Рука Цзинсю, перебиравшая четки, замерла. Чжэнь У так и застыл с поднятой пиалой чая в руке. Даже всегда невозмутимый Цзиньюэ, глава Павильона Сокрытого Сердца, невольно покосился в его сторону.
Несколько более молодых глав палат, которых Чжэнь Цзи в обычные дни нещадно притеснял своей железной рукой, не давая и вздохнуть свободно, хоть и не показывали этого внешне, в глубине души ликовали.
«Только ты на такое способен, Чжэнь Сюань!»
Во всей Обители Чжэньжу только он один осмеливался медитировать и совершенствоваться прямо во время заседаний Постоянного совета.
И только он мог довести Чжэнь Цзи до такого исступления.
Но больше всего Чжэнь Цзи злило то, что он абсолютно ничего не мог с ним поделать.
И в драке не одолеть, и словом не пронять.
Если тот окончательно утомлял его своими придирками, Чжэнь Сюань просто скрывался в Палате Покаяния — якобы для размышлений над своими проступками, а на самом деле просто перебирался в другое место для тренировок.
Сейчас Чжэнь Сюань по-прежнему сидел с закрытыми глазами. Его дыхание было ровным и глубоким, словно недавний грохот, способный разорвать душу обычного человека, был лишь легким дуновением ветерка у его уха.
— Чжэнь Сюань!
Яростный рев Чжэнь Цзи, подобно раскату грома, разнесся по всему залу собраний.
Он уже вскочил со своего места и, упершись ладонями в стол, подался вперед, словно готовый к прыжку тигр. От всей его фигуры исходило удушающее давление.
У мастера, достигшего совершенства в Преображающей силе, внутренняя энергия текла по телу, подобно тяжелой ртути, а жизненная сила и кровь бурлили на пределе возможностей. Одно его присутствие напоминало о готовом к извержению вулкане.
— А ну... от-крой... гла-за!
Он чеканил каждое слово, вкладывая в них мощь своей внутренней силы, отчего лежащие на столе свитки с сутрами с шелестом затрепетали.
Чжэнь У попытался сгладить углы и негромко произнес:
— Старший брат Чжэнь Цзи, остынь, прошу тебя, остынь...
— Какое к черту «остынь»! — Чжэнь Цзи резко повернулся и гневно зыркнул на Чжэнь У. — Ты только посмотри на него! Посмотри на его отношение! Постоянный совет — это место, где обсуждаются важнейшие дела обители, а не личная комната для уединенной медитации в его Обители Разрушения Иллюзий! Он раз за разом предается созерцанию прямо во время собраний! Он ни во что не ставит правила монастыря, ни во что не ставит глав палат, ни во что не ставит самого настоятеля!
С каждым словом его гнев распалялся все сильнее. Он с грохотом опустил ладонь на стол.
— Согласно уставу Палаты Дисциплины, за медитацию во время заседаний Постоянного совета в первый раз полагается предупреждение, во второй — выговор, а в третий — удаление из зала и лишение содержания на три месяца!
Чжэнь У лишь обреченно вздохнул про себя: «Удалить-то ты его, может, и хочешь, да только силенок хватит?»
В прошлом месяце они вдвоем бились на тренировочной площадке добрых полчаса, и все закончилось ничьей.
Разумеется, любому знающему человеку было очевидно, что Чжэнь Сюань сдерживался. На протяжении всего боя он лишь уклонялся и защищался, используя «Ладонь Созерцания Сердца Чжэньжу» и технику движения «Шаги по Ветру, Избавляющие от Невзгод».
А ведь Чжэнь Сюань даже не прибегал к своему знаменитому искусству сабли, принесшему ему славу. Иначе Чжэнь Цзи не продержался бы и времени горения половины благовонной палочки.
Но вслух об этом, конечно, никто сказать не решался.
И как раз в тот момент, когда Чжэнь Цзи уже готов был взорваться от ярости, Чжэнь Сюань открыл глаза.
Медленно, неторопливо и безмятежно, словно только что очнулся после приятного полуденного сна.
Он бросил взгляд на Чжэнь Цзи и тихо обронил лишь одно слово:
— Ясно.
В зале собраний воцарилась мертвая тишина, продлившаяся ровно три секунды.
Спустя три секунды несколько глав палат одновременно шумно втянули воздух сквозь зубы.
Старший брат Чжэнь Цзи готов взорваться от ярости, а ты отвечаешь ему простым «ясно»?!
