Глухой рокот экипажных колёс утих...
Роскошный экипаж остановился у лекарни семьи Ван. Стражники Чёрного Ямыня тут же перекрыли перекрёсток. Не успел экипаж замереть, как Дунфан Лижэнь спрыгнула на землю и направилась в глубину усадьбы.
Госпожа Ван, как раз отмерявшая снадобья у аптекарского шкафа, поспешила навстречу и склонилась в поклоне:
— Ваше высочество, что привело вас сюда?
Дунфан Лижэнь слегка убавила шаг, придавая своей походке неторопливую величественность:
— Пришла узнать, как раны Е Цзинтана.
Госпожа Ван мягко улыбнулась и пошла рядом:
— Молодой господин Е прибыл совсем недавно. Я проверила его пульс – ничего страшного, сейчас свёкор ставит ему иглы. К слову, его невеста удивительно хороша собой...
Дунфан Лижэнь резко замерла, в её глазах мелькнуло замешательство:
— Невеста? Возлюбленная тоже здесь?
— Да, ослепительная девица. Выглядит чуть старше господина Е, а держится так изящно и благородно! Ужасно волнуется за него, места себе не находит, всё ходит туда-сюда по галерее...
Дунфан Лижэнь смущённо моргнула. По какой-то неведомой причине шагнуть за порог стало неловко.
Но тут же опомнилась: какое ей дело? Она лишь навестила подчинённого. Наткнуться на его домочадцев – дело обычное, с чего бы колебаться?
Ощущая странную неловкость на душе, княгиня вполголоса произнесла:
— Моё положение обязывает. Не стоит тревожить близких Е Цзинтана... Хм. Проведи меня так, чтобы глянуть краем глаза. Любопытно, какую женщину мог присмотреть себе столь изрядный молодец.
Госпожа Ван была женщиной бывалой и с первого взгляда разгадала смятение гостьи. Не задавая лишних вопросов, она провела её в боковой покой усадьбы, откуда из окна открывался вид на крытую галерею у главного зала.
Дунфан Лижэнь с непринуждённым видом припала к окну и притаилась. По галерее, сложив руки на талии, тревожно шагала молодая женщина в чёрном ночном одеянии.
Присмотревшись, княгиня разглядела белоснежную, точно нефрит, кожу, алые губы и тонкие брови, напоминающие дымку. Персиковый разрез глаз пленял с первого взгляда – лишь мельком обернувшись, эта красавица могла лишить разума любого. А уж сейчас, когда она с закушенной губой тревожно всматривалась в двери, даже у самого хладнокровного мужа ёкнуло бы сердце.
Облегающий ночной наряд подчёркивал её осиную талию, гибкую, как ивовая ветвь, стройные длинные ноги и пышные, соблазнительные бёдра – прямо-таки воплощение той самой идеальной девы с иллюстраций «Слёз воительницы».
Но пуще всего поражало её достоинство: женщина казалась сошедшей на землю небожительницей, чуждой мирской грязи и облачённой в неземное величие.
«Неудивительно, что Е Цзинтан пал перед ней...»
Едва бросив взгляд на незнакомку, Дунфан Лижэнь сразу поняла, почему юноша так бережёт образ своей возлюбленной.
Хоть сама княгиня и не сомневалась в собственной красоте, ей пришлось признать: эта женщина идеально воплощала грёзы любого странствующего рыцаря о сказочной спутнице.
В себе же Дунфан Лижэнь видела слишком много властности и нехватку мягкого, женственного очарования...
Она долго не сводила с неё глаз, затем отвернулась, опустив взор и погрузившись в молчание.
Госпожа Ван, прекрасно понимая женские чувства, мягко улыбнулась:
— Увидев её, я и сама ощутила неловкость. Но вашему высочеству не о чём печалиться. Ваша красота способна рушить города, просто нрав иной: всё равно что пион и гибискус, у каждого своя прелесть. К тому же...
