Серебряный свет луны заливал переулки, пока над темными кровлями эхом разносился звонкий птичий крик.
Е Цзинтан взмыл на крытую черепицей кровлю павильона и уставился в сторону звука. На самом краю видимости, то взлетая, то опускаясь над коньками крыш, к восточной городской стене стремительно неслись три тени. Погони из Чёрного Ямыня за ними видно не было.
Ло Нин опустилась рядом и крепко ухватила юношу за рукав:
— Не смей глупить! Ты сейчас сам не свой... Пойдем домой! Я помогу тебе...
— Со мной правда всё в порядке, — перебил её Е Цзинтан. — Стражники Ямыня не понимают сигналов Няоняо и потеряли след. Если я их не перехвачу, они уйдут.
Заметив его собранный взгляд, воительница поняла, что упёртый юноша не отступит. Сглотнув тревогу, она выхватила гибкий меч из-за пояса — клинок длиной в три чи блеснул холодом под лунным светом.
Приземлившись на мостовую, Е Цзинтан рассчитал траекторию беглецов, подхватил у ближайшей лавки длинную бамбуковую жердь, поддерживавшую навес, и беззвучно устремился наискось.
Опасаясь за него, Ло Нин вырвалась вперёд. На перекрёстке она быстро оценила обстановку.
По гладким изгибам черепичных кровель передвигались трое. Впереди мчался крепкий боец с прямой саблей, неся на спине человека с прямым мечом. Несмотря на чёрную повязку, закрывавшую лицо раненого, его сложение и оружие выдавали в нём ночного убийцу из покойницкой.
Замыкал шествие мужчина в учёном халате. В руках он держал короткое оружие, завёрнутое в жёлтую ткань. Он двигался абсолютно бесшумно, то и дело останавливаясь, чтобы проверить тылы и взглянуть в небо.
— Замыкающий – опасный мастер, будь осторожен, — шепнула Ло Нин.
— Значит, его бьём первым.
С жердью наперевес Е Цзинтан проскочил на Восточную Прямую улицу и замер у стены двухэтажной ткацкой лавки.
Сделав глубокий вдох, юноша подавил бурлящую ци и кровь. Взгляд его стал острым, как бритва. Он крепче сжал семичиновый шест и прислушался к шуму над головой.
Ло Нин скользнула к крыше, будто гибкая зелёная змея. Обвив резную колонну, она затаилась под самым карнизом, растворившись в ночной тени.
Шаги раздались прямо над ними. Под лунным светом массивная фигура рослого громилы с раненым на спине спрыгнула с карниза и с глухим шумом обрушилась на мостовую, устремляясь к противоположной стороне улицы.
Е Цзинтан стоял недвижимо, точно изваяние. Но едва черепица еле слышно хрустнула под шагом замыкающего, юноша толкнулся ногами от земли.
Плитка под его сапогами растрескалась. Взмыв на два чжана вверх, подобно атакующему орлу, он взревел, рассекая ночную тишину!
Семичиновый бамбуковый шест изогнулся крутой дугой прямо перед окнами второго этажа и снизу вверх обрушился на карниз.
Дерево и черепица разлетелись в щебень, едва не сорвав половину кровли. Сокрушительный удар жерди, неся в себе дух Дракона-Слона, влетел прямо в пролетавшую тень.
Удар снизу из слепой зоны был неотразим. Однако замыкающий оказался не из простых.
Мужчина в учёном платье, едва оторвавшись от черепицы, услышал свист, изменился в лице и мгновенно выставил свёрток с оружием.
Жёлтая ткань разлетелась клочьями, обнажив тяжелую булаву из чёрного железа. От страшного таранного удара человека отбросило назад, словно тяжёлое ядро из орудия.
В тот же миг воздух прорезал звонкий свист стали.
Затаившаяся у карниза воительница совершила молниеносный выпад. Клинок длиной в три чи пробил остатки деревянного навеса и устремился прямо в подошву падающего мастера.
Вспышка холодной стали – и угол кровли окончательно рассыпался. Каким бы искушённым ни был мужчина, это внезапное нападение из засады застало его врасплох. Клинок глубоко располосовал ему правую голень, и он рухнул на пыльную мостовую.
Понимая, что перед ним серьёзный противник, Е Цзинтан оттолкнулся от несущей опоры здания и обрушился следом. Одной рукой он нанёс выпад «Жёлтый дракон ложится на путь», накрывая точку падения врага.
— Осторожно! — с запозданием выкрикнул раненый, сидящий на спине у гиганта.
Мужчина в халате сгруппировался в воздухе. Из раненой ноги брызнула кровь, но он успел выставить железную булаву навстречу мчащемуся юноше.
