Громовой раскат расколол небесную синь. Порывистый ветер гнал тёмные тучи, и проливной дождь хлынул на старую прибрежную улицу.
Захлопнулись двери сотен лавок, опустели тысячи переулков. Вода заливала стоящие у берега лодки, словно само небо плакало кровавыми слезами.
На противоположных концах длинной улицы у реки застыли три фигуры.
Едва Е Цзинтан поманил их пальцем, сгорбленный Кровавый Бодхи тяжело топотнул ногой и резким взмахом выбросил вперёд железный костыль.
Чёрный костыль описывал в пелене дождя полумесяц, когда из отверстия в его основании со свистом вылетели три тёмно-красных шарика, устремившись прямо в межбровье, горло и грудь юноши.
Скорость скрытого оружия Кровавого Бодхи была ужасающей – отбить его копьём казалось задачей невыполнимой. Однако техника «Копья Владыки» никогда и не славилась излишней утончённостью.
Под пристальными взглядами зрителей Е Цзинтан даже не помышлял об уклонении или блоке. Вцепившись в древко обеими руками, он крутанул широчайший маховый удар.
Приём этот – знаменитый «Владыка рассекает море», визитная карточка школы Пэй, давший имя самому стилю и во всей полноте раскрывающий его сокрушительную, несокрушимую мощь.
Размашистый дуговой замах мгновенно взметнул вокруг юноши стеной стоявший дождь.
Едва наконечник пронёсся перед грудью, как водяные струи в радиусе трех чжанов рассыпались в мельчайшую пыль, образовав плотное кольцо белого тумана.
Слитный гул разорвал воздух. Волна сжатого воздуха швырнула туманную взвесь во все стороны, сметая и поглощая всё на своём пути.
Три мчавшиеся шарика мгновенно сбились с траектории и со свистом разлетелись в стороны.
Однако стоящий напротив Кровавый Бодхи не поддался смятению. Воспользовавшись моментом, он со всей дури рванул в ближний бой.
Описав копьём дугу справа налево, Е Цзинтан на замахе обрушил сверху очередной сокрушительный удар – «Желтый дракон ложится на путь».
В Цзянху хорошо известно: в схватке мастеров нельзя повторять один и тот же приём дважды.
Опытный Кровавый Бодхи наперёд просчитал комбинацию соперника. Он вскинул костыль для блока, но не стал принимать удар на себя, а лишь скользнул в сторону, позволив железному костылю провернуться в руке.
Тяжёлый наконечник со скользким лязгом ударил по железу, не встретив упора, прокрутил костыль и со всей дури врезался в брусчатку.
Каменные плиты разлетелись в крошку, и на мостовой образовалась глубокая выбоина в пол-чи.
Кровавый Бодхи зацепил древко крюком костыля и навалился всем весом, намертво прижав оружие к земле.
В тот же миг Чэнь Мин, следовавший за ним словно тень, перескочил через спутника. Его стальной коготь, сверкая зловещим холодным блеском, устремился прямо в лоб Е Цзинтану.
Их совместная атака была безупречной и отточенной. Пусть уступая сопернику в физической силе, они компенсировали это богатейшим опытом, создав смертельную ловушку.
На балконе круглой башни Сун Чи и остальные изменились в лице, заметив, что юный мастер ещё не вполне овладел тонкостями контроля силы: вложив в удар слишком много мощи, он попался на уловку старого волка.
Когда копьё прижато к земле, остаётся лишь бросить его и выхватить клинок.
Однако подобравшийся вплотную Чэнь Мин не оставил бы времени. Даже если бы юноша чудом заблокировал стальной коготь, Кровавый Бодхи тут же нанёс бы добивающий удар – в таком клещевом захвате выжить казалось невозможным.
Пэй Сянцзюнь побледнела от страха, но расстояние не позволяло ей вмешаться.
Сун Чи уже открыл рот, чтобы гаркнуть: «Пощадите!», но осекся и ошеломлённо замер.
Зажатое копьё, казалось, обрекало на поражение, но когда коготь Чэнь Мина уже почти коснулся лба, Е Цзинтан не стал отступать или бросать оружие. Вместо этого он выжал из своего тела абсолютный предел мощи: левой рукой надавил на комель, а правой рванул древко вверх.
— Ха-а-а! — разорвал тишину боевой клич.
Рукава его халата треснули и разлетелись в лоскуты, а гибкое древко согнулось дугой.
Это не имело отношения к классическим канонам «Копья Владыки» – это была чистая, первобытная сила, приём «Владыка поднимает треножник». Юноша яростно вскинул вверх Кровавого Бодхи, навалившегося всем весом, и швырнул его вместе с копьём прямо в летевшего сверху Чэнь Мина!
Глухой, сокрушительный удар – и два тела столкнулись в воздухе. Чэнь Мина подбросило ещё выше.
Наблюдавшие с балкона мастера Башни Красных Цветов онемели от изумления.
Чудовищная физическая сила этого парня взламывала любые каноны: против такой дикой мощи техника теряла всякий смысл. Дай ему в руки простую железную палицу – и он заставит отступать даже Великого Мастера.
