В глазах Чжиюаня блеснул проницательный огонёк:
— Всё очень просто. Каждая из наших сторон выставит по три мастера на стадии Преображающей силы. Мы сойдёмся в дружеском поединке, и победит тот, кто одержит верх в двух схватках из трёх. Если победит ваша обитель, то Обитель Чэньу преподнесёт вам вторую половину завещания собственными руками и полностью откажется от притязаний на право первого выбора сокровищ, оставшихся после дзен-мастера Цзюэчжао. Если же победит наша Обитель Чэньу...
Он сделал паузу, и его голос внезапно зазвучал громче:
— ...то всё будет с точностью до наоборот. В случае поражения ваша обитель отдаст нам первую половину завещания и позволит первыми выбрать сокровища на месте ухода в нирвану дзен-мастера Цзюэчжао!
Стоило этим словам прозвучать, как в зале поднялся тихий ропот.
Брови Чжэнь У нахмурились, лицо Чжэнь У тоже приняло суровый вид.
Лицо Чжэнь Цзи осталось бесстрастным, но его пальцы слегка дрогнули.
Чжэнь Сюань сидел на самом краю; его лицо оставалось спокойным, не выражая никаких эмоций.
Чжэнь Хэн хранил молчание долгое время.
Его взгляд на мгновение задержался на лице Чжиюаня, затем скользнул по Минсиню, Цзимину и Цзикуну. В глубине души он уже разгадал замысел противника.
Три мастера Преображающей силы, две победы из трёх.
Обитель Чэньу, без сомнения, выставит именно эту троицу: Минсиня, Цзимина и Цзикуна.
Минсинь достиг пика Преображающей силы и занимал седьмую строчку в Человеческом Рейтинге — его силу нельзя было недооценивать.
Цзимин и Цзикун находились на поздней стадии Преображающей силы и тоже были закалёнными в боях ветеранами.
Особенно Цзимин, которого можно было назвать мастером Человеческого Рейтинга старшего поколения.
Чжэнь Хэн понимал: раз Чжиюань осмелился предложить такое пари, он наверняка рассчитывал, что Обитель Чжэньжу не станет выставлять мастеров поколения «Цзин».
Скорее всего, по мнению соперника, в бою Минсиня против Чжэнь Сюаня шансы первого на победу составляли не менее семидесяти процентов.
А у Цзимина против любого другого противника шансы на победу тоже превышали семьдесят процентов.
Что касается оставшегося Цзикуна, то в поединке с кем угодно его шансы оценивались как пятьдесят на пятьдесят.
При таком раскладе Обитель Чэньу практически держала победу в руках.
Однако Чжиюань не знал, что истинную силу Чжэнь Сюаня ещё до его прорыва нельзя было мерить сорок первой строчкой Человеческого Рейтинга.
Что там один Минсинь — даже если бы сам Чжиюань объединился с ним, они вряд ли смогли бы одолеть Чжэнь Сюаня.
Проблема заключалась в том, что Чжэнь Сюань не мог раскрывать свою силу стадии Сгущения Ядра. Чуть более чем через два года должно было состояться внутреннее состязание всех ветвей школы Чань, проходящее раз в пять лет, а через четыре года — Праздник Уламбана, который все восемь буддийских школ проводили раз в пятнадцать лет.
Выдать себя сейчас означало понести несоизмеримые потери ради сиюминутной выгоды.
Поэтому Чжэнь Сюань обязан был победить, но сделать это так, чтобы победа не выглядела слишком лёгкой.
По крайней мере, со стороны всё должно было казаться «естественным».
Чжэнь Хэн взвесил всё в уме и медленно произнёс:
— Я могу согласиться на предложение настоятеля Чжиюаня. Но с одним условием.
Чжиюань приподнял бровь:
— Прошу вас, настоятель, говорите.
— Поединки должны вестись до первого касания, калечить и лишать соперников жизни категорически запрещено, — спокойно ответил Чжэнь Хэн.
