Чуть ранее, у Моста Небесной Воды.
Пэй Сянцзюнь, вернувшись из поездки, столкнулась с ворохом накопившихся за месяц дел и просидела в счетоводной до самой темноты, лишь к ночи разгребя основные бумаги.
С чувством лёгкой усталости она вернулась в главную усадьбу семьи Пэй. Во дворе царила тишина.
Направляясь в задние покои, хозяйка увидела старшую невестку, госпожу Чжан. Та сидела в чайном зале с шитьём в руках, а на её лице играла довольная улыбка.
— Старшая невестка, чему ты так радуешься?
— А, Саньнян! Присаживайся. Нынче утром Лоэр, взбунтовавшись, увязался за Цзинтаном по делам. Да только наш юноша в одиночку пробился от Улицы Листопада до Западного рынка! Лоэр вернулся сам не свой, на все лады нахваливал молодого господина, а потом собрал пожитки и ушился обратно в академию. Видно, затаил тревогу: понял, что если не приложит усердия в учёбе, в семье Пэй ему ничего не достанется.
Пэй Сянцзюнь не удивилась и присела напротив:
— Цзинтан и впрямь хорош, да и дела уладил отлично. Вот только... уж больно он отчаянный...
Госпожа Чжан налила ей пиалу чая:
— Ты про Чжоу Хуайли? Раз Е Цзинтан сумел убрать все последствия, это не отчаянность, а истинное мастерство...
Пэй Сянцзюнь имела в виду историю с супругой Главы Учения, но об этом она ни за что не посмела бы проговориться. Поколебавшись, она произнесла издалека:
— Цзинтан сошёлся с одной воительницей из Цзянху... Из Учения Умиротворения Небес...
Госпожа Чжан подтянулась и насторожилась:
— Мятежники хотят переманить его к себе?
Пэй Сянцзюнь кивнула:
— Учение наверняка метит на него, да и сам Е Цзинтан, похоже, неравнодушен к ней...
Госпожа Чжан досадно хлопнула по чайному столику:
— Е Цзинтан нам не родственник! Даже Второй брат сбежал из дому, а этот парень помогает из чистой признательности. Семье Пэй и без того стыдно принимать такую милость, а теперь, когда у него появилась возлюбленная, у тебя достаёт совести удерживать его рядом?
— Я с самого начала говорила: либо бери его в оборот сама, либо подбери ему из нашей Башни статную да пригожую девицу, чтобы привязать его сердце! И что в итоге? Сама ни шагу не сделала, да и нашим девушкам спуску не дала!
— Сюэ тоскливыми глазами смотрит на него, думаешь, я не замечаю? На встрече в Большой Башне глава Зала Цзэчжоу без зазрения совести предлагал в жёны свою внучку, а ты всё пресекла! А теперь чужаки опередили нас! Что у тебя на уме?
Пэй Сянцзюнь прежде не придавала этому значения, но под град упрёков осознала, что поступила ничем не лучше дядюшки Суна. Смявшись, она тихо вздохнула:
— И что же ты предлагаешь, старшая невестка?
Госпожа Чжан насупилась:
— Учение пустило в ход женские чары – а ты чем хуже? Ты ведь ближе всех к нему, неужто уступишь тем, кто за тысячи ли отсюда?
— Я... эх... Мы с Цзинтаном знакомы не так давно, о таком деле непросто судить...
Госпожа Чжан подумала и посуровела:
— Не можешь решить сама – я решу за тебя! Старшая невестка – что мать. Твоего брата и Наставника нет рядом, так что судьбу твою вершить мне. Такого доброго молодца принесло прямо в руки, а ты его упустила! Кабы Наставник прознал, из гроба бы вылез, чтоб всыпать тебе уму-разуму!
— Упустишь Е Цзинтана – локти кусать будешь всю жизнь! Я всё беру на себя. Пусть ты потом проклянёшь меня за сводничество, зато Башня Красных Цветов устоит. Это куда лучше, чем остаться и без парня, и без Башни, сгорая от запоздалого раскаяния!
Пэй Сянцзюнь моргнула:
— Я... Эх, я найду случай поговорить с ним об этом...
Пока они беседовали, у входа раздался шум. Из узорчатых ворот выбежала Сюэ, держа в руках крупную птицу:
— Государыня Саньнян, птица господина Е прилетела!
Увидев Пэй Сянцзюнь, Няоняо тут же перепорхнула на подоконник и вскинула крыло, указывая наружу:
— Чи-чи!
Пэй Сянцзюнь растерялась. Она поднялась, бережно взяла птичку и спросила:
— Что такое? С Цзинтаном беда?
Няоняо замахала крыльями и защебетала, пытаясь объяснить: птичка гналась за злодеем, выследила его логовище, вернулась, а Цзинтан уже ушёл! Дома его не нашлось, в Башне Звенящего Нефрита толстоголовой сестрицы-дракона тоже не оказалось, вот и пришлось лететь сюда...
Пэй Сянцзюнь не разобрала ни слова, но поняла, что дело не терпит отлагательств. Схватив птицу, она поспешила со двора.
Пернатая помощница оказалась смышлёной: она повела хозяйку не в притон преступника, а к стражникам ямэня.
Расспросив дежурных, Пэй Сянцзюнь узнала, что Е Цзинтан сцепился с убийцей и отправился в усадьбу Императорского лекаря Вана.
Пэй Сянцзюнь и подумать не могла, что в первый же день после возвращения юноша станет биться с утра до ночи. Охваченная тревогой, она помчалась к Мосту Добродетельного Правления.
