Гулкий раскат грома прошёлся над столицей.
Тяжёлые тучи нависли над городом. За окнами главного зала Чёрного Ямыня хлестал крупный дождь, а по обе стороны прохода выстроились ожидавшие приказов старшие стражники.
Перед судейским столом стояли двое сыщиков. У обоих красовались свежие синяки под глазами – явный след крепких кулаков.
За столом восседала Дунфан Лижэнь. Серебряное одеяние с вышитыми драконами подчеркивало её прямую осанку. Оценив увечья на лицах подчинённых, княгиня холодным тоном спросила:
— Что произошло?
Оба стражника заметно оробели. Старший по возрасту опустил голову:
— Сегодня мы патрулировали Бамбуковую Книжную Улицу и наткнулись на труп. Убийство странное, дело явно крупное. Мы с малым Ваном только взялись за осмотр, как примчались ищейки из Шести Врат и давай выгонять нас...
Деревянный брусок судебного молотка с треском ударил по столу.
— И вы завязали драку? — нахмурилась Дунфан Лижэнь. — Сколько раз повторять: не вступать в потасовки с людьми из Трех Судебных Ведомств! Возникают трения – сразу докладывайте старшим.
— Мы и не собирались драться, — пробормотал стражник. — Так, ругались у дверей. Но у малого Вана будто разум отшибло. Он как гаркнет: «Я вас сейчас приёмом „Кол в задний проход“ насквозь затыкаю!»...
Шэ Лун, сидевший с чинным видом неподалеку, поперхнулся воздухом и зашёлся сухим, надсадным кашлем, едва не задохнувшись от неожиданности.
Даже на непроницаемом, словно у посмертного стража Учана, лице Шан Цзяньли дёрнулась жилка.
Лишь Дунфан Лижэнь оставалась в неведении:
— Это ещё что за глупость?
Сыщик Ван с обидой промямлил:
— Подчинённый и сам не знал! Старик Лю говаривал, что это секретный прием работы копьём с выходом за спину, ужасно смертоносный. Вот я и ляпнул... А стервецы из Шести Врат засмеялись. Когда я понял, над чем они ржут, то сгоряча и...
Дунфан Лижэнь так ничего и не поняла:
— И что же этот прием означает на самом деле?
Шэ Лун, с трудом сдержав приступ смеха, мазнул рукой в воздухе:
— Сгиньте с глаз. Пошли вон, лечить ушибы. Не позорьте ямынь.
— Слушаемся, — двое стражников поспешно выскочили за дверь.
Повернувшись к принцессе, Шэ Лун почтительно произнёс:
— Площадная ругань, Ваше Высочество, не стоит осквернять ей слух. Наши дураки напали первыми, так что побои останутся на их совести, да и дело у Шести Врат уже не отнять.
Заметив двусмысленные ухмылки на лицах остальных стражников, Дунфан Лижэнь догадалась, что высказался подчинённый нецензурно, и не стала расспрашивать.
У Чёрного Ямыня не было даже вывески. Формально ведомство считалось личным отрядом княгини Цзин, наделённой особыми полномочиями императора. Однако его обязанности плотно пересекались с городскими судебными органами.
Преступлений в столице на всех не хватало, а чиновникам требовались раскрытия для отчётов, из-за чего между ведомствами регулярно вспыхивали стычки.
Жалованье сыщикам выплачивали из казны княгини, а той приходилось выбивать средства у Министерства Финансов. Без результатов деньги не выделяли. Поэтому мелкие кражи ещё можно было уступить, но мокрушные дела Чёрный Ямынь забросить не мог.
Дунфан Лижэнь уже собиралась отправить на Бамбуковую Книжную Улицу кого-нибудь посвирепее, чтобы силою урвать долю в расследовании, как снаружи донеслись торопливые шаги.
Подняв взгляд, она увидела Ван Чиху. Наряженный в дворянские шелка, тот вбежал под защитный козырек, разбрызгивая воду с зонта:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
— В казенном учреждении, да в неподобающем виде, орёшь как на рыночной площади! Где твоя дисциплина?
— Да нет же! Брат Е вернулся!
— Что?
Гнев на лице Дунфан Лижэнь сменился замешательством. Выглянув во двор, она не увидела юношу:
— И где Е Цзинтан? Кличь его сюда, у меня есть поручение.
Ван Чиху замер у порога и с воодушевлением выложил:
— Брат Е только что разнёс игорный дом на Улице Листопада! Народу там намял бока до полусмерти, а потом рванул на Западный Рынок – похоже, отправился бить шурина замминистра Вана! Ваше Высочество, не хотите взглянуть на такое зрелище?
Дунфан Лижэнь едва не вскочила, но вовремя вспомнила о своём статусе. Хлопнув ладонью по столу, она строго произнесла:
— Дерзость! Устраивать драки прямо под носом у государя – он что, закон ни во что не ставит?! Я лично проверю, что там происходит. Всем оставаться на местах!
