Старый лекарь Ван удалился. В зале воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь мерцанием одинокой свечи да тонким ароматом трав.
Кап...
Капли крови, сочившиеся из пальца Е Цзинтана, снова обрели естественный алый цвет и падали на поднос лишь изредка.
Ощущение казалось знакомым – словно кровь медленно покидает тело по капле, только стеклянной склянки над головой не хватало.
Пока он предавался размышлениям, снаружи раздался ритмичный стук шагов.
Е Цзинтан обернулся и увидал княгиню, приближавшуюся в сопровождении свиты. Взгляд её дышал властью, точно у высокого сановника, прибывшего с проверкой.
— Ваше высочество, вы...
— Не вставай.
Дунфан Лижэнь взмахом руки отослала стражу и подошла ближе:
— Как твоя рана?
С этими словами она наклонилась, разглядывая левую руку юноши.
Движение как движение, да только Е Цзинтан сидел, а правительница была высока ростом, так что, нагнувшись над ним, она невольно приблизила к его лицу внушительную, пышную грудь, казавшуюся совсем близкой.
Смутившись, юноша отвёл взгляд и указал на соседнее кресло:
— Ваше высочество, зачем вы здесь? Вы не встречали снаружи...
— Твою возлюбленную?
Е Цзинтан кивнул, испытав лёгкое беспокойство.
Дунфан Лижэнь выпрямилась, сохраняя безучастный вид:
— Заметила. Чтобы не тревожить твоих близких, попадаться ей на глаза не стала. К слову, где ты выкрал такую красавицу?
— Эх, за кого вы меня принимаете! Волею случая познакомились, вот и сошлись. Нынче вечером я взял её с собой на поиски, да только коварный убийца...
Дунфан Лижэнь пододвинула стул, села напротив и застыла в строгой позе, точно на допросе:
— Раз шёл по делу, отчего не уведомил меня, а потащил с собой домочадцев?
Юноша ответил без утайки:
— У вашего высочества боевой опыт на нуле. Случись стычка, мне пришлось бы отвлекаться на вашу защиту...
Дунфан Лижэнь от такой прямоты едва не задохнулась от гнева и с хлопком опустила ладонь на подлокотник:
— У меня в подчинении тысячи воинов! Я могла дать тебе людей! Или ты вообразил, будто княжеское лицо само пойдёт с тобой на дело?
Е Цзинтан усмехнулся:
— Я лишь строил догадки. А призови я главных сыщиков из Чёрного Ямыня, да окажись догадки пустыми – только посмешищем бы стал.
Взгляд правительницы стал серьёзнее:
— Как ты догадался, что у них свой человек в управе?
Е Цзинтан качнул головой:
— Я лишь хотел ночью ещё раз осмотреть отпечаток ладони. Нинъэр тоже изъявила любопытство, вот мы и направились туда под покровом тьмы. Кто ж знал, что наткнемся на злодея, уничтожавшего улики! Раз он выведал всё так быстро, у него явно есть осведомитель в управе.
Дунфан Лижэнь кивнула:
— Вот оно что... И всё же ты молодчина: разгадал фальшивку в следе и выманил преступника. Лицо его разглядел?
Е Цзинтан задумчиво вспомнил:
— Нет. Рост, оружие, осанка – это точно он, но на Бамбуковой Книжной Улице во время убийства его не было. В бою он уступает мне, однако весьма опасен: владеет Клинком сокрушения строя Северной Лян, Мечом ци дракона из Тучжоу, а в рукаве прячет алый шнур для перемещения по стропилам. При нём куча метательного оружия, дымовые шашки, а ещё Чешуя снежного мотылька с севера...
Дунфан Лижэнь выслушала его и насупилась:
— Владеет техниками со всех концов света... Верно, опять замышляют недоброе мятежники из Цзянху.
— Я отправил Няоняо в погоню. Скоро вернётся, тогда и продолжим поиск.
Правительница восхитилась рассудительностью юноши, однако, взглянув на чашу с сочившейся кровью, строго сказала:
— Раскроют дело или нет, твоя заслуга главная. Остальное уладят сыщики из Ямыня, а ты отдыхай. Они сидят на казённых харчах и за полгода ни на шаг не продвинулись, а ты трудишься без всякой награды, да ещё рискуешь жизнью по ночам...
Е Цзинтан улыбнулся:
— Ваше высочество столь щедры ко мне, даже «Диаграмму Нефритовых Костей» доверили. Радеть о ваших делах, как о своих собственных – мой прямой долг.
Дунфан Лижэнь моргнула, тронутая его словами:
— Главное – твое усердие, но жизнью не рискуй, у меня полно умельцев. День выдался тяжёлым, ступай к своей возлюбленной.
Е Цзинтану показалось, будто в голосе княгини проскользнула едва уловимая нотка ревности, но заострять внимание он не стал и лишь с улыбкой кивнул.
Пока они беседовали, с улицы вновь донёсся шум:
— Чи-чи-чи!
Няоняо, активно махая крыльями, влетела в покой и опустилась юноше на плечо. Вид у неё был страшно сердитый! Заметив рану хозяина, птица тут же прижалась головкой к его шее, утишая его боль.
