Они стояли друг против друга, обмениваясь ледяными взглядами. В этот момент на улице показался раненый со спины крупного бойца – он сжимал прямой меч и глядел на Е Цзинтана с явной опаской.
Звали этого человека Цао Анин. Когда-то он служил евнухом в императорском дворце Великой Вэй и командовал отрядом тайных стражей.
Но после того как знаменитый хранитель Цао потерял влияние вместе с низложенным императором, этот скрытный мастер превратился в бездомного скитальца.
Прошлой ночью Цао Анин убрал мелкого чиновника из Министерства Работ на Бамбуковой Книжной Улице. Он был уверен, что замёл все следы, но тайные осведомители донесли: в Чёрном Ямыне появился некий Е Цзинтан, который с первого взгляда определил прямую саблю убийцы и заподозрил неладное в его технике ладони.
Своей Ладони Скользящего Тела Цао Анин учился у самого хранителя Цао и сомнений в ней не имел. Однако ради безопасности решился проникнуть в покойницкую и уничтожить труп.
Кто ж знал, что этот юноша окажется проницателен до гениальности – он заранее подготовил засаду в морге и тяжело ранил его.
Даже тогда Цао Анин не пал духом, списав всё на промах. Настоящий кошмар начался позже: Е Цзинтан не стал гнаться по пятам, за ним не было «хвоста», но едва он добрался до тайного укрытия, как туда заявилась целая орда ищейцев из Чёрного Ямыня!
Окружённый стражниками, бывший тайный страж осознал: юноша отпустил его нарочно! Е Цзинтан знал, что добыча никуда не денется, и позволил раненому зверю привести ищейцев прямо в логово!
В глазах Цао Анина Е Цзинтан представал сущим демоном из Чёрного Ямыня – проницательным, неумолимым и всевидящим. В бою его не одолеть, сбежать не выйдет, а куда бы ты ни спрятался, его взор найдёт тебя везде!
Снова угодив в засаду, Цао Анин даже не удивился. Он лишь испуганно закричал:
— Старший, этот паршивец хитёр, как демон! Не поддавайтесь на подначки, бежим!
Сюй Байлинь, бывалый мастер Цзянху, кипел яростью от вероломного нападения. Но понимая, что погоня на пятках, а юнец непрост, прорычал:
— Я запомню этот удар!
Развернувшись, он на одной ноге сиганул по занесенным черепицей кровлям в сторону восточной стены.
Е Цзинтан обещал принцессе поймать воров и не мог упустить их. Он поднял саблю вслед уходящему:
— Настоящий муж расплачивается на месте! С такой трусостью ты ещё метишь в Восемь Мастеров?!
Прыгавший по высоким кровлям Сюй Байлинь резко оттолкнулся от стены, развернулся и, сжимая тяжёлую Булаву из Лазурной Стали, обрушился вниз с рёвом взбешённого демона:
— Сдохни, щенок!
Каким бы горячим ни был Е Цзинтан, принимать тяжёлую булаву на сабельное лезвие он не стал. Уклонившись, юноша подхватил бамбуковую жердь у Ло Нин и нырнул под навес.
Оружие Сюй Байлиня грохнуло по каменному льву у входа в трактир. Его голова разлетелась в крошку.
Воспользовавшись тем, что противнику с раненой ногой тяжело маневрировать, Е Цзинтан зашёл за резную колонну и изо всех сил ударил жердью по его здоровой, левой ноге.
Раздался сухой треск!
Сюй Байлинь покачнулся и закружился, но перед самым падением оттолкнулся левой рукой от мостовой и снова махнул булавой. Е Цзинтан заблокировал удар жердью, уперев её в толстый столб. Дерево шеста разлетелось в щепки, а сам столб покрылся глубокими трещинами.
— Умри! — взревел мастер. Выбив деревянную жердь, он совершил прямой выпад. Тяжёлый наконечник булавы насквозь пробил толстенную колонну, устремляясь прямо в голову юноши.
Е Цзинтан заранее уклонился. Едва железный гранёный стержень прошил бревно, юноша вцепился в него обеими руками и дёрнул на себя, заклинив гарду в дереве.