Чжиюань на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Разумеется. Мы все принадлежим к одной школе Чань, и я тоже не желаю кровопролития.
— В таком случае решено, — Чжэнь Хэн поднялся с места. — Сегодня уже поздно. Пусть состязание начнётся завтра в час Дракона на тренировочной площадке. Что скажете, настоятель?
Чжиюань тоже встал и сложил ладони вместе:
— Превосходно, превосходно, да будет так, как говорит настоятель.
...
В ту же ночь, в трапезной Обители Чжэньжу.
Чжэнь Хэн собрал глав палат, чтобы обсудить завтрашнее состязание.
На длинном столе стояло несколько тарелок с постными блюдами, чаша с бульоном и пиалы с рисом.
Однако ни у кого не было аппетита — все взгляды были устремлены на Чжэнь Хэна.
— Завтрашнее состязание, — твёрдым и уверенным голосом произнёс Чжэнь Хэн. — В первом поединке Чжэнь У сойдётся с Цзимином. Во втором — Чжэнь У сразится с Цзикуном. В третьем — Чжэнь Сюань выступит против Минсиня.
Чжэнь У поднял голову с тяжёлым видом:
— Старший брат настоятель, я слышал об этом Цзимине. Он возглавляет Палату Архатов в Обители Чэньу, находится на поздней стадии Преображающей силы и в совершенстве владеет «Кулаком Покорения Демонов Ваджры». Его техника невероятно яростна и сокрушительна. Хоть я и сам нахожусь на поздней стадии Преображающей силы, но...
Он запнулся и не стал продолжать.
Чжэнь Хэн мягко посмотрел на него:
— Но что?
Чжэнь У глубоко вздохнул:
— Но у меня нет уверенности в победе.
Чжэнь Хэн покачал головой:
— Тебе нужно лишь приложить все усилия. Будет лучше, если ты победишь, но если проиграешь — ничего страшного.
Чжэнь У немного помолчал и решительно кивнул:
— Понял.
Чжэнь Хэн повернулся к Чжэнь У:
— Чжэнь У, насколько ты уверен в победе над Цзикуном?
Чжэнь У на мгновение задумался, а затем медленно произнёс:
— «Палец, Срывающий Цветы» Цзикуна славится своей мягкостью и коварством. Моя же «Ладонь Созерцания Сердца Чжэньжу» направлена в первую очередь на защиту, подавляя движение покоем. Я уверен, что смогу одолеть его, хотя сил на это уйдёт немало.
— Хорошо, — кивнул Чжэнь Хэн и перевёл взгляд на Чжэнь Сюаня.
— Чжэнь Сюань, — медленно заговорил он. — Завтра ты выйдешь против Минсиня. Этот человек весьма силён, не смей недооценивать его.
— Старший брат настоятель, не беспокойся, — спокойно ответил Чжэнь Сюань. — Я знаю, что делаю.
Всего несколько слов — коротко, ясно и без лишних эмоций.
Чжэнь Хэн пристально смотрел на него какое-то время, а затем вздохнул:
— Я знаю, что ты знаешь. Но помни, о чём я тебе говорил. Сдерживайся, не бей в полную силу. Достаточно просто победить, не калечь его.
Чжэнь Сюань кивнул. Его старший брат был хорош во всём, кроме излишней ворчливости.
Сам же Чжэнь Сюань думал о другом: если завтра он ограничит свои силы уровнем ниже Сгущения Ядра, это ведь не будет считаться жульничеством?
...
В то же самое время в гостевых покоях Обители Чжэньжу.
Чжиюань сидел, скрестив ноги на циновке, а перед ним стояли Минсинь, Цзимин и Цзикун.
