Мосты Добродетельного Правления и Небесной Воды стояли на берегу столичной реки: один выше по течению, другой ниже, и расстояние между ними лежало немалое.
Е Цзинтан вел коня быстрым шагом. Пройдя сквозь шумные рыночные кварталы и тихие переулки, он полчаса спустя повернул с задней улицы Моста Небесной Воды к переулку семьи Пэй.
Пэй Сянцзюнь ехала верхом. Вокруг сновали прохожие, да и держись она поближе к спутнику, болтать о семейных делах на людях не следовало, поэтому всю дорогу хозяйка погружена была в смятенные мысли.
Едва конь остановился перед воротами с фонарем, на котором красовался знак «Пэй», Саньнян соскользнула с седла, поправила юбку и произнесла:
— Е Цзинтан, зайдем внутрь, выпьем чаю. Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Э-э...
У юноши в груди и внизу живота разливался странный жар. В голове некстати всплывали то напористая стать Бэньбэнь, то смущенная покорность Воительницы Ло, то огненный взор Саньнян, обернувшейся с обнаженным плечом...
Услышав оклик, Е Цзинтан опомнился и обернулся:
— Что за дело? Может, прямо здесь поговорим?
Пэй Сянцзюнь уже сделала шаг к воротам, но замерла и с укором бросила:
— Спешишь вернуться к Нинъэр?
В душе юноша и правда мечтательно хотел сжать в объятиях Ло Нин и поговорить обо всем на свете. Однако, заметив обиженный взгляд Саньнян, он подавил порыв и поднялся по ступеням:
— Уж ночь на дворе. Не стоит заходить внутрь — мало ли что люди подумают. Давай здесь.
Пэй Сянцзюнь немного помедлила и согласно сложила руки на талии. Уставившись в дальний конец переулка, она подбирала слова. Юноша стоял подле нее, и взгляд его сам собой скользнул к изгибу ее бедер... В памяти ожило воспоминание о том, как случайно сжал эту плоть в ладони. Под тусклым светом фонаря округлость под шелком казалась полной и налитой, словно луна в праздник Середины осени.
Словно одержимый злым духом, Е Цзинтан поднял руку...
Хлесткий звук оплеухи прорезал тишину.
Задумчивая Пэй Сянцзюнь вздрогнула и растерянно обернулась:
— Что случилось?
Юноша потер горящую щеку, испуганно спрятал взгляд и с преувеличенно строгим видом огляделся:
— Да так... Лето же, комары летают?
— Комары? И ради них надо со всей дури бить себя по лицу? Ну ты даешь...
Саньнян покрутила головой, но никакого писка не услышала. Затем она заметила, что спутник резко повернулся к парным надписям у ворот и впился в них пристальным взглядом.
Пэй Сянцзюнь недоуменно нахмурилась:
— Е Цзинтан, на что ты там уставился?
«Кабы я сам знал!» – пронеслось в голове у юноши. Не смея взглянуть на соблазнительную красавицу рядом, он глубокомысленно изрек:
— Какая каллиграфия! Выведено с размахом, живо, словно из-под кисти великого мастера...
— На улице за пару монет куплено, какой еще мастер!
— Вот как? А балка ворот выглядит довольно старой...
Пэй Сянцзюнь, глядя на его метания, с недоумением качнула головой:
— Поговорим о деле. Сегодня я сказала старшей тетушке, будто во время поездки ты встретил воительницу из Учения Умиротворения Небес и воспылал к ней чувствами...
— И что сказала тетушка?
Пылая внутренним жаром, юноша тяжело опустился на высокий порог. Однако его взгляд тут же уперся ровно в пышные изгибы Саньнян.
Е Цзинтан порывался встать, но понял, что тело предательски откликнулось и подняться он просто не в состоянии...
Пэй Сянцзюнь не заметила его суеты. Расправив складки юбки, она присела рядом на порог, уперлась локтями в колени и подперла подбородок. Глядя на покачивающийся под карнизом фонарь, она со вздохом произнесла:
— Старшая тетушка сказала, что род Пэй и без того перед тобой в долгу. Раз у тебя появилась милая сердцу дева, удерживать тебя насильно нельзя, но и терять тебя семья не может. Вот она и велела мне поскорее найти в Башне девушку и обручить с тобой... Эх, в Зале Лазурного Дракона на выданье всего пара девиц. Скажи на милость, на кого из них ты вообще сможешь взглянуть?
Саньнян косо взглянула на спутника, желая узнать его мнение, и обомлела – тот не мигая смотрел прямо на ее алые губы...
Миндалевидные глаза хозяйки расширились от испуга, она выпрямилась:
— Я же тебе старшая... Не смей даже думать о таком!
— Нет-нет, что ты! Разве я мог бы, желая доказать верность роду Пэй, замышлять эдакое с Саньнян... Это было бы нечестно по отношению к тебе, — юноша провел ладонью по лицу, ерзая от неловкости.