Лекарка огляделась по сторонам, приподнялась на цыпочки и шепнула на ухо правительнице:
— По лицу этой девицы видно, что она нежна и хрупка, от малейшего прикосновения теряет голову. А с таким пылким и сильным молодцем, как господин Е, ей, верно, каждую ночь приходится утирать слёзы...
Дунфан Лижэнь приоткрыла рот и опешила:
— Вот как? Хм... Зачем ты мне это говоришь?
Госпожа Ван улыбнулась:
— Ваше высочество так печётся о подчинённом, что и о его житейских делах стоит подумать. Может, мне замолвить перед ней слово, чтобы не изнывала от ревности?
Дунфан Лижэнь уловила скрытый намёк и предостерегающе подняла руку:
— В этом нет нужды. Хм... Помнишь, ты говорила об избытке Ян-ци? Мне неловко заводить об этом речь с Е Цзинтаном. Он человек весьма... благородный. Намекни этой девице сама, а не то со временем она и впрямь подорвёт его здоровье...
Посчитав, что княгиня держится с поистине величавым достоинством законной супруги, госпожа Ван с улыбкой кивнула:
— Всё поняла. Сейчас же с ней поговорю.
Дунфан Лижэнь хотела было добавить что-то, но сочла любые слова лишними и отвернулась:
— Отошли её под каким-нибудь предлогом. Я расспрошу Е Цзинтана о деле, чтобы она не наткнулась на меня и не домыслила лишнего.
— Слушаюсь.
***
В тишине ночи вокруг главного зала раздавалось негромкое стрекотание сверчков.
Ло Нин, сбросив маску и дав волю убранным назад смоляным волосам, сложила руки на талии и мерила шагами галерею, вылитая молодая жена, изнывающая от страха за заболевшего мужа.
Имя старого лекаря Вана гремело на весь город. Сперва воительница полагала, будто Е Цзинтану ничего не грозит, однако придворный врачеватель щупал пульс целую вечность и хранил суровое молчание. От этого становилось жутко – казалось, пора готовиться к худшему.
«Ему ведь ещё нет и девятнадцати...»
Сердце её ушло в пятки. Она всё твердила себе, что юноша ей чужой, но от нахлынувшей тревоги коченели руки, на лбу выступал холодный пот, а душа словно расставалась с телом.
«Нет-нет, всё будет хорошо...»
«У него лицо человека с завидной судьбой, которому суждено дожить до правнуков. Не мог он так глупо сгинуть...»
Пока воительница изводила себя смутными сомнениями, из глубины галереи донеслись шаги.
Ло Нин обернулась и увидела хозяйку лекарни, приближавшуюся с приветливой улыбкой:
— Девица, не тревожься. Была бы болезнь смертельной или безнадёжной, свёкор мигом бы выписал рецепт или велел готовить саван. Если он медлит, значит, проверяет нечто иное. У господина Е редчайший костяной остов, в прошлый раз я и сама долго его разглядывала.
Услышав это, красавица вздохнула с облегчением и благодарно склонила голову:
— Спасибо за доброе слово, госпожа Ван. Скоро ли выйдет Цзинтан?
— Трудно сказать, у старика крутой нрав, сама спросить боюсь. Хм... Ты ведь возлюбленная господина Е?
Так как Е Цзинтан уже предупредил её о легенде для прикрытия, Ло Нин лишь слегка вспыхнула и тихо молвила:
— Да... Правда, знакомы мы недавно...
Госпожа Ван сочувственно кивнула и жестом пригласила её за собой:
— Есть кое-что, о чём мне следует предостеречь тебя. Это касается молодого господина Е.
С этими словами она направилась к переднему двору.
Ло Нин озадаченно нахмурилась, однако спорить со знахарями не смел никто. Послушно проследовав за хозяйкой в аптечную залу, она спросила:
— У Цзинтана что-то со здоровьем?
