гордостью в глазах, после чего негромко произнес:
— Младший брат, скорее садись и восстанавливай дыхание.
Чжэнь У кивнул, опустился на стул и, закрыв глаза, принялся циркулировать энергию для исцеления ран.
Его истинная эссенция была истощена на девяносто процентов, на груди и руках зияли многочисленные порезы, однако на его губах играла едва заметная улыбка.
Лицо Чжиюаня слегка изменилось в цвете, но он быстро вернул себе самообладание.
Ничего страшного, ведь оставался еще Минсинь.
Стоит Минсиню победить, и Обитель Чэньу выиграет со счетом два-один. Преимущество все еще на их стороне.
Впрочем, изначально Чжиюань рассчитывал забрать первые два поединка подряд и сразу завершить состязание. Теперь же счет сравнялся — один-один, и третья схватка становилась решающей битвой не на жизнь, а на смерть.
Чжиюань глубоко вздохнул и повернулся к Минсиню.
— Ступай. В этом бою мы обязаны победить.
Минсинь с серьезным видом кивнул.
Он поднялся и размеренным шагом направился на тренировочную площадку. Его походка была твердой, каждый шаг ложился в один и тот же ритм, словно выверенный по линейке.
Дойдя до середины тренировочной площадки, он остановился и повернулся лицом к стороне Обители Чжэньжу.
Положив правую руку на рукоять меча, он устремил на Чжэнь Сюаня прямой, острый как клинок взгляд.
— Старейшина Обители Чэньу Минсинь просит старшего брата Чжэнь Сюаня, главу Палаты Разрушения Иллюзий Обители Чжэньжу, удостоить меня чести и дать наставление.
Его голос звучал негромко, но отчетливо донесся до ушей каждого присутствующего.
Все взоры разом обратились к Чжэнь Сюаню.
Чжэнь Сюань сидел на самом краю. Его лицо оставалось безмятежным, словно он и вовсе не слышал брошенного ему вызова.
Чжэнь Хэн бросил на него взгляд и тихо произнес:
— Иди. И помни мои слова: не усердствуй слишком сильно.
Голос был тихим, но Чжиюань все же расслышал эти слова. Хотя это вызвало у него легкое раздражение, он подумал про себя: «Что ж, признаю твою благоразумность. Сейчас я тоже велю Минсиню быть поаккуратнее, чтобы ненароком не покалечить соперника».
Чжэнь Сюань кивнул и поднялся.
Поправив монашеское одеяние, он неторопливым шагом вышел на тренировочную площадку.
Остановившись в трех чжанах напротив Минсиня, он сложил ладони вместе:
— Глава Палаты Разрушения Иллюзий Обители Чжэньжу, Чжэнь Сюань. Прошу.
Минсинь внимательно оглядел стоящего перед ним противника.
Чжэнь Сюань больше походил на ученого книжника, нежели на мастера боевых искусств.
Его аура была настолько глубоко сокрыта внутри, что казалась практически неощутимой. Он стоял там подобно дереву или камню, полностью сливаясь с окружающим миром.
Минсинь слегка нахмурился.
Ему доводилось встречать множество мастеров: одни обладали сокрушительным величием, другие были глубоки, словно бездна. Однако человека, чье присутствие было бы настолько незаметным, он видел впервые.
Этот человек... непрост.
Тем не менее, Минсинь верил в свое мастерство владения мечом.
Он медленно обнажил висевший на поясе длинный меч.
Клинок был абсолютно серебряным и холодно поблескивал в лучах солнца.
На лезвии были инкрустированы семь драгоценных камней, расположенных в форме созвездия Большой Медведицы.
— Имя этому мечу — «Семь Звезд». Длина его — три чи и три цуня, вес — семь цзиней и два ляна, — произнес Минсинь. — Прошу дядю-наставника Чжэнь Сюаня обнажить свое оружие.
Чжэнь Сюань взглянул на него и покачал головой:
— Нет нужды.
Зрачки Минсиня слегка сузились.
Без оружия?
Что это значит? Он презирает меня?
Лицо Минсиня помрачнело:
— Дядя-наставник Чжэнь Сюань, мои «Семь форм Меча-Чань» — это не шутки. Вы уверены, что уверены, что обойдетесь без оружия?
Чжэнь Сюань даже не изменился в лице и спокойно ответил:
— Да.
Минсинь глубоко вздохнул, подавляя вспыхнувший гнев. Почему этот Чжэнь Сюань выглядит так, будто так и просит хорошей взбучки?

Комментарии

Загрузка...