Чжоу Ян посчитал, что капитан выразился слишком резко, и поспешил сгладить углы, с улыбкой заговорив:
— Сюй, не принимай близко к сердцу. Наш капитан просто переживает за тебя, в конце концов, в Дулане по вечерам довольно опасно.
Сюй Чэньинь покачала головой и сменила тему:
— Вы собираетесь уходить?
— Получили указание сверху: та банда «чёрных археологов» сегодня ночью перейдет к действиям, — ответил Чжоу Ян и добавил: — Не только мы, вы с вашим наставником тоже идете с нами. Если операция пройдет успешно, вам нужно будет в первую очередь постараться избежать повторного повреждения культурных ценностей.
Для Сюй Чэньинь это стало неожиданностью, но Вэй Хоу уже привык к подобному. Заметив её слегка ошеломленный вид, он заботливо спросил:
— Чэньинь, ты справишься?
Не успела Сюй Чэньинь ответить, как вперед шагнул Цзи Янь:
— Раз уж вы выбрали эту профессию, о том, справитесь вы или нет, речи быть не может.
Он бросил взгляд на наручные часы, оценивая время, и бесстрастно продолжил:
— У вас пять минут. Сможете выйти?
Сюй Чэньинь сперва растерялась, но, столкнувшись с его холодным взглядом, торопливо кивнула и побежала к гостинице. Проходя мимо него, она снова уловила слабый, горьковатый запах табачного дыма.
Проводив взглядом удаляющихся наставника и ученицу, Чжоу Ян с любопытством спросил:
— Капитан, почему вы так враждебно настроены к мисс Сюй?
Цзи Янь бросил на него мимолетный взгляд, его голос прозвучал ровно:
— Ты всё выдумал, я со всеми так общаюсь.
Чжоу Ян поджал губы. Он не поверил, но возразить не смел — хотя их капитан обычно и вел себя сдержанно, стоило кому-то проштрафиться, наказания он не щадил никого.
Когда Сюй Чэньинь выбежала с ящиком для инструментов, она даже не успела перевести дыхание, как Цзи Янь уже подхватил его.
Встретившись с её ошарашенными миндалевидными глазами, Цзи Янь беспристрастно пояснил:
— Вы уже опоздали на две минуты, не заставляйте остальных ждать.
Услышав это, Сюй Чэньинь поспешно кивнула и неотступно последовала за ним, не смея расслабляться ни на секунду. Однако, когда они подошли к машинам, она заминка.
Вэй Хоу уехал на другой машине с Чжоу Яном. Стоило Сюй Чэньинь попытаться последовать за ними, как она наткнулась на улыбающееся лицо Чжоу Яна:
— Мисс Сюй, мест больше нет, поезжайте с капитаном Цзи.
— ...
Сюй Чэньинь прикусила губу и, проводив взглядом отъезжающую машину Чжоу Яна, повернулась к Цзи Яню. Тихо проговорила:
— Я должна ехать с вами.
Цзи Янь сидел на водительском месте, приподняв веки, и молчал.
Температура в уезде Дулань днем и ночью различалась разительно. Осенний вечерний ветерок растрепал выбившиеся у её ушей прядки, обнажив полоску белоснежной, нежной шеи.
Взгляд Цзи Яня был глубоким, а голос слегка похолодел:
— Ты собираешься стоять до тех пор, пока артефакты сами не окажутся у тебя в руках?
Сюй Чэньинь вздрогнула, после чего поспешно наклонилась и нырнула в салон. Как только она застегнула ремень безопасности, машина тронулась.
Всю дорогу в салоне царила тишина. Сюй Чэньинь сидела, сложив руки на коленях, и время от времени исподлобья поглядывала на ведущего машину Цзи Яня. Ей хотелось что-то сказать, но каждый раз, натыкаясь на его холодное выражение лица, она снова опускала глаза.
Машина неслась быстро, к тому же уезд Дулань был невелик, и через полчаса они прибыли на место.
Пункт назначения представлял собой пустыню.
Окружающий пейзаж с трудом угадывался лишь в свете фар. Стоило ступить на песок, как следы тут же заносило зыбучим песком — что неминуемо добавляло трудностей к поискам.
Чжоу Ян нахмурился:
— Капитан Цзи, ехать в пустыню на машине — только создавать себе помехи, мы...
