Дверь амбара скрипнула, впустив внутрь порыв сырого ветра.
Вспышка молнии выхватила фигуру на пороге. Мужчина держал руку на рукояти меча, преграждая выход своей монолитной тушей.
— Отец...
Девушка отчаянно заслоняла собой юношу, её лицо исказилось от ужаса.
Цзянь Юйхуа отодвинул её:
— Вторая барышня, возвращайтесь. Я поговорю с Наставником и приду следом.
Она лишь качала головой, заливаясь слезами.
Девушка бессильно опустилась на руки юноши. Цзянь Юйхуа бережно уложил её у стены, шагнул к брусу и подхватил тяжелый деревянный черенок от мотыги:
— Наставник и впрямь столь беспощаден?
Чжоу Хуайли медленно приближался, его взгляд был холоден как лед:
— Два года я растил тебя как родного сына. Я поставил на карту дело всей жизни, а ты не смог удержать язык за зубами!
Цзянь Юйхуа сжал деревянный шест, в его глазах больше не было почтения:
— Мой род Фу из Лянчжоу триста лет верой и правдой служил отчизне. Мы не похожи на вашу шайку горных разбойников.
— Хе-хе...
Чжоу Хуайли кивнул, и клинок со зловещим звоном покинул ножны.
Сталь блеснула в свете свечи. Но в этот момент из проулка донеслись шаркающие, пьяные шаги.
— Выпьем нынче, раз есть вино... Завтрашняя печаль придет завтра... Обнажишь меч, чтобы остановить воду, а вода потечет еще быстрее... — опьяненный голос звучал сипло и развязно.
Оба замерли, повернувшись к выходу.
Шаги приблизились. На пороге появился пьяный бродяга в намокшей шляпе. Сжимая в одной руке обломанную бутыль, а другой опираясь на зачехлённый клинок, он едва держался на ногах:
— Ик... Чего встали? Проваливайте, это моя конура...
Чжоу Хуайли, не желавший привлекать внимания к расправе над учеником, рявкнул ледяным тоном:
— Вон!
Пьячужка приподнял бамбуковые поля, открывая точёные черты лица, хотя глаза оставались в тени:
— Ого... Адепты из Цзянху делом заняты? Старик, ты никак девку украсть вознамерился?
Глаза Чжоу Хуайли налились кровью.
Цзянь Юйхуа крикнул:
— Брат, не вмешивайся, это личное!
— Какое личное?! Это моя пристань, я тут ночую! — Пьяный незнакомец ввалился в амбар, победоносно потрясая клинком. — Не бойся, парень... На моей земле никому не позволено грабить и убивать! Забирай девку и уходи, а я с ним потолкую...
Чжоу Хуайли выхватил меч и наставил остриё в грудь непрошеного гостя:
— Я Чжоу Хуайли! Ты что, ослеп, щенок?!
— Чжоу Хуайли? Не слыхал о таком.
Резкий свист клинка прорезал воздух!
Гибкая сталь метнулась к горлу пьянчуги. Цзянь Юйхуа попытался перехватить удар палкой, но произошедшее дальше ошеломило его.
За мгновение до удара пьяный бродяга совершил молниеносный выпад назад, уклоняясь от острия, и в то же мгновение спустил ножны с клинка.
Грохнул удар!
Дощатая стена за его спиной разлетелась в щепки, открывая пролом в дождливый переулок.
Шум ливня ворвался в помещение.
Чжоу Хуайли, чей выпад ушёл в пустоту, осознал, что перед ним не рядовой бродяжка. В его глазах вспыхнула настороженность.
Незнакомец выпрямился, убрал Клинок с Кольцевым Навершием и Драконом Ли в ножны и слегка сдвинул шляпу:
— Уходи.
Цзянь Юйхуа, поняв, что перед ним мастер, подхватил девушку и устремился к пролому.
Чжоу Хуайли шагнал вперед, не сводя глаз с противника:
— Кто ты такой?
Юноша молчал, лишь сымитировал громкую икоту. Лишь когда беглецы скрылись в ночи, он окончательно скинул личину хмельного бродяги и медленно поднял поля шляпы, открывающийся отточенной яростью взгляд:
— Знаешь, почему я позволил ему уйти?
— Хочешь сдохнуть вместо него?
— Не хотел, чтобы он узнал меня. И чтобы не просил за тебя.
Е Цзинтан сбросил бамбуковую шляпу в грязь.
Чжоу Хуайли узнал этот взгляд, и сердце его ушло в пятки:
— Е Силан...
— Глаз острый.
Мастер клана Чжоу сжал рукоять меча, косясь по сторонам в поиске засады Башни Красных Цветов.
— Не ищи, я один.
Чжоу Хуайли не заметил чужого присутствия, и в его душе вспыхнуло сомнение:
— Ты пришёл на смерть?
Е Цзинтан обнажил клинок:
— Именно.
Тишину заброшенной пристани нарушал лишь треск догорающей свечи.
Чжоу Хуайли видел технику Копья Владыки-Покорителя в исполнении юноши. Схватившись с Цзянь Юйхуа, тот показал класс, но против главы клана у него не было шансов. Полагая, что вокруг расставлена ловушка, Чжоу Хуайли решил не рисковать и отступить к выходу.
Е Цзинтан не стал преследовать беглеца.
Едва Чжоу Хуайли выскочил из амбара и взмыл в воздух, ночную тьму разорвал оглушительный гул!
Бум!
Кровля склада прогнулась под чудовищной тяжестью.
В следующий миг гнилые стропила рухнули, и Чжоу Хуайли камнем повалился вниз.
Следом за ним из пролома вылетел Сун Чи. Не обращая внимания на глубокую рану под рёбрами, мастер нанёс крушащий Пушечный Удар прямо в грудь противника.
Бах!
Ударная волна сдула падающие черепицы и дождевые капли, образовав видимый глазу пылевой вал.
Чжоу Хуайли, будучи главой Пруда Меча Водных Облаков, в последний момент успел направить остриё меча в плечо Сун Чи, вынуждая того заблокировать атаку.
Но свирепый мастер кулачного боя не поморщился.
Раздался глухой треск – сталь вошла в плоть. Чжоу Хуайли на огромной скорости рухнул на каменный пол, но вывернулся в воздухе и из последнего положения нанёс молниеносный укол в голову Е Цзинтана!
Свист пронзил воздух – стальной клинок сорвался вниз, нацелившись прямо между глаз юноши!

Комментарии

Загрузка...