Госпожа Ван встала у аптекарского шкафа и негромко произнесла:
— Судя по осанке, ты и сама из мастеров боевых искусств и знаешь: у тех, кто неустанно закаляет тело, ци и кровь бурлят через край. А у юноши девятнадцати лет жизненная эссенция-ци и вовсе на пике. Господин Е одарён от природы, да к тому же медитирует без меры, забывая о разуме и отдыхе. Избыток силы ведёт к упадку, расцвет сменяется увяданием. Если так пойдёт и дальше, быть беде.
Ло Нин немного подумала:
— Я... я знаю, что переизбыток Ян-ци вызывает раздражение и язвы во рту. Разве не достаточно просто выпить отвар, снимающий внутренний жар?
Госпожа Ван наставительно изрекла:
— Всякое снадобье на треть есть яд. Куда лучше поддерживать гармонию естественным путём. Для мирянина это мелочь, но для мастера боевых искусств – смертельная угроза. Нарушение баланса Инь-Ян и хаос в крови лишают покоя, не позволяя сохранять невозмутимость духа. Господин Е постоянно рискует жизнью, где всё решают доли мгновения. Малейшее смятение в сердце – и он погиб. Если ты и впрямь дорожишь им, будь сговорчивее, не жди, пока случится беда и придётся проливать горькие слёзы...
Ло Нин поняла её мысль и осознала всю серьёзность, но...
— Вы хотите сказать, что я должна... помочь ему сберечь дух и тело?
Госпожа Ван серьёзно кивнула:
— Союз мужчины и женщины – вот истинный путь исцеления. Чрезмерное истощает, но и полное воздержание вредит, во всём нужна мера. Или тебе что-то мешает?
Взгляд Ло Нин стал крайне озадаченным. Ещё бы! Она ведь супруга Главы Учения Умиротворения Небес, как ей утешать этого ворюгу?!
Однако знахарка говорила так убедительно, что категорический отказ со стороны «невесты» выглядел бы глупо. Поколебавшись, воительница ответила:
— Цзинтан бережёт меня и держится как истинный благородный муж. Если я предложу подобное лишь ради его здоровья... он вряд ли согласится.
Госпожа Ван, убедившись, что столь видный юноша поныне свято блюдёт чистоту и ценит чувства девицы, лишь больше утвердилась в мысли о его благородстве.
Поразмыслив, она выдвинула ящичек аптечного шкафа, достала коробочку со снадобьем и вложила её в руку Ло Нин:
— Было бы твоё желание, а господин Е лишь немного поколеблется перед делом, зато потом станет ценить тебя ещё пуще. Если стесняешься заговорить или боишься отказа, подсыпь ему одну пилюлю, а сама притворись, будто ничего не знаешь. Когда он придёт за лаской, поддайся... без лишнего упрямства.
Ло Нин с изумлением уставилась на снадобье:
— Это... любовный порошок?
Госпожа Ван замахала руками и зашептала:
— У нас уважаемая лекарня, стану я торговать дурманом, лишающим разума! Это обычное укрепляющее средство. Всё равно что боярышник для аппетита: разжигает голод, но человек всё одно понимает, что можно есть, а что нет. Если передумаешь и не подпустишь к себе, господин Е, верный чести, не переступит грань. Но если согласишься – это будет подобно благодатному дождю после долгой засухи, и он одарит тебя небывалой нежностью...
Ло Нин хлопала глазами. Настоящему ворюге никакие снадобья не требовались – он и без них разгорался как порох, стоит завести речь о приставаниях к воительнице.
Да и как она могла ради какого-то «оздоровления» запятнать честь Сюэ Байцзиня и лечь в постель с этим разбойником?
Красавица уже собиралась попросить обычное охлаждающее отварное зелье для юноши, как краем глаза заметила у входа некий силуэт. В залу заглядывала невероятно милая, упитанная мордашка, и взгляд любопытных глаз устремился прямо на неё.
Из-за косяка у порога показалась белая птичья голова, склонившаяся набок:
— Чи~

Комментарии

Загрузка...