Еще секунду назад мягкий и теплый, словно безупречная яшма, Чжэнь Хэн внезапно превратился в свирепого, готового растерзать любого тигра. Присутствующие поспешно закивали в знак согласия.
Чжэнь Сюань поднялся со своего места и почтительно поклонился Чжэнь Хэну:
— Старший брат, в таком случае я откланяюсь.
После чего он развернулся и не спеша направился к выходу из зала.
Когда он проходил мимо Чжэнь Цзи, едва расслабившиеся мускулы того мгновенно напряглись, словно он приготовился к любому, даже самому худшему развитию событий.
Но Чжэнь Сюань лишь мельком взглянул на него. В его взоре не было ни торжества, ни насмешки, ни вызова.
Он просто спокойно посмотрел на него, затем отвел взгляд и продолжил идти к выходу, вскоре скрывшись за дверями зала заседаний.
Солнечный свет лился снаружи, отбрасывая его длинную-длинную тень на синеватые каменные плиты пола, подобно дороге, уходящей в далекую даль.
Чжэнь Цзи пристально смотрел ему вслед, сжимая кулаки до хруста в суставах, но так и не проронил ни слова.
Вернувшись в Обитель Разрушения Иллюзий, Чжэнь Сюань закрыл ворота двора, уселся со скрещенными ногами на молитвенный коврик и принялся укреплять свое совершенствование.
В медитации время летит незаметно. Когда он вновь открыл глаза, прошли уже целые сутки.
Только теперь уголки губ Чжэнь Сюаня слегка приподнялись в улыбке.
Вчера во время заседания Постоянного совета на него снизошло таинственное озарение, проникшее в самую глубину его души, за которым последовал стремительный прорыв в совершенствовании.
За двадцать с лишним лет он уже свыкся с этим ощущением пробуждения Благодати Будды, однако на этот раз прирост сил оказался на редкость внушительным.
Его совершенствование напрямую пробилось от пика Преображающей силы к начальной стадии Сгущения Ядра, подтверждением чему служило крошечное, размером с рисовое зернышко, ядро в его даньтяне.
Что же касается побочных эффектов...
Чжэнь Сюань прикрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Страх действительно слегка усилился.
Если говорить точнее, его боязнь смерти стала еще глубже, чем прежде.
Этот страх тянулся из его прошлой жизни тридцатилетней давности, а если быть совсем точным — из другого мира.
В той жизни его звали не Чжэнь Сюань, а Линь Юань.
Он был типичным неутомимым трудоголиком, который умудрился поступить из печально известной старшей школы Маотаньчан в престижный Университет Чжэньдань.
Затем он устроился в крупную IT-корпорацию программистом и продолжил вкалывать не щадя сил, соревнуясь со всем миром.
График «996» считался благословением, но случался и «007». Он напоминал безостановочно работающую машину: изо дня в день писал код, исправлял баги, ходил на совещания, проводил разборы полетов и защищал отчеты перед руководством.
Он думал, что так и пройдет вся его жизнь: допашет лет до сорока с лишним, пока его не «оптимизируют», а потом уедет в провинцию Юньнань, купит домик с двориком, будет выращивать цветы, выгуливать собаку и наслаждаться ранней пенсией.
Но реальность показала, что он слишком много о себе возомнил — он не дожил даже до тридцати.
В ту ночь он задержался на работе до глубокой ночи. Переходя дорогу с уставшим, изможденным телом, он смотрел в экран телефона, где все еще светилось сообщение от начальника:
«Эта фича должна выйти завтра. Доделай сегодня ночью».
Зеленый свет, пешеходный переход — все было как обычно.
А затем он увидел, как на красный свет прямо на него несется груженый самосвал.
Его молодое, но уже изношенное тело словно вмиг перестало слушаться. Он даже не успел отскочить.
Ослепительный белый свет фар, рев мощного двигателя и хлынувшее в лицо дыхание смерти заставили его в полной мере прочувствовать фразу: «Я так хочу сбежать, но выхода нет».
Чжэнь Сюань тряхнул головой, пытаясь прогнать нахлынувшие воспоминания, и сам того не замечая, снова достал свою записную книжку, куда заносил сведения о «Божественном Покровительстве».