Пэй Сянцзюнь хлопнула ресницами и слегка замялась:
— Но тетушка требует, чтобы я... чтобы я удерживала тебя любой ценой. И что мне делать?
— Дело всей жизни Саньнян должна решать сама. А я... мне без разницы...
— Тебе без разницы?! — Изумление в ее глазах сменилось крайним ошеломлением.
— Нет-нет, я имею в виду... — Е Цзинтан чувствовал, как мысли путаются, а языком мелет невпопад. Подавив сумбур, он попытался изъясниться внятно: — Тяга к прекрасному свойственна каждому. Я помогаю Саньнян, ты окружила меня заботой, и мои чувства, разумеется, выходят за рамки простого благородства... Но я хочу, чтобы ты думала о себе, а не только о нуждах Башни Красных Цветов. Представь, если бы не было проблем с Башней и давления тетушки, будь ты обычной девушкой – неужели ты бы так спешила, жертвуя собой, лишь бы привязать меня к дому Пэй?
Эти слова попали в самую точку.
Пэй Сянцзюнь знала юношу недавно. Он нравился ей, но жила она отдельно, виделись они редко — толком пообщаться удалось лишь во время плавания. Выдающиеся достоинства Е Цзинтана заставляли тосковать по его обществу, однако сначала движителем выступала лишь забота о Башне и роде Пэй, а было ли в ее сердце нечто большее — она и сама не ведала.
Видя такую искренность, хозяйка вздохнула. В ее глазах промелькнула гамма чувств, она снова уперлась подбородком в ладони, глядя на покачивающийся фонарь:
— Е Цзинтан, я в тебе не ошиблась... Я знаю, ты меня не бросишь. Но оттого мне лишь сильнее кажется, будто я пред тобой в долгу, будто беру то, чего не заслужила...
Е Цзинтан хотел ее утешить, но дурманящий жар совсем лишил его рассудка! Не в силах собрать мысли воедино, он растирал колени и крутил головой.
Пэй Сянцзюнь, заметив его ерзание, вздохнула с тихой досадой:
— Неужели ты так торопишься к своей Нинъэр?
— Я...
Юноша едва сдерживал порыв сгрести красавицу в охапку и покрыть поцелуями. Страсть вспыхнула слишком внезапно, и постепенно до него дошло: что-то здесь нечисто. Он никогда не был отъявленным сластолюбцем — во всем наверняка было виновато то снадобье, что он выпил недавно!
Лекарство...
В глазах Е Цзинтана вспыхнуло ошеломление, он резко повернулся:
— Саньнян, ты что, подсыпала мне зелье?
— Что?! — Обиженный лик Саньнян застыл.
— Я понимаю, ты стараешься ради Башни Красных Цветов, но разве можно так пренебрегать собой? Эх, раз уж так вышло, я... Тьфу! О чем я вообще несу?!
Пэй Сянцзюнь с полнейшим недоумением воззрилась на его странные метания:
— Е Цзинтан, опомнись... Какое зелье я могла тебе дать?
— Да то самое снадобье... Я чувствую, будто... — Е Цзинтан потрогал щеки.
Саньнян лишь теперь заметила его неестественный румянец. Коснувшись его лица тыльной стороной ладони, она ощутила пышущий жар, а дыхание юноши стало тяжелым и прерывистым, точно у разъяренного быка.
В глазах хозяйки отразился шок. На мгновение задумавшись, она сообразила, в чем дело, и соболиные брови взметнулись вверх:
— Ах, эта блудница!
— Что? Какая еще блудница? — переспросил юноша. — Зелье, что ты мне дала, от нее?
— Да при чем тут я?! С чего бы мне травить тебя? — Пэй Сянцзюнь с возмущенным видом достала коробочку с притираньем. — Это снадобье выписала та обольстительница из Учения Умиротворения Небес! Я собственными глазами видела, как она шепталась с госпожой Ван. А когда я предложила передать лекарство тебе, она так странно заартачилась... Вот оно что! Вот каков был ее замысел!
— Воительница Ло? — Е Цзинтан замахал руками. — Быть не может.
— Еще как может! — Заскрежетала зубами Саньнян. — Перед тем как войти, я своими ушами слышала, как кто-то шептал: «Сделай вид, будто ничего не знаешь, подожди, пока он подойдет заигрывать, а потом с неохотой уступи...». Я тогда не поняла, а теперь все сходится! Она нарочно держит тебя на поводке! На людях изображает неприступность, а сама тайком подсыпает приворотный порошок, чтобы ты не сдержался и взял ее силой! Тогда ты останешься виноватым, она сохранит гордый вид, а ты будешь умолять о прощении...
— Да не может этого быть! Воительница Ло чиста душой, она не способна на такие интриги.