Булава из Лазурной Стали весила немало, но Сюй Байлинь не ожидал подвоха. Однако когда он попытался вернуть оружие, оно точно приварилось к рукам юноши – мощи в дерзком парне было непостижимо много.
Почуяв неладное, Сюй Байлинь вцепился в рукоять обеими руками и рванул её вбок, разорвав деревянную опору пополам. Булава выскочила из бревна, но Е Цзинтан так и не разжал пальцев.
В этот момент Ло Нин увидела брешь. Выскочив из тени, она нанесла коварный выпад в затылок Сюй Байлиня.
Заподозрив худое, мастер сорвал швы на халате от натуги, пытаясь вырвать булаву и отмахнуться от девушки.
Но стоявший перед ним юноша обладал чудовищной силой. Е Цзинтан подался вперёд, однако хватку не ослабил. Сюй Байлинь ужаснулся. Видя приближающуюся сталь, он вынужден был бросить булаву, развернуться и двумя пальцами левой руки перехватить лезвие, а правой нанести удар кулаком прямо в лицо воительницы.
Свист кулака рассек воздух! Ло Нин ожидала подвоха и вовремя отскочила назад, дёрнув меч на себя и располосовав пальцы противника.
Завладев булавой, Е Цзинтан взмахнул ею снизу вверх, а Ло Нин перекрыла пути отступления. Оставшись без оружия, Сюй Байлинь вынужден был отступать, но тут со стороны раздался яростный клич:
— Загнусь, но помогу!
Громадный боец с прямой саблей устремился в гущу боя. Вклинившись между ними, он стал беспорядочно махать саблей, заслоняя Сюй Байлиня:
— Уходите, старший!
Е Цзинтан обрушил булаву на саблю могучего бойца, а левой рукой выхватил свой клинок, ранив нападавшего в грудь. Сюй Байлинь понимал, что с перебитой ногой бой не выиграть. Под прикрытием соратника он на одной ноге устремился в темноту, подхватил брошенный Цао Анином меч и, сгребя самого Цао Анина за шкирку, перелетел через ограду.
Крепкий амбал оказался гораздо слабее Сюй Байлиня. Перехватив саблю и орудуя тяжёлой булавой, Е Цзинтан за пару выпадов перешиб его оружие пополам.
Исполосованный сабельными порезами, бугай бросил обломок и, взревев, навалился на юношу, сжав его правую руку в объятиях.
Е Цзинтан занёс саблю над его спиной, но, помня о допросе, сменил удар и обрушил локоть на затылок нападавшего. Раздался глухой стук – и громила снопом повалился на каменную мостовую.
Сжимая саблю и булаву, юноша сделал пару шагов вслед убегающим, но воительница остановила его:
— Не спеши. Вдруг Сюй Байлинь вернётся, чтобы убрать свидетеля?
Е Цзинтан замер над пленником. Он дышал так тяжело, что стук его сердца разносился по всей улице. Ло Нин, смахнув пот со лба, встала спиной к спине с юношей, не сводя глаз с тёмных черепичных крыш.
Убедившись, что беглецы не вернутся, юноша швырнул булаву на землю и вложил саблю в ножны:
— А этот Сюй Байлинь не прост. На одной ноге так держится... Будь у него их три, он бы вообще взлетел!
Ло Нин опешила, подумав, что действие снадобья всё ещё туманит ему рассудок. Поглядев на его раненые, в синяках руки, она недовольно сказала:
— Посерьёзнее нельзя?! Чувствуешь, что противник силен – отступай, а не бросайся вдогонку, точно безумный!
— Я же его обратил в бегство, да ещё и подельника скрутил, — ухмыльнулся юноша. — Это отличная заслуга, Бэньбэнь теперь целый день будет на меня снизу вверх смотреть.
Не зная, кто такая Бэньбэнь, воительница решила, что он бредит, и сердито буркнула:
— Ты только шуму натворил на всю улицу, а сам лупил по его оружию! Единственную рану ему нанесла я!