Старшие сыщики, уже вознамерившиеся увязаться следом за развлечением, разочарованно опустились обратно на лавки.
За окнами шумел стеной проливной дождь.
Но внутри Башни Трех Первых царил шумный угар. Отпрыски знатных семейств швырялись серебром за игорными столами в окружении изысканных красавиц – атмосфера разительно контрастировала со зловонными притонами для простолюдинов.
— Открывай! Четыре, пять, шесть – крупная!
— Отлично!
— Эх, не повезло...
Улица Листопада издавна славилась как главное место кутежа в столице. Башня Трех Первых не считалась здесь самым роскошным заведением, зато имела прочное покрытие: её владельцем числился Второй господин Чэн – Чэн Бао, пустивший глубокие корни на Западном Рынке.
Второй господин Чэн происходил из клана Хребта Железного Будды в округе Юньчжоу. Его родной брат занимал пост Главы Секты, а сестра вышла замуж за влиятельный род Ван, дав родственникам выходы на высших сановников империи. С такой опорой ни в Поднебесной, ни в преступном мире никто не смел переходить ему дорогу.
Заведением заправлял Чэн Сун, старший сын Чэн Бао, поддерживавший приятельские отношения со всеми молодыми господами столицы.
В полдень в уединенной бесеседке с видом на улицу несколько молодых господ с Моста Добродетельного Правления играли в пайгоу. Чэн Сун, разодетый богатым франтом, составлял им компанию.
В Великой Вэй процветали боевые искусства, поэтому слухи из Цзянху обсуждались везде. Расшвыривая деньги, молодые дворяне между делом завели разговор:
— Господин Чэн, поговаривают, Главу Секты Пруда Меча Водных Облаков кто-то прикончил?
Чэн Сун в белоснежном халате оттолкнул веером стопку серебряных слитков и непринужденно улыбнулся:
— А у вас, господин Ли, отличная осведомлённость. Говорят, Чжоу Хуайли среди ночи отправился на убийство, но нарвался на ищеек Чёрного Ямыня и сложил голову.
— И что теперь будет?
— А что сделаешь? — пожал плечами Чэн Сун. — Для двора что нищий, что один из Восьми Великих Мастеров – одинаковые подданные. Чёрный Ямынь действовал по закону. Не нравится – иди жалуйся в суд. Но поскольку у Чжоу Чияна особый статус, империя проявила уважение: дело поручили замминистра Лину из Министерства Наказаний, известному своей неподкупностью. Этот Лин не боится сажать даже императорских родичей, да и на княгиню Цзин неоднократно подавал жалобы за самоуправство...
— Княгиня Цзин славится тем, что всегда покрывает своих. Раз уж она отдала дело этому непреклонному Лину, улики железобетонные, ни один покровитель не отмажет... А сам Святой Меча Чжоу Чиян уже прибыл?
— На Чжоу Хуайли наверняка числится не одна жизнь, так что Чжоу Чияну только замараться о такое расследование. Если семья Чжоу смирится с приговором, а он потом убьёт кого-то из Ямыня из мести – станет лицемером в глазах света. А если не отомстит – выйдет, что бросил брата. Не повезло ему с таким глупым родственничком...
Подумав немного, Чэн Сун добавил:
— Впутавшись в эту грязь, Чжоу больше не посмеют открыто давить на Башню Красных Цветов. С другой стороны, Врата Обретения Истока из Обширного Спасения тоже отхапали часть их владений. Полагаю, следующим, к кому заявится Башня, станет Ли Хуньюань...
— Значит, господин Чэн сможет спокойно снять сливки?
— Хе-хе...
Хребет Железного Будды и Врата Обретения Истока базировались в одном округе Юньчжоу, так что неизбежно конкурировали.
Если Башня Красных Цветов прижмёт конкурентов, Хребет Железного Будды останется только в плюсе.
— В Цзянху всё как за игорным столом, — ухмыльнулся Чэн Сун. — Удача куда важнее связей и денег. Если улыбнулась удача, так куш сам с неба на голову...
Трррах!
Договорить он не успел: снизу раздался треск ломающихся рам и перепуганные вопли:
— Кто там?!
— Какая странность?!
Среди собравшихся все смолкли. Знатные юноши недоуменно переглянулись.
Нахмурившись, Чэн Сун подошёл к окну и глянул вниз.
Улица Листопада кипела жизнью даже в ливень, но сейчас проезжавшие экипажи и прохожие замерли как вкопанные.
У входа в заведение стоял молодой человек в парчовом халате цвета водных облаков. Лицо его скрывал чёрный зонт.
За его спиной застыл ещё один молодой господин. Его зонт валялся в грязи, а сам он стоял с разинутым ртом, глядя на происходящее с немым ужасом.
