Назойливое, звонкое стрекотание летних цикад разносилось по саду Поместья Вана, преисполняя воздух душным жаром.
В личных покоях на самом верхнем ярусе Башни Звенящего Нефрита легкая бамбуковая ширма закрывала окно от палящего солнца. Дунфан Лижэнь, облачённая в лёгкое летнее платье, стояла неподвижно с чёрной повязкой на глазах, сжимая в руке трёхфутовый драгоценный клинок.
За письменным столом развалилась в глубоком кресле изящная Вдовствующая императрица. Сложив ноги на подлокотник, она лениво подбрасывала и ловила мягкий помпон:
— Всё-таки в Округе Цзянчжоу лучше всего. Зимой тепло, летом прохладно, вечная весна... К слову, я уже несколько лет не навещала родные края.
— Летом слишком жарко, а путь в несколько тысяч ли изнурителен, вы не выдержите... — только успела произнести Дунфан Лижэнь, как Вдовствующая императрица бросила помпон.
Помпон был слишком мягким и лёгким, он не издал ни единого звука рассекаемого воздуха. Но даже так Дунфан Лижэнь ощутила движение.
Свист – ...
Не дожидаясь звука, едва государыня занесла руку, Дунфан Лижэнь молниеносным движением взмыла клинком и выставила блок по диагонали.
А затем...
Тук~
Мягкий помпон попал прямо в расписного упитанного дракона на её груди, отскочил на пол и откатился в сторону...
Служанка Хунъюй, еле сдерживая смех, поспешно подбежала, подняла игрушку и подала государыне.
Вдовствующая императрица похвалила её:
— Отлично, отлично! Всего полмесяца тренировок, а уже такой успех. Настоящий гений боевых искусств!
В этих словах крылась доля преувеличения, но совсем небольшая. Е Цзинтан лишь показал приёмы «Клинка Единения с Небом», не разъясняя способов управления ци. За какие-то две недели Дунфан Лижэнь сумела по одним лишь движениям постичь внутреннюю циркуляцию и применить её на практике. По сути, она уже усвоила основы, разве что не набила руку. В Цзянху такую скорость освоения посчитали бы выдающейся. Прежде княжна непременно гордилась бы собой, но после встречи с Е Цзинтаном она чувствовала себя бестолковой глупышкой, и гордости в ней не оставалось вовсе.
Погладив вышитого дракончика у себя на груди, Дунфан Лижэнь вновь встала в стойку, направив остриё клинка к полу:
— Ваше Величество перехваливает. Продолжим.
— Эх-х...
Какова могла быть охота у Вдовствующей императрицы заниматься фехтованием? Она развалилась в кресле и принялась вертеть в руках помпон:
— Слышно, в Округе Цзэчжоу нынче нескучно? Нынче утром беседовала с Государем, и тот, кажется, обронил...
— Будто у богатеев из Башни Красных Цветов объявился Молодой Господин по имени Е Силан. Позавчера он пришёл в Пруд Меча Водных Облаков качать права и одержал победу. Говорят, весьма талантлив...
Государыня редко покидала покои дворца и плохо разбиралась в делах Цзянху, потому размыто вспомнила:
— Я помню, хозяйство Судоходной Компании Праведной Добродетели в Округе Цзянчжоу ведёт Чэнь Юаньцин, он ведь тоже из Башни Красных Цветов. Они выполняли поручения Клана Цинь, а затем дело передали Форту Серебряной Травы.
— Форт Серебряной Травы нынче тоже приходит в упадок...
Свист – ...
Не успела Дунфан Лижэнь договорить, как с резким свистом вновь подняла клинок и с молниеносной скоростью рассекла воздух подле себя.
Вдовствующая императрица замерла с помпоном в руках, растерянно моргая.
К счастью, тишину разрезал стук шагов. Хунъюй подошла к двери и увидела, как служанка из Поместья Вана спешно поднимается по лестнице с письмом в руках:
— Ваше Высочество, сопровождающий из Семьи Пэй у Моста Небесной Воды только что доставил срочную весточку от господина Е.
— Хм?
Дунфан Лижэнь сдёрнула повязку и приняла письмо. На сургучной печати красовалась надпись: «Лично ван Цзин».
Заметив такую строгость к секретности, она поняла, что дело серьёзное. Подойдя к окну, княжна вскрыла конверт и извлекла исписанный мелкими цзиньскими знаками лист:
«Ваше Высочество, приветствую вас...»
Когда я расправился с Кровавым Бодхи, то познакомился с Сун Чи из Башни Красных Цветов...
Обучился „Копью Владыки“, отправился заступаться за Башню Красных Цветов в усадьбу Семьи Чжоу и разгромил их...
Дочитав до этого места, Дунфан Лижэнь осталась спокойна. В конце концов, Башня Красных Цветов относилась к вполне благонадёжным силам Цзянху: исправно платили налоги с открытых торговых лавок и занимались заработком. К тому же Е Цзинтан выучил «Копьё Владыки», и она с лёгкостью сможет перенять эту уникальную технику. Вдобавок появилась возможность через юношу превратить Башню Красных Цветов в личный источник доходов, чтобы Ведомство доходов перестало ворчать из-за огромных трат на её гвардию...
Однако в следующих строках читалось:
«Цзянь Юйхуа заступился за меня и поссорился с семьёй Чжоу...»
Вечером я отправился пригласить Цзянь Юйхуа к себе, но застал Чжоу Хуайли, решившего чинить расправу над ушедшим учеником. Мы с Сун Чи без лишних слов пришли к согласию и зарезали его...
?!