Видя, что кровь из пальца больше не идёт, Е Цзинтан вынул золотую иглу и положил её на столик:
— Выследила?
— Чи.
Дунфан Лижэнь уже немного разумела пернатый язык. Протянув руку, она забрала птицу:
— Веди! Поймаем убийцу – пожалую тебе клетку из чистого золота.
- Или?
Услышав про клетку, Няоняо мгновенно перескочила обратно на плечо Е Цзинтана с видом: «Я тебя знать не знаю!».
Е Цзинтан и Дунфан Лижэнь вместе вышли из зала. Воительницы Ло и след простыл, зато на углу крытой галереи стояла Саньнян в светло-жёлтом летнем платье. Она выглядывала из-за колонны, держа в руках коробочку с зельем.
— Простая горожанка приветствует ваше высочество.
— Госпожа Пэй? А где же девица Нинъэр?
Дунфан Лижэнь огляделась по сторонам.
— Нинъэр смутилась вашего визита и ушла.
Пэй Сянцзюнь внимательно осмотрела Е Цзинтана. Убедившись, что юноша в порядке, она добавила:
— Раз у Цзинтана всё благополучно, я тоже пойду...
Дунфан Лижэнь жестом остановила её:
— В том нет нужды. Е Цзинтан, проводи госпожу Пэй, а мне пора по делам.
С этими словами она подхватила сидевшую на плече юноши Няоняо и удалилась вместе со стражей.
После ухода правительницы и воительницы Ло в лекарне семьи Ван наступила глухая тишина.
Е Цзинтан раскланялся с лекарем и вместе с Саньнян вышел за ворота.
Едва властная княгиня скрылась, как кроткое благородство Пэй Сянцзюнь испарилось. Сложив руки на талии и показывая юноше лишь затылок, она с поддельной суровостью проворчала:
— Хм! Какой молодец! С утра уложил двоих – мало показалось, теперь ещё и ночью пошёл на смертный бой...
Е Цзинтан, шагавший рядом, вздохнул:
— Куда деваться... Утром вызволял вас у Моста Небесной Воды, вечером помогал Чёрному Ямыню. Приходится успевать везде. Да и стараюсь я ради того, чтобы получить покровительство князя Цзин для нашей Башни Красных Цветов.
Пэй Сянцзюнь чуть убавила шаг, сравнявшись с ним:
— Во всём должна быть мера! Я прошу помочь – и то посылаю мастеров подстраховать. А ты ради Ямыня лезешь в самое пекло! Стоило ли так рисковать? Признайся, ты просто выслуживаешься перед правительницей?
— Зачем так говорить? Князь Цзин опекает меня с особым великодушием, и я чувствую себя в долгу. Эх... нету в Цзянху долга тяжелее, чем долг признательности.
Пэй Сянцзюнь поворчала ещё немного, но, видя беспомощную улыбку юноши, сменила гнев на милость:
— Нынче мои люди заметили, что Второй господин Чэн отправил гонцов на Хребет Железного Будды. Через пару дней сюда может явиться Яростноокий Ваджра. Будь осторожен.
— Я знаю...
Тем временем они вышли к мостовой.
Экипаж княгини уже уехал, у стойла оставалась лишь одна казённая лошадь.
Пэй Сянцзюнь спешила и прибыла пешком. Верхом они могли бы поместиться вдвоём, да только пышное платье хозяйки не располагало к конной прогулке.
Е Цзинтан хотел одолжить повозку у госпожи Чжан, но Пэй Сянцзюнь сама подошла и взяла коня под уздцы:
— Лишь бы добраться, не стоит тревожить людей.
Юноша не стал спорить. Помог Саньнян усесться в седло и повёл лошадь под уздцы в сторону Моста Небесной Воды.
Цок-цок, цок-цок...
Вымощенная белым камнем улица пустовала, лишь огоньки фонарей да зелень деревьев сопровождали их путь.
Пэй Сянцзюнь, сидевшая боком, посмотрела на его подтянутую спину и смутилась:
— Взобрался бы тоже, всё равно никого нет.
— Здесь нет, а дальше встретятся люди. Негоже бросать тень на вашу честь.
— Эх...
Пэй Сянцзюнь опустила руки на талию. Глядя на юношу, она снова вспомнила слова старшей невестки и беды Башни Красных Цветов. Погрузившись в раздумья, она неожиданно вспомнила про коробочку.
Открыв её, хозяйка увидела красный шёлк с четырьмя углублениями. В каждом лежала пахучая пилюля; пахло женьшенем и иными редкими снадобьями. Посчитав, что это обычное укрепляющее средство, она достала одну пилюлю:
— Цзинтан, вот лекарство от госпожи Ван. На, выпей.
Е Цзинтан обернулся и протянул руку, но Саньнян ловко щёлкнула пальцами и подбросила пилюлю. Юноша на лету поймал её ртом, точно арахисовое зёрнышко.
Хм... Не горько. Входит мягко, опускается легко, обжигая пищевод...

Комментарии

Загрузка...