Набежавшие тучи затянули лунный диск. На берег реки обрушилась непроглядная тьма, разорванная сухим раскатом грома.
Е Цзинтан в бамбуковой шляпе неторопливо шагал за пределами гавани. Сладкое послевкусие встречи с воительницей постепенно рассеивалось под порывами влажного ветра, уступая место вороху накопившихся тревог.
Небеса благосклонны к нему. По справедливости нужно склонить Учение Умиротворения Небес к сдаче. Но как убедить Сюэ Байцзинь? Скрасть чужую жену, да ещё и требовать капитуляции – не слишком ли это по-злодейски? И Саньнян... Сюэ Байцзинь – женщина, но рассказать об этом Саньнян нельзя. Как объяснить ей происходящее? Если сказать, что Учение не тронет Башню Красных Цветов, Саньнян ни за что не поверит...
Е Цзинтан потер лоб и, вздохнув, направился к судну с непринуждённым видом.
Однако едва он вступил на территорию порта, из тени вынырнул силуэт:
— Цзинтан.
Юноша вздрогнул, думая, что его поджидает Саньнян, но перед ним стоял второй руководитель секты Сун Чи, отвечавший за ночной дозор.
Облачённый в парчовый халат, старший мастер произнёс сурово:
— Мы ещё не покинули земли Цзэчжоу. Клан Чжоу может выкинуть что угодно. Шастать в одиночку опасно, будь начеку.
Е Цзинтан сложил ладони в приветствии:
— Мое духовное восприятие начеку. Благодарю за заботу, дядя Сун.
Сун Чи заложил руки за спину и, помедлив, добавил:
— Этот Цзянь Юйхуа – отличный задаток. Жаль, попал не к тем людям. Перетянуть бы его в Башню Красных Цветов – обрели бы надежный оплот.
— Дядя Сун знает, где он?
— Недавно он тайком искал лодку у реки. Юаньцин проследил за ним до Пристани Желтой Сосны.
Юноша кивнул. Не зная, как показаться на глаза Саньнян, он ухватился за повод:
— Идёмте. Попробую переманить парня к нам.
Они шагали бок о бок, пока Сун Чи не произнёс:
— Таланта Чанцина не хватает. А я застрял на Небесном Юге среди своры хищников. Без преемника влияние Башни на юге угаснет...
— Дядя Сун хочет забрать его в Зал Белого Тигра?
Старик вздохнул:
— Перемани мы его, Саньнян тут же утянет сокола в Зал Лазурного Дракона переучивать на копьё. Пусть это останется между нами. Я тебя тоже не обижу – позже обучу Искусству Кулака...
Е Цзинтан качнул головой:
— Дядя Сун мог бы сам перехватить парня, зачем брать меня с собой?
Старик отмахнулся:
— Я глава Зала Белого Тигра. Не гоже мне плести интриги за спиной главы. А то станешь у руля Башни да припомнишь мне старые грешки...
— Дядя Сун преувеличивает...
Город Лазурного Солнца считался крупным центром округа Цзэчжоу. К востоку простирались Болота Облачных Грез, за которыми возвышалась Горная Терраса. В окрестностях города ютилось множество мелких пристаней.
Грохнул ошеломляющий удар грома. Мелкий дождь перерос в ливень. Город погрузился в оцепенение, разрываемое лишь шумом падающей воды.
Е Цзинтан надвинул шляпу. Вместе с Сун Чи они бесшумно миновали затопленные переулки и вышли к небольшому причалу на восточной окраине.
Здесь обычно грузили щебень и глиняную посуду. Вдоль берега темнели очертания складов и барж. В окне одного из амбаров теплился огонек.
Е Цзинтан направился было туда, но Сун Чи вскинул руку, призывая к тишине.
Скрыв дыхание, юноша прислушался. Из ветхого помещения доносились приглушённые звуки – нежное сопение и тихий шелест, до боли напоминавшие его недавний поцелуй с Ло Нин...
Сун Чи замер с глупым выражением лица.
Е Цзинтан косился на спутника с немым вопросом: «И что делаем?»
Старший мастер не ожидал, что поход за учеником обернётся подслушиванием чужих нежностей. Но уходить не солоно хлебавши было поздно.
И двое влиятельных мастеров Цзянху, словно праздные зеваки, прижались к дощатой стене, жадно ловя каждый звук.
К счастью для них, любовные утехи быстро сменились тихим разговором:
— Почему не плывём по Цинцзяну? На Болотах Облачных Грез нас могут перехватить люди с Горной Террасы...
— Я ходил к реке. На главной пристани дежурят ищейки клана Чжоу. Нас перехватят при посадке.
— Спасибо молодому господину Е, если бы не он...
— Эх, Наставник крут нравом. Это я подвёл его, не хватило мастерства...
Вдруг Сун Чи повел ухом и прервал Е Цзинтана лёгким касанием плеча.
Из-за ливня, заглушавшего шаги, его заметили лишь в последний миг.
Юноша замер под навесом кровли, вглядываясь в темноту над переулком.
Тень мелькнула по темным черепичным кровлям и исчезла. Разговор в амбаре мгновенно стих.
А со стороны реки донеслись тяжелые, размеренные шаги:
Топ. Топ. Топ...
Заброшенный склад был забит горшками и строительным камнем. На куче брусьев у двери теплилась оплывшая свеча.
Цзянь Юйхуа сидел у стены с засученными рукавами. На его руках темнели налитые кровью синяки. Рядом с ним стояла девушка в богатом платье, держась за пузырёк с притиранием.
Оба замерли, уставившись на ветхую дверь амбара.
Топ, топ...
Каждое движение снаружи отзывалось гулким ударом в их груди. Девушка бледнела с каждым мгновением.
Цзянь Юйхуа поднялся, опираясь о стену. Бессильно опустив ушибленные руки, он молча уставился на порог.
Девушка со слезами на глазах заслонила его собой...

Комментарии

Загрузка...