— Ты... — видя, как юноша до последнего защищает жену Главаря Учения, Саньнян посмотрела на него с такой обидой, словно перед ней стоял вероломный предатель. — Хочешь сказать, я лгу?! Ей ты веришь, а мои слова – пустой звон?!
Е Цзинтан понял, что дело дрянь, и поспешил успокоить ее:
— Вовсе нет. Тут явно какое-то недоразумение... Я вернусь, обо всем расспрошу и завтра тебе объясню...
Пэй Сянцзюнь тут же вцепилась в его рукав, вспыхнув от гнева:
— Никуда ты не пойдешь!
Юноша дернулся было подняться, но понял, что выпирающая плоть не позволит сделать это непринужденно, и снова опустился на порог:
— Я просто хочу выяснить правду...
— Что тут выяснять?! Она намеренно тебя отравила! Ты выпил зелье – и теперь целиком в ее власти. В таком состоянии ты согласишься на любую ее прихоть! — Саньнян стиснула зубы и непреклонно заявила: — Я не позволю тебе угодить в ее ловушку!
Признаться, Е Цзинтану втайне хотелось, чтобы Ло Нин действительно опоила его ради любовных утех – тогда, вернувшись, он мог бы без зазрения совести... Однако, глядя на воинственный настрой Саньнян, он понимал: сделай он шаг назад, и она от обиды готова будет вздернуться прямо на воротах.
Пришлось поднять руки:
— Ладно, подожду, пока действие снадобья пройдет. Саньнян, а у тебя нет противоядия? Я едва сдерживаю мысли, боюсь случайно тебя обидеть.
Пэй Сянцзюнь огляделась по сторонам:
— Откуда у меня такое противоядие? Хотя взгляд у тебя ясный, на жертву приворотного зелья не похож. Наверняка... сможешь сдержаться?
— Зайдешь в дом – сдержусь. А будешь сидеть рядом, я... — Е Цзинтан тяжело, горячо вздохнул.
Саньнян прекрасно поняла намек – соблазнительность ее форм говорила сама за себя. Но уйди она в дом, он ведь сбежит! Как эта блудница из Учения Умиротворения Небес могла поступить так низко? Благо, хозяйка проявила проницательность и перехватила лекарство. Только вот юноша его уже принял и теперь вынужден мучиться всю ночь...
Поняв, что сидеть вот так невмоготу, Пэй Сянцзюнь покрутила головой и внезапно предложила:
— А может... ты пойдешь к Ван Цзин?
Е Цзинтану идея на мгновение показалась заманчивой, но он тут же прогнал блудные мысли: «Ну и дурман! Как мне вообще такое в голову пришло...»
Оба смолкли.
Пока Саньнян с непередаваемым выражением лица пыталась найти выход, в начале переулка раздались шаги.
Повернувшись на звук, они увидели женщину в лазурном одеянии и бамбуковой шляпе с вуалью. Она осторожно выглядывала из-за угла.
Е Цзинтан просиял, точно увидел спасительницу, и поспешил замахать рукой:
— Воительница Ло... М-м-м!
Пэй Сянцзюнь же потемнела ликом, мгновенно зажала ему рот и попыталась втащить юношу в ворота, зашептав:
— Ты еще и зовешь ее?! Совсем ума решился?!
Саньнян обхватила Е Цзинтана и потащила внутрь, так что тот почти целиком завалился ей на грудь.
В спешке она не сразу заметила, куда пришлись его руки...
— А-а-а! — Саньнян вспыхнула, с испуганным писком выпустила его и прикрыла ладонями растрепанный ворот. Лицо ее пылало, а взгляд метался от стыда и гнева.
Мысли юноши путались, он ловко поднялся:
— Саньнян, ты же знаешь, я не виноват... Это все действие зелья!
Пэй Сянцзюнь уставилась на него со сложным выражением. Заметив, что он вознамерился выйти из ворот, она стиснула зубы, снова вцепилась ему в руку и с силой потянула назад:
— Не смей идти с ней! Я же ради тебя стараюсь, нельзя позволить ей заманить тебя в ловушку!
«Вот те на...» – Е Цзинтан ощутил, как его рука зажата между пышных грудей, и ноги его на мгновение подкосились. Он попытался говорить мягко:
— Саньнян, умоляю, остынь. Будешь так делать – я натворю глупостей.
Решимость в глазах Пэй Сянцзюнь не оставляла сомнений: пусть уж он натворит глупостей в Башне Красных Цветов, чем поддастся на козни этой чаровницы!
Заливаясь краской, она тянула юношу в дом, пытаясь захлопнуть створку ворот:
— Заходи сейчас же!
— Саньнян, успокойся...
Остатки разума удерживали Е Цзинтана от того, чтобы запереть Ло Нин снаружи. Обреченно выставив ногу в проем ворот, он готовился к тому, что две женщины сейчас разорвут его на части...

Комментарии

Загрузка...