Западный Рынок. Павильон Изумрудной Дымки.
Пока на Улице Листопада разворачивалась драма, Павильон Изумрудной Дымки запер свои двери. Главные авторитеты окрестных кварталов собрались за одним столом, чтобы обсудить одно дельце.
Месяц назад Столичная Управа одобрила масштабную реконструкцию Улицы Красилен, передав подряды купеческому роду Пэй с Моста Небесной Воды.
Территория там была огромная – не меньше сотни лавок. Перестройка зданий, зазыв торговцев, последующие сборы... Настоящая золотая жила.
Второй господин Чэн, Чэн Бао, имевший непререкаемый авторитет в Городе Облачного Покоя, восседал во главе стола и с хмурым видом рассуждал:
— Улиц без хозяина в столице хватает. Но чтобы какие-то лавочники с Моста Небесной Воды, опираясь лишь на купленные за серебро связи, так обнаглели... Это ни в какие ворота не лезет.
Второму господину Чэну было около пятидесяти. Бритоголовый, круглолицый, с явными разбойничьими замашками, он тем не менее нарядился в чиновный халат и со стороны походил на почтенного помещика.
Пятеро остальных присутствующих выглядели схожим образом, кроме одного.
Ян Гуань, Глава Банды с Пристани Речного Покоя, в прошлом месяце едва не отправился на тот свет от рук Е Цзинтана, а потому стал шёлковым и в чужие ссоры не лез.
Но поскольку ранее он успел поскандалить с домом Пэй, его пригласили в качестве «опытного советника».
Обе руки Ян Гуаня, изрубленные клинком, до сих пор покоились в повязках на шее. Не имея возможности даже пиалу с чаем поднять, он мрачно произнёс:
— Господин Чэн, мой вам совет – не лезьте на Улицу Красилен. Вы приказали избить людей с Моста Небесной Воды? Лучше поскорее отправляйтесь к ним с извинениями и серебром на лекарства. Молодой господин Е мастерски владеет клинком, а уж крутым нравом переплюнет любое мастерство. К тому же он сошёлся с Чёрным Ямынем. С ним шутки плохи.
Услышав трусливые речи, сидевший подле старец усмехнулся над пиалой чая:
— Каков бы ни был его клинок, разве с кулаками господина Чэна он сравнится? А что до связей – Второй господин приходится родным шурином замминистра Работ, да ещё держит лавки для третьей жены Канцлера Ли! Кто рискнет на него пойти?
Мужчина напротив подхватил:
— Мы люди деловые, хлеб у семьи Пэй не отнимаем. Раз власти дали добро, пусть забирают лакомый кусок, а низкую прислугу отдадут нам – всё по справедливости...
Скрип...
Створки дверей резко распахнулись.
В помещение хлынул сырой ветер с дождём, взметнув полы халатов и волосы присутствующих.
Хмурясь, все повернулись ко входу.
На пороге стоял статный, красивый юноша, складывающий чёрный зонт. За его спиной висел перепуганный насмерть молодой аристократ, отчаянно вцепившийся в его рукав:
— Не надо, стой! Там же сотни людей! Если нас прибьют, род Пэй прервётся! Мне же всего семнадцать!
Охрана и вышибалы, прятавшиеся от ливня в соседних лавках, с бранью ринулись к дверям:
— Кто такие?!
— Совсем страх потеряли?!
Главари за столом недовольно скривились.
Ян Гуань, сидевший ближе всех к выходу, оглянулся... и едва разглядел лицо гостя, как чуть не лишился чувств.
— В-мать...
От страха у него душа в пятки ушла. Подскочив, он отступил на несколько шагов назад и затараторил:
— Господин Е! Клянусь небесами, я ни при чём! Меня силой приволокли! Я только что отговаривал их, честное слово!
Сложив зонт, Е Цзинтан с легким удивлением оглядел перебинтованного Ян Гуаня и чуть наклонил голову.
Тот лебезил и кивал, боком пробираясь к выходу. Заметив входящего Пэй Ло, он перекрыл ему дорогу корпусом:
— Молодой господин Пэй, вам сюда нельзя! Постойте снаружи!
Пэй Ло и сам рад был остаться за порогом. Узнав знакомое лицо, он ухватился за него:
— Глава Ян?! Раз вы здесь, помогите удержать его! Извинитесь, только бы он тут никого не зашиб! Семья Пэй щедро отблагодарит...
— Хорошо-хорошо! Господин Е, вы только не кипятитесь, Второй господин Чэн просто оступился...
— Кого ты держишь, идиотина?! — пискнул Пэй Ло. — И что у тебя с руками?
— Эх, долгая история, лучше не вспоминать...
Авторитеты за столом из сбивчивого лепета Ян Гуаня поняли, кто перед ними: двое юнцов с Моста Небесной Воды.
Второй господин Чэн сохранял невозмутимость. Поднявшись, он проговорил:
— Молодой господин Е, ваше появление как нельзя кстати. Я...
— Ты остаёшься. Остальным выйти.
Е Цзинтан говорил без лишнего высокомерия, но тон, каким отдают приказы слугам, глубоко оскорбил присутствующих главарей.
Сидевший ближе всех здоровяк грохнул ладонью по подлокотнику:
— Ты, щенок...
Договорить он не успел. Е Цзинтан выбросил колено с молниеносной скоростью прямо в переносицу дерзкого.
БАМ!
От сокрушительного удара зал содрогнулся.
