Едва слышное, нежное шуршание разносилось над носом челнока, словно во всем мире не осталось ничего, кроме этого одинокого камышового суденышка.
Няоняо с любопытством наблюдала с кормы. Воительница до этого пыталась махнуть на неё рукой, но птица и не думала улетать. Лишь когда юноша поднял три пальца, обещая три дня сытной воли без намордника, пернатая удовлетворённо издала резкий клекот и бесшумно растворилась в ночной тьме.
Ледяная красавица с неземным ликом сидела на носу лодки ошеломлённая. Её белоснежные зубы только что разомкнулись под нежным напором, а ладони неловко сжались у груди.
Е Цзинтан впервые по-настоящему целовал возлюбленную. Сохранять хладнокровие становилось всё труднее: хмельной пыл застилал разум, а руки сами собой соскользнули...
— М-м?!
Ло Нин потеряла счёт времени. Ощутив чужое прикосновение, она мгновенно опомнилась, отшатнулась назад и, пылая густым румянцем, возмущенно уставилась на юношу.
Е Цзинтан виновато выпрямился, делая вид, будто ничего не произошло:
— Ну ладно, давай продолжим. Ещё спорим?
Воительница долго буравила его взглядом, пока буря чувств в её глазах не сменилась студёной синевой:
— Сложи ещё одно стихотворение. Если не сможешь, я...
Пальцы скользнули к гибкому клинку на поясе, а взгляд опустился к паху юноши.
Он улыбнулся, глядя на её влажные, алеющие губы:
— То есть спор продолжается? Не смогу – ты меня оскопляешь. А если смогу, что тогда?
Ло Нин оставалась начеку:
— Не верю, что твои поэтические способности превосходят боевое мастерство. Ты наверняка подготовился заранее и нарочно заманил меня в ловушку. Составишь стих прямо сейчас по моему условию – тогда поверю.
По моему условию? Е Цзинтан осёкся. На этот раз он действительно струхнул. Желая вынудить девушку отступить, он склонился к самому её уху и шепнул условие, от которого у той перехватило дыхание.
Глаза Ло Нин округлились, щёки вспыхнули, а гибкий клинок со свистом покинул ножны:
— Бесстыжий вор! Как у тебя вообще язык повернулся?! Я...
Поняв, что красавица не согласится, юноша состряпал беззаботную мину и пожал плечами:
— Раз воительница не смеет рисковать, на том и порешим. До Города Лазурных Облаков недалеко, я сойду сам, провожать не нужно...
Он решил вовремя унести ноги, пока обман не вскрылся и его не прикончили на месте.
Однако воительница раскусила его уловку. Поняв, что юноша просто даёт задний ход, она гневно крикнула:
— Стой где стоишь!
Е Цзинтан замер и хлопнул ресницами:
— Ты правда готова сыграть на это?
Раньше Ло Нин сомневалась, но, увидав его робость, мгновенно приободрилась. Приставив остриё меча к его плечу, она произнесла холодно и непреклонно:
— И сыграю! Выполнишь условие – получишь своё. Не сможешь – останешься без своего мужского достоинства!
Е Цзинтан косился на холодную сталь:
— Воительница Ло наверняка не станет действовать так жестоко. Может, сменим ставку? Если я проиграю, то доплыву до Города Лазурного Солнца вплавь и без одежды...
Поняв, что он ищет путь к отступлению, она нахмурилась ещё пуще:
— Нет!
Однако лишать его мужской силы всерьёз она не собиралась. Поразмыслив, девушка сменила гнев на милость:
— Проиграешь – прямо сейчас отбьёшь три земных поклона в сторону Небесного Юга и вступишь в Учение Умиротворения Небес...
— А? И я стану твоим учеником?
— Каким ещё учеником? — С ледяным презрением отозвалась она. — Самым обычным слугой! Будешь носить воду и мести дворы. Никаких привилегий! Живым принадлежишь Учению, и мёртвым останешься его душой!
Ставка кусалась. Но, вспомнив недавний поцелуй, юноша понял, что сам затянул петлю у себя на шее:
— Ладно. Пусть будет так. Вступить вступлю, но от поклонов освободи...
Клинок на плече плотнее прижался к коже:
— Ты ещё даже не начал, а уже сдаёшься? Я так и знала, что ты дурачишь меня!
— Ах да, — Е Цзинтан выпрямился, вспомнив про поэзию. — Задавай тему, а я попытаюсь сотворить чудо.
Видя его неуверенность, Ло Нин смягчилась и не стала мудрить, задав простейшую тему:
— Напиши стихотворение о реке и луне. Справишься – я тебе поверю.
Река и луна? Юноша едва не рассмеялся – она же сама поддаётся!
К нему мгновенно вернулась бывалая уверенность. Он выпрямился и ровно произнёс:
— К туманному острову челн причал свой находит...
Закат за собой грусть скитальца приводит.
Дикая глушь, над деревьями небо всё ниже...
Воды реки так чисты, и луна к человеку всё ближе...
Ну как?
Ледяное выражение на её лице застыло. Алые губы слегка приоткрылись, а в глазах застыло немое изумление.
Е Цзинтан едва сдерживал ухмылку. Покашляв, он подался ближе:
— Воительница Ло, давать такую простую тему даже как-то нечестно с моей стороны... Эх, и как теперь быть...
Девушка сжала зубы. Первоначальный шок в её взгляде сменился влажной пеленой, будто у наивной воительницы, обманутой опытным пройдохой. Пометав в него молнии, она в сердцах швырнула меч на палубу и прикоснулась к пуговицам на вороте – казалось, она вот-вот расплачется от обиды.
Поняв, что перегнул палку, юноша перехватил её запястье:
— Не надо! Я же просто пошутил. Если ты против, разве я стану принуждать...
— Убери руки! — В её голосе прозвучали слёзы. Спрятав всхлип, она упорно расстёгивала ворот.
Е Цзинтан сам застегнул её воротник:
— Ну полно тебе, мы же просто шутили. Зачем плакать? Давай заменим условие: ты тоже имеешь право сменить договор, это вполне справедливо.
Глаза её блестели от слёз. Она не ответила, но пальцы от ворота отняла.
Е Цзинтан всерьёз задумался:
— Хм... Как насчёт того, чтобы разрешить мне обнимать тебя по разу в день?
Губы девушки дрогнули, но возразить она не успела.
— Просто одно объятие. Если не согласна, забыли вовсе.
Взгляд Ло Нин смягчился. С этим она ещё могла смириться.
Юноша зацепил её мизинец своим:
— По рукам! Одно объятие в день. Без отговорок, без упрёков и без слёз.
Она позволила скрестить пальцы, отерла уголки глаз и поднялась на ноги:
— Прибыли в Город Лазурного Солнца. Сходи на берег, Юньли ждёт. Я ухожу.
— Встретимся завтра на пристани?
Воительница молча спрыгнула с носа лодки и, лёгкими касаниями стоп скользя по зеркалу воды, устремилась вдаль по течению.

Комментарии

Загрузка...