Лицо Чжэнь Цзи сначала покраснело, затем посинело, позеленело и, наконец, приобрело землисто-черный оттенок.
Его губы дрожали — не от страха, а от клокочущей внутри ярости.
— Ты!.. — Он резко вскинул руку, указывая на Чжэнь Сюаня дрожащим пальцем. — Чжэнь Сюань! Признаешь ли ты свою вину?!
И он принялся зачитывать монастырские правила — статью за статьей, слово в слово.
Холодные догмы слетали с его губ, и каждое слово ложилось словно железный гвоздь, готовый намертво прибить Чжэнь Сюаня к позорному столбу.
Но Чжэнь Сюань оставался глух к его речам.
В уме он вел обратный отсчет: «Три, два, один...»
И действительно, стоило счету дойти до единицы, как колоссальный поток чистейшей энергии хлынул из окружающего пространства прямо в глубины его даньтяня, словно подземная магма, наконец отыскавшая трещину для извержения.
В этот миг в его даньтяне плотный сгусток истинной энергии яростно бурлил, словно готовый пробить скорлупу и вырваться наружу.
Эта сила в корне отличалась от приобретенной истинной энергии, которую он взращивал более двадцати лет. Она была куда более концентрированной, чистой и несла в себе качественное перерождение.
Все примеси отсеивались, скверна сгорала без остатка, оставляя лишь чистейшую квинтэссенцию, которая крупица за крупицей собиралась воедино и сжималась.
В самом центре его даньтяня медленно сформировалось крошечное, размером с рисовое зернышко, ядро.
В то же мгновение Чжэнь Сюань ощутил, будто его тело перековали заново.
Кости затрещали, меридианы расширились, кровь хлынула по сосудам подобно бурной реке. Каждая клетка его плоти ликовала, проходя через перерождение.
Тело сбросило бренные оковы.
Отныне ему были не страшны никакие хвори.
Срок его земной жизни увеличился.
Истинная сущность сконденсировалась в ядро, зависшее в даньтяне. Оно медленно вращалось, испуская мягкое, теплое свечение.
Ступень Сгущения Ядра.
Он совершил прорыв.
Прорыв произошел тихо: ни знамений в небесах, ни грохота грома, ни порывов ветра. Даже молитвенный коврик под ним не шелохнулся.
Однако едва уловимое, но властное давление начало исходить от его тела, подобно глубокому зимнему омуту — спокойному на вид, но таящему в своих глубинах пронизывающий до костей холод.
Все присутствующие мгновенно ощутили это.
Цзинсю с глухим стуком выронил четки на стол, не отрывая взгляда от Чжэнь Сюаня.
Рука Чжэнь У с пиалой так и осталась висеть в воздухе, а чай в ней подернулся мелкой рябью.
Даже глава Павильона Сокрытого Сердца Цзиньюэ, который, казалось, вечно либо зевал, либо дремал с закрытыми глазами, резко распахнул их. Его зрачки сузились.
Все они отчетливо ощутили перемену в ауре Чжэнь Сюаня.
Разумеется, почувствовал это и Чжэнь Цзи.
Все монастырские правила, которые он собирался обрушить на нарушителя, внезапно застряли у него в горле. Он не смог выдавить больше ни слова.
Он уставился на Чжэнь Сюаня широко раскрытыми глазами, его зрачки резко сузились, а гнев на лице застыл маской. Он инстинктивно отступил на полшага назад, но тут же заставил себя замереть на месте.
Весь зал собраний погрузился в жуткую, неестественную тишину.
И тут Чжэнь Хэн улыбнулся.
В глазах настоятеля, до этого хранившего молчание, промелькнул огонек понимания.
Его улыбка была едва заметной, но искренней — она выражала глубокое облегчение и неподдельную радость.
— Чжэнь Сюань, — заговорил он мягким и теплым голосом, похожим на весенний ветерок. — Ты сгустил Ядро?
Чжэнь Сюань поднял голову и посмотрел на Чжэнь Хэна.
Он мог игнорировать Чжэнь Цзи, мог притворяться глухим перед другими главами палат, но лгать настоятелю он не желал.
Этот старший брат, который подобрал его из груды трупов, когда Чжэнь Сюаню было всего шесть лет, учил его, растил и заменил ему отца, был самым близким для него человеком в этом мире.
Чжэнь Сюань кивнул.
— Да.