Дунфан Лижэнь чуть наклонила голову набок. Она никак не ожидала, что Е Цзинтан прикончит самого Чжоу Хуайли! Восемь влиятельных сект, возглавляемых Восемью Великими Мастерами, считались мощнейшими в Цзянху, и сила их глав не вызывала сомнений. Но юноша и «Белый Будда» Сун Чи сумели одержать верх. Похоже, мастерство мечника за последнее время шагнуло далеко вперёд...
На этом моменте Дунфан Лижэнь поняла замысел Е Цзинтана – явился укрыться под её покровительством!
На лице княжны вспыхнула горделивая улыбка, но, взглянув ниже, она прочла наполненные праведным гневом строки:
«Имея при себе жетон ван Цзин, я нёс ответственность за задержание и уничтожение преступников...»
Пусть даже у меня имелись личные счёты и жажда расправы, Чжоу Хуайли действительно совершал убийство безвинных. Каковы бы ни были мои мотивы, я обязан был обнажить клинок и пресечь преступление...
Согласно „Законам Великой Вэй“, оказывающий сопротивление при задержании подлежит уничтожению; при побеге или нападении преступник может быть убит на месте...
Чжоу Хуайли оказывал яростное сопротивление и успел нанести мне два ранения мечом, а Сун Чи – четыре...
Мой соратник Сун Чи и пострадавший Цзянь Юйхуа готовы выступить свидетелями...
Я оставил жетон Поместья Вана на месте происшествия, чтобы подозрение не пало на Башню Красных Цветов...
Уповаю на мудрость ван Цзин, дабы вы провели открытое разбирательство. Я готов предстать перед судом лицом к лицу со Святым Меча Чжоу Чияном, дабы определить правоту и вину. Коли виновен я – пусть Ваше Высочество судит меня по всей строгости закона...
Также прошу императорский двор обеспечить защиту мне и пострадавшему Цзянь Юйхуа от возможных попыток расправы со стороны злоумышленников...
???
Дунфан Лижэнь опешила! Она ни за что не подумала бы, что этот молодой мастер из Цзянху столь безупречно знает законы Великой Вэй! Разве не сами наставники учили, что дела Цзянху дóлжно решать в самом Цзянху?
Этому доносу Е Цзинтана позови хоть Канцлера Ли, хоть саму Императрицу – двор обязан взять юношу под защиту, расследовать дело и вынести приговор строго по закону. Как тут проиграть суд? Потребуй Святого Меча Чжоу Чияна явиться в столицу на разбирательство – даже если тот отбросит всю честь Цзянху и прибудет, за грязные делишки его брата клану Чжоу грозит суровое наказание вплоть до круговой поруки!
Дунфан Лижэнь долго не могла вымолвить ни слова. Её изумлённое выражение лица сбило с толку даже Вдовствующую императрицу:
— Что случилось?
Дунфан Лижэнь слегка кашлянула:
— Ничего, Е Цзинтан доложил о происшествии. Нужно уладить кое-какие мелочи. Мэн Цзяо!
Порыв холодного ветра скользнул в комнату, и перед легким шелковым экраном бесшумно возникла седовласая старуха:
— Каковы приказания Вашего Высочества?
Дунфан Лижэнь передала лист Мэн Цзяо:
— Что думаешь?
Старуха пробежала глазами по строкам и одобрительно кивнула:
— Хм... А юноша действительно даровит. В столь молодые годы постиг высочайшее Искусство Сознания.
Из-за этого доноса Дунфан Лижэнь даже совестилась признать, что выступает покровителем Е Цзинтана, а потому со всей строгостью произнесла:
— Раз уж поступил донос, я обязана действовать строго по закону. Хм... Для начала пустите в Цзянху слух, будто Чёрный Ямынь на днях проводил в Округе Цзэчжоу облаву на шайку разбойников и случайно ликвидировал душегуба по фамилии Чжоу. Это не позволит семье Чжоу в поисках убийцы... Вернее, в поисках благородного воина, пришедшего на помощь, выместить гнев на непричастных.
Старуха кивнула:
— Я отправлю людей найти Цзянь Юйхуа, ради сохранения свидетеля. А семье Чжоу направим официальную повестку – пусть Чжоу Чиян явится и ждёт допроса Вашего Высочества.
Дунфан Лижэнь кивнула, веско прибавив:
— Передайте Чжоу Чияну: если вина лежит на семье Чжоу, их смерть оправдана законами; если виновен Чёрный Ямынь – виновные ответят жизнью. Я приглашу Люй Тайцина и Совершенную Сюаньцзи присутствовать на разбирательстве. Никто не станет прикрывать подчинённых за счёт жизней простых людей. Я гарантирую ему справедливый суд.
Седовласая старуха со вздохом покачала головой:
— Чжоу Хуайли был гнилым человеком, семье Чжоу тут никак не оправдаться. Ваше Высочество открыто предлагает Чжоу Чияну правосудие: явится он или нет – в обоих случаях проиграет. Утратив законные основания и благородство Ся, он уже не сможет мстить Чёрному Ямыню открыто. Однако кровную месть этим не смыть: семья Чжоу наверняка нападёт исподтишка и нанаймёт наёмных убийц. К тому же дело касается клинкового искусства Е Цзинтана – реакция Горной Террасы может оказаться куда острее, чем у семьи Чжоу...
Дунфан Лижэнь задумалась:
— От открытого удара увернуться легко, да скрытой стрелы трудно избежать. Главное, чтобы Чжоу Чиян пока не мог действовать в открытую. Держите личность Е Цзинтана в строжайшей тайне, а во всём остальном ему придётся полагаться на собственную бдительность. Пожалуй, я напишу ответное письмо Е Цзинтану...
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...