Лёгкий ветерок разогнал тучи, явив миру серебряный диск луны и россыпь звёзд.
Быстрым шагом приблизившись к лекарне, женщина заметила неподалёку экипаж князя Цзин и приостановилась в нерешительности.
Но раз уж сама правительница прибыла сюда, рана Е Цзинтана могла оказаться смертельной!
Взвесив всё, Пэй Сянцзюнь вместе с Няоняо подошла к дверям.
Час был не самый поздний, к знахарю изредка наведывались домочадцы знатных семейств, так что стражники Чёрного Ямыня не стали чинить препятствий одинокой женщине.
Едва переступив порог, хозяйка услышала обрывок фразы:
«... притворись, будто ничего не знаешь. Когда он придёт за лаской, поддайся...»
Пэй Сянцзюнь узнала голос госпожи Ван и недоумённо заглянула внутрь.
В углу у аптекарского шкафа лекарка о чём-то шепталась с невероятно красивой, холодной девой. А уж эти чарующие глаза-персики...
«Да ведь это... Постой-ка! Супруга Главы Учения Умиротворения Небес?!»
Пэй Сянцзюнь обомлела, но тут же взяла себя в руки, хотя взгляд её стал крайне странным.
А вот Няоняо проявила неизменное радушие: высунув из-за дверного косяка пернатую головку, она вскинула крыло:
— Чи~
В лекарне на мгновение смолкли любые звуки.
Госпожа Ван обернулась и удивилась:
— Госпожа Пэй, что привело вас одну в столь поздний час? Случилось что-то дома?
Ло Нин от неожиданной встречи оборвалась внутри. Сперва она хотела придать себе вид кроткой невесты, но вовремя осеклась.
«Пэй Сянцзюнь...» Раз она играет роль невесты, то хозяйка Башни для неё – чистейшей воды соперница!
Быстро сориентировавшись, воительница напустила на себя независимый вид и чинно склонила голову:
— Государыня Саньнян, вы пришли проведать Цзинтана?
Поняв, что супруга Главы понятия не имеет о её тайном статусе в Башне Красных Цветов, Пэй Сянцзюнь обрела уверенность. С гордой осанкой она шагнула в залу, выступая точно заботливая старшая родственница:
— Девица Нинъэр, отчего ты в таком наряде? Ходила с Цзинтаном по делам?
— Да... А вы как здесь оказались, Саньнян?
— Няоняо прилетела за мной, вот я и поспешила сюда.
Пэй Сянцзюнь любопытствующе взглянула вглубь усадьбы:
— Князь Цзин тоже здесь. Вы не пересекались с ним, девица Нинъэр?
Ло Нин и впрямь не знала о визите правительницы. Подойдя к дверям, она увидела припаркованный на улице экипаж.
Ведь текущий её чин делал её соперницей самой правительницы!
А уж если брать настоящие имена – одна приходится сестрой государю, а вторая – жена мятежного предводителя. Попадись она – схватки не миновать!
Понимая всю опасность, воительница решила унести ноги:
— Я не встречала князя Цзин... Цзинтан внутри, скоро выйдет. Я лишь дикая дева из Цзянху, не смею докучать высоким особам. Быть может, я пойду, а вы обождёте здесь?
Пэй Сянцзюнь догадывалась, почему супруга Главы избегает встречи с властями. Ей страсть как хотелось уколоть разбойницу, решившую подкопаться под её молодца, но раскрыть себя она боялась. Выказав понимание, хозяйка проговорила:
— Ладно, доброго пути, девица Нинъэр... Хм, а это что?
Пэй Сянцзюнь уставилась на коробочку в руках воительницы.
Собралась было бежать Ло Нин, да так и застыла. Напустив на себя спокойствие, она ответила:
— Это... снадобье от госпожи Ван для Цзинтана, для укрепления сил...
Пэй Сянцзюнь понимающе кивнула и с непринуждённым видом протянула руку, забрала снадобье:
— Вот как? Я сама отдам его Цзинтану.
Ло Нин судорожно вцепилась в коробочку, не желая выпускать её из рук, но Саньнян действовала со свойственной ей властностью — ловким движением выхватила снадобье.
Ло Нин оторопела. Открыв рот, она так и не нашла слов.
Пэй Сянцзюнь сочла, будто разбойница видит в ней соперницу, жаждущую выслужиться перед любимым. Ощутив укол раздражения, она спрятала коробочку в рукав и сухо спросила:
— У вас ещё есть дела, девица Нинъэр?
Ло Нин вытаращила глаза. На душе у неё было прескверно: хотелось крикнуть, что это любовное зелье, но признаться перед соперницей, что сама просила о таком, казалось несмываемым позором.
Помявшись, красавица так и не решилась выложить правду, а лишь смущённо предостерегла:
— Наставления лекарки я послушать не успела... В общем, Саньнян, обязательно разузнайте всё у врача, прежде чем давать зелье. Я пойду.
С этими словами Ло Нин прошмыгнула за дверь.
Пэй Сянцзюнь качнула головой, сочтя поведение женщины странным, и прошла в задние покои к госпоже Ван:
— Госпожа Ван, как принимать это снадобье?
Лекарка, разгонявшая сухие травы, обернулась и с изумлением увидела коробочку в руках хозяйки. «Ну и глупа девица Нинъэр! — подумала она. — Как можно уступать такое другой?! Мало ей княгини Цзин над головой?»
Но влезать в чужие семейные дела она не стала, а лишь мягко молвила:
— По одной пилюле за раз. Подействует через две четверти часа.
— Ох...

Комментарии

Загрузка...