Холодная луна озаряла стылые воды реки. Легкий ветерок гнал волны, с тихим шуршанием омывавшие песчаный берег.
Е Цзинтан в черном халате стоял под ивой у самой воды, завороженно глядя на отражение полной луны, и долго не ронял ни слова.
Сегодняшняя стычка навсегда разрушила все мосты с кланом Чжоу.
Притихнув под угрозой Учения Умиротворения Небес, обе стороны лишь для вида заключили перемирие. Однако Чжоу уже ощутили, насколько опасным станет скорое возрождение Башни Красных Цветов.
В ближайшее время они сделают всё возможное, чтобы задушить его – будущую надежду Башни – еще в зародыше, пока выросший тигр не наделал бед.
Чтобы избежать засады, люди Башни Красных Цветов покидали Поместье Клана Чжоу на переправе, взойдя на речной паром и направившись в Город Лазурного Солнца, находившийся под властью императорской администрации.
Всю дорогу назад Саньнян хранила гробовое молчание. Должно быть, она тоже узнала властный, преисполненный величия голос, точь-в-точь похожий на голос его милой Нинъэр.
Е Цзинтан и помыслить не мог, что воительница Ло, о которой он грезил дни и ночи, окажется супругой Владыки Учения Умиротворения Небес. Не зная подоплеки, он не смел ничего объяснять Саньнян и лишь медленно брел по берегу в пригороде Лазурного Солнца, размышляя об их положении.
В Цзянху похитить жену Владыки Учения – всё равно что в столице украсть Вдовствующую императрицу.
Формально он был еще жив, но по сути – уже покойник...
Е Цзинтан помнил, что у воительницы Ло есть скрытые причины – брак фиктивный, а ее муженек – урод, обожающий измываться над красивыми мужчинами...
Будь этот извращенец обычным мастером, юноша бы не опасался. Но перед ним стоял Сюэ Байцзинь, Владыка Учения, снискавший славу непобедимого бойца. Как тут не страшиться?
Попадись он в руки Сюэ Байцзиню...
Всё, что Е Цзинтан сотворил с воительницей Ло, Владыка Учения сотворит с ним самим...
От одной этой мысли по спине пробегал ледяной озноб...
Он потерял счет времени в этих мрачных думах, пока с берега не донесся шорох.
Шу-шу-шу...
Няоняо, кружившая неподалеку от Поместья Клана Чжоу, вернулась сквозь ночную тьму. Сначала птица летела к парому, но, заметив Е Цзинтана на берегу, взяла круче, опустилась ему на плечо и указала крылом вверх по течению:
— Пи-и~
Е Цзинтан прекрасно всё понял. Не теряя ни мгновения, он бесшумно растворился в ночи, скользя среди деревьев вдоль реки.
По обе стороны тянулись бескрайние заливные поля. Поселений здесь не было, и прохладный бриз колыхал сочные зеленые стебли риса, унося волны зелени к самому горизонту.
Шур-шур...
В лунном свете на самом краю полей едва мерцал огонек, крошечный, словно горошина, то появляясь, то исчезая в волнах травы.
Бесшумно миновав рисовые чеки, Е Цзинтан остановился перед этим одиноким светом. У самого берега покачивалась маленькая лодка.
Это была изящная прогулочная ладья с расписной каютой посередине. Тусклый желтый фонарь на носу освещал лишь небольшой пятачок палубы.
У носа стояла высокая дева в подпоясанном лазурном платье и бамбуковой шляпе с вуалью, обратившись лицом к бурному речному потоку.
Ночной ветерок шевелил ее подол и полупрозрачную ткань. Издали она казалась озерной феей, скользящей по волнам при свете луны – такой прекрасной, что ступи ты чуть тяжелее, и весь этот чарующий вид расколется на мелкие осколки.
Тук...
Е Цзинтан ступил на прибрежный песок, не сводя глаз с неземной красавицы. В тот же миг раздался голос, холодный, точно лед:
— Ты пришел.
— Я пришел...
Е Цзинтан хотел подхватить этот странный разговор, но слова показались нелепыми, и он легким прыжком взошел на палубу:
— Воительница Ло, ты...
Чхи-и-инг...
Трехфутовый клинок выскользнул из ножен, сверкнув хладной сталью в лунном свете, и замер у самого плеча юноши.
Е Цзинтан застыл, скользнул взглядом по лезвию у своей шеи и слегка поднял ладони.
Ло Нин повернулась, удерживая меч одной рукой. Вуаль скрывала ее черты, но он отчетливо представлял ее глаза, полные скорбных слез:
— Ах ты обманщик! А я так верила тебе...
Она изо всех сил старалась говорить ровно, но не могла скрыть глубокую дрожь, рвавшуюся из самого сердца.
— В чем же я тебя обманул? — мягко спросил Е Цзинтан. — Чоу Тяньхэ ведь спасен...
— Ты – Молодой Господин Башни Красных Цветов! Почему ты молчал?