Страницы были убористым почерком исписаны заметками, сделанными в разное время:
«Надо же, кто-то умудрился поливать цветы во время солнечного затмения и тем самым пробудил Божественное Покровительство, невероятно подняв свое совершенствование. Впрочем, логично: затмение само по себе редкость, да и цветы в этот момент поливает далеко не каждый. Сочетание этих факторов создало уникальные и трудновоспроизводимые условия».
«Обалдеть! У кого-то из соседней школы меча Цанлан в провинции Ючжоу Божественное Покровительство сработало, когда он ужинал жареной лапшой в полнолуние. Такое совпадение бывает лишь раз в месяц, так что сложность, пожалуй, средняя. Но почему лапша, а не лунные пряники? Как землянин, я категорически не согласен!»
«Что за бред? Съесть пять мисок риса и сразу сесть за медитацию — и это тоже активирует Божественное Покровительство? Ну, от такого покровительства и прирост сил наверняка мизерный».
«Сегодня услышал, что у каждого человека может быть только один вид Божественного Покровительства. Причем подавляющее большинство людей за всю жизнь так и не узнают, каково условие его активации».
«Внимание, внимание! Божественное Покровительство не безупречно. Особенно те его виды, что дают малый прирост: условия их активации просты, но чем чаще их используешь, тем сильнее накапливаются побочные эффекты, из-за чего легко впасть в безумие и стать демоном. В особенности это касается людей с серьезными изъянами в характере — под влиянием побочных эффектов они запросто могут превратиться в социопатов».
В конце этой фразы была нарисована жирная пятиконечная звезда.
«Черт возьми, теперь понятно, почему все обладатели Божественного Покровительства скрывают свою личность. Чжан Тунхэ умудрился погибнуть от рук мастера Преображающей силы, который сыграл на его жадности. Не слишком ли жалок этот "Непобедимый Божественный Кулак", занимавший тридцать вторую строчку в Земном Рейтинге? Хотя логично: изъян в характере — это уязвимость, а уязвимостью всегда легко воспользоваться».
...
Чжэнь Сюаню тоже потребовалось немало времени, чтобы постепенно разобраться во всех этих правилах.
А событием, которое действительно позволило ему преодолеть пик Преображающей силы и подобраться к порогу Сгущения Ядра, стало происшествие, случившееся в прошлом году.
Прошлой зимой в Ланьцаньский округ явился речной дракон-цзяо.
Тварь вырвалась со дна реки Ланьцаньцзян. В длину она достигала более тринадцати чжанов, все ее тело покрывала черная чешуя, а вертикальные зрачки были больше бумажных фонарей. Там, где она проползала, рушились дома, погибли десятки мирных жителей. Правитель округа глубокой ночью отправил гонца в Обитель Чжэньжу с мольбой о помощи.
Чжэнь Хэн повел вниз с горы нескольких глав палат, и Чжэнь Сюань был среди них.
В той битве Чжэнь Хэн в одиночку сдерживал натиск дракона-цзяо, пока Чжэнь Цзи, Чжэнь У и остальные помогали ему с флангов.
Сражение длилось целых четыре часа. Дракон-цзяо был изранен с головы до хвоста, но, вопреки всякой логике, прямо во время боя совершил прорыв.
Словно загнанный в угол зверь, он пробудил скрытый потенциал своей родословной: его чешуйчатый панцирь стал еще темнее и прочнее, а сила возросла на несколько десятков процентов.
В тот самый миг, когда истощивший все свои силы Чжэнь Хэн попал под удар мощного хвоста и отлетел в сторону, Чжэнь Сюань нанес удар.
Он спрыгнул с утеса, и прямо в полете его длинный клинок покинул ножны.
В этот удар он вложил все свое мастерство, превратив его в багровую дугу света, которая рассекла тринадцатичжановое чудовище ровно пополам — от макушки до самого кончика хвоста.
Кровь дракона-цзяо хлынула проливным дождем, с ног до головы окатив его багряными потоками.
