На следующий день, еще до рассвета, в Обители Разрушения Иллюзий уже зажглись огни.
Чжэнь Сюань сидел на молитвенном коврике, скрестив ноги. Его глаза были полуприкрыты, а дыхание оставалось ровным и глубоким.
В его даньтяне медленно вращалось ядро, и истинная эссенция циркулировала по телу плавно и беспрепятственно. После целой ночи упорной тренировки его сила возросла еще на малую толику.
В прошлой жизни он три года не жалея себя пахал в школе Маотаньчан, так что слово «усердие» давно въелось ему в плоть и кровь.
Он медленно завершил практику и открыл глаза. В его зрачках на мгновение вспыхнул яркий свет, который тут же угас, сменившись прежним спокойствием.
Из-за окна донесся звон утреннего колокола — протяжный, глубокий, эхом разносившийся по горной долине.
Чжэнь Сюань поднялся, умылся, переоделся в свое любимое серое монашеское одеяние и посмотрелся в бронзовое зеркало.
Отражение явило чистое, благообразное лицо с тонкими чертами. Его аура была скрыта настолько глубоко, что казалась практически отсутствующей — никто бы и подумать не мог, что перед ним мастер стадии Сгущения Ядра.
«Сегодняшний спектакль нужно разыграть как по нотам», — подумал он про себя.
Он толкнул дверь во двор. В лицо пахнул прохладный утренний ветер, принесший с собой свежий аромат горных трав и деревьев.
Небо на востоке едва начало светлеть, окрашиваясь в бледно-серые тона, и лишь несколько угасающих звезд все еще мерцали на небосводе.
Чжэнь Сюань быстрым шагом направился по каменным ступеням в сторону горных врат. По пути ему встречалось немало рано вставших учеников; завидев его, они почтительно кланялись, и в их глазах читалось глубокое уважение.
Когда он дошел до беседки на середине склона, то увидел там знакомый силуэт. Это был Чжэнь Хэн.
Настоятель Обители Чжэньжу стоял посреди горного склона, полы его одеяния слегка колыхались под порывами ветра.
Заведя руки за спину, он смотрел на восток, и первые лучи утреннего солнца мягко очерчивали его благородный, утонченный профиль.
Услышав шаги, Чжэнь Хэн обернулся. Его взгляд на мгновение задержался на Чжэнь Сюане, а уголки губ слегка приподнялись в улыбке.
— Ты, как и всегда, спозаранку на ногах.
— Не испытав пронизывающей до костей стужи, не почувствуешь благоухания цветов сливы, — ответил Чжэнь Сюань, подходя ближе и вставая рядом с ним.
Чжэнь Хэн кивнул и, помолчав немного, негромко произнес:
— Люди из Обители Чэньу еще вчера вечером прибыли в окружной город Ланьцань.
— Так быстро? — Чжэнь Сюань слегка нахмурился.
— Они вышли еще до рассвета. Полагаю, к часу Дракона они уже будут у наших ворот, — тон Чжэнь Хэна оставался спокойным, не выражая никаких эмоций. — Мне доводилось несколько раз сталкиваться с Чжиюанем. Это человек глубокого ума, он никогда не действует на авось. То, что он лично возглавил эту поездку и взял с собой того самого Минсиня, говорит о том, что намерения у них далеко не мирные.
Чжэнь Сюань не стал перебивать, молча слушая настоятеля.
Чжэнь Хэн повернулся и посмотрел Чжэнь Сюаню прямо в глаза:
— Будет лучше всего, если дело не дойдет до драки. Но если столкновения не избежать, помни: нужно проявить сдержанность и оставить им путь для отступления. Пусть они и основали собственную школу, мы все же вышли из одного корня и принадлежим к единой ветви Чань.
— Понимаю, — кивнул Чжэнь Сюань.
Чжэнь Хэн посмотрел на него с легким облегчением и одобрением, после чего мягко похлопал по плечу:
— Идем в Главный храм Чжэньжу.
Они бок о бок направились вниз по тропе.
Пройдя несколько шагов, Чжэнь Хэн вдруг понизил голос:
— Что касается Чжэнь Цзи... Прошлой ночью он совершил прорыв к Сгущению Ядра и сейчас находится в уединении, чтобы закрепить результат. Ему потребуется еще как минимум три-пять дней, так что сегодня он не сможет вмешаться.
Чжэнь Сюань слегка кивнул. Он предвидел это еще вчера вечером, когда направлял Чжэнь Цзи.
Переход от пика Преображающей силы к Сгущению Ядра — это качественный скачок. Требуется не меньше трех-пяти дней медитации, чтобы полностью стабилизировать ядро в даньтяне.
Если попытаться применить силу раньше времени, в лучшем случае это приведет к падению ступени культивации, а в худшем — ядро расколется, и все труды жизни пойдут прахом.
— Поэтому, если сегодня дойдет до поединков, — голос Чжэнь Хэна стал серьезным, — из мастеров Преображающей силы мы сможем выставить только тебя, Чжэнь У из Палаты Усмирения Гор и Чжэнь У из Палаты Покровительства.
Остальное Чжэнь Хэн озвучивать не стал, но Чжэнь Сюань и так все понял: выпускать на бой старейшин поколения «Цзин» было бы несолидно — победа в таком случае выглядела бы бесчестной.