Мужчина вместе с креслом отлетел назад, проломил спинку и грянулся об пол. Больше он не шевелился.
Тишина накрыла Павильон. Бандиты замерли в ужасе. Лишь Ян Гуань сохранял скорбное спокойствие – он нечто подобное уже видел.
Трое оставшихся авторитетов, осознав, что товарища уложили одним движением, в страхе поднялись и по стеночке поспешили к выходу.
Второй господин Чэн хмыкнул, поставил пиалу и неторопливо засучил рукава:
— Решил, значит, поговорить на языке кулаков, наглец?
Е Цзинтан не ответил. Сделав шаг вперед, он сократил дистанцию.
Чэн Бао нахмурился, собираясь нанести удар, но под ногами юноши с треском хрустнула половица.
Е Цзинтан рванул вперёд, сжав пространство, и в прыжке врезался коленом прямо в грудь Второго господина.
БУМ!
С ошеломлённым видом Чэн Бао не успел даже поднять руки, как, словно выпущенный из мощного самострела снаряд, отлетел назад, пробив перегородку центрального зала.
Деревянные стены разлетелись в щепки, обнажая внутренние покои. Туша разнесла в хлам стоявшие там столы и стулья.
Упав, Чэн Бао попытался резко вскочить, но поднялся лишь наполовину: настигший его Е Цзинтан всадил ему тяжелейший боковой удар прямо в лоб. Главарь снова рухнул, с маху ударившись затылком о доски.
ГЛУХОЙ УДАР!
Е Цзинтан зажал его шею одной рукой и нанёс три сокрушительных удара вертикально вниз.
БАМ! БАМ! БАМ!
Чэн Бао пытался огрызаться и выбросил кулак:
— Небеса...
БАМ!
Последний удар заставил доски провалиться: голова Чэн Бао вмялась в пол, а ругань прервалась.
Зрители у дверей замерли с побелевшими лицами: после такого Второй господин если и выживет, то останется калекой!
Однако бритоголовый бандит оказался невероятно живуч. Встряхнув лысиной, он снова попытался достать юношу.
Е Цзинтан слегка нахмурился и, не тратя слов, продолжил молотить его, словно усмиряя свирепого тигра.
БУМ! БУМ! БУМ!
В пустом зале разносились тяжелые, гулкие удары, похожие на раскаты грома.
После десятка ударов верхняя часть туловища Чэн Бао погрузилась в образовавшуюся в полу яму, но он все ещё сопротивлялся.
Охрана снаружи окончательно потеряла мужество – из ослабевших пальцев выпадали дубинки, с дробным стуком ударяясь о камни.
Нанеся ещё несколько ударов, Е Цзинтан опасался случайно забить упрямца насмерть и решил остановиться. Однако в момент последнего замаха он заметил: на лбу Чэн Бао проступили тонкие трещины.
Они напоминали узор на речном льду. Но стоило отвести кулак, как повреждённые сосуды налились кровью, и кожа моментально набрякла багрово-чёрной гематомой, скрыв следы.
Не прижимай он его к полу и не будь в зале светлого окна, эту особенность невозможно было бы заметить.
«Что за?»
Е Цзинтан замер. Тело этого человека реагировало странно – явно не обычная закалка плоти.
Тем временем Второй господин Чэн, чья голова ушла в древесную крошку, судорожно забил ладонью по его предплечью:
— Сда-сдаюсь... Пощади...
Спрятав недоумение, Е Цзинтан поднялся. Бить сдавшегося противника было против правил.
— Школа Хребта Железного Будды полностью оправдывает своё имя.
Чэн Бао остался лежать в яме. Захлёбываясь кровью и тяжело дыша, он не мог вымолвить ни слова.
Ещё раз скользнув взглядом по его лбу, Е Цзинтан отложил сомнения и направился к выходу.
Опешившие главари и сотни вышибал расступались перед ним, освобождая широкий проход.
Ян Гуань угодливо кланялся:
— Скатертью дорога, господин Е! Заходите чаще... То есть нет! Если что понадобится – только шепните через посыльного, не утруждайте себя личным визитом...
Пэй Ло семенил вслед за Е Цзинтаном сквозь толпу бандитов. Убедившись, что никто не смеет поднять оружие, он прошептал:
— Брат Цзинтан, ну ты и силен! Но в столице одними кулаками не обойдёшься. У семьи Чэн связи в управе...
На перекрёстке стоял крытый экипаж. Занавеска оконца отодвинулась, открыв властное, холодное лицо, пристально наблюдавшее за ними.
— А это кто? — оторопел Пэй Ло.
— Княгиня Цзин.
— А-а...
Пэй Ло запнулся, открыл рот, но слова застряли в горле. Как и Чэнь Бяо в прошлый раз, он угодливо подбежал поближе:
— Брат, давай я понесу зонт. Приветствовать её высочество нужно с представительским видом...
Е Цзинтан передал зонт трещавшему без остановки спутнику:
— Возвращайся домой. Учись и сдавай экзамены. Цзянху – не место для книжников.
— Ладно-ладно, иду в академию...
Тот уже собрался послушно уйти, но, бросив взгляд на расходящихся головорезов, с опаской поежился.
Из экипажа раздался сухой голос Дунфан Лижэнь:
— Проводите господина Пэя до поместья. Е Цзинтан, сядь в повозку.
Шторка опустилась.

Комментарии

Загрузка...