Над улицей грохнул оглушительный удар.
От давления воздушно-пылевая волна разошлась в стороны, обнажив широкую полосу голой каменной тверди. Сорванная с земли пыль взвилась драконом, сметая всё на своём пути.
Этим приёмом Е Цзинтан в своё время вдребезги разбил Чэнь Мина. Но этот мастер оказался куда крепче: скрестив руки, он принял удар тяжёлого шеста, и его локти даже не дрогнули.
Однако в воздухе опоры нет. Напор невероятной мощи Дракона-Слона сбил его с ног – не успев коснуться земли, противник снова отлетел назад на добрых полтора десятка чжанов.
Кровь и ци Е Цзинтана кипели, в висках стучало так, что мысли путались. В обычной жизни это мешало, но в смертельном бою ярость и азарт лишь добавляли губительной силы.
Отбросив обломанный шест под ноги Ло Нин, юноша левой рукой лёг на рукоять сабли.
Сталь с сухим щелчком покидала ножны – мостовую озарила вспышка серебристого света.
Прежде чем враг успел коснуться земли, Е Цзинтан за три гигантских прыжка преодолел разделявшее их расстояние и с размаху ударил по корпусу.
В тучах пыли выбило сноп искр.
Мастер успел заблокировать кольцевой клинок с драконом Чи своей булавой, но сила удара снова швырнула его в воздух.
— Взрез! — Перехватив саблю правой рукой, Е Цзинтан совершил молниеносный выпад вперёд, настигая врага.
Звон металла!
Мужчина наконец въехал спиной в грязь, выбивая в мостовой глубокую канаву. Не дав ему подняться, юноша в стремительном обороте обрушил клинок отвесно вниз.
Земля под упавшим просела, образовав воронку. Не теряя ни мгновения, Е Цзинтан сжал рукоять обеими руками и взмахнул саблей от самого затылка.
От гулкого удара воронка провалилась ещё глубже. Мужчина удержал булаву, но сдавленно стонал от отдачи. Оттолкнувшись левой ладонью от камней, он винтом взмыл вверх.
Яростный клич огласил улицу, точно раскат грома. Мышцы Е Цзинтана надулись, ткань рубахи и штанов со скрежетом лопнула, обнажив серебристую кольчугу и натянутые, как струны, жилы.
На предплечьях юноши выступили багровые подтёки – жилы не выдерживали такой дикой нагрузки. Но клинок его лишь прибавил в скорости: снизу вверх он наискось подрезал поднимающегося противника.
Удар! Ударная волна размела пыль кольцом. Мужчина едва коснулся земли одной ногой, подставил железо под саблю, но устоять не смог – его швырнуло по диагонали вверх. Пробив деревянную стену двухэтажного трактира, он вылетел прямо сквозь черепичную кровлю в ночное небо.
В воздухе мастер выхаркнул сгусток крови, но зацепился рукой за каменную фигурку дракона на коньке соседнего здания и замер на одной ноге, точно врытый столб.
Пять ударов саблей и два удара шестом заняли едва ли пару секунд. Лишь теперь с неба дождём посыпались щепки и обломки черепицы, сбитые первым выпадом.
Е Цзинтан сжимал рукоять, тяжело дыша. В его глазах мелькнуло удивление – он не сводил пристального взгляда с фигуры на возвышении.
Правая нога мастера исходила кровью, он стонал от боли, удерживаясь на одной ноге, но держался прямо, как сосна. Отерев рукавом губы, он уставился вниз полными ненависти глазами:
— Мальчишка... ты выплеснул свою дурь?!
За эти мгновения Е Цзинтан оттеснил его на добрых два десятка чжанов. Ло Нин только теперь подоспела к юноше и тихо предупредила:
— Осторожно! Это Сюй Байлинь по прозвищу Булава из Лазурной Стали.
Е Цзинтан опешил. Хотя он недавно вращался в Цзянху, имя Сюй Байлиня было ему знакомо.
Тот считался мастером высшей руки, наравне с Чоу Тяньхэ. Всю жизнь Сюй Байлинь мечтал превзойти Святого Меча Чжоу Чияна и войти в Восемь Мастеров. Он даже вызывал Чжоу Чияна на дуэль, и хотя слёг от первого же выпада, сам факт того, что Святой Меча принял его вызов, говорил об огромной силе этого человека.
Неудивительно, что он всё ещё стоически держится на ногах...
Но Е Цзинтан и не думал пасовать. Окинув взглядом распоротую голень Сюй Байлиня, он дерзко ухмыльнулся:
— Да я только размялся! Что значит «выплеснул»? Коли не струсил – спускайся и ответь мне тем же!

Комментарии

Загрузка...