— Да-да, воительница Ло у нас самая умелая... — выдохнул Е Цзинтан. Силы оставляли его, и он опустился на каменное крыльцо лавки, утирая пот с лица.
Ло Нин присела перед ним, осмотрев его руки. От быстрой схватки её ланиты пылали, на лбу блестели капельки пота, а грудь под платьем чарующе вздымалась...
Заворожённый этим зрелищем, Е Цзинтан подался вперёд и поцеловал её в алые губы.
Чмок!
Девушка обомлела. В этот раз она не стала выхватывать меч, а лишь немного отклонилась назад и строго отчитала его:
— Мерзавец! Ни стыда, ни совести! Я тут твои раны осматриваю!
— Снадобье-то лютое, — вздохнул юноша, приподняв руку. — Схватка прошла, а жар только сильнее расходится. Кажется, я могу кровать в щепки разнести...
Смущённая этими срамными словами, воительница вспыхнула:
— Ты же сам только что утверждал, будто шутишь и рассудка не потерял!
— Дело превыше всего. Скажи я, что у меня разум затуманился, разве ты пустила бы меня на перехват?
Ло Нин насупилась, взглянув на него с глубоким беспокойством:
— В бою с мастерами одно неверное мгновение решает жизнь и смерть! Зная, что с тобой не всё в порядке, ты всё равно ринулся в драку?! А если бы тебя убили?!
— В Цзянху иначе не бывает – враги не ждут, пока ты подготовишься. К тому же я стараюсь ради Чоу Тяньхэ, чтобы быстрее вытащить его на свободу.
— Да ты просто выслуживаешься перед Дунфан Лижэнь! — сердито парировала девушка.
— Одним выстрелом двух зайцев... Кхм, я имел в виду, совмещаю полезное с приятным. Не могу же я выручать друга и при этом держаться от княгини на расстоянии...
Разговор прервал звонкий птичий писк. Няоняо белой молнией пролетела над улицей и опустилась на ближайший карниз.
Вслед за ней на мостовую спустились пять-шесть человек во главе с Шэ Луном и Шан Цзяньли.
Окинув взглядом разрушения и лежащего без чувств амбала, Шэ Лун изумлённо подбежал к юноше:
— Господин Е, ну ты и лютый... Ты в порядке?
Е Цзинтан махнул рукой:
— Это был Сюй Байлинь, ушёл к восточной стене. А этот – его подельник. Поторапливайтесь, а то упустят!
Шан Цзяньли и его спутники, кивнув в знак благодарности, подхватили пленника и устремились в погоню.
Перед уходом Шэ Лун шепнул:
— Ваша Светлость княгиня уже на подходе. Увидев такую доблесть, она точно щедро наградит господина Е.
С этими словами он исчез за изогнутыми кровлями.
Е Цзинтан огляделся по сторонам:
— Княгиня тоже здесь? Самое время приласкать... Кхм...
Заметив, как глаза юноши снова затуманились сладострастием, Ло Нин почуяла недоброе. Стоит заявиться княгине, та немедленно заберёт юношу с собой, а она и слова возразить не посмеет. Заметив, что юноша под действием ядрёного снадобья полон страсти, княгиня не упустит случая... А этот мерзавец и рад будет уступить! И тогда воительнице снова придётся караулить у дверей!
Воительница решительно подхватила Е Цзинтана под руку, взвалила на плечо и потащила в сторону Улицы Красилен:
— И не думай под предлогом лекарства приставать к княгине! Я прямо сейчас приму пилюлю на твоих глазах и докажу, что эту дурь можно сдержать! А если замечу, что ты пользуешься случаем... Руку убери!
Привалившись к воительнице, юноша невольно соскользнул вниз и обнаружил, что ладонь его накрыла упругую грудь. Поспешно разжав пальцы, он попытался разгладить складки её платья и виновато пробормотал:
— Прости, у меня сейчас все мысли о буб... то есть, о деле...
Воительница лишь гневно сверкнула глазами, предпочтя проигнорировать пошлую оговорку, и молча потащила упёртого юношу за собой.

Комментарии

Загрузка...