Этот простой ответ, словно брошенный в тихую воду огромный валун, поднял бурю в умах присутствующих.
В зале воцарилось ошеломленное молчание.
Ступень Сгущения Ядра.
И достигнуть ее в тридцать с небольшим лет!
Путь боевых искусств в этом мире невероятно суров. Обычному человеку сначала нужно пройти через четыре этапа закалки тела: закалку кожи, закалку плоти, закалку сухожилий и закалку костей.
Эти четыре этапа составляют незыблемый фундамент, здесь нельзя спешить или суетиться — обычно на это уходит от пяти до десяти лет.
И лишь после этого начинаются три ступени истинной энергии: Явная сила, Скрытая сила и Преображающая сила.
Явная сила — когда боец способен высвобождать мощь наружу, и один лишь свист его кулака может раскалывать камни.
Скрытая сила — когда энергия направляется внутрь, нанося сокрушительные повреждения без видимых внешних ран.
Преображающая сила — когда энергия подчиняется малейшему движению мысли, легко высвобождаясь и поглощаясь. Кровь и жизненная сила становятся плотными, как ртуть, тело избавляется от уязвимых мест, а каждое движение обретает гармонию с законами боевых искусств. Это порог, за которым начинается сфера Врожденного.
Достигнув этого уровня, мастер обретает до ста двадцати лет жизни, а его внутренняя сила способна вырываться за пределы тела на расстояние в один цунь.
Во всей Обители Чжэньжу среди тысяч учеников число мастеров Преображающей силы можно было пересчитать по пальцам двух рук.
Но над всем этим высилась Ступень Сгущения Ядра.
Истинная сущность кристаллизуется в ядро внутри даньтяня, аура становится глубокой, как бездна, тело полностью перерождается, избавляясь от болезней, а срок жизни увеличивается до ста шестидесяти лет.
Истинная сущность способна вырываться за пределы тела на несколько чи, удары обретают взрывную мощь, способную крушить скалы и рассекать сталь, а защитный покров из чистой энергии делает мастера неуязвимым для обычного оружия.
Один мастер Сгущения Ядра способен без труда сокрушить сотни врагов.
Это был качественный скачок — переход от «мирских боевых искусств» к «сверхъестественному».
И Чжэнь Сюань совершил этот переход, когда ему едва перевалило за тридцать.
Глава Палаты Безмолвного Созерцания Цзинсю приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать, но в пересохшем горле не родилось ни звука.
Его взгляд, устремленный на Чжэнь Сюаня, сменился с глубокого потрясения на крайнее смятение.
Он видел, как рос этот юноша. Он знал, что Чжэнь Сюань одарен исключительным талантом и невероятно усерден, но даже представить не мог, что тот сумеет достичь подобных высот в столь юном возрасте.
За всю историю Обители Чжэньжу мастеров, достигших Сгущения Ядра в тридцать с небольшим лет, в летописях упоминалось не более трех.
Чжэнь У медленно опустил пиалу на стол и молча посмотрел на Чжэнь Сюаня. В его глазах промелькнула легкая зависть.
Что же до Чжэнь Цзи...
Его лицо оставалось землисто-серым, губы были плотно сжаты, а опущенные вдоль тела руки сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Он буравил Чжэнь Сюаня взглядом, словно не мог — или просто отказывался — поверить в происходящее.
Давление истинной сущности, присущее лишь мастерам Сгущения Ядра, невозможно было подделать.
Сам он находился на пике Преображающей силы, всего в шаге от Сгущения Ядра, а потому лучше остальных понимал: Чжэнь Сюань действительно совершил прорыв.
То, к чему сам Чжэнь Цзи стремился всю свою жизнь, Чжэнь Сюань уже держал в руках.
Чжэнь Цзи молча опустился обратно на стул и больше не проронил ни слова.
Чжэнь Хэн прочистил горло и произнес ровным, исполненным достоинства голосом:
— Сегодняшнее обсуждение мы отложим. Чжэнь Сюань, возвращайся к себе и займись укреплением своей ступени. Твое Ядро только сформировалось, основы еще не окрепли, так что не проявляй беспечности.
Затем выражение его лица мгновенно переменилось, а аура полностью раскрылась:
— Известие о прорыве Чжэнь Сюаня должно остаться в строжайшей тайне. Если кто-то проговорится — пусть пеняет на себя, старик не посмотрит на узы братства.

Комментарии

Загрузка...