Что до охранников у дверей, те испарились – вернее, выбитые туши пролетели внутрь зала.
«Пэй Ло?»
Распознав в молодом богатее известного транжиру с Моста Небесной Воды, Чэн Сун решил, что тот притащил вышибал, чтобы качать права. Бросив товарищам: «Прошу прощения, я на минуту», – он легко выскочил прямо из окна второго этажа.
Оставшиеся гуляки, любители зрелищ, тут же бросили кости и прилипли к подоконникам.
Они ожидали, что Чэн Сун обменяется парой слов с молодым Пэем, но едва тот оказался в воздухе, снизу ахнул оглушительный удар.
БАМ!
Незнакомец под чёрным зонтом даже не поднял головы. Развернувшись на пятке, он выбросил молниеносный боковой удар ногой прямо в падающего Чэн Суна.
Нога пробила воздух с громовым свистом, срывая с одежды белёсый веер дождевой взвеси.
Не ожидавший такой подлости Чэн Сун ахнул от ярости. Удар метил прямо в пах – прими он его, до конца дней остался бы кастратом. Ещё в воздухе он отчаянно скрестил ладони, защищая низ.
ХРУСЬ!
Тяжёлый подкованный сапог врезался в сомкнутые кисти.
Так и не коснувшись земли, Чэн Сун с невероятной скоростью взлетел обратно вверх и сокрушительным тараном разнёс вывеску «Башня Трех Первых».
Деревянные щепы разлетелись во все стороны.
Врезавшись спиной в несущую балку, он выхаркнул воздух:
— Кха!
Потеряв равновесие, кулем рухнул вниз, с грохотом пересчитав ребрами каменные ступени.
Глухой удар о гранит – и наступила звенящая тишина.
И внутри, и снаружи Башни все обомлели.
Пэй Ло, пришедший уладить дело миром, оцепенел. Подняв дрожащую руку, он забормотал нечто бессвязное:
— С-с-сука, Цзинтан... Ты... что делаешь?..
Е Цзинтан не ответил. Неспешно держа зонт над головой, он поднялся по крыльцу.
— Кха-кха-кха...
Чэн Сун, грохнувшись так, что мозги встали набекрень, попытался подняться, но руки не слушались. Сжав зубы от боли, он уставился на обидчика:
— Ты...
Закончить он не успел: тяжелый сапог обрушился ему прямо на грудную клетку.
ХРУСЬ!
— Кха!
Треск ломающихся рёбер слился с задыхающимся стоном.
Прижатый к камням Чэн Сун побагровел и отчаянно забил ладонями по подошве.
Дробный стук пальцев по коже сапога отдавался эхом.
Свидетели ахнули. Подоспевшие охранники игорного дома застыли на месте, не смея шагнуть вперед.
Учёный Пэй Ло побледнел как полотно. В ужасе подскочив, он вцепился в рукав юноши:
— Ты что вытворяешь?! С ума сошёл?! Это же столица, под носом у государя!
Чэн Сун оказался парнем не из пугливых. С налитыми кровью глазами он выдавил сквозь зубы:
— Мой отец...
ХРУСЬ!
Подошва вдавила грудь ещё сильнее.
Слова пресеклись. Закашлявшись кровью, Чэн Сун забился в судорогах. Глаза его наполнились животным ужасом, а дрожащие руки бессильно упёрлись в сапог, готовый раздавить грудную клетку.
Е Цзинтан молча смотрел на него свысока. Лишь когда лицо лежащего стало синеть, а взгляд затуманился – еще мгновение, и задохнётся, – юноша слегка ослабил давление.
— Ы-ы-ы... кха-кха!
Е Цзинтан убрал ногу, чтобы не замарать носок кровью, и спокойно спросил:
— Понимаешь, за что получил?
Скорчившись и держась за грудь, Чэн Сун не посмел произнести ни слова, лишь часто и испуганно закивал.
Не добавляя ни слова, Е Цзинтан развернулся и пошёл под проливным дождём.
Пэй Ло ошалело поглядел вокруг и, опасаясь, что озверевшие охранники разорвут его на части, кинулся в погоню:
— Ты точно свихнулся! Благородный муж решает дела словом, а не кулаками...
Пройдя пару десятков шагов, Е Цзинтан косо взглянул на него:
— Ты же сам велел мне молчать.
— Я...
Пэй Ло дар речи потерял:
— Я велел не разговаривать, а ты сразу калечить начал?! Да ты... Второй господин Чэн – шишка на Западном Рынке! У него сотни головорезов! Бежим, я отведу тебя с повинной в ямынь! Пересидишь в камере, заплатишь отступных, глядишь, и замять удастся... Эй, ты куда собрался?!
— Ко Второму господину Чэну. Обсудить деловые вопросы.

Комментарии

Загрузка...