Впрочем, Кровавый Бодхи недаром считался умудрённым ветераном. Даже взлетев в воздух, он не растерялся: сгреб Чэнь Мина за пояс и швырнул вперед.
Пользуясь инерцией, тот мгновенно приблизился и без промедления полоснул стальными когтями по груди Е Цзинтана.
Раздался резкий треск рвущейся ткани!
От мощного удара по промокшему насквозь халату взметнулся сноп водяных брызг. Чёрная ткань на груди разлетелась в клочья – от левого плеча до самых рёбер протянулся рваный разрез.
А под ним...
Блеснула серебром кольчужная броня!
«Небеса милосердные!»
Чэнь Мин, рискуя жизнью ради этой отчаянной атаки, наткнулся на неповреждённый доспех. Чувство было такое, словно ударить кулаком в железную гору. Даже посреди смертельного боя в его голове пронеслась сочная брань.
В следующее мгновение взмывший наконечник копья с размаху врезался Чэнь Мину в поясницу.
Удар согнул его в дугу, словно варёную креветку, и Е Цзинтан с маху грохнул его о брусчатку.
Вода на мостовой разлетелась круговыми волнами.
Рухнув на каменные плиты со всей дури, Чэнь Мин захаркал кровью – его позвоночник переломился пополам под неестественным углом.
— Кха-ха!
Как всякий отъявленный головорез, перед лицом неизбежной гибели Чэнь Мин поддался звериной ярости.
Не чувствуя ничего ниже пояса, он взревел, вцепился левой рукой в древко и, невзирая на вонзившийся в тело наконечник, правой со всей силы ударил когтями в руку юноши:
— Сдохни-и-и!
Он пытался сковать оружие соперника и дать шанс Кровавому Бодхи, который только что приземлился позади, – любой ценой забрать врага с собой на тот свет.
Увы, Кровавый Бодхи не заслуживал доверия.
Он уже сталкивался с Е Цзинтаном и, когда тот вздернул его в воздух, остро ощутил: за считаные дни дикая сила юноши возросла еще на порядок.
Подобные метаморфозы противоречили здравому смыслу. Объяснение могло быть только одно – «Диаграмма Поющего Дракона».
Те, кто постиг её тайны, либо обретали непробиваемую шкуру, либо обладали чудовищной живучестью. Если не уничтожить такого бойца мгновенно, любые попытки свалить его бессмысленны.
К тому же старый разбойник вовсе не собирался жертвовать собой. Он с самого начала заманивал противника к реке, чтобы сбежать, а Чэнь Мина швырнул лишь в качестве живого щита. Едва коснувшись земли, Кровавый Бодхи рванул к воде.
Гулкий всплеск раздался в тишине.
Чэнь Мин, отдавший жизнь ради атаки, услышал звук погружения. В его глазах вспыхнули изумление и бешеная ярость. С пробитой грудью он вытаращил вылезающие из орбит глаза на расходившиеся по воде круги и прохрипел сквозь кровавую пену:
— Сучий потрох...
Ругань пресеклась.
Е Цзинтан пробил копьём грудь и живот бандита, а затем рывком распорол его корпус пополам. Не дав брызнувшей крови замарать одежду, он метнулся к берегу.
Однако, в присутствии многочисленных старейшин союза гнаться за беглецом самому не требовалось.
Не успел юноша достичь обрыва, как мимо него пронеслась тень и с разбегу канула в тёмную гладь. Словно стрела, силуэт бесшумно рассекал глубину, мгновенно преодолевая чжаны расстояния.
Башня Красных Цветов поднялась на речном промысле, и её главы с малых лет были хозяевами рек – плавать для них было естественнее, чем ходить.
Пытайся Кровавый Бодхи уйти по суше, у него ещё оставался бы шанс. Но сунуться в воду было верхом глупости отчаявшегося человека.
Юноша остановился у края воды. В следующее мгновение в десятке чжанов от берега взметнулся гигантский столб брызг.
Вода взорвалась гулким грохотом.
Спасавшийся бегством Кровавый Бодхи вылетел из глубин на поверхность.
Чэнь Юаньцин следовал за ним, словно коршун, падающий с небес, и мертвой хваткой сжал его шею.
В то же время глава Зала Белого Тигра Сун Чи, едва касаясь воды, перемахнул расстояние в десяток чжанов и с горящими яростью глазами уже заносил кулак, чтобы размозжить голову трусливому предателю.
Не успев выяснить, кто из верхушки Зеленой секты выходил на связь с убийцей, Е Цзинтан крикнул:
— Постойте!
Услышав оклик, Сун Чи на лету затормозил и вместо сокрушительного удара сжал плечо Кровавого Бодхи.
Даже на пике сил старый убийца не смог бы одолеть второго главу Башни Красных Цветов, а уж в компании с Великим Мастером Чэнь Юаньцином у него и подавно не оставалось шансов. Беспомощно повиснув в их руках, он был вытащен на берег.

Комментарии

Загрузка...