Он немного помолчал и спокойно ответил:
— Этого достаточно.
Чжэнь Хэн посмотрел на него, в его глазах снова мелькнуло облегчение, и он мягко похлопал его по плечу.
— Идем в Главный храм Чжэньжу.
Тем временем на горной тропе, ведущей из окружного города Ланьцань к Обители Чжэньжу.
Группа из десятка с лишним человек неторопливо поднималась по каменным ступеням.
Впереди всех шел высокий пожилой монах лет семидесяти. Его лицо было худощавым, с высокими скулами, а глубоко посаженные глаза смотрели остро, по-ястребиному.
Он был облачен в пурпурную кашьяпу, а в руке держал посох с девятью кольцами. С каждым его шагом медные кольца на посохе издавали чистый, звонкий металлический гул, разносившийся по горам.
Этим человеком был настоятель Обители Чэньу, мастер Чжиюань.
Следом за ним шли трое пожилых монахов в лазурных одеяниях. Их дыхание было ровным и глубоким, а взгляды — сосредоточенными. С первого взгляда в них можно было распознать мастеров стадии Преображающей силы.
Еще дальше следовали семь или восемь молодых учеников. Одни несли на плечах дорожные тюки, другие бережно держали шкатулки со священными текстами. Все они двигались легким, уверенным шагом, дыша ровно и размеренно.
Рядом с Чжиюанем шел монах, на вид которому было около тридцати пяти или тридцати шести лет.
Он был высок и строен, с резко очерченными чертами лица, густыми, словно мечи, бровями и высокой переносицей. Его ясные глаза при каждом взгляде излучали скрытую, грозную силу.
Одетый в белоснежное, как лунный свет, монашеское платье, он держал на поясе трехфутовый длинный меч. Ножны были абсолютно черными, украшенными семью драгоценными камнями размером с соевый боб, расположенными в форме созвездия Большой Медведицы.
Его монашеское имя было Минсинь. Он являлся самым молодым старейшиной Обители Чэньу, а также личным преемником и последним учеником мастера Чжиюаня.
Достичь пика Преображающей силы в тридцать пять лет — такое достижение делало его выдающимся гением среди всех буддийских обителей провинции Юньчжоу.
В мире боевых искусств Минсинь также носил громкое прозвище — Меч-Чань.
Это прозвище закрепилось за ним потому, что он лично создал уникальное боевое искусство, объединяющее фехтование и чаньскую философию, под названием «Семь форм Меча-Чань».
Каждая из этих семи форм несла в себе глубокий чаньский смысл — от «не опираться на слова и письмена» до «прямо указывать на человеческое сердце». С каждым движением натиск меча становился все более грозным, но при этом сохранял возвышенную созерцательную гармонию.
В прошлом году на тракте Тайхан на севере провинции Юньчжоу он в одиночку, вооруженный лишь мечом, одолел Семнадцать разбойников Тайхан, трое из которых были мастерами на пике Преображающей силы.
Более того, их предводитель, легендарный «Первый разбойник», уже наполовину перешагнул порог стадии Сгущения Ядра.
После той битвы имя Меча-Чань прогремело на всю провинцию Юньчжоу.
В Человеческом Рейтинге он занимал седьмую строчку.
Для сравнения, Чжэнь Сюань занимал в Человеческом Рейтинге лишь сорок первое место.
Разница в тридцать четыре позиции в глазах людей из мира боевых искусств была подобна пропасти между небом и землей.
К тому же за плечами Минсиня стояли реальные, задокументированные победы, а его боевой опыт был куда богаче.
По крайней мере, с точки зрения Чжиюаня, если Минсинь сойдется в бою с Чжэнь Сюанем, его шансы на победу составят не менее восьмидесяти процентов.
— Учитель, — внезапно заговорил Минсинь глубоким и звучным голосом, — у меня есть один вопрос.
— Спрашивай, — не замедляя шага, отозвался Чжиюань. Звон колец его посоха продолжал разноситься по склонам.
— Обитель Чжэньжу и наша Обитель Чэньу принадлежат к одной чаньской ветви и почитают одного и того же патриарха. Почему же последние двести лет мы не ладим друг с другом, словно вода и пламень? Неужели все дело лишь в разнице путей самосовершенствования?
Чжиюань на мгновение запнулся, но тут же продолжил путь.
Он немного помолчал, а затем заговорил медленным, старческим и глубоким голосом:
— Минсинь, знаешь ли ты, почему Обитель Чжэньжу зовется «Чжэньжу»?
— Истинная природа Чжэньжу не рождается и не гибнет, — ответил Минсинь.
— Верно, — кивнул Чжиюань. — Патриарх Бэньчэн, основатель Обители Чжэньжу, в свое время провел девять лет в созерцании стены на горе Цинсун. В один прекрасный день он обрел просветление и создал «Чжэньжу-чань». Суть этого учения заключалась в том, чтобы «напрямую обратиться к собственному сердцу и, узрев истинную природу, стать Буддой».
Он сделал паузу и продолжил:
— Однако после того как патриарх Бэньчэн ушел в нирвану, среди его учеников возникли глубокие разногласия по поводу того, как именно надлежит «зреть свою природу».

Комментарии

Загрузка...