Звонкий лязг огласил берег. Отбив копьё, Цзянь Юйхуа рванулся в созданную брешь, рассчитывая нанести верный удар. Однако никто не заметил, что, хотя стальной наконечник и сдвинулся, руки Е Цзинтана почти не сместились: гибкое древко лишь срикошетило от мощного щелчка.
Едва соперник устремился вперед, отведённое копьё сработало подобно взведённой пружине. Направив его обратный ход, Е Цзинтан с размаху обрушил сталь на вклинившийся шест. Хрусткий металлический гул оглушил окрестности.
Реакция мечника оказалась молниеносной: он вскинул деревянное древко, блокируя удар, и тут же попытался подсечь голень Е Цзинтана. Но мощь, вложенная в копьё, перевесила его расчёт – ноги бойца поплыли. Отлетев на три шага в сторону и едва удержавшись с помощью опирающегося на землю шеста, Цзянь Юйхуа увидел, как прямо ему в грудь несётся ослепительное жало.
Черное лезвие рассекло воздух с резким, свистящим воем сигнальной стрелы. Ткань одежд Е Цзинтана натянулась, когда он направил прямолинейный выпадовый удар – простейший, но самый губительный приём, использующий всю длину оружия и полную силу тела.
От такого прямого выпада при потерянном равновесии защититься невозможно. Однако Шест Ветров и Волн являлся армейским искусством, выработанным для противодействия длинным копьям. Цзянь Юйхуа, с детства отрабатывавший защиту против них, откинулся назад и проскользившим в ладонях шестом точно подбил остриё вверх.
Раздался резкий металлический перезвон. Отклоненное копьё свистнуло над его головой. Пользуясь оперевшимся о землю шестом как рычагом, Цзянь Юйхуа взмыл в воздух и обеими ногами с силой рванулся в грудь противника – приём «Заяц бьёт орла»!
Е Цзинтан не ожидал подобной уловки. Заблокированное копьё невозможно было опустить, и тяжелые подошвы мгновенно врезались ему в грудь. Глухой удар сбил юношу с ног, отбросив почти на тридцать чи прямо к воде.
Успешно нанеся удар, Цзянь Юйхуа коснулся земли и тут же взвился в воздух. Настигая падающего противника, он вскинул шест обеими руками, готовый разможжить ему голову вертикальным рубящим ударом. Зрители замерли от восхищения; даже Пэй Сянцзюнь про себя отдала должное легендарному стилю.
Казалось, получить прямой удар ногами и рухнуть в озеро означало верную смерть. Чжоу Хуайли и Сюаньюань Хунчжи уже вздохнули с облегчением, но в следующее мгновение лица гостей исказились глубоким изумлением.
Отлетевший Е Цзинтан вовсе не погрузился в воду. Стопы касались озерной глади, словно твёрдого льда: рассекая рябь, он стремительно скользил назад, оставляя за собой две ровные пенистые полосы.
Удар шеста Цзянь Юйхуа обрушился на пустую воду. Озерная гладь взметнулась, выбросив вверх двадцатифутовый столб брызг. Несколько карпов, выбитых из глубины мощнейшей волной, замерли в воздухе брюхом вверх.
Ужасающая сила пропала впустую. Отскочив по воде на добрый десяток чжанов, Е Цзинтан остановился, развернулся и устремился обратно. Черный халат рассекал бирюзовые волны, оставляя за собой стремительный белый след – точно стрела, пущенная из тугого лука.
— Ха-а-а! — Оглушительный клич разорвал небо, подобно рёву небесного дракона. Собравшиеся мастера невольно отшатнулись, охваченные трепетом.
Черная фигура взмыла над водной гладью к самому заходящему солнцу. Высоко подняв копьё, юноша обрушил его на голову вынырнувшего Цзянь Юйхуа. Взрыв сотряс озёрное дно: водяной купол развергся, обнажив ил, а десятифутовый вал хлынул во все стороны.
Цзянь Юйхуа попытался уйти на глубину, чтобы вода гасила удар, но мощь внутренней силы соперника превзошла все ожидания. Воронёное копьё рассекло толщу воды и врезалось в выставленный шест. И хотя шест выдержал, дикий натиск мгновенно вбил мечника по пояс в ил.
Вода с грохотом сомкнулась, подняв столб брызг. Е Цзинтан, толкнувшись от гребня волны, подобно соколу взмыл ввысь и легко опустился на вершину валуна у самого берега. На озеро обрушился настоящий ливень из капель, а алые лучи заката озарили пенистый бурун.
Стоя спиной к заходящему солнцу, Е Цзинтан сжимал копьё одной рукой, опустив остриё к земле. Оглядев онемевших ветеранов Цзянху, он непринужденно смахнул с груди отпечатки чужих подошв:
— Отличная техника шеста.
Лишь теперь зрители заметили немыслимое: после схватки посреди озера одежда юноши осталась абсолютно сухой, а на подошвах его сапог не было ни капли влаги!
Перед Залом Отрешения Меча воцарилось оцепенение. Даже Сун Чи и Чэнь Юаньцин смотрели на происходящее с полным непониманием. Лишь спустя долгое время послышались неуверенные шепотки:
— Что это было?
— Неужели... «Рассечение Облаков»?
— Похоже на то...
— «Ни капли водяной пыли, скользя по зыбким волнам; рассечь облака, оседлав весенний ветер!» Это точно Взмывание Сквозь Облака Гор Янь!
— Вот это да...
Старейшины переглядывались в полном замешательстве. Сокрушительную силу копья, способную рассечь воду, знали многие. Искусную лёгкость, позволяющую скользить по волнам, тоже видовали. Но соединить их воедино? Даже многоопытный Бессмертный Старец Трех Совершенств озадаченно качал головой.
Эти искусства принадлежали к противоположным учениям. Копьё Владыки-Покорителя требовало непоколебимой мощи, где каждый удар весом подобен горе. Полет Рассечения Облаков требовал невесомости, лёгкости пёрышка. Направление ци в них прямо противоречило друг другу, и попытка совместить их в реальном бою грозила разрывом меридианов. Использовать оба приёма одновременно и направлять потоки энергии без малейших сбоев мог только истинный гений боевых искусств.
Пока гости наперебой обсуждали увиденное, Цзянь Юйхуа с трудом выбрался из ила и выскочил на берег. Рукава его халата измочалились в клочья, на обнажённых руках вздулись темные синяки – удар нанёс тяжелейшие внутренние повреждения. Е Цзинтан даже не обернулся. Повернув голову к главе дома Чжоу, он ровным голосом произнес:
— Глава Чжоу, признаешь поражение?

Комментарии

Загрузка...