— Делимся на две группы: одна едет на перехват на машине, другая идет пешком с инструментами. Наше продвижение затруднено, но у них точно такие же условия. Немедленно за дело, — отрезал Цзи Янь, а затем обернулся к Сюй Чэньинь и безапелляционно бросил: — Ты идешь со мной.
Сюй Чэньинь помрачнела от беспокойства. Вэй Хоу, заметив её сомнения, утешил:
— Чэньинь, верь в себя, с базовой реставрацией ты уже справляешься отлично.
На сердце у Сюй Чэньинь всё еще было неспокойно, но время не ждало, и ей оставалось лишь скрепя сердце кивнуть.
Обе группы быстро рассредоточились. Глубоко вздохнув, Сюй Чэньинь только собралась сделать шаг, как перед ней вдруг протянулась крупная, с отчетливыми суставами ладонь.
Сюй Чэньинь озадаченно подняла взгляд на него.
— В зыбучих песках легко увязнуть. Сама дойдешь? — голос Цзи Яня звучал ровно, словно это был самый обычный вопрос.
Поколебавшись секунду, Сюй Чэньинь всё же легко оперлась своей рукой о его ладонь. В тот же миг её пальцы крепко сжали в ответ, передавая нескончаемое тепло.
Это знакомое ощущение на мгновение погрузило её в трансы, словно время повернулось вспять, возвращая школьные годы.
Его спина была всё такой же прямой и надежной, как прежде, но вместе с тем изменилась. В глазах, смотревших на нее, больше не было той прежней улыбки и той нежности...
При этой мысли Сюй Чэньинь опустила ресницы, глядя на их сплетенные руки. Тоска, плескавшаяся на дне глаз, вырвалась наружу, пальцы чуть сжались, пока их ладони не прижались друг к другу еще плотнее.
Заметив её движение, темные глаза Цзи Яня едва заметно дрогнули, но он ничего не сказал.
Песчаная буря залепляла глаза, продвижение вперед неизбежно замедлилось. Примерно полчаса спустя из рации раздался встревоженный голос Чжоу Яна:
— Капитан Цзи! Заметили следы той шайки, они бегут в вашу сторону!
Не успели слова Чжоу Яна затихнуть, как неподалеку вспыхнули несколько тусклых лучей света и замелькали испуганные силуэты.
— Капитан, кажется, это они! — радостно воскликнул один из полицейских.
— По старой схеме: вступая в столкновение, в первую очередь бережем артефакты, — отдав привычный приказ, Цзи Янь холодно скомандовал: — Вперед!
Остальные полицейские кивнули и бросились в погоню за заметавшимися впереди фигурами.
Ночной ветер свистел всё сильнее, не давая открыть глаза. Сюй Чэньинь изо всех сил сжала кулаки, сопротивляясь порывам ветра и стараясь сохранить равновесие.
Цзи Янь двигался быстрее Сюй Чэньинь: он шел впереди, она — позади, и всего за несколько секунд между ними образовалась дистанция.
Силы явно оставляли Сюй Чэньинь, она закусила губу, отчаянно преследуя Цзи Яня.
В этот момент Цзи Янь резко остановился и обернулся к ней:
— Стой здесь и никуда не уходи, поняла?
Сюй Чэньинь выдавила угу и покрепче прижала к груди ящик с инструментами, боясь его уронить.
Однако в следующее мгновение, не успела она перевести дух, как песок под ногами предательски подался, и ее стало затягивать вниз.
Цзи Янь схватил ее за руку и рывком вытянул в сторону — еще секунда, и Сюй Чэньинь покрылась бы холодным потом. Взглянув на него, она увидела, что Цзи Янь с бесстрастным лицом всматривается в темноту впереди, погруженный в какие-то мысли.
— Сюй Чэньинь.
Спустя долгое время он опустил взгляд на нее и строго спросил:
— Силы бежать еще остались?
Не смея терять ни секунды, Сюй Чэньинь торопливо кивнула:
— Да.
Цзи Янь коротко бросил:
— Угу, — протянул руку, чтобы убрать за ухо выбившиеся пряди, больше ни о чем не спрашивая, забрал ящик, а другой рукой крепко переплел свои пальцы с ее, устремляясь вперед сквозь ветер.
Ветер трепал кончики ее волос. Сюй Чэньинь смотрела на него снизу вверх, и сердце переполняло невыразимое чувство.
Ей казалось, что даже без оглядки на прошлое, в этот самый миг она снова полюбила бы Цзи Яня.

Комментарии

Загрузка...