Он стоял между двумя половинами разрубленной туши, сжимая в руке длинный клинок, весь в крови, с абсолютно бесстрастным лицом.
Все присутствующие застыли в оцепенении.
Лишь спустя долгое время Чжэнь Хэн медленно произнес:
— Клинок Нарушения Обетов Ананды... Ты действительно постиг его до уровня мастерства?
И удивление монахов было вполне оправданным.
«Клинок Нарушения Обетов Ананды» — это величайшее смертоносное боевое искусство Обители Чжэньжу, невероятно трудное в освоении.
Его основой служит «прозрение в собственную природу», а практическим применением — «нарушение обетов ради защиты добра». Как говорится: «Лишать жизни — значит оберегать живое, искоренять карму — не значит убивать людей».
Назвать его «невероятно трудным» — значит лишь попытаться сохранить лицо. На самом деле это сокровище обители никто не мог освоить со времен настоятеля в третьем поколении.
К тому же, теоретически эта техника клинка могла раскрыть свою истинную мощь только после того, как практик достигнет стадии Сгущения Ядра.
Как бы то ни было, тот удар Чжэнь Сюань спланировал заранее.
Чжэнь Сюань прекрасно знал истинную силу своего старшего брата Чжэнь Хэна, знал уязвимые места дракона-цзяо и понимал, какой мощью будет обладать Клинок Нарушения Обетов Ананды, если влить в него всю истинную ци до капли.
Единственное, чего он не учел — это внезапный прорыв чудовища прямо во время боя. Однако тетива уже была натянута, и стрелу было не остановить.
Он выжидал в тени целых четыре часа ради одной-единственной секунды.
Из-за своего панического страха смерти он предпочитал вообще не вмешиваться, но если уж наносил удар, то бил наверняка, не оставляя противнику ни единого шанса на ответный выпад.
В тот раз отклик Небесного Дао оказался невероятно мощным.
Это позволило Чжэнь Сюаню мгновенно пробиться с поздней стадии Преображающей силы к ее пику, оставив до Сгущения Ядра всего один шаг.
А вчерашняя медитация прямо во время заседания Постоянного совета стала еще одним тщательно спланированным актом демонстрации превосходства.
Вот только момент для прорыва оказался довольно опасным.
Еще бы немного, и его прервал бы рев этого неотесанного громилы.
...
Чжэнь Сюань поднялся на ноги, подошел к окну и распахнул створки.
Обитель Разрушения Иллюзий располагалась на склоне горы, и отсюда вся территория Обители Чжэньжу была видна как на ладони.
Сгущались сумерки, и над ущельем поплыл протяжный, гулкий звон вечернего колокола.
Вдали серебряной лентой извивалась река Ланьцаньцзян, уходящая за самый горизонт.
Ядро в его даньтяне медленно вращалось, испуская мягкое, теплое свечение.
Стадия Сгущения Ядра.
Отныне срок его жизни увеличился до ста шестидесяти лет, истинная эссенция могла высвобождаться за пределы тела на несколько чи, а удары кулаков обрели взрывную силу, способную крушить скалы.
Обычное оружие больше не могло причинить ему вреда, а рядовые мастера не представляли угрозы.
Но этого мало. Катастрофически мало.
Этот мир слишком огромен.
Демонические практики, свирепые чудовища — здесь хватало тех, кто мог раздавить его как букашку.
Даже в стенах Обители Чжэньжу он находился лишь в относительной безопасности. В конце концов, его старший брат занимал всего лишь семнадцатую строчку в Земном Рейтинге, а не первую.
Если он хочет и дальше становиться сильнее, ему придется зайти еще дальше по этому пути эффектного хвастовства.
Что же придумать в следующий раз?
Может, выкинуть какой-нибудь изящный трюк?
Чжэнь Сюань сидел со скрещенными ногами, задумчиво постукивая пальцами по колену.
Вдруг со стороны ворот послышались шаги.
Они были торопливыми и звучали непривычно.
Спустя несколько мгновений из-за ворот раздался незнакомый молодой голос:
— Дядя-наставник Чжэнь Сюань, настоятель просит вас явиться.

Комментарии

Загрузка...