— Сегодня в главном зале, — негромко, но веско произнёс Чжиюань, — вы сами видели, кого выставила Обитель Чжэньжу. Хоть Чжэнь Цзи и присутствовал там, я заметил, что его дыхание не в порядке. Похоже, он либо ранен, либо находится на пороге прорыва, так что завтра он вряд ли сможет выйти на бой. А если он не выйдет, то Обитель Чжэньжу с огромной вероятностью выставит троих мастеров Преображающей силы: Чжэнь Сюаня, Чжэнь У и Чжэнь У.
Минсинь слегка нахмурился:
— Учитель, этот Чжэнь Сюань...
— Что с ним? — Чжиюань взглянул на него.
Минсинь задумчиво произнёс:
— Сегодня в зале я внимательно присмотрелся к его ауре. На первый взгляд он находится на пике Преображающей силы, но его дыхание скрыто настолько глубоко, что кажется почти несуществующим. Я никогда не видел, чтобы мастер Преображающей силы мог так искусно скрывать своё присутствие.
Чжиюань отмахнулся:
— Всё дело в особенностях его техники. «Ладонь Созерцания Сердца Чжэньжу» изначально требует сосредоточения духа внутри и сокрытия остроты ума. То, что он сумел скрыть своё дыхание до предела, лишь доказывает его глубокое понимание этой техники. Но это вовсе не означает, что он силён в реальном бою.
Он сделал паузу, и его взгляд стал острым:
— Минсинь, твои «Семь форм Меча-Чань» уже достигли ступени «прозрения природы и обретения состояния Будды». Когда твой меч разит, даже мастер на стадии Сгущения Ядра не всегда сможет отразить этот удар. С чего бы какому-то Чжэнь Сюаню совладать с ним?
Минсинь немного помолчал и медленно кивнул.
Хоть Чжэнь Сюань и казался ему странным, слова учителя были вполне разумны.
Места в Человеческом Рейтинге завоёвывались в реальных сражениях. Он занимал седьмую строчку, а Чжэнь Сюань — сорок первую. Разница была очевидной.
Чжиюань повернулся к Цзимину:
— Дядя-наставник Цзимин, насколько вы уверены в завтрашней победе?
Цзимин ухмыльнулся, обнажив ряд белых зубов:
— Этот Чжэнь У всего лишь на поздней стадии Преображающей силы, да к тому же практикует внешние жесткие техники. Мой «Кулак Покорения Демонов Ваджры» как раз создан для сокрушения подобных техник. Не пройдёт и десяти обменов ударами, как я заставлю его склонить голову.
Чжиюань удовлетворенно кивнул и посмотрел на Цзикуна:
— Дядя-наставник Цзикун, а что насчёт вас против Чжэнь У?
Цзикун с бесстрастным лицом сухо ответил:
— «Ладонь Созерцания Сердца Чжэньжу» Чжэнь У опирается на защиту, в то время как мой «Палец, Срывающий Цветы» берет верх скоростью. Не пройдёт и тридцати ударов, как он непременно откроется.
Чжиюань поднялся на ноги, завёл руки за спину и устремил взгляд в ночное небо за окном.
— Две победы из трёх, — тихо произнёс он, но в его голосе сквозило едва сдерживаемое волнение. — После завтрашнего дня наша Обитель Чэньу получит право первого выбора сокровищ дзен-мастера Цзюэчжао.
...
На следующий день, в час Дракона, на тренировочной площадке Обители Чжэньжу.
Тренировочная площадка располагалась на ровном плато к западу от главных ворот монастыря. Она простиралась на сотню чжанов в ширину и была вымощена каменными плитами толщиной в три чи. По краям площадки высились двенадцать каменных столбов, испещрённых рунами защитных формаций для подавления бушующей энергии.
Обычно здесь тренировались и состязались ученики Обители Чжэньжу, а изредка площадку использовали для приёма мастеров из других монастырей.
Сегодня же вокруг тренировочной площадки яблоку негде было упасть от собравшегося народа.

Комментарии

Загрузка...