— А ты – супруга Владыки Учения Умиротворения Небес! Ты мне тоже ничего не говорила!
Белоснежные пальцы Ло Нин сжались крепче, и лезвие вдавилось в кожу еще глубже:
— Учение Умиротворения Небес – мятежники! Я молчала, чтобы не напугать тебя. А ты? Твой род утопает в богатстве, за твоей спиной знатные покровители, а ты притворялся нищим оборванцем и дурачил меня! Ты...
— Я не обманывал. Когда мы встретились, я действительно был простым сопровождающим, только что прибывшим из Лянчжоу. И в том разваливающемся дворике я жил, потому что денег правда не было.
— Вранье!
Ло Нин уже не скрывала слез, ее голос сорвался на дрожь:
— Ты Молодой Господин Башни Красных Цветов! Откуда иначе у тебя такое воинское искусство? А тот флакон «Бальзама Нефритового Дракона»? И то, как легко ты проник в Черный Ямынь к Чоу Тяньхэ...
— Всё потому, что я умелый! — Е Цзинтан развел руками. — С моим мастерством разве нужны связи, чтобы провернуть такое?
— Мы расстались всего пару дней назад! И ты вдруг стал Молодым Господином...
— Именно за эти дни и стал, — Е Цзинтан кончиком пальца осторожно отвел острие меча и мягко пояснил: — В день твоего ухода я сам впервые услышал о Башне. Едва я принял этот сан, как ты исчезла. Правила Башни Красных Цветов ты знаешь – я не имел права разглашать тайну...
Ло Нин знала его достаточно долго и в глубине души понимала: юноша не стал бы разыгрывать такое представление лишь ради того, чтобы забрать ее невинность. Скорее всего, за время ее отсутствия люди Башни Красных Цветов просто опередили ее и переманили его к себе...
Она ненадолго смолкла, затем снова приставила меч к его груди и холодно спросила:
— Зачем ты вступил в Башню Красных Цветов? Ты ведь собирался идти на службу к правительству?
— Разве одно другому мешает? — развел руками Е Цзинтан. — Башня ведет честный промысел. Я могу служить короне и одновременно состоять в ее рядах, никто слова не скажет.
Воительницу Ло этот ответ застал врасплох. Она закусила губу:
— Ты сначала встретил меня! Тебе следовало примкнуть к нашему Учению...
— А ты позвала? — Е Цзинтан опять отвел лезвие, подошел вплотную, осторожно снял с нее шляпу с вуалью и взглянул на ее прекрасное, затуманенное печалью лицо. — Сколько раз я спрашивал? Скажи ты раньше, что ты супруга Владыки Учения, разве я не пошел бы за тобой? Но ты молчала как истукан! Я понятия не имел, кто ты, и выстраивал судьбу сам. А теперь ты винишь меня за Башню Красных Цветов. Что мне отвечать?
Ло Нин уставилась на него. Поколебавшись, она поняла, что правда на его стороне: винить Башню Красных Цветов за проворство было глупо...
Заметив ее замешательство, Е Цзинтан сделал шаг вперед и поднял руки...
Воительница Ло опешила, отступила на полшага и выставила меч перед собой:
— Ах ты воришка... Что ты задумал?
— Ну... давно не виделись, — замер Е Цзинтан. — Хотел обнять да похлопать по плечу в знак тоски. Или лучше ограничиться рукопожатием?
Девушка вскинула клинок, делая вид, будто готова замахнуться, но так и не решилась на удар, лишь отошла чуть подальше.
Е Цзинтан подошел ближе и тихо спросил:
— Воительница Ло, тот извращенец из твоего дома, что ухлестывает за красивыми мужчинами... это Сюэ Байцзинь?
— Знаешь и всё равно распускаешь руки? — холодно блеснула глазами воительница.
— А что мне оставалось? Ожидала, что, узнав твое положение, я от страха затрясусь и стану обходить тебя за версту?
Ло Нин онемела от подобной наглости.
Е Цзинтан уселся на носу лодки, положил саблю подле себя и похлопал по доскам рядом:
— Садись, поговорили. Ты – жена Владыки Учения, я – Молодой Господин Башни. Проведай кто о нас, кланы сойдутся насмерть. Ты говоришь, Владыка меня не тронет? Да я его жену и целовал, и ласкал, с чего бы ему прощать меня? Узнав всё это, я не сбежал лишь из верности чувствам. Любой другой на моем месте удрал бы в Северную Лян, бросив тебя на произвол судьбы.
Ло Нин заколебалась, но всё же присела подле него. Подол ее платья повис над речной гладью, а меч лег на колени:
— Это строжайшая тайна. Не смей заикаться ни одной живой душе, иначе тебе не жить!
Е Цзинтан кивнул.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что в округе никого нет, воительница понизила голос:
— Сюэ Байцзинь стремится восстановить свергнутое царство. Чтобы собрать войска и вести людей на бунт, она с самых малых лет выдает себя за мужчину...
— Что-о-о???

Комментарии

Загрузка...